Capítulo once: Tres años después

—Tres años después, Sicilia—
Sicilia es un pequeño pueblo común al noroeste de Salonia, con una población de unos trescientos habitantes; se puede considerar un pueblo de tamaño medio. Sus calles están empedradas, sus casas son de piedra, y hay molinos de viento, molinos y iglesias. En este país gobernado por la religión, casi todos los pueblos tienen este aspecto.
En particular, la iglesia, ya sea en ciudades o pueblos, funciona como centro de gestión local y es absolutamente indispensable. El sacerdote local actúa como administrador del pueblo, no solo como terapeuta espiritual de la gente, sino también como guía espiritual que difunde las doctrinas de la Iglesia y orienta la fe de los habitantes.
En Salonia no existen los llamados “jefes de pueblo” como en el Imperio. Desde incidentes graves como ataques de bandidos, bestias o demonios, hasta problemas menores como peleas, los aldeanos buscan la ayuda del sacerdote local o una decisión justa. Desde las bodas hasta los bautizos de nuevos nacimientos, e incluso los funerales por la muerte de un familiar, el sacerdote de la iglesia desempeña todo tipo de roles.
En comparación con las estrictas leyes del Imperio, el sistema de gobierno de Salonia es mucho más humano. Sin embargo, su gobierno absolutamente religioso hace que todo en Salonia parezca algo estéril: trabajar, rezar, descansar; la gente simplemente repite mecánicamente la vida del día anterior.
De cualquier manera, aunque la vida de los salonios es monótona y carente de pasión, es mucho más pacífica que en el Imperio, donde son raros los incidentes graves como robos o asesinatos.
Alfie es una chica nacida aquí. Después de vivir en este pueblo durante dieciocho años, al igual que casi todas las chicas de Salonia, conoce y ama profundamente su tierra natal, y reza constantemente a los dioses para que su pueblo mantenga siempre esta paz…
No es de extrañar, ya que el pueblo está cerca de la frontera entre el Imperio y la Iglesia, y se escuchan constantemente noticias sobre el Imperio. Así como la mayoría de los habitantes del Imperio no tienen una buena opinión de Salonia, para los salonios, los habitantes del Imperio son paganos abandonados por los dioses. Después de todo, los dos países han estado en conflicto durante siglos, y la guerra de hace dieciocho años dejó heridas imborrables en ambos lados.
Desde la muerte de su padre, la joven de solo dieciocho años asumió la carga familiar, manteniendo a toda la familia con esa pequeña posada.

Pero Salonia no es el Imperio; aquí pasan muy pocos mercenarios, comerciantes o aventureros, así que más que una posada, parece una taberna, una taberna dirigida a los habitantes del pueblo. Incluso si de vez en cuando pasan mercenarios o comerciantes, no les gustará esa bebida ligera como el agua de la localidad; a lo sumo, podría considerarse jugo.
Sin embargo, los habitantes del pueblo ya están acostumbrados a esta bebida insípida. Después de un día duro, van a las pocas tabernas del pueblo para contar anécdotas recientes o hablar sobre los últimos acontecimientos en el Imperio. Después de todo, en estos tres años el Imperio ha estado en una situación extremadamente inestable; casi todas las ciudades han sufrido rebeliones de distinto tamaño, y los ejércitos locales y el ejército central se enfrentan constantemente en guerras. Para no verse afectados por el caos del Imperio, la Iglesia envió hace tiempo una cruzada a la frontera para bloquear todos los caminos.
A esta hora del día, Alfi siempre limpia el mostrador de madera de ciprés con un paño mientras escucha a los clientes habituales de la taberna hablar de todo tipo de cosas. Pero hoy, llegó un rostro desconocido a la taberna…
Como la pesadez de las nubes en vísperas de una tormenta, la puerta de madera de la taberna se abrió y una voz entró, acompañada de pasos que resonaban sobre las tablas crujientes; las botas negras daban una sensación extraña y opresiva.
De alguna manera, toda la taberna pareció quedarse en silencio de repente. Los aldeanos miraron instintivamente hacia esa persona, pero resultó ser solo un joven que parecía tener unos quince o dieciséis años… bueno, un joven de gran presencia.
Su cabello negro era ligeramente largo, su rostro pálido y delicado, y su mirada fría y sin emociones daban la impresión de ser inalcanzable.
Sus ojos eran muy especiales: de un color ligeramente más oscuro que el oro. Lo más extraño era que en su ojo izquierdo, ligeramente cubierto por las puntas del cabello, parecía haber un tenue brillo plateado, como de estrellas.
Sobre su capa de color rojo oscuro había filas de símbolos negros extraños, que parecían letras, pero también podían no serlo.
Alfi nunca había visto a nadie como él, ni por la textura y color de su ropa ni por la seriedad que se reflejaba en su rostro inexpresivo.
De nuevo se escucharon las conversaciones de los aldeanos en la taberna; quizás pensaban en su interior que era solo un niño, pero lo extraño era que sus voces eran mucho más suaves que antes.
“Un vaso de agua helada”, dijo con calma el joven sentado frente al mostrador.

“¿Eh?” Como si no esperara que el otro hablara, Alfi se sorprendió ligeramente y, sosteniendo el trapo, miró con cierta inquietud al joven frente a ella.
“¿Es extraño? —Ir a una taberna solo por un vaso de agua?” El joven levantó la cabeza, frunció levemente el ceño al mirar a Alfi y luego suspiró con suavidad, diciendo: “Sería un problema si esos tipos molestos me descubrieran. ¡Dicen que ‘el vino es la sangre de los dioses’! —Un vaso de agua fría, por favor.”
“¡Oh!” Solo entonces Alfi recuperó la compostura; rápidamente tomó un vaso, lo llenó de agua y lo colocó en el mostrador, disculpándose: “Lo siento, solo tengo agua normal…”
“Ah, no importa.” El joven tomó el vaso y bebió el agua.
Mientras tanto, Alfi observó curiosamente al joven. De repente, notó que en el cuello y el pecho de su uniforme negro rojizo había un símbolo de cruz negra; diferente a la cruz plateada que ella conocía, esa cruz negra daba la impresión de opresión y silencio mortal.
“¿Usted… es un clérigo?” Aunque le pareció extraño el color de la cruz, Alfi reunió valor y preguntó.
“Sí,” asintió el joven, luego levantó su mano derecha, cubierta con un guante blanco, sosteniendo el vaso vacío y dijo en voz baja: “Dame otro vaso de agua, por favor.”
“Oh… oh, de acuerdo.” Rápidamente volvió a llenar un vaso y se lo entregó al joven. Alfi preguntó con curiosidad: “Disculpe, ¿vino al pueblo por…?”
“¡Trabajo! —Un trabajo bastante molesto.” El joven se encogió de hombros fingiendo tranquilidad, bebió todo el agua del vaso de un trago y, golpeando la mesa con los dedos, dijo en voz baja: “Si no le importa, ¿puedo hacerle algunas preguntas?”
“Oh… oh.”
“¿Ha pasado algo especial en el pueblo recientemente?”
“¿Algo especial?” Alfi inclinó la cabeza y pensó un rato antes de negar con la cabeza: “No recuerdo que haya pasado nada especial… Eh, ¿el matrimonio del hijo del tío Zhang del mes pasado cuenta? La novia era muy bonita…”
“…” El joven se tapó la frente con desánimo y dijo con fastidio: “¡No cuenta! —Me refiero a algo realmente especial, como si alguien desapareciera o si el pueblo fuera atacado.”
Alfi pensó un momento y negó con la cabeza: “¡No!”
“¿No?” El joven se quedó atónito, frunció el ceño y murmuró: “Es extraño. Este pueblo está claramente envuelto en una densa atmósfera oscura…” Dicho esto, levantó la cabeza y preguntó en tono grave: “¿Y el sacerdote de la iglesia del pueblo? Cuando fui hace un rato, la puerta estaba cerrada. ¿Dónde se ha ido el sacerdote?”

“¿Padre? Oh…”, dijo Alfi, bajando la cabeza y pensando un momento, “Debió ir a las montañas detrás del pueblo; probablemente regresará mañana…”
“¿Las montañas detrás del pueblo? ¿En qué dirección?”, preguntó el joven frunciendo el ceño. Apenas terminó de hablar, el salón se quedó en silencio de repente. Un hombre mayor, con cierto miedo en la voz, dijo: “Joven, ¡nunca vayas allí! Es el nido de demonios. Aunque fueron heridos por el poder divino del padre, si un mortal se acerca, será devorado al instante. Son demonios realmente aterradores. El padre nos advirtió que nunca nos acerquemos a ese lugar”.
“¿Demonios aterradores?”, el joven mostró una expresión extraña, como si estuviera ansioso por probarlo, y dijo con tono burlón: “Interesante. ¿En qué dirección?”
Pero lo curioso es que los aldeanos del salón, incluida Alfi, negaban con fuerza, dando la sensación de saber algo pero no poder decírselo. En particular, Alfi apretaba con fuerza el trapo; su mirada apagada y vacía parecía reflejar haber visto algún monstruo aterrador. Temblando, repetía: “¡No vayas, no vayas allí!”
El joven miró fijamente a Alfi, frunció el ceño y dijo en voz baja: “¿El padre regresará mañana por la mañana? ¿Hay habitaciones libres? ¿Este es un hostal?”
“Eh… sí, así es”, respondió Alfi, recobrando la compostura.
“Muy bien. Quiero quedarme aquí una noche”, dijo el joven, sacando tres monedas con el emblema de la cruz de su bolsillo.
A diferencia de la moneda del imperio, la unidad monetaria principal de Salonia eran las monedas de oro con el emblema de la cruz grabado. Debido a las ricas minas de oro y plata del país, se utilizaba el oro como moneda y la plata, símbolo de la luz sagrada, para forjar cruces. Por supuesto, de vez en cuando también se veían cruces de oro.
Alfi aceptó una de las monedas y empujó las otras dos hacia el joven, sonriendo ligeramente y diciendo con cortesía: “¡Venga conmigo! Por cierto, ¿cómo se llama?”
“Sos”, respondió el joven con calma.
Mientras tanto, a unos uno o dos kilómetros fuera del pueblo, en el bosque, un grupo de personas de aspecto sospechoso observaba desde lejos el pueblo de Sicilia.
Eran unas diez personas, vestidas con uniformes religiosos de color rojo oscuro, con filas de patrones negros que parecían símbolos extraños y ocultos. En el cuello, a la derecha, también llevaban un emblema plateado de material especial. En particular, en el pecho y la espalda, un diseño de cruz negra llamaba mucho la atención.

Si no me equivoco, ellos son una de las existencias más secretas de la Santa Sede: los Inquisidores, pertenecientes a una de las dos instituciones especiales de la Santa Sede, la [Oficina de Inquisición de Herejías].
Y como líder de estos Inquisidores, un hombre que parecía tener unos cuarenta años miraba aquel pueblo con gesto de resignación y suspiros: “No podemos aparecer ante la gente, pero… ay, qué jefe caprichoso”. Al observarlo detenidamente, no había duda de que era el líder de los seis Inquisidores que, junto al arzobispo Andrew, persiguieron a A格斯: Gases: el hermano Cheche.
“Pero este pueblo realmente tiene algo raro”, dijo uno de los Inquisidores sin expresión alguna. “A esta distancia, incluso puedo oler el hedor que emanan esas criaturas oscuras”.
“Basta”, interrumpió a sus subordinados el hermano Cheche con irritación. “De todos modos, no podemos aparecer abiertamente ante la gente; así lo establecen las reglas. Nuestra existencia no debe ser conocida por el pueblo, eso afectaría la reputación de la Santa Sede… Tsk! Ya hemos sido acusados por lo mismo más de una docena de veces; qué jefe tan problemático”.
“Pero, hermano Cheche…”, dijo otro Inquisidor, mirando con frustración al hermano Cheche, “el jefe ya entró solo en ese pueblo. Por más que digas algo, él no te escuchará. ¿Y nosotros…?”
“¡Quédense donde están!”, gruñó el hermano Cheche con enojo. Luego respiró hondo, sacudió la cabeza y dijo: “El jefe es el jefe, y nosotros somos nosotros… ¡Actuaremos cuando caiga la noche!”.
“¿Dejar que el jefe entre solo en ese pueblo? Según los informes, es muy probable que allí se esconda un demonio de alto rango…”.
“Tranquilos”, dijo el hermano Cheche, mirando en dirección al pueblo y esbozando una sonrisa enigmática. “¿Un demonio de alto rango? ¿Algo más poderoso que nuestro caprichoso fiscal? Aunque eso no se ajusta a nuestra postura… ¡Está muy por debajo!”.
“Tienes razón”, dijeron los Inquisidores al unísono, mostrando sonrisas algo extrañas.
Con el paso del tiempo, el sol en el cielo fue descendiendo poco a poco, y las brillantes estrellas se convirtieron en las dueñas del firmamento nocturno.
La brisa nocturna soplaba sobre el pueblo, trayendo un frescor suave, acompañado de una sensación extraña de frío que parecía penetrar hasta los huesos…
“¡El olor de la oscuridad se intensifica!”.
Los Inquisidores que descansaban en el bosque fuera del pueblo abrieron los ojos de repente, se pusieron de pie, con una mirada llena de fervor hacia algo desconocido; y precisamente ese fervor hacía que sus rostros parecieran algo tétricos.

Mirando la silenciosa noche, el monje Cheshé miró a su alrededor y dijo en voz grave: “Investigan este asunto a fondo. Reúnanse aquí antes del amanecer. —¡En marcha!”
“¡Sí!”
Apenas terminó de hablar, un grupo de cerca de diez inquisidores se dispersó en la oscuridad, siguiendo el rastro de esa atmósfera oscura en direcciones diferentes hacia el pueblo.
Mientras tanto, el joven, no, era Thos, quien estaba sentado en el alféizar de la ventana de la posada, observando distraídamente el paisaje del pueblo. A sus pies había un papel de buena calidad, cubierto de líneas de texto apretadas, y arriba decía “Orden de investigación”.
“Con una atmósfera tan oscura, y dicen que no ha pasado nada… ¡No sé qué hace el sacerdote de este pueblo!”, dijo Thos sacudiendo la cabeza sin palabras, mirando su cabello húmedo, como si acabara de bañarse.
“Toc, toc, toc”. Se escucharon golpes en la puerta.
Thos miró hacia la puerta. Gracias a su percepción mágica, sabía sin necesidad de abrir que quien estaba afuera era la dueña de la posada, esa chica llamada Alfi, eh, mejor dicho, una joven.
“¿Qué pasa?”, preguntó Thos al acercarse y abrir la puerta.
“Oh, solo quería preguntarle si necesita cena…”, dijo Alfi, levantando la vista instintivamente y viendo de repente los tatuajes negros en el pecho derecho, hombros y mano derecha de Thos, que parecían una horrible bestia mágica con garras y colmillos.
“¡Ay!”, gritó Alfi, asustada, retrocediendo dos pasos y chocando contra la pared detrás de ella.
“Hmm?”, Thos miró los tatuajes negros en su cuerpo siguiendo la mirada de Alfi, sonrió ligeramente y dijo: “Perdón, te asusté. —¡Son solo tatuajes!”
“Oh…”, Alfi se tapó el pecho y respiró profundamente varias veces, diciendo con timidez: “Se parecen un poco a símbolos demoníacos… Lo siento, me asusté sin razón. —¿Necesita cena? Si no le importa, podría comer con mi familia. Aunque no será una cena muy abundante…”
“Hmm?”
“Ehm, esto… Solo dos vasos de agua y pasar la noche aquí no cuestan una moneda de oro, así que…”
“Jeje”, Thos sonrió ligeramente y asintió: “Muchas gracias por su amabilidad, pero por ahora no necesito nada…”
“Entonces… lo siento por molestar. De todos modos, no es una cena muy abundante…”, dijo Alfi bajando la cabeza, con algo de decepción y autocrítica.
“Eh, ¡espera!”
“¿Sí?”

Al ver la expresión de decepción en el rostro del otro, Thors lo pensó un momento y dijo cortésmente: “Bueno… ¡lo siento por la molestia!”
“¡Para nada!”
Unos minutos después, Thors cenó junto a la familia de Alfi.
La cena no era precisamente abundante, pero era claramente mejor que la de una familia común; quizás para recibir a Thors, el único huésped que se quedaba allí. Después de todo, desde que las Cruzadas bloquearon la frontera, casi ya no se veían viajeros foráneos en el pueblo.
Así que, aparte de Thors y Alfi, solo estaban en la mesa la madre de Alfi y sus dos hermanos, de unos diez años de edad.
Al principio, la atmósfera en la mesa era algo tensa, ya que el uniforme negro y rojo que llevaba Thors era muy diferente al de los viajeros habituales. Aunque en Salonia casi no había nobles, quienes podían usar ese tipo de ropa no eran personas comunes.
Especialmente los dos hermanos de Alfi, que no dejaban de mirar fijamente la cruz negra en el cuello de Thors.
Quizás al darse cuenta de sus miradas, Alfi frunció el ceño y dijo: “Jim, Jan, eso es muy grosero con el invitado”. Luego, miró a Thors con disculpa.
“No se preocupe”, dijo Thors con una sonrisa, sacando una cruz de plata del bolsillo y susurrando a los dos niños: “Esa no puedo dársela, pero si quieren, ¡tomen esta!”
“Eso no puede ser…” Alfi se apresuró a rechazarla. Aunque los objetos de plata no eran muy valiosos en Salonia, la calidad de esa cruz claramente no era ordinaria. Pero al ver la ilusión en los rostros de sus hermanos, se sintió un poco indecisa.
Un pequeño regalo pareció aliviar considerablemente la tensión en la mesa. La madre de Alfi, una mujer campesina muy sencilla, miró a Thors con gratitud y dijo en voz baja: “Según mi hija, el señor Thors es un clérigo, ¿verdad? Dígame, ¿qué hace en este pueblo? Por su aspecto, no parece un viajero común…”
“¡Solo trabajo! —¡Pueden llamarme Thors!”, dijo el joven encogiéndose de hombros y sonriendo ligeramente a los dos niños que reían.
“¿Qué tipo de trabajo?”
“Hmm…”, Thors lo pensó un momento y respondió vagamente: “Trabajo de limpieza, cosas así. Tareas complicadas, ir y venir por pequeños asuntos…”
“¿Eh?”, Alfi se quedó sorprendida y luego, mirando el uniforme de Thors, preguntó con curiosidad: “¿De dónde viene?”
“¡De Salonia!”

“¿Eh?” Alfie se sorprendió un poco. Aunque el nombre de este país era Salonia, pocas personas lo llamaban así; por lo general, Salonia se refería a la sagrada ciudad donde se encontraba la Santa Sede.
“¿Viene de la Santa Sede Central?”
“Hmm, sí.”
“Dios mío…” Alfie se tapó la boca, asombrada. Incluso su madre parecía incrédula y, mirando a Thos, murmuró: “Es tan joven… No lo imaginaba… ¡Lo siento!”
“¡Es increíble, verdad!” Thos sonrió ligeramente, terminó de comer el arroz de su tazón y, tras pensarlo un momento, preguntó en voz baja: “Quisiera preguntar… ¿De verdad no ha ocurrido nada especial en este pueblo?”
“¿Por qué lo pregunta?” La madre de Alfie miró a Thos con sorpresa, luego juntó las manos como en oración y dijo sonriendo: “Aunque no es como Salonia, es un lugar pacífico y acogedor. Gracias al padre Archie Bull, que nos ayudó a ahuyentar a esos terribles demonios…”
“¿Demonios?” Thos se quedó atónito y frunció el ceño. “¿Qué tipo de demonios?”
“Están en las montañas detrás del pueblo, allí hay un cementerio. Hace medio año, apareció ese demonio espantoso… El padre nos advirtió que no nos acercáramos allí…”
“¿Qué tipo de persona es el padre Archie Bull?”
“Es una persona muy amable. Nos ha ayudado mucho. Gracias a él, este pueblo puede ser tan pacífico y acogedor…”
Al ver las sonrisas satisfechas en los rostros de Alfie y su madre, a Thos le pareció algo fuera de lugar. Aunque parecían felices, en lo profundo de sus miradas se percibía un miedo inexplicable, como si surgiera del subconsciente…
“Este pueblo realmente tiene algo raro…”
Después de la cena, Thos se tumbó en la cama de su habitación, sumido en sus pensamientos.
Según los datos, la población del pueblo era de unos trescientos habitantes, pero, por más que miraba, parecía que no había tantas personas allí…
El padre Raymond Lancelot, que fue enviado a Gobur como sacerdote de la iglesia local, también desapareció en esta zona y hasta ahora no hay noticias de él. Además, estaba esa densa atmósfera oscura…
No sabía cuánto tiempo había pasado cuando, mientras descansaba con los ojos cerrados, Thos pareció percibir algo. De repente abrió los ojos y miró por la ventana junto a la cama hacia la oscuridad de la noche. Le pareció ver, vagamente, como si algún objeto enorme se moviera por el pueblo.

Frunció el ceño, Sos se levantó de la cama, se puso el uniforme del Inquisidor y se quedó junto a la ventana mirando hacia afuera. Vio una enorme criatura circular flotando lentamente sobre el pueblo, con innumerables tentáculos densamente apilados y ese enorme ojo único y tétrico. Era sin duda un demonio común en los abismos: el Ojo Malvado.
Sin embargo, los aldeanos del pueblo parecían no darse cuenta. A medida que se apagaban las velas, algunos aldeanos salían de sus casas, como si hubieran perdido el alma, tambaleándose hacia el Ojo Malvado, incluida incluso la dueña de la posada, Alfi.
Al ver esa escena extraña, una sonrisa apareció en los labios de Sos, quien dijo en voz baja: “Vaya… así que eso es…”
De repente, el enorme Ojo Malvado pareció darse cuenta de la presencia incontrolable de Sos. Su enorme ojo único lo miró fijamente, con pupilas que parecían contener algún tipo de magia seductora.
Como uno de los demonios sumergidos, el ojo único del Ojo Malvado tenía la capacidad de controlar las mentes, como si fuera un hechizo. Pero ese ojo quería usar esa habilidad para controlar a Sos… Había sobreestimado su propio poder.
“Solo un demonio de rango Hous, ¿y se atreve a desafiarme?” dijo Sos con calma, mirando desde la ventana ese ojo feo.
Como si se diera cuenta de que su ojo no podía controlar a ese humano, el Ojo Malvado emitió un sonido grave, y varios tentáculos gruesos como columnas se lanzaron con fuerza hacia la casa donde se encontraba Sos.
“¡Estúpido!”, espetó Sos fríamente. Con un movimiento de su mano izquierda, un haz de luz blanca tan grueso como un nudillo no solo interrumpió los tentáculos, sino que también impactó directamente en el ojo único del Ojo Malvado. Se escuchó un gemido de dolor similar al de un terremoto, y la figura del Ojo Malvado desapareció lentamente. Los aldeanos controlados cayeron al suelo como si hubieran perdido su apoyo.
Abrió la ventana y saltó hacia abajo. Sos se acercó a Alfi, que yacía en la calle, se agachó, le tocó el rostro y la llamó en voz baja: “Oye, oye, ¿estás bien?”
“¿Eh?”, Alfi despertó del desmayo. Como todos los aldeanos que yacían en la calle, miró a su alrededor con sorpresa y preguntó confundida: “¿Cómo llegué aquí?”
“¿Quién sabe?”, respondió Sos con una sonrisa leve, levantando la vista hacia los bosques detrás del pueblo.
“¿Señor Sos?”, Alfi estaba muy sorprendida. No entendía lo que acababa de suceder, pero no podía explicarlo. Al igual que los demás aldeanos perplejos, regresó a la posada llena de dudas.

Mientras caminaba, quizás recordó a Thors, que aún estaba en la calle. Al darse la vuelta, descubrió que había otra persona junto a Thors: alguien vestido también con un uniforme rojo oscuro y una túnica mágica, como si estuvieran hablando de algo. Alfi podía escuchar vagamente palabras como “detrás del pueblo”, “en las montañas”, “el cementerio”.
¿Acaso iban a los bosques detrás del pueblo?
Alfi se sorprendió; para los habitantes de ese pueblo, ese lugar era sin duda el más aterrador.
Sin embargo, justo cuando pensaba detenerlos, se dio cuenta, consternada, de que los dos ya habían desaparecido de la calle. Con cierta preocupación, reflexionó un momento, reprimió su miedo y, apretando los dientes, corrió hacia los bosques.
Alfi corría apresuradamente por el sendero. Bajo la luz de las estrellas, los bosques detrás del pueblo parecían aún más aterradores que durante el día, especialmente ese oscuro cementerio.
Tenía miedo, se arrepentía de haber venido a un lugar así, aunque estaba agradecida con aquel visitante…
De repente, Alfi vio a alguien de pie al final del cementerio y se detuvo instintivamente.
Quizás al escuchar sus pasos, esa persona se volvió, y finalmente, en el rostro de Alfi apareció una expresión de alivio.
“Padre Archie Bull, qué bueno encontrarlo…”
Justo cuando iba a correr hacia el sacerdote, de repente un brazo la agarró. Asustada, levantó la cabeza instintivamente y vio ese cabello negro familiar y ese uniforme rojo oscuro conocido…
“Thors… ¿señor?”
A diferencia de lo que había visto en el hotel durante el día, ahora esos ojos dorados oscuros reflejaban una frialdad y burla inexplicables; en absoluto parecían los del visitante amable y cortés. Eso la inquietó aún más. Para su sorpresa, de repente aparecieron varios hombres vestidos también con uniformes rojo oscuro y túnicas mágicas.
“Inquisidores…”, dijo en voz baja el hombre de mediana edad vestido como sacerdote, Archie Bull, mencionado por Alfi.
“Parece que ya sabes, así que no hace falta que explique más”, dijo el monje Chesho, asintiendo hacia Thors, mirando fijamente al padre Archie Bull. “Archie Bull, en nombre de la Oficina de Investigación de Herejías, te arresto por asesinato intencional, cría de demonios y otros delitos.”
“¿Asesinato… intencional? ¿Cria de demonios?” Alfi abrió los ojos desmesuradamente y, mirando al sacerdote que parecía amable desde la distancia, murmuró: “¿Cómo es posible? ¿Cómo podría ese sacerdote…? ¿Quiénes son ustedes?”

“¡Oh, inquisidor de la Oficina de Interrogatorios Heréticos de los órganos encargados de hacer cumplir la ley…!” El padre Archie Bull miró con seriedad a los casi diez inquisidores frente a él, y luego esbozó una sonrisa amable, diciendo en voz baja: “Creo que hay un malentendido. Nada de asesinatos premeditados ni cría de demonios; realmente no tengo conocimiento alguno al respecto…”
“¿Ah, sí?” Sonrió fríamente Thors y dijo con calma: “¿Entonces cómo explicas esa atmósfera oscura en la iglesia y el círculo mágico de pentáculo en el sótano? ¿Y esos apuntes tuyos? No me digas que son solo herramientas para rezar a los dioses…”
“…” La sonrisa desapareció del rostro de Archie Bull, quien respondió secamente: “Incluso los inquisidores no tienen derecho a entrar en una iglesia sin permiso del sacerdote local; ¡eso es la regla!”
“¿Y qué importa eso?” Thors sonrió con desdén y dijo: “Deja de hablar de reglas y procedimientos. Si no estás de acuerdo, ¡ve y denúnciame! —Pero ya no tienes esa capacidad.”
“¡Maldito bastardo!” Maldijo en voz baja Archie Bull, perdiendo por completo su sonrisa y diciendo con sarcasmo: “Vaya, realmente eres un perro criado por la Iglesia; tu olfato es realmente agudo…” Dicho esto, miró a Thors y añadió con burla: “¿Incluso un mocoso como este es miembro de los inquisidores? ¡Es realmente sorprendente!”
“Deja de decir tonterías. Ahora te doy una opción: ¿quieres ir a Salonia caminando, o ser arrastrado allí, medio muerto?”
“¡No seas arrogante, mocoso!” Gritó furiosamente Archie Bull. Con su grito, aparecieron gradualmente enormes sombras detrás de él; aquellos tentáculos y ojos únicos eran claramente los ojos demoníacos que habían atacado el pueblo antes, y su número era de cinco o seis. El ojo demoníaco al que Thors había herido en el ojo miraba fijamente al humano que le causaba dolor.
“Eres demasiado impaciente,” dijo Thors, sacudiendo la cabeza con burla.
“¡Maldito mocoso! ¡No creas que por haber herido a un ojo demoníaco puedes sentirte orgulloso!” Tras el grito de Archie Bull, esos enormes ojos demoníacos atacaron a los inquisidores.
“¡Estúpidos!” Thors sacudió ligeramente la cabeza, levantó su mano izquierda y gritó: “Pavas.”
De repente, una ola de energía blanca se extendió bajo sus pies; la pura fuerza de la luz sagrada brotó de su mano izquierda, formando gradualmente una enorme figura.
Al ver las enormes alas que se desplegaban detrás de esa figura, Alfi se sorprendió al descubrir que se trataba de un ángel con una lanza y una espada en cada mano.
【Ángel de rango medio: Ángel de la Fuerza — Pavas】

“Dios… ¿un ángel?” Archibald retrocedió unos pasos, atónito, y dijo incrédulo: “¿Cómo podría un simple inquisidor dominar tal arte divino?”
“Insensato pecador, él no es ‘un simple inquisidor’”, dijo el hermano Cheshe con una sonrisa fría, en un tono que casi hacía desesperar a Archibald, mirándolo con expresión de asombro. “Él es el nuevo arzobispo cardenal… uno de los doce arzobispos cardenales, además de jefe de la Inquisición y del Tribunal Oscuro, supervisor… Su Excelencia Volmon Klaest, y también uno de los candidatos a papa que heredarán el apellido del Santo Padre…”
“¿Cómo…? ¿Es posible? ¿Un mocoso?” Archibald abrió los ojos, incrédulo.
Frunciendo el ceño y mirando al hermano Cheshe, Thos dijo con fastidio: “Yo soy yo. Deja de decirme nombres absurdos como Volmon Klaest”. Luego levantó la mano y señaló a esos Ojos Malvados que temblaban ante la luz sagrada, y dijo en voz grave: “¡Acábalo, Pavaus!”
“¡Uhm!” A la orden de Thos, el arcángel pareció transformarse en el guerrero más valiente; con lanza y espada, cortó a uno de los Ojos Malvados en pedazos de carne podrida, mientras se escuchaban gemidos de dolor, y un líquido verde púrpura y putrefacto caía como una lluvia.
Frente a nueve inquisidores y un ángel de rango medio, esos cuatro o cinco Ojos Malvados, que pertenecían a demonios de rango inferior, no pudieron resistir ni un golpe. Después de todo, los Ojos Malvados solo contaban con su único ojo para seducir a las personas, sin ninguna otra fuerza especial.
Ni siquiera fue necesario que Thos interviniera personalmente; en solo dos o tres minutos, esas criaturas oscuras se convirtieron en montones de carne podrida que desprendían un olor fétido.
“¡Aquí termina todo, Archibald!”
“¿Aquí termina todo?” Frente a la ultimátum del hermano Cheshe, Archibald sonrió con sorna y dijo en voz baja: “Eso no está tan claro. La sangre de los demonios tiene el poder de corroer lo sagrado. De hecho, los he estado esperando desde hace tiempo, desde que maté a ese idiota llamado Raymond Lancelot… ¿Acaso no se dieron cuenta de que este cementerio es en realidad un campo mágico?”

“¿Eh?” Como si hubiera percibido algo, el monje Cheše frunció el ceño y miró hacia abajo; vio que la sangre demoníaca de color púrpura parecía fluir por algunas grietas ya existentes en el suelo. Antes de que pudieran reaccionar, aparecieron en el suelo símbolos propios de los campos de energía mágica. Al mismo tiempo, los Inquisidores sintieron que la fuerza de la luz sagrada en sus cuerpos era contenida de alguna manera, volviéndose inestable. Incluso los movimientos del ángel de fuerza Pávas se ralentizaron debido a esa sangre demoníaca.
“¡Jajaja! ¡Que mueran todos ustedes!”, gritó locamente Archi Bull, mientras un ojo maligno de color púrpura, aún más enorme que los demás, emergía poco a poco de la oscuridad.
Por supuesto, se dio cuenta de las expresiones extrañas en los rostros de los Inquisidores; pensó que se trataba solo del pánico y la inquietud que sentían al darse cuenta de que su fuerza interior estaba siendo contenida. Pero al instante siguiente, Archi Bull se percató de que se había equivocado, porque en el momento en que se formó el círculo mágico, la presencia de ese mocoso frente a él se volvió repentinamente oscura, como si estuviera envuelta en tinieblas… No, ¡esa era la oscuridad! Una fuerza oscura increíblemente poderosa y aterradora.
“Pensé que ibas a hacer algo… Oye, no rompas a la fuerza el equilibrio energético de los demás. No quiero volver a esa maldita celda de aislamiento, idiota”. Debido a que la fuerza sagrada estaba contenida, la fuerza oscura, antes reprimida, envolvió de inmediato todo el cuerpo de Sos. En esa atmósfera sombría y ominosa, parecía haber una bestia mágica feroz que aullaba sin cesar. Tatuajes negros aparecieron nuevamente en el rostro de Sos; esos tatuajes, similares a los de un demonio, combinados con su uniforme de Inquisidor, creaban una sensación de gran desarmonía.
En el momento en que apareció esa fuerza oscura, el ojo maligno de color púrpura dejó de moverse por completo y flotó temblando, sin atreverse a emitir ningún sonido aunque el ángel de fuerza Pávas lo cortara en pedazos. Evidentemente, la diferencia de nivel entre ambos era demasiado grande…
Unos minutos después, los Inquisidores, tal como había ordenado su líder, dejaron a Archi Bull medio muerto. Al verlo acurrucado en el suelo, lleno de miedo, incluso el rostro inexpresivo del monje Cheše mostró algo de compasión.
Suspirando y sacudiendo la cabeza, uno de los Inquisidores dijo en voz baja: “Según los registros, Archi Bull solía ser un sacerdote competente. Nunca imaginé que caería bajo la tentación de los demonios… Realmente…”

“No es de extrañar”, dijo en voz baja el hermano Cheše, echando un vistazo a Thors, que hablaba con Alfi, “desde que Argus construyó ese altar oscuro cerca de Sassen, la fuerza del mundo que bloquea a los demonios ha ido disminuyendo poco a poco. Esas malditas criaturas oscuras quieren entrar en este mundo una tras otra, y lo peor es que, a medida que ese altar oscuro se acerca a su finalización, el poder del antiguo ser Mammon puede empezar a influir en las personas de este mundo, utilizando los deseos internos de los humanos… ¡Tsk!”
“¿Saronia también se verá afectada?”, preguntó un inquisidor frunciendo el ceño.
“¿Acaso ya no está afectada?”, respondió el hermano Cheše sacudiendo la cabeza con ironía y sonriendo amargamente. “Antes, cazar a los demonios que invadían este mundo no era tarea nuestra, los inquisidores”. Mientras hablaba, pareció sentir algo y sacó de su pecho una piedra mágica de comunicación.
Mientras tanto, Alfi aún no podía recuperarse de lo sucedido; de hecho, no lograba entender nada, ni esos ojos malignos que parecían aterradores, ni a los arcángeles que se asemejaban a guerreros divinos. Al igual que todos los habitantes de la ciudad, estaban controlados por los hechizos de esos ojos malignos, con sus memorias manipuladas. Todo comenzó por un sacerdote estúpido atraído por el poder de los demonios. Thors había visto demasiadas situaciones similares en esos tres años.
Todas las miradas apuntaban al altar oscuro que se estaba terminando junto a la capital imperial de Sassen: un altar que destruía el sistema de poder original del mundo y que además servía como paso para que seres terribles entraran en él. Gracias a él, los demonios, que antes solo podían entrar mediante invocaciones, ahora lograban infiltrarse en este mundo por todo tipo de brechas.
Todas las culpas recaían en ese hombre: Argus, Argus BartClanfield.
“Jefe, la Iglesia ha enviado un mensaje unilateral…”
“¿Otra misión?”
“No, el mensaje indica que dentro de diez días se celebrará una reunión sobre los acontecimientos recientes y ese altar del imperio. Su Santidad el Papa ordena que regrese de inmediato a Saronia. Por supuesto, los otros once arzobispos también estarán presentes”.
“Vaya, pensé que seguiría jugando con esas cosas todo el tiempo… ¡Entendido!”
Argus…
¡Hmph!