Capítulo 85: Los brujos demoníacos (II)

Ahora sí, estamos en problemas…
Al ver que la habitación, antes tan vacía, ahora estaba llena de gente —si es que aquellos que salieron de los ataúdes de madera podían considerarse humanos—, incluso Argus, cuya fuerza superaba con creces a la de un gran mago, no pudo evitar mostrar cierta preocupación, por no hablar de los nueve poderosos brujos demoníacos que flotaban en el aire.
“¿Qué son realmente estos tipos?”, se preguntó Connel frunciendo el ceño y dando unos pasos atrás, con las garras ligeramente levantadas y mirando con cautela a sus enemigos.
¿Son marionetas?
Connel especulaba en silencio, ya que aquellos que salieron de los ataúdes no eran todos hombres; también había mujeres: mujeres extremadamente seductoras y hermosas.
Los hombres tenían rostros atractivos y cuerpos altos y esbeltos, mientras que las mujeres eran encantadoras y desprendían un encanto deslumbrante. La mayoría llevaba trajes negros de siglos atrás; algunos estaban cubiertos con capas y mantos negros por fuera y rojos por dentro. Su piel pálida, como si carecieran de nutrientes, sus dientes afilados visibles y el ligero olor a sangre que desprendían demostraban que no eran humanos comunes.
¿Acaso son… vampiros?
De repente, esa palabra surgió en la mente de Connel.
Por supuesto, Connel no confundía a aquellos seres con sus semejantes; por el contrario, nunca había admitido realmente ser un vampiro. Al igual que muchos gángsteros de la historia, aunque podían aceptar a regañadientes ser hombres lobo, no soportaban llamarse vampiros, porque los hombres lobo, al menos, conservaban algo de humanidad, pero los vampiros… ya estaban completamente fuera del ámbito humano.
Pero… no parecen fuertes…
Connel se sintió extrañado, ya que aquellos sospechosos de ser vampiros no tenían cuerpos robustos. Si fueran vampiros como él…
Espera… ¿Acaso no son gángsteros vampiros formados a partir de hombres lobo muertos?
Pero… ¿existen otros vampiros además de los gángsteros?
“¡Mis sirvientes, maten a todos los humanos que pongan pie en esta zona!”, ordenó Craig Hardlor, el brujo demoníaco que flotaba en el aire, dando la orden de ataque.
Pero lo extraño era que aquellos vampiros que salieron de los ataúdes parecían no escucharlo. Miraban a su alrededor con perplejidad y, luego, con una alegría inexplicable, conversaban alegremente en un idioma incomprensible con sus semejantes, lo que sorprendió a Argus y a los demás.

“¿Qué está pasando?” Al escuchar a esas criaturas parecidas a vampiros conversando en grupos en un idioma incomprensible, Argus tuvo la extraña ilusión de estar asistiendo a alguna aburrida reunión de la nobleza.
“¡Idiotas!” El cráneo esquelético y feroz del brujo Hadrolor parecía mostrar una expresión de ira mientras rugía a los vampiros: “¡Maten a todos los humanos, estúpidos! ¿Quieren probar las terribles consecuencias de desobedecer a su amo?!”
De repente, toda la habitación se quedó en silencio. Los vampiros, vestidos como nobles antiguos, miraron al brujo Hadrolor con una expresión indescriptible y luego dirigieron su mirada hacia Argus y sus compañeros.
“¿Por fin va a comenzar la batalla?” Argus esbozó una sonrisa amarga, ya que intuía que sería una lucha encarnizada. Miró a los nueve brujos flotando en el aire, se lamió los labios y dijo en voz baja: “Connel, estos tipos son tuyos. Pur, ayúdale en lo posible a retenerlos.”
“¿Y tú?” preguntó Pur frunciendo el ceño. “¿Estás seguro de poder enfrentarte a nueve brujos tan poderosos al mismo tiempo?”
“¿Seguro?” Argus sonrió y dijo en voz baja: “¿Cómo saberlo si no los enfrento?”
“Tal vez mueras…”
“No,” dijo Argus, mirando a Pur con una expresión extraña, “no moriré. Tengo razones por las que absolutamente no puedo morir. Ve a ayudar a Connel…”
Después de mirar a Argus, listo para actuar, Connel reflexionó un momento y dijo con voz grave: “Pueden irse. Esto es asunto mío…”
“Ja, ja, ja. ¿Crees que quiero quedarme aquí?” Argus miró a Connel burlonamente y dijo seriamente: “Créeme, Connel. Si no fuera por hoy, me iría de inmediato. ¡No tengo necesidad de enemistarme con seres tan poderosos!” Hizo una pausa y luego centró su atención en los nueve brujos flotando en el aire, diciendo con autocrítica: “Pero ahora… ya que tú has aceptado ser mi compañero por el momento… La verdad, empiezo a arrepentirme…”
Connel miró profundamente a Argus, respiró hondo y dijo en voz baja: “No te agradeceré. Entre nosotros solo hay un trato: tú me ayudas a cumplir un deseo que he tenido durante mucho tiempo, y yo te ayudo a resolver algunos problemas…”
“Sí, sí, lo sé…”
“Pero he cambiado un poco de opinión sobre ti. No eres tan desagradable…”

“¡Eh! ¿Eso se considera un elogio? Es realmente excesivo…” Argus sonrió ligeramente y estaba a punto de decir algo cuando Pul lo interrumpió.
“Lamento interrumpir su conversación, pero creo que sería mejor dejar este asunto para después de salir vivos de aquí”, dijo Pul con mirada severa y voz grave. “¡Ya vienen!”
Apenas terminó de hablar, Connel sintió de forma instintiva un intenso dolor punzante en su mente. Antes de poder recuperarse del mareo, una garra fría ya se había clavado en su abdomen.
¡Qué velocidad!
Al ver a la dueña de esa garra fría, esa mujer de aspecto seductor, Connel se sorprendió en silencio. Intentó defenderse con el codo, pero ella ya se había retirado, a unos tres o cuatro metros de él, lamiendo la sangre de sus manos con su lengua roja brillante.
¡Vaya!
Connel sonrió fríamente; la herida de su abdomen sanó a una velocidad asombrosa y en un instante volvió a estar como nuevo.
“¡Ahora es mi turno!”, gruñó. Sus ojos desprendieron un brillo feroz, similar al de un lobo hambriento. De repente, desapareció de allí. Su cuerpo poderoso, propio de un Gungro, le permitió moverse a una velocidad imposible de ver a simple vista entre esos vampiros. Cuando regresó, no solo sostenía a dos vampiros con cada mano, sino que también mordía a la mujer que lo había herido.
“¡Crack! ¡Crack!”, entre varios gritos de dolor, Connel rompió fácilmente los huesos de la garganta de los dos vampiros que tenía agarrados. La vampira también murió por su mordida, ya que él había jurado por su alma no hacer daño a humanos inocentes, no a vampiros o hombres lobo, que nunca han sido criaturas llenas de amor.
Sin embargo, los vampiros seguían siendo vampiros. En pocos segundos, los tres vampiros que Connel había matado abrieron de nuevo los ojos y clavaron sus garras frías en su cuerpo.
“Tsk”, pensó al sentir esas garras heladas dentro de su cuerpo y al ver las miradas burlonas de los dos hombres que tenía agarrados. La ira se apoderó de él. Sin importar las graves heridas que sufría, apretó con fuerza sus manos y chocó las cabezas de los dos vampiros entre sí, luego las lanzó lejos, haciéndolas estrellarse contra la pared con un estruendo. Al mismo tiempo, apretó con fuerza su boca y destrozó por completo la garganta de la vampira.
“¡Plop!”, la vampira, con la garganta rota, cayó flácida al suelo. Connel se lamió los labios manchados de sangre y miró con ferocidad a los vampiros que lo rodeaban.

Aunque pertenecían al mismo grupo de vampiros, en términos de fuerza, velocidad, potencia explosiva y capacidad de recuperación, estos vampiros estaban muy por debajo de Connel, que era un Gungor. Para reducir las posibilidades de que el oponente reviviera, Connel podía desgarrar su cuerpo con ambas manos o morderle completamente la garganta, pero esos vampiros no podían causarle verdadero daño a Connel, ya que, ya fuera que su cuerpo fuera desgarrado o le cortaran la cabeza, él podía reconstituir su cuerpo sin que disminuyera su cuenta de vidas; solo eliminando por completo y de una vez toda la sangre que formaba su cuerpo se podía matarlo de verdad. Sin embargo, esos vampiros obviamente no podían hacerlo; como mucho, solo podían agotar gradualmente la energía física y la sangre que constituía su cuerpo. Pero con suerte, aún podían matarlo una vez, y ese era el horror de ser un vampiro mutado, un Gungor. Pero matarlo una vez, obviamente, no cambiaba nada en la situación actual.
“¡Vaya!”, exclamó Argus de forma exagerada al echar un vistazo a Connel, que sembraba el caos entre esos vampiros. Luego, como si hubiera sentido algo, dijo en voz grave: “Pul, retrocede”. Al instante, su fuerza oscura aumentó enormemente; una oscuridad pura y profunda, como un agujero negro sin fin, devoró todos los huesos blancos que se dirigían hacia él y hacia su compañero Pul.
“Acepta el castigo de la muerte, reptil”, rugió furiosamente el brujo Hadrol. Bajo el ataque conjunto de él y otros ocho brujos, Argus quedó rápidamente en desventaja.
“¿Qué está pensando este tipo? Tsk”, frunció el ceño Pul al retirarse a un rincón. Incluso si Connel accedía a ser su compañero temporalmente, ¿no era necesario llegar a tal extremo? Cualquier persona normal habría elegido irse, ¿acaso este tipo no estaba bien de la cabeza?
Tsk… ¡Qué tipo tan problemático!
Pul sacudió la cabeza en silencio. Luego, como si hubiera sentido algo, se volvió y miró hacia la derecha. Allí, un vampiro le extendía garras afiladas, pero curiosamente, esas garras aparentemente afiladas no cayeron sobre Pul. No, más bien parecía que algo estaba sujetando firmemente a ese vampiro.
“Uuuh…”, emitió el vampiro un sonido de dolor, como si luchara. Sus ojos, claramente de una criatura inteligente, lo miraban con confusión y sufrimiento. Sobre su cuerpo, una planta roja similar a espinas lo envolvía firmemente; sus ramas llenas de púas se hundían profundamente en su cuerpo, y junto con ese sonido gutural, se podía ver cómo se extraía líquido rojo de su cuerpo.

“Atacar a un mago nigromante legítimo es algo extremadamente estúpido… ¿Resucitar?” Miró fríamente al vampiro y Purl dijo con calma: “Me intriga saber si se puede resucitar sin un cuerpo”. Mientras hablaba, esa extraña planta espinosa brotó nuevos tallos, absorbiendo sin cesar la sangre del vampiro hasta que solo quedó un esqueleto seco.
Sin embargo, eso no era todo. De manera increíble, en uno de los tallos de la planta roja floreció una flor rosada con manchas rojas vivas; pero, a diferencia de las plantas comunes, se trataba de una flor carnívora llena de dientes afilados…
Al final, ese vampiro ni siquiera dejó un esqueleto; se convirtió en alimento para esa planta oscura.
Era una planta aterradora que solo crecía en el Reino de la Muerte, invocada por los magos nigromantes al mundo mortal como arma de ataque, bautizada con el nombre de su terrible muerte: [Espinas Rojas: Diuadis].
“Recuerda, la próxima vez no ataquen a un mago nigromante… Eh, ya no habrá próxima vez”.
Mientras Purl murmuraba para sí, las Espinas Rojas seguían creciendo, y sus enredaderas llenas de púas parecían cuchillas mortales. Una vez que los vampiros eran envueltos por ellas, parecían perder toda su fuerza, permitiendo que la planta absorbiera su sangre…
Frente a esa planta oscura, la capacidad de resurrección de la que se enorgullecían esos vampiros resultaba completamente inútil, a menos que tuvieran una capacidad de resurrección tan grave como la de Connel, que desafiaba las leyes del mundo.
Sí, incluso si ambos podían resucitar, existía una diferencia de nivel entre esos dos tipos de vampiros. En palabras de Connel, “¡Solo son soldados raso!”.
Aun así, la balanza de la victoria no se inclinaba a favor de Argus y los demás, porque, aunque fueran soldados raso, al menos eran vampiros inteligentes. Al ver la terrorífica naturaleza de las Espinas Rojas, evitaron sensatamente a esa planta.
Después de todo, las Espinas Rojas eran solo una planta; era difícil dar caza a vampiros que se escondían intencionadamente. Así que, después de matar a una docena de tontos imprudentes, esas Espinas Rojas a lo sumo servían para proteger a su creador, Purl, y para molestar a esos vampiros.
Pero, para ser honesto, Purl no estaba preocupado por Connel; después de todo, ese tipo era un monstruo que ni siquiera las Espinas Rojas podían matar. Lo que le preocupaba era Argus.
Nunca había imaginado que en este mundo existieran idiotas capaces de enfrentarse simultáneamente a nueve brujos poderosos. ¡Eran brujos!

Romper las cadenas y convertirse en un poderoso mago necromántico inmortal… Al menos de rango superior al de gran mago. En otras palabras, Argus debe enfrentarse simultáneamente a nueve grandes magos.
Aunque Argus posee una gran fuerza, lidiar con nueve a la vez…
“¡No tiene ninguna posibilidad de ganar!” Al ver a Argus y a esos nueve demonios luchando ferozmente no muy lejos, Pur se sintió cada vez más preocupado.
Por razones que no podía revelar, Pur había evaluado en secreto la fuerza de Argus.
Con su poder, enfrentarse a dos demonios poderosos probablemente no sería un problema, pero tres ya sería muy difícil. Si eran más de tres, sin duda no tendría ninguna posibilidad de ganar…
Como Predijo Pur, bajo el ataque conjunto de esos nueve demonios poderosos, Argus solo podía defenderse, sin siquiera tener oportunidad de atacar. Cada vez que intentaba atacar, varios demonios aprovechaban sus debilidades defensivas para atacarlo.
Aunque Argus no lo decía abiertamente, en ese momento realmente no tenía forma de contraatacar, solo podía defenderse pasivamente. Pero lo peor era que ese ser tan poderoso también comenzaba a cansarse. Bajo los ataques de esos nueve demonios anteriores, su energía mental se agotaba gravemente, y su magia también se estaba agotando. Bastaba mirar esa sombra que dependía de él: “Ella” se volvía cada vez más tenue, ya no era esa oscuridad profunda y pura de antes.
¡Así no se puede seguir!
Pur sacudió la cabeza en silencio, frunciendo el ceño mientras pensaba en una solución.
¿Huir?
Ya era demasiado tarde para huir. Después de todo, ellos habían llegado allí a través de esos pasillos sinuosos y largos. Intentar huir ahora sería buscar la muerte. Esos demonios podían atravesar cualquier objeto; ¿cómo podrían escapar en un lugar así?
Solo queda luchar…
Pero si luchan…
Esos demonios son inmunes al daño físico, así que Connell puede descartarse. Él mismo podría enfrentarse a uno, a duras penas…
Argus podría enfrentarse a tres, a duras penas…
Eso deja cinco…
Cinco demonios por resolver…
¿Debería Connell encontrar la manera de distraer a cinco de ellos? Pero ese tipo todavía está luchando contra esos vampiros… Hmm, si dejan que esos vampiros interfieran, las consecuencias podrían ser aún peores, pero…
¡Maldita sea! Si Simonley y Lelarkin estuvieran aquí, al menos podrían distraer a uno cada uno. ¿Qué hacer?!
Mientras Pur reflexionaba angustiado, Argus, luchando solo contra esos nueve demonios aterradores, finalmente no pudo resistir más.

Solo se escuchó un chasquido: la oscura energía que parecía una armadura y se aferraba a Argos fue despedazada por las innumerables lanzas óseas y las almas de huesos. De no ser porque Pur, en su prisa, invocó un muro de huesos para protegerlo por un momento, Argos habría perdido por completo su capacidad de luchar tras recibir ese golpe.
Pero incluso así, la situación de Argos era muy preocupante. El sudor que brotaba de su frente mostraba claramente que le resultaba extremadamente difícil enfrentarse a nueve demonios al mismo tiempo; quizás su fuerza física y mental ya estaban en su punto más bajo.
Sin embargo, esto también demostraba una vez más que Argos poseía una fuerza realmente aterradora, ya que, en este mundo, probablemente no hubiera nadie capaz de resistir tanto tiempo bajo el ataque conjunto de nueve demonios.
“Uf, ¡vaya si son demonios!”, dijo Argos mientras respiraba profundamente, tratando de calmar su energía mágica caótica, aprovechando que el muro de huesos creado por Pur los protegía temporalmente.
Pero ese breve momento duró solo tres o cuatro segundos; de inmediato, el muro, construido con toda la fuerza de Pur, estalló en pedazos.
“¡Se acabó, estúpidos humanos! ¡Por insultar al gran Hadlor, pagarán con sus vidas! ¡Jajajá…!”, anunció el demonio Hadlor su ultimátum de muerte a Argos y Pur, ya que también creía que ellos ya no tenían fuerzas para seguir luchando.
Mirando de reojo a los nueve demonios suspendidos en el aire, cuyos cuerpos emitían ondas mágicas, Pur preguntó en voz baja: “Argos, ¿puedes seguir?”
“Hmm…”, respiró profundamente Argos, asintió lentamente y frunció el ceño: “Pero no estoy seguro de poder enfrentarme a nueve al mismo tiempo…”
“¿Y si son ocho?”, preguntó Pur seriamente.
“Ocho…”, Argos, al parecer, entendió lo que quería decir Pur; sonrió amargamente y negó con la cabeza: “Prácticamente no hay posibilidades de ganar…”
¿Moriré aquí?
¿Cómo puedo morir aquí?!
¡Todavía tengo cosas por hacer!
Incluso si muero, debo hacerlo después de terminar todo.
No moriré… ¡Jamás moriré!
Bajo la mirada sorprendida de Pur, Argos se puso de pie de nuevo. De su cuerpo brotó una vez más una fuerza oscura inagotable, pero, a diferencia de antes, esta oscuridad era más profunda y pura, y además emanaba un aura de maldad siniestra.
La sombra que se aferraba a Argos también se volvió más nítida, especialmente esos ojos de color rojo pálido, que ahora mostraban un leve atisbo de emoción humana.
Esa sensación extraña…
¡Ese no es el Argos normal!

Al ver esa sonrisa malvada en el rostro de Argos que inspiraba un ligero escalofrío, Poole gritó en voz baja: “¡Argos?!”
“¿Hmm?” Al parecer, al escuchar la llamada de Poole, Argos recuperó la conciencia; su sonrisa malvada desapareció de inmediato, reemplazada por una expresión extraña de sorpresa y alivio.
“¿Estás bien, Argos?”
“¡Sí, estoy bien!” Argos sonrió ligeramente, pero en su interior no podía reírse.
No, no puedo extraer más esa fuerza…
¡Esto ya es el límite!
Si absorbo demasiada fuerza, entonces…
¡Seré devorado!
¿Cómo puedo ser devorado cuando todavía tengo cosas por hacer?
Pero, incluso así, es imposible vencer a esos nueve demonios…
¿Qué hago?!
En los ojos de Argos se reflejó un atisbo de lucha interna.
Sin embargo, el demonio Hadlor interpretó esa lucha como miedo y soltó una carcajada llena de arrogancia.
“Pobres reptiles, arrepiéntanse, arrepiéntanse por los errores que han cometido y pidan perdón al gran Hadlor… Pero… aunque supliquen, no los perdonaré, jejejeje…”
“¿Rogarle perdón?” Con una risa fría, Argos mostró determinación en sus ojos y dijo con frialdad: “Deja de ser tan arrogante. ¡Ni siquiera te considero!”
La fuerza actual no es suficiente para enfrentar a estos tipos… No hay otra opción…
Ojalá…
Protégenme…
“¿Sigues siendo terco ahora?” rugió el demonio Hadlor con ira. Luego, al ver la fuerza oscura que volvía a surgir en Argos, su voz se suavizó un poco y dijo con desdén: “¿Quieres seguir luchando? ¿Con esa poca fuerza que te queda? Bien, el gran Hadlor te complacerá, dejándote morir en un miedo y desamparo eternos, jejejeje…” Hizo una pausa, giró ligeramente su cabeza monstruosa y murmuró: “¿Además de ustedes, hay algún humano estúpido que se atreva a entrar en esta zona?”
“¿Eh?” Argos, como si estuviera tomando una decisión importante, se detuvo un instante, frunció el ceño y miró al demonio Hadlor, quien le dijo a los cinco demonios a su alrededor en voz baja: “Vayan, mis compatriotas, maten a todos los humanos que entren en esta zona. Dejen a estos tres para nosotros.”
Los cinco demonios asintieron y se fueron uno tras otro; cuatro de ellos se dirigieron en la misma dirección.
Vaya…
Parece que, además de nosotros, hay otros dos grupos de imprudentes que han llegado a este castillo…
Pero…

¿Qué clase de tipo necesita que cuatro demonios se vayan juntos?
¿Será el mago de Gálik?
La fuerza de esos tipos no es gran cosa; imposible que puedan atraer a cuatro demonios…
Extraño…
Por más que lo pensaba, Argus no lograba encontrar una pista.
Pero eso no importa; lo importante es que esos nueve demonios están dispersos. ¿Esos estúpidos creen realmente que no tienen fuerza para contraatacar?
Cuatro demonios…
Argus y Puhl se miraron y esbozaron una sonrisa de alivio.
Parece que el dios del destino todavía los favorece: cuatro… no, tres demonios. ¡Vaya! Aunque sigue siendo algo complicado, al menos es mucho más fácil…
Mientras tanto, junto al cementerio fuera de ese castillo antiguo, algunas personas se detuvieron: uno, dos, tres… Era un grupo de diez personas.
¿Serán viajeros de paso?
No, ningún viajero querría venir aquí, porque aparte de los extensos cementerios y un castillo en ruinas, no hay nada que pueda servir como atracción turística.
¿Serán civiles fugitivos?
No, al menos la ropa que llevan esos diez demuestra que no son civiles comunes.
Aunque llevan capas de viaje que los hacen parecer simples viajeros, se puede ver debajo las túnicas mágicas.
¡Son magos!
Además, entre esos diez hay dos ancianos que en ese momento están de pie al borde del cementerio, como si estuvieran hablando.
“Parece que realmente algo no está bien, Andrew…”
“Hmm, la oscuridad aquí es demasiado densa, Kaines. ¿De verdad no tienes ningún recuerdo de este lugar?”
“Por favor, déjame en paz. Cuando era joven me gustaba viajar, pero ahora ya no tengo esa energía. Si no fuera por ese joven llamado Argus, a estas alturas preferiría quedarme tranquilamente en mi habitación…”
“Jeje, ¿eso suena a ti? El respetado gran mago Greta Kaines, en el Imperio, hasta los niños pequeños conocen tu nombre. He escuchado tantas veces tus hazañas gloriosas que mis oídos ya están agrietados…”
“Jajaja, porque estamos en el Imperio, no en Salonia. De lo contrario, ¡sería yo quien se quejaría aquí!”
“Jeje!”
¿Eh? ¿Esos dos ancianos no son el rector de la Academia Mágica Heliriox, el gran mago Greta Kaines, y el padre Andrew Ashworth, uno de los doce arzobispos de la Iglesia?

Miren a esos otros ocho: ¿no son los dos ayudantes monjes del padre Andrew, junto con seis inquisidores de la Inquisición Pontificia, incluido el monje Cheshé al que Jiang Zhe ya había conocido?
¿Cómo están aquí?
Resulta que, tras recibir información de Gálic, el gran mago Gret Kaines, es decir, el anciano abad, concluyó que Argus no abandonaría Gálic en un corto plazo. Para evitar que ese peligroso individuo cometiera algún acto que amenazara al imperio y aprovechar la oportunidad para capturarlo, el anciano abad y el padre Andrew viajaron día y noche hasta Gálic.
Pero al pasar por la región de Alton, el anciano abad y el padre Andrew percibieron una intensa fuerza oscura en los alrededores. Cuando llegaron a ese cementerio, coincidió con que Argus luchaba contra esos nueve demonios; el aura maligna que emanaba de ellos, proveniente del Reino de la Muerte, fue captada de inmediato por los dos grandes magos.
Siguiendo esa poderosa aura maligna, el anciano abad y el padre Andrew llegaron al cementerio. Al ver las innumerables calaveras que deambulaban por allí, les resultaba difícil creer que no hubiera ocurrido nada.
“Quéarrinco mágico tan malvado”, dijo el padre Andrew, sacudiendo la cabeza al ver las calaveras en el cementerio. “Usar un escudo mágico para encerrar aquí a almas inocentes… ¿Qué clase de ser malvado es este?… Es triste que tantas almas no puedan liberarse…” Mientras hablaba, se acercó paso a paso a esas calaveras.
Esas calaveras parecieron darse cuenta de la presencia del padre Andrew y se dirigieron tambaleándose hacia él. Pero, sorprendentemente, a solo una yarda de distancia, se detuvieron todas al unísono.
“Ay…”, dijo el padre Andrew, sacudiendo la cabeza y acariciando la cabeza de una calavera con tristeza y pesar. “Lamento decir que vuestras almas ya llevan la marca del mal y permanecerán aquí para siempre, sin poder irse… Dime, ¿prefieres quedarte aquí para siempre, siendo esclavo de otros y manteniendo esta apariencia monstruosa, o elegir la liberación eterna? Dímelo…”
¿Decir algo? ¿Acaso las calaveras podían hablar?
De forma increíble, esa calavera pareció temblar ligeramente, movió la mandíbula con un chasquido, pero no emitió ningún sonido.

“Entiendo…” El padre Andrew suspiró y asintió con la cabeza, acariciando el cráneo del esqueleto mientras decía en voz baja: “Ya no estarás atado por este malvado círculo mágico; podrás liberarte por completo de aquí, para siempre…” Mientras hablaba, de su mano derecha brotaron unos destellos de luz blanca deslumbrante; acto seguido, se escucharon crujidos, y los huesos del esqueleto se rompieron poco a poco hasta convertirse en un montón de cenizas blancas.
De forma tenue, se podía ver cómo un vapor de color verde claro salía del esqueleto y se condensaba en el aire en una sombra, como si mirara al padre Andrew; luego, esa sombra verde se disipó con el viento y desapareció por completo.
Tal vez esta vez ya no resucitará…
“Lo siento, solo puedo hacer esto. Que el Señor te bendiga. Descansa en paz…” Dicho esto, el padre Andrew suspiró en silencio, miró los esqueletos dispersos a su alrededor y sonrió, preguntando: “¿Y cuál es su respuesta?”
Tras un largo momento de reflexión, el padre Andrew asintió y dijo: “Ustedes también pueden lograrlo: una liberación eterna…” Al decirlo, un halo de color lechoso emanó de su cuerpo y, poco a poco, se expandió y se dispersó en todas direcciones.
Al mismo tiempo, se escucharon más crujidos: la enorme cantidad de esqueletos se rompió al instante, convirtiéndose en montones de cristales blancos. Durante ese proceso, innumerables hilos de vapor verde claro surgieron de esos esqueletos y de las tumbas bajo tierra, formando un enorme remolino verde claro.
Dentro de ese remolino, se podían ver vagamente rostros claros y difusos, con expresiones de gran alivio, que desaparecían poco a poco con la brisa.
“¡Prisión para las almas, pecado imperdonable!” El anciano decano suspiró en silencio y luego miró con seriedad hacia el antiguo castillo negro en la distancia; podía sentir que esa mala energía oscura, cargada de fuerza de muerte, provenía de ese castillo.
Después de rezar con devoción, el padre Andrew dijo en voz grave: “Aunque estamos en el imperio, cometerse tales actos nos indica que es necesario visitar al dueño de este lugar.”
“Mmm…” El anciano decano asintió en silencio; luego, su expresión cambió ligeramente y, levantando la cabeza con el ceño fruncido, dijo: “Andrew, ¿lo sientes?”

“¡Uf!” Levantó la cabeza con expresión seria, y el padre Andrew dijo en voz grave: “Parece que el señor ya se ha dado cuenta de la situación aquí… Uno, dos, tres, cuatro… Estas anomalías en las fluctuaciones mágicas y este aura maligna; pensé que ya habrían desaparecido de la historia…”
“Parece que no,” dijo el anciano decano, presionando el ala de su sombrero de brujo con la mano y sacando de su pecho un largo bastón mágico de color amarillento tierra. Luego, con expresión severa, miró a las cuatro criaturas aterradoras de color azul pálido que flotaban en el aire.
“¡Tíos!”
“Soy Bernard Brass, humano. ¡Cómo se atreven a liberar sin permiso esas almas que deberían ser guardianas…!”
“¡Miserables y patéticos seres!”, interrumpió Andrew con ira contenida, diciendo en voz grave: “Rara vez siento una verdadera ira en mi interior, pero esta vez… siento la necesidad imperiosa de hacerles entender algo: las almas son sagradas e inviolables. ¡Es un territorio prohibido al que nadie debe tocar!”
Al mismo tiempo, seis inquisidores, incluido el hermano Che She, se quitaron las capas y, con miradas llenas de odio y asco, como si vieran cosas muertas, observaron a los cuatro tíos mientras rezaban en silencio.
“¡Olor asqueroso…!”, gritó con disgusto el tío llamado Bernard Brass, al parecer sintiendo el poder de la luz sagrada que emanaba del padre Andrew y de los seis inquisidores. “¡Todos ustedes morirán!”
Mientras tanto, Jiang Zhe y los demás avanzaban por el oscuro pasillo por donde habían ido los tres de Argus, en dirección al sótano.
Aunque ese pasillo oscuro no representaba un problema para Argus y sus compañeros, sí causaba ciertas dificultades para Jiang Zhe y los demás: incluso con las bolas de fuego invocadas por Jiang Zhe para iluminar el camino, seguían tropezando como si caminaran en el vacío.
Además, las chicas del grupo sentían miedo natural por entornos tan oscuros. Incluso Dia, que era dos años mayor que las demás, mostraba una expresión de temor, aferrándose instintivamente al brazo de Jiang Zhe mientras caminaba con cautela.
“¡Hmph!”, gruñó Dia, molesta al darse cuenta de ello.
En realidad, al igual que el año pasado en esa mina, ella también sentía miedo de los ambientes oscuros como mujer. Pero al ver la reacción de Dia, pareció fortalecerse de repente.
Porque en la expresión del rostro de Dia recordó a sí misma de un año atrás: cobarde, temerosa, con miedo a lo desconocido. Cosas normales para una chica, pero para Lavía eran una verdadera vergüenza.
¿Compasión? ¿Recibir protección de otros?

Ella, orgullosa y terca, no necesita la protección de nadie, especialmente en momentos como este…
Ni siquiera la de la única persona que podría ayudarla, porque ella es diferente a esa chica que muestra expresión de miedo y se aferra con fuerza al brazo de alguien más.
Incluso si tropieza por la falta de luz en las escaleras…
“¡Cuidado, Avi!”, dijo Lailira a su lado, sujetando a Ravia a tiempo y guiñándole un ojo en silencio. Ravia negó con la cabeza y, volviéndose hacia Jiang Zhe, Allen y los demás, murmuró: “Está bien, solo estaba distraída”.
“¿Todavía no hemos terminado?”, se quejó Lisa, junto a Allen.
“Deberíamos estar cerca del final”, dijo Bernie, que iba al frente, con una sonrisa. “Este castillo fue construido hace cientos de años, así que todas las antorchas que servían para iluminar los pasillos ya no funcionan. ¡Un poco más, creo que llegaremos pronto!”.
“Ah, bueno”, suspiró Lisa con debilidad, frunciendo los labios. “Avi, ¿por qué ese señor vino a un lugar como este? Está muy sucio; supongo que está abandonado desde hace cientos de años…”.
“No lo sé, no lo dijo”, respondió Ravia, sacudiendo la cabeza. “Quizá conocía a alguien aquí… a un amigo que vivió aquí en el pasado…”.
“¿Eh?”, dijo Lisa, abriendo los ojos sorprendida. “Avi, se dice que este castillo está abandonado desde hace mucho tiempo, ya sea un par de cientos de años… Por cierto, ¿de dónde es ese señor? Veo que tú y Sos os conocéis, ¿cuándo os conocisteis? Es muy raro…”.
“Eh…”, Ravia, sintiendo que había dicho algo incorrecto, comenzó a tartamudear.
Mientras pensaba en cómo ocultar lo de Connel, Lisa, como si hubiera sentido algo, se detuvo y, con un miedo inexplicable, temblando, dijo: “Eh… ¿sentís que algo no está bien? Es como si tuviera mucho frío en la espalda…”.
“¿Sí?”, preguntó Allen, sorprendido.
“¡Sí!”, asintió con fuerza Lisa, tímidamente. “¿No sentís que hace cada vez más frío aquí…?”.
“¿No?”, Allen miró a Lisa sin entender y luego le dijo a Jiang Zhe: “Oye, ¿hay algo mal?”.
Jiang Zhe negó con la cabeza, a punto de hablar, pero fue interrumpido por Ravia.
“¡No!”, dijo Ravia, sintiendo la temperatura a su alrededor, frunciendo el ceño. “Lisa tiene razón, realmente hace más frío”.

“Yo también lo he sentido”, dijo Scott, empujándose los lentes, “Pensé que hacía frío porque estábamos bajo tierra, pero la temperatura aquí abajo es más o menos la misma que en el exterior, en pleno invierno; eso es un poco extraño. Pero aparte de eso, no he notado nada raro… Quizá sea por esa puerta de hierro del sótano: es demasiado pesada; supongo que solo se puede cerrar desde afuera…”
“Esa puerta de hierro…”, suspiró Bernie, que iba al frente del grupo, con tono molesto, “Ya os dije que os quedaran afuera. Este lugar peligroso no es para niños como vosotros… Oye, Allen, ¿qué expresión es esa?”. Hizo una pausa, sacudió la cabeza y dijo en voz baja: “Además, desde que entramos aquí he sentido que algo no está bien, como dijo esa niña: da una sensación de frío en la espalda… No sé por qué, pero hay mucho frío en este sótano… Tened cuidado todos; si pasa algo, salid de aquí rápidamente, Reid”.
“¡Entendido!”, asintió Reid, que iba al final del grupo.
Así, el grupo atravesó ese pasillo y llegó a la biblioteca subterránea por la que antes habían pasado Argus y los demás.
“Vaya, ¡aquí hay una biblioteca!”, dijo Lisa con curiosidad, tomando un libro al azar y hojeándolo un poco antes de preguntar desconcertada: “Lanzas óseas? Esqueletos… ¿Qué tipo de magia es esta?”.
“Magia de los muertos”, respondió Ravia, sorprendida al escuchar a Lisa, mirando el libro que ella sostenía y frunciendo el ceño. “No hay duda, es magia de los muertos”. Luego miró alrededor de la biblioteca y dijo en voz baja: “Tengan cuidado todos. El lugar al que hemos entrado parece ser la residencia de un mago de los muertos…”.
“¿Un mago de los muertos?”, exclamó Bernie, sorprendido, sacudiendo la cabeza repetidamente. “Imposible. ¿Cómo podría Gallek tener un mago de los muertos? Además, estos libros parecen ser de hace muchos años…”.
“Avi”, dijo Lisa, tirando del brazo de Ravia, “¿qué es un mago de los muertos? ¿También es un mago?”.
“Hmm”, asintió Ravia, con cierto disgusto, y dijo en voz grave: “Ya he visto descripciones de ellos en la biblioteca… Un mago de los muertos, como su nombre indica, también pertenece a los magos, pero son magos malvados. Pueden controlar cadáveres, hacer que los esqueletos se muevan e incluso manipular almas… ¡Son los seres más malvados!”.

“Esas personas tan malvadas…” Lisa abrió mucho los ojos, se encogió de miedo y, de repente, como si se le ocurriera algo, se dio unas palmaditas en el pecho y dijo con alivio: “Tal vez algún mago de los muertos que vivía aquí se fue hace tiempo… Hmm, o quizá murió de enfermedad, de vejez… Este lugar está en ruinas desde hace tanto tiempo…”
“¡Tienes razón!” Ravia arrojó al suelo el libro de magia que tenía en las manos; de inmediato, como si sintiera algo, frunció el ceño y dijo: “¿Han escuchado… algún ruido? Un ruido de ‘bum bum bum’?”
“¿Un ruido?” Jiang Zhe escuchó atentamente y luego señaló hacia la distancia: “¡Sí! Viene de allí…”
“¿Allí?” Todos levantaron la cabeza y miraron en la dirección que indicaba Jiang Zhe, pero descubrieron con sorpresa una tenue luz azulada que provenía del pasillo lejano…
Era una luz que resultaba muy incómoda…
En ese momento, se escucharon unos crujidos alrededor de la biblioteca; todos miraron instintivamente a su alrededor, pero no vieron nada extraño.
“Oye…” Lisa dijo con timidez, sintiendo algo de miedo por lo desconocido: “¿Sienten… que hace cada vez más frío?”
“No tengas miedo, Lisa. ¡Estoy aquí!” Allen se apoyó en la pared y sonrió; luego, con expresión de perplejidad, miró hacia la pared y murmuró: “¿Es… hielo?”
Todos miraron instintivamente hacia la pared donde estaba Allen y vieron que había una fina capa de hielo en ella. Los extraños crujidos eran, en realidad, el sonido del hielo formándose en la pared.
“Algo no está bien…” Bernie protegió a los niños detrás de él y observó con cautela a su alrededor. De repente, vio que el niño llamado Thos miraba hacia el techo y preguntó con extrañeza: “¿Qué estás mirando?”
El niño frunció el ceño y miró al techo, diciendo en voz grave: “Arriba… parece que algo viene hacia aquí…”
“¿Algo? ¿Viniendo hacia aquí?” Bernie se sintió confundido.
De repente, toda la biblioteca se iluminó con una extraña luz azulada. Bernie levantó la cabeza instintivamente y vio una criatura similar a un fantasma que exhalaba aire frío como escarcha, flotando tranquilamente frente a todos.
“Soy Amos Harwell… ¡No deberían haber venido aquí, humanos!”
Por un momento, toda la biblioteca quedó en silencio. Todos miraban fijamente a esa criatura extraña con los ojos muy abiertos, llenos de asombro; estaban aterrorizados.

A diferencia de esos niños que se asustaron por la apariencia aterradora del otro, Bernie temblaba de pies a cabeza, incluso su corazón, y levantó un dedo para señalar a esa criatura de color azul oscuro, gritando con horror y tartamudeando: “¡Bru… bru… brujo!”