Capítulo 87: Sorpresa (II)

La incorporación de las marionetas mágicas fue de gran ayuda. Aunque aún no se comprende cómo esas marionetas, que a primera vista parecían muy pequeñas, podían tener cuerpos similares al de los humanos adultos, eso sin duda es algo increíble.
Nunca se había escuchado de ninguna marioneta mágica que presentara un fenómeno similar. Después de todo, la mayoría de los componentes de sus cuerpos son metales preciosos del mundo actual, como la plata preciosa; es decir, sus cuerpos son constantes e inmutables. Pero las marionetas de Jiang Zhe desafiaron esta ley fundamental del mundo.
En particular, la marioneta reina Kunin: antes, en el camino, se aferraba al cabello de su dueña, Lavia, y se mantenía sobre sus hombros. Pero ahora…
¿Qué es lo que realmente compone sus cuerpos?
Recuerdo que el anciano profesor Jerbat, quien creó estas marionetas, mencionó haber encontrado en ruinas antiguas planos de fabricación de marionetas dejados por la civilización mecánica prehistórica de Meikand. Al estudiar esos planos, creó un total de seis marionetas: rey, reina, obispo, caballero, castillo y soldado.
Pero cuando el profesor Jerbat le dio cuatro de esas marionetas a Jiang Zhe y los demás, destruyó las otras dos: el rey y el obispo.
En ese momento, los niños no percibieron nada especial en esas cuatro marionetas; a lo sumo, eran algo divertido. Pero la realidad es que se trataba de marionetas muy raras. Está claro que el profesor Jerbat no utilizó metales comunes al crearlas.
¿Qué tipo de metal podría lograr un nivel tan asombroso?
Estas marionetas son incluso más poderosas que sus dueños. En primer lugar, el castillo Kansuo posee una capacidad defensiva excepcional. Aunque se mueve de forma lenta y penosa, su resistencia es varias veces mayor que la de las marionetas rocosas invocadas por Reid. Además, cuenta con una habilidad especial: puede intercambiar de lugar con su dueño en cualquier momento, siempre y cuando Allen y su marioneta Kansuo estén dentro de un cierto rango.
En segundo lugar, la reina Kunin: parece una hermosa dama noble, elegante y seductora. Pero, lamentablemente, es como una rosa espinosa. Sus diez dedos pálidos y delgados son tan afilados como cuchillas. Su velocidad es la más alta entre todas las marionetas, incluso supera a la del viento. Es imposible seguir sus movimientos con la vista; solo se escucha un sonido sibilante, y los esqueletos de hielo frente a ella se desintegran como ramas secas y hojas podridas.

Sin embargo, se trataba de Knight, el caballero marioneta de Scott. Armado con lanza y escudo, era el más completo de los cuatro muñecos en términos de velocidad, fuerza, defensa y ataque; podía servir tanto como lanza afilada para el equipo como como escudo sólido. Además, su armadura plateada hacía que Allen lo envidiara mucho.
En cuanto al último soldado, Sodgers…
La verdad es que su ataque, defensa, velocidad y fuerza eran mediocres. Comparado con los otros tres muñecos, parecía un fracaso; no había nada especial en él.
Los otros tres muñecos podían ayudar a sus dueños a enfrentarse solos a situaciones difíciles, pero Sodgers ni siquiera podía lidiar con un esqueleto de hielo; ¡era completamente inútil!
Pero, de todos modos, la incorporación de los muñecos alivió enormemente la presión sobre todos. Después de todo, aparte de Allen, los demás eran puros magos. Si esos esqueletos de hielo se acercaban, era difícil imaginar que no corrieran peligro de muerte. Pero cuando los cuatro… no, tres muñecos de gran habilidad participaban en la batalla, ese peligro disminuía drásticamente.
Los esqueletos de hielo en la biblioteca iban siendo eliminados uno tras otro. Después de todo, aparte de las llamas frías que portaban, sus cuerpos eran demasiado frágiles. No solo los golpes de Allen, sino incluso las bolas de fuego lanzadas por Jiang Zhe podían romper sus huesos.
“¡Paf! ¡Paf!”
“¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!” Grupo tras grupo de llamas verdes furiosas estallaban sobre el brujo Amos Harwell. Esas llamas verdes ya podían causarle daño al brujo.
Harwell estaba muy furioso; su rostro esquelético se volvía cada vez más amenazante, y de su cuerpo surgían llamas frías de color azul oscuro, aún más frías que las de los esqueletos de hielo.
“¡Inexcusable! ¡Inexcusable!” Harwell abrió los brazos, y se podía ver cómo se formaba una neblina azul pálido en el aire. Pronto, esa neblina creó un enorme vórtice, como si fuera agua corriente. En medio de los vientos fríos, grandes cantidades de elementos aire y agua se acumularon en el centro del vórtice. Luego, en el aire aparecieron extrañamente manchas de escarcha, que parecían flores de hielo y desprendían un fuerte aura de peligro.
“¡Dios mío!”, exclamó Bernie, con los ojos muy abiertos y una expresión de pánico extremo. “¡Rápido! ¡Rápido! ¡Escudo de protección!”
Los niños crearon instintivamente el escudo más sólido que podían, y Allen llamó rápidamente a Kanso de vuelta al grupo para que actuara como un escudo impenetrable.

“¡Zumbido!” Tras un sonido similar al zumbido en los oídos, toda la biblioteca estalló con un estruendo ensordecedor; los innumerables cristales de hielo, parecidos a pequeñas flores, estallaron al instante, convirtiéndose en fragmentos de hielo que volaron en todas direcciones.
【Técnica de Explosión de Escarcha】
Todos sintieron un mareo en la cabeza; de inmediato, se escuchó un sonido semejante al de vidrio rompiéndose, lo que los llenó de pánico, ya que el escudo protector que habían creado con toda su fuerza era tan frágil como papel delgado frente al poderoso ataque del brujo.
Cuando recuperaron la conciencia, toda la biblioteca había cambiado por completo. Antes había filas y más filas de estantes, pero ahora…
Todo a su alrededor era blanco; esos estantes de larga historia habían sido destruidos por la explosión de hielo. Al ver los trozos de madera congelados en el suelo, era fácil comprender la fuerza de esos cristales de hielo.
Las paredes estaban repletas de fragmentos de hielo, y todo estaba lleno de hoyos y destrozos. Era difícil imaginar qué habría pasado si esos fragmentos como una lluvia torrencial hubieran impactado en las personas; ¿acaso quedarían reducidos a esqueletos de escarcha, sin rastro de vida?
Secándose el sudor frío de la frente, Bernie dijo con temor: “Es la Técnica de Explosión de Escarcha de nivel cuatro relacionada con el hielo… Casi se puede comparar con un pequeño hechizo prohibido…” Con “pequeño hechizo prohibido” se refería a un hechizo de nivel seis.
“Uf…”, Reid se levantó del suelo. Había agotado toda su energía mágica y había sido aturdido por el estruendo; aún se sentía aturdido. Se tocó la frente y, con preocupación, preguntó en voz grave: “¿Están bien, chicos?”
Al igual que él, entre las chicas, Día, Lisa y Lailira también habían sido aturdidas por el estruendo y fueron sostenidas rápidamente por los chicos a su lado. Solo Lavia logró mantenerse en pie, aunque su ropa en el brazo derecho estaba manchada de sangre.
Al ver que su muñeco mágico, la Reina Quinn, la miraba con culpa y preocupación, Lavia sonrió ligeramente, negó con la cabeza y dijo: “Estoy bien, solo me cortó un pequeño fragmento de hielo…”
“¿Solo eso? Qué aterrador…”, dijo Allen, como si de repente recordara algo. Rápidamente miró hacia Kanso, que estaba bloqueando el camino del grupo, y vio que ya se había congelado en un gran bloque de hielo.
“Kan… Kanso?”, preguntó Allen con urgencia y preocupación. Golpeó con fuerza los brazos cruzados sobre su pecho, en posición de cuclillas, y gritó: “¡Eh! ¿Kanso?”

“¡Clic!” Aparecieron algunas grietas en el hielo que cubría a Kanso; de inmediato, el hielo se hizo pedazos. Kanso, cubierto de fragmentos de hielo, se puso de pie de nuevo. Era evidente que su capa rocosa estaba gravemente dañada, llena de heridas causadas por innumerables pedazos de hielo. Sin embargo, de forma extraña, esa capa rocosa se curó rápidamente, sin dejar ver que acababa de proteger a todos de la intensa granizada.
“¡Eh!”, exhaló Allen con alivio, sintiendo cierta preocupación. Aquel que antes despreciaba la apariencia fea de Kanso ahora sonrió y, con aprobación, dio una fuerte palmada en su áspera capa rocosa, diciendo en voz baja: “¡Buen trabajo, amigo!”.
Kanso se rascó la cabeza con sus grandes manos, confundido.
“¡Kanso es increíble!”, dijo Lisa, sonriendo junto a Allen, con un brillo de curiosidad en sus ojos.
No solo Lisa, sino incluso Scott miró a Kanso con asombro. Había visto claramente que ni siquiera el duro escudo de hierro de su muñeco, el caballero Knight, había podido resistir la fuerza de la granizada, quedando lleno de agujeros por los fragmentos; y, sin embargo, esa tormenta de hielo no había causado daños graves a Kanso…
¿La capacidad defensiva de este muñeco es realmente aterradora?
Bernie miró fijamente al imponente Kanso, sintiéndose un poco asustado. Luego, como si recordara algo, miró ansiosamente a su alrededor y dijo en voz baja: “¡Atención, chicos! Ahora no es momento de charlar”.
Fue entonces cuando todos recordaron que había un temible brujo acechando cerca.
“¿Dónde está ese tipo?”, preguntó Allen, mirando a su alrededor, donde todo era un manto blanco de escarcha similar al polvo.
“¡Está allí!”, dijo Laila, de ojos agudos, señalando una dirección.
“¿Hmm?”
Todos miraron en la dirección que indicaba Laila y vieron al brujo Hallevell flotando tranquilamente en medio de la escarcha blanca, observándolos fríamente.
“¿Qué está haciendo?”, preguntó Día en voz baja.
Apenas terminó de hablar cuando se escuchó desde la distancia la voz fría como el hielo de Hallevell.

“Amos se sorprendió mucho; humanos, ¡ni siquiera murieron con la técnica de explosión de escarcha de hace un momento!… Parece que Amos realmente os subestimó”, dijo Halverton, hizo una pausa y, con los dedos huesudos, señaló a los humanos frente a él, añadiendo con frialdad: “Han defraudado la buena voluntad de Amos. Ahora Amos ha cambiado de opinión; quiere que comprendan plenamente el horror del hielo. Los congelará a todos en estatuas de hielo, junto con sus almas”. De repente, se levantó un muro de hielo sólido y grueso detrás de todos ellos.
【Barrera glaciar】
“¡Maldita sea!”, dijo Bernie, mirando el muro de hielo a sus espaldas, tragando saliva con dificultad y sudando frío en silencio. “Este tipo ha bloqueado por completo nuestra vía de escape. Parece que no tiene intención de dejarnos huir… ¡Maldita sea!”
“Debe ser muy grave para ti…”, dijo, levantando la espada de caballero con una mano y señalando a Halverton el brujo, torciendo la boca. “¡Vamos a ver cómo el gran mago guerrero, el señor Allen, se encarga de ti!”
A su lado, el castillo Kanso parecía también influenciado por su dueño, listo para unirse a la batalla en cualquier momento.
“¡No seas impulsivo, Allen!”, gritó rápidamente Ravia, sujetándose el brazo derecho, para detener al ansioso Allen, y dijo en voz baja: “Puedo sentir que la magia de este tipo sigue siendo abundante…”. Pero antes de que pudiera terminar, Bernie la interrumpió.
“¿Cómo no va a ser abundante?”, dijo Bernie con una sonrisa amarga en el rostro. “Los ancestros de los brujos son magos necrománticos; según la leyenda, son seres terribles que rompieron sus cadenas. Al lanzar magia, no están limitados por su energía mágica. Incluso si lanzan cien, mil o diez mil hechizos, no esperes que se agoten su energía mágica…”.
“Oye, ¿en serio?”, preguntó Allen, atónito. “¿Eso significa que pueden lanzar tantos hechizos como quieran?”
“Sí”, asintió Bernie con tristeza. “Es una habilidad que obtienen a costa de su propio cuerpo… Así que no esperes que un brujo se agote de energía mágica. Lo único que podemos hacer es retrasarlo tanto como sea posible y esperar que llegue refuerzo desde la sede central. Aunque derrotar a este brujo es casi imposible, ¡sí podemos escapar de aquí!”
“Oye, escuchen…”, interrumpió Lisa, cruzando los brazos y temblando ligeramente, mientras decía en voz baja: “¿Han notado… que hace cada vez más frío?”

“Sí…”, dijo Lelira, también envuelta firmemente en su abrigo, mientras miraba a su alrededor y luego señaló la pared gritando: “¡En la pared, en la pared… ¡se está congelando!”
“¿Qué?”, preguntaron todos sorprendidos, volviéndose hacia donde señalaba Lelira. Vieron cómo las paredes a su alrededor se congelaban a una velocidad increíble; la biblioteca se había convertido en una enorme bodega de hielo.
“Crack, crack”, no solo las paredes, sino también el suelo e incluso el aire se congelaban poco a poco. Enormes agujas de hielo comenzaron a formarse en el aire y, debido a la gravedad, caían al suelo y se rompían.
“Es insoportable…”, las mejillas de Lisa estaban rojas de frío, pero lo más importante era que el aire en la habitación se volvía cada vez más escaso, como si hasta el aire estuviera congelado por el frío extremo.
“Así no podemos seguir…”, murmuró Ravia, quien parecía querer usar magia de fuego para elevar la temperatura. Pero cuando levantó instintivamente los brazos, no pudo evitar mostrar dolor en su rostro; parecía que sus heridas no eran tan leves como decía.
“¡Déjame a mí!”, dijo Jiang Zhe al ver la expresión de dolor de Ravia. Le dio unas palmaditas en el hombro y luego dijo en voz baja: “¡No os alejéis demasiado de mí!”. Al decir esto, sus ojos se endurecieron y una gran cantidad de elementos de fuego brotaron de su cuerpo con una velocidad increíble. En pocos segundos, las llamas formaron un oso gigante de fuego de más de veinte yardas de altura que envolvió a todos.
Ese mocoso… Los ojos de Bernie reflejaron una profunda sorpresa.
“Hmm?”, el brujo Halverell, que parecía estar admirando el paisaje, también se sorprendió mucho al ver al oso gigante de fuego que apareció de repente. Se alejó instintivamente y luego miró a Jiang Zhe con asombro, diciendo: “Amos está muy sorprendido, realmente sorprendido, humanos…”. Luego cambió de tono, con un profundo pesar, y suspiró: “Es una magia asombrosa, pero es inútil. Si todavía queréis luchar…”. En sus ojos vacíos apareció un destello de luz azulada, y de repente, el hielo que rodeaba la zona se concentró de forma extraña, formando una criatura parecida a un pájaro.
Era una criatura azul compuesta por innumerables bloques de hielo de diferentes tamaños. Sus enormes alas podían generar vientos gélidos intensos; en su abdomen tenía dos garras poderosas que brillaban con un resplandor frío comparable al del acero, y en su cola había una cola de cuatro o cinco yardas de largo, tan afilada como una lanza.

Por supuesto, lo más letal es el pico en su cabeza; solo con verlo se siente un frío extremo, y es lo suficientemente afilado como para atravesar cualquier objeto.
Soplándose en las manos, Lisa dijo en voz baja, con algo de terror: “¿Qué es esto? ¿Un pájaro?”
“¿Un grifo?”, preguntó Scott, ajustándose las gafas con inseguridad.
“¡Es un fénix! Es una magia de transformación muy rara relacionada con el hielo: ¡el Fénix de Cristal de Hielo!”, respondió Día, que estudiaba magia acuática y, por lo tanto, conocía mejor las magias relacionadas con el hielo. Después de todo, las magias de hielo no son solo una combinación de magia acuática y eólica, sino que también suelen basarse en la magia acuática. Por ejemplo, las técnicas [Explosión de Hielo] y [Explosión de Escarcha] utilizadas por el hechicero Halverell eran en realidad variantes de la magia acuática de nivel cuatro, [Explosión de Demonio Acuático].
“¿Fénix de Cristal de Hielo? ¿Fénix? ¿Qué es eso?”, preguntó Scott, frunciendo ligeramente el ceño. Siempre había sido muy curioso sobre este tipo de cosas.
Antes de que Día pudiera explicar, Bernie planteó la duda que todos tenían en mente.
“El fénix es una criatura legendaria de la historia, similar a los temibles dragones; pertenece a la categoría de criaturas mágicas legendarias. Aparecieron en la Era Alquímica, pero luego desaparecieron, al igual que los dragones, quizás se extinguieron. Después de todo, en aquel entonces, los guerreros preferían ganar fama matando criaturas mágicas feroces… He oído hablar del Fénix de Fuego, pero de este Fénix de Cristal de Hielo…”, dijo, mirando instintivamente al enorme oso de fuego que los rodeaba, rascándose la cabeza y sonriendo con amargura. “Por supuesto, tampoco he oído hablar de un oso de fuego…”
“¡Por supuesto que no has oído hablar de ningún oso de fuego!”, dijo Lavia con sarcasmo. “Incluso los magos comunes de fuego usan zorros, serpientes, pájaros u otras bestias como modelos para sus criaturas transformadas. Solo los magos de tierra usarían a osos como modelos… ¿Quién usaría magia de fuego para transformar a un oso?”
Lavia tenía razón. La esencia de la magia de transformación consiste en hacer que un elemento adopte la forma de alguna bestia, con el fin de adquirir algunas de sus capacidades especiales, como la velocidad y agilidad de una zorra, la resistencia y fuerza de un oso, o la afinidad con un elemento determinado. Por ejemplo, las serpientes de arena que viven en regiones cálidas, si se transforman con magia de fuego, pueden potenciar aún más la intensidad del fuego que se les otorga. Todo esto se basa en las leyes fundamentales del mundo.

Después de todo, la esencia de la magia de imitación consiste en dotar a la propia magia con alguna habilidad especial de una bestia o criatura mágica. Pero si se utiliza magia de fuego para imitar a un oso de naturaleza terrestre y darle al fuego más fuerza y resistencia, eso no tiene ningún sentido. ¿Acaso esperas derrotar al oponente con un fuego sin forma tangible?

Echando un vistazo a Ravia, Jiang Zhe dijo con fastidio: “Originalmente la usé como magia defensiva, ¿no está bien?”

“¡Tú!”

“Bueno, bueno, no olviden nuestra situación actual”, dijo Bernie, perplejo, secándose el sudor frío de la frente. De repente, como si sintiera una ráfaga de viento, se giró rápidamente y dijo: “¡Se acerca!”

En realidad, no hacía falta que Bernie lo recordara; Jiang Zhe había estado prestando atención al enorme fénix de cristal de hielo. Su tamaño era prácticamente igual al del oso gigante de fuego. Si lo agarraba, no sería una broma.

“¡Urrr!”, gruñó el oso gigante de fuego y lanzó garras de llamas contra su enemigo, clavándolas con fuerza en las alas del fénix de cristal de hielo que se abalanzaba sobre él. Se escuchó un chisporroteo, y en la ala izquierda del fénix quedó una marca clara de fusión.

“¡Genial, Thos!”, exclamó Lisa al ver aquello. “¡El fuego es el depredador natural del hielo!”

“Eso no es necesariamente cierto”, interrumpió Lisa Ravia con calma. “¡Miren de nuevo las garras del oso de fuego!”

Todos levantaron la vista y se sorprendieron al ver que una gran parte de la pata delantera del oso de fuego se había congelado.

“Dios mío, qué temperatura tan baja…”, murmuró Día, mirando instintivamente a Jiang Zhe a su lado. Sintió que la cantidad de magia que emanaba del chico se había duplicado en un instante. Luego, las garras congeladas del oso de fuego volvieron a la normalidad.

“¿Podrá aguantar, Thos?”, preguntó Día con preocupación.

“Mm”, asintió Jiang Zhe, mirando al fénix de hielo. “Todavía tengo mucha magia, así que debería poder aguantar bastante tiempo. Además, ese brujo, para controlar al fénix de cristal de hielo, ha reducido su ataque contra nosotros…” Se detuvo en seco.

Porque sintió que las fluctuaciones mágicas del brujo Halverell eran algo anormales. ¿Acaso estaba lanzando otra magia?

¿Cómo es posible?

La única diferencia entre la magia de imitación y la de invocación es que el hechicero debe mantener siempre bajo control a la criatura imitada; de lo contrario, la criatura, reducida a un simple cuerpo, quedará inmóvil. Pero el brujo ante ellos claramente desafiaba esa regla: mientras lanzaba su magia, el fénix de cristal de hielo seguía luchando contra el oso gigante de fuego.

¿Cómo es posible?

“¡Escudos de protección!” Bernie también se dio cuenta de inmediato y, junto con los niños, se apresuró a levantar varios escudos. Justo cuando estos se erguían, densas flechas de hielo cayeron como una lluvia torrencial desde el techo. Si los escudos se hubieran levantado unos segundos más tarde, las consecuencias habrían sido inimaginables.
“¿Cómo es posible? ¿Acaso controla al Fénix de Cristal con su poder mental al mismo tiempo que lanza magia?”, dijo Ravia, sorprendida, mientras se sujetaba el brazo herido. Parecía haber notado también la anomalía de esa bestia transformada.
De hecho, ese Fénix de Cristal era algo inusual. Al comparar sus movimientos con los del Oso de Fuego, se podía observar que el Oso de Fuego, controlado por Jiang Zhe, atacaba de manera similar a los humanos: simplemente usando sus garras y, ocasionalmente, mordiendo, algo completamente distinto al estilo de ataque de un oso. No era de extrañar, ya que quien lo controlaba era Jiang Zhe, un ser humano.
Pero el Fénix de Cristal era diferente: utilizaba con gran habilidad todas las partes de su cuerpo que podían servir como armas: su pico, garras, alas y las plumas en su cola que parecían lanzas. Después de soportar un ataque del Oso de Fuego, siempre se mantenía fuera de su rango de ataque, aprovechando su agilidad para contrarrestar la torpeza del oso. Eso era increíble, incluso para una bestia transformada que carecía de inteligencia.
¿Incluso bajo el control de un brujo, sería posible llegar a tal nivel de control? Por sus movimientos, parecía un ser vivo, y no una simple bestia transformada.
“Proyección transformada…”, murmuró Bernie, frunciendo el ceño como si hubiera descubierto algo, y dijo con desánimo, sujetándose la frente: “La situación ya era poco alentadora, ¡ahora es aún peor!”
La llamada proyección transformada era un tipo de magia transformadora anormal.
Antiguamente, algunos magos especializados en magia transformadora clasificaron esta magia desde otro ángulo. En lugar de dividirla en “transformación” y “transformación con encantamientos”, la dividieron en “transformación normal” y “proyección transformada”.
La “transformación normal” incluía la magia común de “transformación ordinaria” y “transformación con encantamientos”, utilizada por casi todos los magos del mundo; pero de la segunda categoría, quizás muchos magos ni siquiera hubieran oído hablar.

Entre las magias de proyección utilizadas en el mundo, generalmente existen dos formas. Una es la proyección que utiliza actualmente Jiang Zhe: se trata de un método muy simple, ya que basta con añadir a los hechizos de proyección los bytes que representan al oso para que las llamas adopten su forma. Si se quiere que el oso de fuego lance llamas o bolas de fuego, solo hay que añadir a los hechizos unos bytes correspondientes a ese tipo de magia; esto pertenece a la categoría de proyección con encantamientos. Sin embargo, ya sea proyección simple o proyección con encantamientos, el oso de fuego resultante no es un animal oso en el sentido tradicional, sino a lo sumo una carcasa formada por llamas, sin ningún tipo de inteligencia.

En cambio, la [Proyección de Alma] es diferente: no se trata solo de incluir en el hechizo los bytes que representan a un ser vivo, sino también los bytes que representan su alma. En otras palabras, la criatura proyectada por este método no es simplemente un títere, sino uno que encierra un alma. Es decir, dentro del fénix de cristal helado se encuentra el alma de un ave que fue poderosa en vida; quizás su alma fue invocada desde el Reino de la Muerte de alguna manera similar a una proyección, o quizás su alma está completamente encerrada como medio para potenciar esta magia de proyección. En cualquier caso, se trata de una magia bastante malvada, ya que estas criaturas proyectadas difieren de las normales: si sufren daños, aunque pueda no ser visible en su apariencia, sus almas resultan afectadas. Si los daños son graves, pueden dañar directamente la alma o incluso borrarla por completo.

Por eso, este tipo de proyección no cuenta con la aceptación general de los magos, ni ha sido incluido en los libros de texto de la Academia Mágica del Imperio.

“Proyección de Alma…”, suspiró levemente Ravia al escuchar la explicación de Bernie, mirando con cierta compasión al fénix de cristal helado que luchaba contra el oso gigante de fuego. Esa magia malvada le resultaba insoportable a ella, que siempre defendía la justicia. Suspirando, dijo en voz baja: “Sos, aunque sea un ave… ¡libera a esa alma triste!”
“¡Hablas con tanta facilidad!”, respondió Jiang Zhe, molesto.

Al escuchar las palabras de Jiang Zhe, todos los que hasta entonces habían estado atentos a la explicación de Bernie se dieron cuenta de que su frente comenzaba a sudar. Al levantar la vista, se sorprendieron al ver que, sin saber cuándo, una pequeña parte del cuerpo del oso gigante de fuego ya se había congelado.

“¡Uf!” El Fénix de Cristales de Hielo escupía hielo de vez en cuando, mientras que el torpe movimiento del Oso de Fuego no podía alcanzar en absoluto su velocidad.
Durante los siguientes diez minutos, todos vieron cómo ese enorme oso de fuego se congelaba poco a poco hasta convertirse en una enorme estatua de hielo. En cambio, el Fénix de Cristales de Hielo, aparte de las heridas que había sufrido al principio, no sufrió ningún otro daño; seguía volando frente a todos, agitando sus enormes alas y generando vientos helados y cortantes.
Al mirar a ese enorme pájaro de hielo, Lisa miró a Jiang Zhe y dijo temblando: “Está… está muy frío… Sos…”
Al igual que Lisa, todos los presentes sintieron ese frío mortal al perder la protección del Oso de Fuego, que ahora era una estatua de hielo.
“¿Sos?” Día miró preocupada a Jiang Zhe, pero vio que él estaba cubierto de sudor; era extraño que sudara tanto en un lugar tan frío. En otras palabras, había gastado mucha magia en el enfrentamiento entre fuego y hielo.
Después de mirar a Jiang Zhe, Ravia bajó la mano que cubría su herida y comenzó a murmurar hechizos en voz baja. Pero su fuerza mental y su afinidad con el elemento fuego eran claramente inferiores a las de Jiang Zhe; en esa habitación llena de elementos de hielo, ni siquiera podía generar una pequeña llama.
“Esto se acabó…” Bernie sonrió amargamente y negó con la cabeza. Podía ver que el chico en quien habían puesto sus esperanzas ya había agotado toda su magia y ya no podía retrasar más las cosas.
“Buen trabajo, mocoso”, dijo Bernie, tratando de mostrar calma en su rostro, pero fracasó. Después de todo, el miedo de los humanos a la muerte nunca desaparece.
“Amos está sorprendido de que hayas podido resistir tanto tiempo”, dijo el hechicero Halwell, sacudiendo ligeramente la cabeza. Levantó su mano derecha y comenzó a cantar: “¡Espíritus de la tierra helada! Los invoco en nombre de Amos Halwell, mi sirviente, ¡mata a todos los humanos!”
A medida que cantaba, apareció nuevamente en el suelo de la biblioteca un enorme pentáculo mágico, y luego, esqueletos de hielo interminables volvieron a aparecer ante todos.
“Amos dijo… ya que quieren luchar, ¡entonces luchen! Jejejeje…”

En lugar de dejar que ese enorme fénix de cristal de hielo eliminara a los humanos de un solo golpe, el brujo Amos Harwell parecía preferir que los esqueletos de escarcha, relativamente débiles, mataran a sus oponentes. Verlos luchar desesperadamente sin poder escapar del destino de la muerte, siendo asesinados uno tras otro por los esqueletos de escarcha, era algo maravilloso. Para el brujo Harwell, era la mejor forma de desahogar su ira.
“¡Seguid luchando, humanos…! Rechazasteis la bondad de Amos, así que él os hará morir de la manera más dolorosa”.
“¿Qué estupidez es esta, idiota?”, maldijo Allen entre dientes, levantando su espada de caballero y diciendo en voz alta: “¿Acaso has olvidado la existencia de este señor? ¡Eres solo un desecho de esqueleto!”
“Esqueleto…”, de forma sutil, pareció haber una perturbación en el alma del brujo Harwell. Inmediatamente, lleno de furia, gritó: “¡Mátenlo! ¡Máten a todos los humanos!”
Al instante, los esqueletos de escarcha de los alrededores se abalanzaron como enjambres. Al ver esa escena, Scott frunció el ceño y dijo: “Idiota, ¿realmente tenías que provocarlo?”
“¿Acaso debemos suplicarle?”, preguntó Allen, sosteniendo su espada de caballero mientras acariciaba suavemente el cabello de Lisa y daba unas palmaditas en la espalda de Kanso, diciendo en voz baja: “¡Vamos, amigo!”
“¡Uuuh!”, como si entendiera las palabras de su amo, Kanso asintió y avanzó con pasos pesados hacia los esqueletos de escarcha cercanos.
“¿Allen?”, llamó Scott con el ceño fruncido.
Allen se detuvo, miró hacia atrás a sus compañeros con su espada de caballero en alto. En particular, Lisa, que parecía haber comprendido algo, sonrió y dijo: “¿Por qué ponen esa cara triste? ¡Quédense bien detrás de mí!”. Luego, miró a los esqueletos de escarcha cercanos y, con una expresión raramente seria, dijo en voz baja: “Humildad, honor, sacrificio, valentía, compasión, espíritu, honestidad, justicia… Tsk, ¿por qué no es el honor lo primero? En el campo de batalla, liderar a los compañeros para ganar la victoria y proteger su seguridad al máximo es un gran honor para un caballero. El honor supremo es, cuando el grupo enfrenta una situación crítica de vida o muerte, ser el primero en lanzarse contra el enemigo…”. Mientras hablaba, emitieron luces rojas y verdes, y como un torbellino se lanzó entre aquellos esqueletos de escarcha. Se escucharon crujidos de huesos, acompañados de espinas en el suelo, cuchillas de viento, olas de fuego y hielo. Uno tras otro, los esqueletos de escarcha fueron destruidos por él, dejando en el suelo una fina capa de huesos rotos.

“¡Idiota sin cerebro!”, dijo Scott, sacudiendo la cabeza con resignación y ajustándose las gafas, antes de dirigirse al muñeco caballero Knight que estaba a su lado: “Ese tipo que se cree tan guapo no aguantará mucho… ¡Vamos nosotros también!”
Knight asintió con fuerza, luego miró su escudo lleno de abolladuras, lo arrojó al suelo y, sosteniendo su lanza con ambas manos, se colocó al lado de Scott.
“Scott…”, suspiró Lailira al ver al chico a lo lejos, miró a Lisa, le secó las lágrimas de las comisuras de los ojos y dijo en voz baja: “Tranquila, ellos los protegerán, pero… también tenemos que hacer algo que esté en nuestras manos, Lisa”.
“¡Sí!”, asintió Lisa, como si hubiera olvidado el frío por un momento; murmuró un hechizo y, de repente, tres nubes de humo aparecieron frente a ella, de las cuales salieron tres bestias blancas parecidas a babuinos.
Mirando a Lisa, Ravia le dijo a la muñeca reina Queen, que estaba a su lado: “No te preocupes por mí, ve a ayudarlos”.
Se notaba que Queen dudaba.
“¡Queen!”, la reprendió Ravia en voz baja.
Queen vaciló un instante, pero al final no pudo resistirse a la autoridad de su dueña y decidió unirse a la batalla.
“¡Tú también ve!”, le dijo Ravia a los soldados Sodges en un tono casi imperativo.
Sodges miró a Jiang Zhe con duda, pero finalmente reunió valor y se lanzó al ataque, aunque con sus habilidades quizá no pudiera ayudar mucho.
“¡Qué niños tan increíbles!”, dijo Reid, que había estado callado hasta entonces, en voz baja a Bernie: “Tengo la sensación de que, si logran salir vivos de aquí, todos se convertirán en personas importantes”.
“Sí”, asintió Bernie sonriendo y con cierta ligereza: “Reid, no podemos dejar que estos pequeños nos superen; ¡somos magos nacionales de la filial de la Asociación Mágica de Galik!”
“Mm”, asintió Reid seriamente. Luego miró a Jiang Zhe, que estaba agachado con la mano en la frente, y preguntó: “¿Está bien?”
“Sos…”, se agachó, sacó un pañuelo del bolsillo y secó el sudor frío de la frente de Jiang Zhe. Dia tomó la mano del chico y dijo en voz baja: “¿Estás bien?”
Jiang Zhe respiró hondo, negó con la cabeza y frunció el ceño: “Estoy bien, solo son las secuelas de haber agotado toda mi energía mágica… Ese fénix de cristal es más difícil de lo que pensaba…”
“No importa…”, sonrió suavemente Dia, apoyando ligeramente su cabeza en el hombro de Jiang Zhe, y dijo en voz baja: “Ya has hecho todo lo que podías. No te fuerces más; la fuerza de un brujo oscuro es algo con lo que no podemos lidiar…”

Miró de reojo a Día, especialmente su sonrisa serena en el rostro, lo que hizo que Jiang Zhe se sintiera algo amargado.
“Día tiene razón, no necesitas castigarte a ti mismo”, dijo Lavia acercándose a Jiang Zhe, sosteniéndose el brazo herido, con voz tranquila. “¡Nadie, incluida yo, te culpará!”. Mientras hablaba, señaló a los que luchaban y, con un tono de ternura poco habitual, añadió en voz baja: “¿No confías en mí, Sos?”
Jiang Zhe la miró fijamente, luego a Día, y se puso de pie lentamente, murmurando: “¡Lo intentaré de nuevo!”. Reunió una vez más la escasa magia que le quedaba, pero, agotado, no podía lanzar ni siquiera una bola de fuego.
“No te forces. Si intentas concentrar magia estando agotado, es muy probable que sufras un efecto negativo…”
“¡Y qué importa!”, exclamó Jiang Zhe, viendo cómo los demás luchaban y sintiendo de nuevo su impotencia. Continuó reuniendo magia, pero por más que lo intentara, la energía agotada no podía recuperarse en tan poco tiempo, incluso si su capacidad de recuperación fuera decenas de veces mayor que la de una persona normal.
¡Maldita sea!
Se sintió cada vez más ansioso.
En ese momento, debido a su nerviosismo, volvió a sentir esa sensación fría que emanaba de la parte posterior de su mano izquierda…
Como si recordara algo, Jiang Zhe levantó instintivamente la mano izquierda, se quitó el guante y miró fijamente el círculo mágico en su dorso.
“No dudes, hijo. Es un sello muy especial, pero no te causará ningún daño. Al contrario, te ayudará a aprender magia mejor…”.
“Vaya, mocoso, ¡puedo sentir una poderosa fuerza oscura en tu interior!”.
De forma vaga, Jiang Zhe pareció recordar las palabras del padre Andrew y de Argus.
Sello… fuerza oscura…
Calmó su mente, cerró los ojos y utilizó su poder mental para percibir ese extraño círculo mágico. De inmediato, su expresión cambió ligeramente, ya que sintió que del círculo mágico en su dorso emanaba poco a poco un extraño aire oscuro, muy sutil, pero claramente perceptible con su poder mental.
Así que realmente era un sello…
Bajo las miradas extrañadas de Lavia y Día, Jiang Zhe se agachó, recogió un trozo de hielo del tamaño de la palma de su mano y lo clavó con fuerza en el círculo mágico de su dorso…
“¿Sos?”, exclamaron Lavia y Día, incrédulas.
El círculo mágico en forma de estrella de seis puntas, de color lechoso, fue poco a poco cubierto por la sangre que brotaba. Lo más importante era que, debido a la herida, faltaba una gran parte del círculo mágico…

“¡Uf!” Como una tormenta violenta, una poderosa fuerza oscura brotó de inmediato del cuerpo de Jiang Zhe: una oscuridad profunda y pura, cargada de un poder mágico capaz de devorar los corazones.
“Oso… ¡Fuego!” En el dorso de su mano izquierda surgió una llama negra desconocida; al instante, la herida en su dorso sanó a una velocidad visible a simple vista, pero el círculo mágico de hexagramas no se recuperó por ello…
Bajo la mirada incrédula de Día, el cabello dorado oscuro del chico se volvió gradualmente negro, con tonos grises plateados en esa oscuridad profunda; por el contrario, sus ojos oscuros revelaban leves destellos de color dorado oscuro.
“Sos…” Al sentir la presión aún más intensa que emanaba del chico, Ravia tiró discretamente de Día para que retrocedieran unos pasos, ya que el chico ahora le resultaba extremadamente peligroso.
“Sos… Sos?” Día, arrastrada por Ravia, miró fijamente al chico con los ojos muy abiertos; sentía que él era ahora completamente ajeno.
“Crack, crack…” Con el sonido de hielo rompiéndose, el oso gigante de fuego volvió a arder intensamente, pero esta vez las llamas eran negras…
“¿Qué está pasando?” Allen y Scott, al darse cuenta de que algo andaba mal, levantaron la vista y se quedaron atónitos ante el enorme oso oscuro, ya que no tenían idea de lo que ocurría.
Al recuperarse del asombro y sentirse confundidos por la aparición del oso oscuro, Scott giró instintivamente la cabeza y descubrió que la marioneta mágica de Jiang Zhe, el soldado Soghes, se había detenido en medio de un montón de esqueletos de hielo, como si estuviera paralizado.
“¡Soghes?!” gritó Scott.
Apenas terminó de hablar, cuando esos esqueletos de hielo se abalanzaron sobre Soghes para despedazarlo, su mirada se volvió vacía y atónita; de inmediato, una densa energía oscura brotó de su cuerpo, y una oscuridad infinita envolvió su figura, arrastrando a todos los esqueletos de hielo cercanos y estrellándolos violentamente contra el suelo.

Y cuando pasó esa atmósfera oscura como una tormenta, Scott se dio cuenta de que Sodgers, no muy lejos de él, había cambiado de forma de repente: Sodgers, que antes iba disfrazado de mercenario, al aparecer nuevamente de entre la oscuridad infinita, llevaba ahora una armadura plateada y grisácea gruesa y lujosa, un yelmo puntiagudo que solo dejaba ver sus ojos, una capa negra debajo de hombreras de acero. Su armadura era aún más espléndida que la del caballero Knight, y en su mano sostenía una espada de acero tan pesada como la espada de caballero que tenía Allen; ya no quedaba rastro de su aspecto desaliñado inicial.
“¿Sodgers?”, preguntó Allen frotándose los ojos; no podía creer lo que veía.
“¿Sodgers? ¿Quién es ese? ¡Mi nombre es Kane!”, resonó una voz profunda desde dentro de la armadura plateada y grisácea.
Muñeco de ajedrez, [Rey — Kane]