Capítulo 83: El castillo oscuro (III)

Las sombras oscuras y misteriosas que se escondían en la penumbra se acercaban poco a poco a los tres hombres de Argos. El rugido, similar al gruñido de una bestia salvaje, no logró asustarlos demasiado; por el contrario, en su rostro solo había una expresión burlona.
“Vaya, vaya… Parece que los guardias del dueño de la casa no tienen intenciones de tratarnos amistosamente… Claro, al fin y al cabo, somos intrusos no bienvenidos.”
“…” Tras un breve silencio, en la oscuridad cercana, una figura peluda, parecida a una bestia, emergió lentamente de detrás de los estantes, clavando sus ojos de color amarillo pálido en Argos y sus compañeros.
“Esto es…” Connel, que poseía visión nocturna, identificó de inmediato a aquel ser.
“Un hombre lobo?” Bajo la luz de la llama espiritual, Pur murmuró: “¿Cómo pueden haber hombres lobo aquí? Recuerdo que, según los rumores, aparecen en la región central del imperio…”
“¡Ya te dije que son solo rumores!” riendo, Argos miró a Connel con ironía y dijo: “Oye, Connel, ¿tus compatriotas? No pareces sorprendido en absoluto.”
“Por supuesto… ¿Cómo iba a sorprenderme?” Con expresión inexpresiva, Connel miró a aquellos seres que parecían bestias y dijo en voz baja: “¡Antes incluso de entrar aquí, ya había olido su olor fétido!”
“Vaya…” Argos se encogió de hombros con ironía y, mirando a esas criaturas nocturnas, dijo en tono jocoso: “Yo sí estoy sorprendido… No esperaba encontrarme una y otra vez con hombres lobo, que solo aparecieron en la era alquímica. Tsk tsk… ¿Debería dar gracias por mi suerte? Hmm… Parece que estos tipos no son amistosos… Parece que quieren jugar un poco con nosotros…”
“¡Serio, Argos!” Pur frunció el ceño al mirarlo y dijo en voz baja: “Deberían sentirlo… Esa poderosa fuerza oscura que impregna el aire… No digas que no te advertí… En esta fuerza oscura, ¡he percibido el olor de la muerte!”
“¿Un mago necromante?” Argos pareció ponerse un poco más serio, observando distraídamente a su alrededor y dijo en tono burlón: “Qué gente tan descortés… Solo envían sirvientes para recibir a los invitados. ¿El dueño no piensa aparecer?”, dijo, lamiéndose los labios, y añadió en voz baja: “Bueno, entonces tendré que jugar un rato con estos soldados rasos.”

Al escuchar que Argus comparaba a los hombres lobo frente a él con soldados rasos, Connel soltó un resoplido frío de forma instintiva, diciendo a medias como advertencia y a medias como burla: “Qué tono tan arrogante… ¡Ojalá esos tipos pudieran desgarrarte la boca!”
“Je, ¿eso es lo que deseas? Probablemente estés muy decepcionado.”
Apenas Argus terminó de hablar, aquellos hombres lobo parecieron perder el control y, rugiendo, se abalanzaron sobre ellos.
“¡Eh! ¡Inconscientes!” Con una sonrisa fría, de repente se formó un círculo de oscuridad a los pies de Argus; esa oscuridad, como la de una noche profunda y silenciosa, devoró al instante la escasa luz a su alrededor. Apenas se podían ver, vagamente, una docena de tentáculos oscuros que se movían de un lado a otro como látigos. El hombre lobo que iba en cabeza apenas fue rozado por esos tentáculos y fue lanzado lejos, derribando una fila de estantes con un estruendo.
Los demás hombres lobo parecieron sorprendidos; su ataque feroz se ralentizó de inmediato y se movieron rápidamente entre los estantes en busca de los puntos débiles de sus presas, lo que sorprendió a Argus, que ya había vivido el incidente con los hombres lobo de Asher.
“¿Eh? ¡Estos tipos saben juzgar! No parecen marionetas…”
“¡Cuidado con sus ojos!”, interrumpió a Argus Connel en voz baja. “Será mejor que no compares a estos tipos con esas criaturas mediocres de Ivo Beric. Lo que tenemos frente a nosotros… ¡son verdaderos hombres lobo!”
Mientras hablaban, se escucharon unos golpes; el hombre lobo que Argus había lanzado salió de entre un montón de libros mágicos.
“Je, ¿en serio?”, sonrió Argus con indiferencia, se lamió los labios y, lleno de confianza, dijo: “¡Demuéstrame entonces el poder de esos hombres lobo que aterrorizaron a todos en la Era Alquímica!”
“¡Grrr!”, como respuesta a la provocación de Argus, un hombre lobo saltó a gran velocidad desde detrás de un estante. Antes de que Argus pudiera reaccionar, sus garras ya estaban sobre el cuello del otro.
¡Lo había atrapado!
Pero…
“Vaya… ¿un poderoso hombre lobo no puede aplastar a un humano débil?”, dijo Argus burlonamente, con la garganta agarrada por las garras del hombre lobo. “Te doy tres segundos más. Aprovecha bien… tres, dos, uno… ¡Fin!” Al decir esto, la oscuridad a su alrededor se condensó en forma de lanza y, en un instante, atravesó el corazón del hombre lobo.
“Qué lástima”, dijo Argus, sacudiendo la cabeza con fingido pesar, mientras veía al hombre lobo caer inerte frente a él. Encogiéndose de hombros, añadió: “¡Ya no es vuestra era!”

“¡Hmph!” Con una mirada a Argus, Connel respiró hondo y de repente desapareció de allí; no, no desapareció, sino que su velocidad era tan alta que los ojos no podían seguirlo.
“¡Boom!” Un puñetazo impactó directamente en un lobo humano en movimiento. Gracias a la enorme fuerza física de su naturaleza de Gungro, Connel hizo que el otro chocara contra la dura pared, dejando un gran agujero.
Era de esperar: Connel era el Gungro más poderoso de todos los tiempos, un ser intermedio entre vampiros y lobos humanos, cuya fuerza y velocidad estaban muy por encima de las de esos lobos humanos.
La lucha de los lobos humanos siempre se basa en velocidad y fuerza, pero en este enfrentamiento, Connel claramente tenía la ventaja. En solo unos segundos, ya había derrotado a tres de ellos; esa era la diferencia de nivel.
De hecho, esos lobos humanos no eran débiles; si se tratara de personas comunes, probablemente ni siquiera podrían ver su sombra. Pero frente a Connel y Argus, parecían demasiado frágiles…
Se podía ver que esos lobos humanos eran fundamentalmente diferentes de los de Asher. Después de ser rechazados por Connel y Argus, inmediatamente cambiaron de presa, dirigiendo todos sus ataques hacia Pule.
Pero lamentablemente, incluso este joven mago de los muertos no era alguien a quien pudieran vencer. Bajo el impacto de dos hechizos mentales especializados en el ámbito espiritual, “Tremor del Alma” y “Llanto de la Muerte”, los lobos humanos, cuya resistencia mágica ya era baja, mostraron su verdadera forma y se retorcían de dolor en el suelo.
“Látigo del Alma”, dijo Pule. En un tiempo extremadamente breve, lanzó su tercer hechizo mental. Al ver su rostro inexpresivo, parecía que no sentía molestia por lanzar tres hechizos al mismo tiempo; realmente era uno de los mejores entre los jóvenes magos de los muertos.
“Tsk. ¿Ya se acabó?” Argus extendió la mano y controló una corriente oscura que rodeó firmemente la garganta de un lobo humano. Se encogió de hombros, sacudió la cabeza con decepción y luego apretó el puño derecho.
Se escuchó un crujido: esa corriente oscura rompió fácilmente la tráquea del lobo humano.
Un total de veintiocho lobos humanos. Esa fuerza, en la era alquímica, habría hecho temer a cualquier señor. Pero ahora, frente a Argus y sus compañeros, no pudieron resistir ni tres minutos, y eso sin que ellos utilizaran toda su fuerza…

Al ver al último hombre lobo desplomarse lentamente ante sus ojos, Argus se encogió de hombros y negó con la cabeza, diciendo: “Oye, oye, esta es mi primera batalla para recuperar toda mi fuerza… Al menos déjame desahogar la rabia por haber dejado gravemente heridos a esos malditos de la Iglesia. He aguantado mucho tiempo…”
“¡Deja de perder el tiempo!”, dijo Connel frunciendo el ceño mientras arrojaba al suelo el cadáver del hombre lobo que sostenía en su mano derecha. “Si no me equivoco, estos tipos no son más que hombres lobo criados con mi sangre… ¡No son a ellos a quienes busco!”
“Entonces son solo productos secundarios de tus experimentos”, dijo Argus, sacudiendo la cabeza con una sonrisa irónica. De repente, como si se le ocurriera algo, frunció el ceño y preguntó: “Espera… ¿dices que estos son hombres lobo criados con tu sangre?”
“Sí, ¿y qué?”, preguntó Connel, mirándolo con el ceño fruncido.
“Quiero preguntar… si es tu sangre…”, comenzó a decir Argus, pero de repente se detuvo al ver que el hombre lobo que tenía delante, claramente muerto, se movió de repente y, de forma increíble, se puso en pie. Al observar ese fenómeno extraño, Argus sonrió amargamente y dijo: “Parece que no necesito preguntar más… Oye, Connel, ¿deberías saberlo? ¿Cómo se mata a un Gungro?”
Un Gungro era una criatura oscura nacida de la mutación de un hombre lobo después de su muerte, pero superaba con creces en poder a estos últimos y poseía inmortalidad. Podían devorar almas para reponer sus vidas; eran criaturas oscuras de alto rango. Pero el problema era que no todos los hombres lobo se transformaban en Gungros tras morir…
“Parece que tienes razón, amigo. De hecho, alguien está usando tu sangre para investigar cómo alcanzar la inmortalidad…”, dijo Argus, lamiéndose los labios mientras veía a uno tras otro de esos hombres lobo, no, Gungros, levantarse de nuevo. “Y esta investigación ya ha llegado a una etapa avanzada…”
Connel entendía perfectamente a qué se refería Argus, porque vio que uno de esos Gungros lo miraba con una expresión burlona. Eso significaba que no eran marionetas sin alma ni autonomía. Incluso si estuvieran atrapados durante décadas o siglos en ese sótano oscuro como guardianes, perdiendo la capacidad de hablar, seguían siendo seres con inteligencia y alma. No se podían comparar con los ridículos experimentos de ese mediocre farmacéutico, Ivo Beric.
“¡Esto es un problema!”, dijo el mago necromántico Pur, expresando los pensamientos de Argus y Connel.

Ciertamente, si se trataba solo de hombres lobo, incluso con docenas, cientos o incluso miles, no podrían hacerle daño a esas tres personas, pero con los Gungro era diferente. Su increíble fuerza aterradora era suficiente para intimidar a un gran número de personas; incluso ellos, los Argos, probablemente tendrían dificultades al enfrentarse a docenas de Gungro.
Pero, afortunadamente, solo se encontraban con Gungro recién nacidos, y no con aquellos como Connel, que habían devorado miles o decenas de miles de almas.
“¡Ahora sí que va a ser divertido!”, dijo con una sonrisa leve. Rápidamente trazó varios símbolos en su pecho con las manos y luego gritó: “¡Comienza!”.
En cuanto terminó de hablar, un destello negro pasó por su frente, y detrás de él comenzó a formarse gradualmente una neblina borrosa. Esa neblina absorbía constantemente la fuerza oscura de Argos; cuanto más absorbía, más se expandía. En un abrir y cerrar de ojos, esa neblina ya había formado una sombra de aspecto extraño.
Era una sombra con dos cabezas; se podía ver vagamente que también tenía un par de alas, pero toda la sombra era muy borrosa y difícil de distinguir con claridad. Lo único que se podía ver eran esos ojos de color rojo pálido que se abrían lentamente…
¡Qué tipo de experiencia era esa!
Por curiosidad o duda, Connel echó un vistazo, solo un vistazo. De repente, surgió en su interior un intenso deseo de dominio: sobre el dinero, el poder, el estatus, las mujeres… o incluso sobre todo el mundo…
Y junto a ese intenso deseo de dominio, también surgió un miedo sin límites…
Esa presión… ¡Al menos era de un demonio de nivel rey demonio! ¿Sería un gran demonio del abismo?
Ese tipo, Argos, ¡había hecho un pacto con un demonio tan poderoso…! Tsk.
Al sentir esa poderosa presión que emanaba de Argos, Connel no pudo evitar sentirse algo afortunado. Si no hubiera poseído doscientos cuarenta mil almas, probablemente ya habría sido eliminado por ese hombre…
Era muy posible.
Aunque Argos parecía razonable, en realidad era extremadamente frío por dentro. Incluso si se convertían en aliados temporalmente, Connel no se atrevía a bajar la guardia.
“¿Es este el demonio que te otorga poder, Argos? Emociones negativas intensas…”, dijo Pur, sorprendido mientras observaba la sombra detrás de Argos, sin atreverse a mirar directamente esos ojos aterradores. “Es increíble… ¡Puedo sentirlo! Argos, ¿de qué nivel es ese gran demonio?”

“¿Nivel?” Agus sonrió de forma siniestra y dijo burlonamente: “Frente al poderoso poder de mi amo, los niveles no son más que una broma. ¡Mi amo es el único ‘dios’ que reconozco!”
“¿Dios? ¿Qué tontería?”, exclamó Connel con sarcasmo. “Un tipo que aparece de no se sabe dónde y se atreve a llamarse dios… Admito que es una fuerza muy poderosa, pero ¡lejos de ser un dios!”
Agus miró a Connel con indiferencia, agitó los dedos y dijo lentamente: “¿Esa es tu percepción? Solo he mostrado una pequeña fracción de mi poder, quizás el uno por ciento, quizás el milésimo… Lamentablemente, no soy un genio; mi fuerza mental solo puede controlar esa cantidad de poder.”
¿El uno por ciento? ¿El milésimo?
¡Qué tontería! No solo Connel, sino incluso el mago de los muertos Pur también mostraba incredulidad. Hay que recordar que la presión que emanaba de Agus en ese momento superaba con creces el nivel de un gran mago.
Mira a esos Gungro: ¿cuál de ellos no tiene una mirada llena de asombro y miedo?
¡Es una fuerza sobrehumana!
“¡Grrr!” Bajo la abrumadora presión de Agus, esos Gungro lanzaron un ataque desesperado… o mejor dicho, un ataque suicida, ya que sus ataques no podían causarle ningún daño a Agus. Esa sombra que poco a poco envolvía a Agus era como una armadura sólida; por más que los Gungro atacaran con locura, no podían romper esa armadura.
Por el contrario, de esa sombra surgían innumerables hilos oscuros, delgados como hilos, que, cada vez que penetraban en el cuerpo de los Gungro, hacían que estos emitieran gritos de dolor agudos.
Parecía que la situación había cambiado: aquellos lobisomens que antes eran cazadores, tras transformarse en Gungro cuyas fuerzas y velocidades se habían multiplicado, ahora se habían convertido en presas, presas de esa sombra detrás de Agus.
El estruendo en los oídos se mezclaba con los gritos desgarradores de los Gungro, uno tras otro, sin cesar. Esos hilos negros, aparentemente frágiles, no solo podían cortar fácilmente los estantes de libros de la habitación, sino que también hacían que los cuerpos de los Gungro parecieran extremadamente vulnerables ante ellos.
Mientras Pur sentía dolor en silencio por los libros de magia sobre magos de los muertos que había en esa habitación, esos veinte o más Gungro seguían muriendo y resucitando: sus cuerpos eran cortados fácilmente en pedazos por esos hilos negros, que caían al suelo, y al reconstituirse con sangre negra, solo repetían el dolor que ya habían sufrido.

Unos veinte de esos temibles Gungro, según los rumores, no eran más que ovejas a merced de Argos frente a su poder desplegado; no tenían ninguna posibilidad de defenderse. Lo más aterrador era que Argos aún no había empleado toda su fuerza: solo eran las fuerzas oscuras que lo rodeaban las que atacaban a esos Gungro, ya que él mismo no hacía ningún movimiento.
Los Gungro eran, de hecho, mucho más difíciles de manejar que los hombres lobo anteriores. Bajo el poder abrumador de Argos, esos Gungro murieron y revivieron, revivieron y murieron una y otra vez, unas cuantas decenas de veces, hasta que, tras más de media hora, finalmente murieron por completo.
Durante ese tiempo, Connel descubrió algo: esas hebras negras formadas por la energía oscura que emanaba de Argos absorbían parte de la fuerza oscura de los Gungro cada vez que entraban en contacto con ellos…
【Absorción】
Connel no pudo evitar pensar en un pequeño demonio llamado Thos: habilidades similares, sombras similares, presión similar…
Ese pequeño demonio…
“¡Eh, eh!”, justo cuando Connel fruncía el ceño recordando, de repente escuchó la voz de Argos.
“Ya terminó… Como corresponde al vampiro más poderoso, los Gungro son realmente difíciles de vencer”.
Al ver esa sonrisa burlona en el rostro de Argos, Connel comprendió perfectamente lo que quería decir y, con una sonrisa fría, dijo: “Si quieres probar si puedes matarme veinticuatro mil veces… ¡Puedes intentarlo!”.
“¡No, no! ¿Cómo podría atacarte? Eres mi compañero, aunque sea temporalmente…”, dijo Argos, negando repetidamente con la cabeza. Respiró hondo, trazó varios símbolos con las manos sobre su pecho y, acto seguido, su sombra detrás de él desapareció poco a poco después de cerrar esos ojos de un rojo pálido y aterradores.
Sin embargo, si se observaba con atención, la carga que soportaba Argos no era pequeña: solo había mantenido su estado más poderoso durante media hora, y aunque no había empleado ninguna magia, aún tenía una fina capa de sudor en la frente.
Esa era la razón fundamental por la que Argos temía a Connel: no tenía ninguna certeza de poder matar al Gungro más poderoso de la historia veinticuatro mil veces… Después de todo, veinticuatro mil vidas eran casi equivalentes a una vida eterna.
Por supuesto, si Argos pudiera utilizar un poder aún mayor, quizás Connel ya no tendría la misma condición que él; después de todo, en términos de fuerza, Connel era inferior a Argos.

“¡Uf!” Después de que Argos disipó esa sombra, Pur, ya libre de la opresión interminable, suspiró en silencio. Al mirar los cadáveres sin vida de los Gungro, cuya fuerza espiritual se había agotado por completo, su corazón se llenó de conflicto.
Pues Argos le había dicho alguna vez que podía hacer que Pur también tuviera un poder superior al de los grandes magos. No le costaba adivinar cómo: de la misma manera que Argos, jurando lealtad a algún gran demonio de rango rey demonio o superior, y vendiendo su alma para obtener un poder enorme.
Pero Pur no estaba de acuerdo con ese método. Aunque los magos de los muertos eran criticados por los magos negros, seguían siendo libres; no obtenían un poder mayor mediante juramentos de lealtad ni entregando sus almas.
Sin embargo, por más que no estuviera de acuerdo, no podía evitar envidiar ese poder excepcionalmente fuerte…
En ese momento, una tenue luz azulada iluminó la habitación, y se podía escuchar vagamente una voz anciana:
“¡Salid de aquí, ignorantes humanos! Este no es lugar para vosotros.”
“¡Vaya! ¿El amo finalmente no puede contenerse y habla?”, dijo Argos frunciendo el ceño mientras miraba a su alrededor, pero lamentablemente no vio a nadie; parecía que quien hablaba no estaba allí.
“¿Quién es?”, preguntó Pur también mirando a su alrededor con el ceño fruncido.
“Ignorante humano, no tienes derecho a hacerme preguntas”, respondió la voz anciana en tono grave. “¡Salid de aquí! ¡No queremos ser molestados!”
“¿Nosotros?”, dijo Connel entrecerrando ligeramente los ojos y mostrando una mirada cruel. “Si os hemos molestado, lo siento mucho… ¿Está Vlad escondido aquí?”
“No sé de qué hablas… ¡Salid de aquí, o seguramente sufriréis el castigo de la muerte!”, añadió la voz anciana esta vez con un tono amenazante.
“Vaya, parece que no hay forma de razonar con ellos”, dijo Argos en voz baja a Connel, señalando la dirección de la tenue luz azulada. “¿Vamos a echar un vistazo? ¡Eh! ¡A ver qué tipo de tipo es este que se hace pasar por espíritus!”
“Mm”, asintió Connel, y junto con Argos se dirigieron hacia la dirección de la luz. Mientras tanto, Pur, detrás de ellos, bajó la cabeza, como si estuviera pensando en algo.
Como era de esperar, la voz provenía de muy lejos. Siguiendo esa luz, ignorando las advertencias una y otra vez, los tres, tras pasar por habitación tras habitación, finalmente llegaron a la sala donde se encontraba quien hablaba.

Era una habitación inmensamente amplia, y lo que había allí ya no eran libros mágicos sobre magos necrománticos, sino ataúdes de madera; a simple vista, parecían haber cientos de ellos. Al observar los grabados en su superficie, resultaba evidente que eran de estilo de hace décadas.
Pero más que esos ataúdes, quien hablaba frente a Argus los dejó aún más sorprendidos. Resultó que quien hablaba no era una persona, sino un enorme cristal azul oscuro; la luz que veían Argus y los demás provenía de allí.
También descubrieron que en la habitación había otros ocho cristales azul oscuro, algo más pequeños, pero esos ocho cristales eran muy tenues; de no ser por la luz que emitía el cristal central, quizás no los habrían notado.
Lo increíble era que, desde ese enorme cristal que emitía de forma continua y constante ondas mágicas, Argus y los demás sintieron una presión extraordinaria.
“¡Insensatos! ¡Pagaréis por vuestra ignorancia y curiosidad!”
El cristal temblaba ligeramente; ¿estaría enojado?
Pero, ¿cómo podía hablar un cristal? Eso los dejó aún más asombrados a Argus y a sus compañeros.
Espera…
Dentro de ese cristal parecía haber algo…
Una silueta blanca, difusa, como si fuera un velo…
¿Un espíritu errante?
¡No!
¡Los espíritus errantes no tienen esqueletos visibles!
Esto es…
Fijando la mirada en el cristal, el asombro en los ojos de Pur se intensificó cada vez más, hasta que de repente exclamó, aturdido:
“¿Un brujo?”