Capítulo 73: La ciudad abandonada, Vantoris (IV)

“¿Tú… ustedes planean robar el convoy con el salario militar que los Sassen envían a Galik?”
Allen no podía creerlo: se trataba de un ejército protegido por dos o tres mil caballeros.
Como si volviera en sí de su aturdimiento, Tami gritó furioso: “¡Él…! ¿Qué hace este mocoso aquí? ¿Por qué está aquí?” Mientras hablaba, sus ojos brillaron con ferocidad y, instintivamente, sacó un puñal de detrás de su cintura.
“¡Detente, Tami!”, ordenó Vif con voz grave, interrumpiéndolo. “Es solo un mocoso que vive conmigo…”
“¡Pero este mocoso escuchó todo! Escuchó lo que hablábamos”, interrumpió Tami, furioso, sosteniendo el puñal con la mano derecha como si fuera un toro, y mirando fijamente a Allen dijo en tono bajo: “Mocoso, la culpa es tuya por haber escuchado cosas que no debías.”
“¡Tami!”
Empujó a un lado a Vif, que intentaba detenerlo, y lamiéndose los labios, miró a Allen. Al ver que este levantaba instintivamente las manos como si quisiera protegerse, soltó una carcajada cruel y dijo: “Vaya, mocoso… ¿Quieres resistirte? ¡Eh! ¡Muéstrame esos trucos de lanzar fuego!”
Mientras hablaba, se lanzó hacia adelante, extendiendo su mano izquierda para agarrar el cuello de Allen. Pero, para su sorpresa, su brazo fue atrapado por el otro con fuerza.
“Esto…”, dijo Tami, incrédulo, sintiendo la fuerza con la que Allen lo sujetaba.
“Lo siento, pero no sé esos trucos de lanzar fuego de los que hablas. Pero…”, se escuchó un leve chisporroteo, y los músculos de Allen se hincharon de repente. Mirando al hombre frente a él, sonrió y dijo: “En cuanto a la fuerza, ¡no perderé!”
“¿Ah, sí?”, preguntó Tami, con un brillo loco en los ojos. Ante la expresión sorprendida de Allen, lo empujó contra la esquina y luego clavó con fuerza el puñal de su mano derecha.
Al ver el puñal que brillaba con un destello frío, Allen sintió un escalofrío en lo más profundo de su ser. De repente, giró la cabeza hacia un lado, y el puñal, que parecía poco afilado, se hundió profundamente en la pared.
“¿Fuerza? ¿Eh?”, dijo Tami, exhalando vapor por la nariz y mirando ferozmente a Allen. Justo cuando iba a sacar el puñal para atacar de nuevo, se escuchó un “paf”: una llama estalló de repente en su cintura, empujándolo hacia atrás con una fuerza brutal y destrozando la única mesa de la habitación.
“¡Hermano Tami!”

“¿Tami?” Las personas dentro de la casa, incluido Vif, estaban algo sorprendidas por lo que veían. De inmediato, giraron la cabeza y vieron, al final de la escalera de madera, en el ático del segundo piso, a un chico de cabello dorado oscuro que bajaba lentamente su mano derecha.
“Vaya, mi ropa…” Allen apagó rápidamente las llamas de su cuerpo y miró con fastidio hacia la escalera de madera, luego hacia Jiang Zhe en lo alto del ático, y dijo con resignación: “Oye, aunque fue para salvarme, ¿podrías considerar mi situación? Además, esta ropa solo la he usado dos días…”
“¡Cállate!” Jiang Zhe frunció el ceño y lo regañó, porque vio que ese hombre llamado Tami se levantaba lentamente del suelo, mirándolo con disgusto.
“¿Es esto magia?” Tami, con su camiseta ya destrozada y ahora completamente quemada, la rasgó sin más y la tiró a un lado. Con los músculos del pecho desnudos, estiró un poco sus articulaciones y dijo amenazadoramente a Jiang Zhe: “Pequeño idiota, creo que estás pensando en retarme… al primer guerrero de Ventorius…”
¿En serio?
Jiang Zhe miró con asombro la cintura de Tami, ligeramente enrojecida pero sin heridas, y miró instintivamente su propia mano derecha.
Por favor, aunque había reducido intencionadamente su poder, seguía siendo un destello de llama… Este tipo…
Mientras los dos se enfrentaban, Vif se acercó rápidamente, agarró la mano de Tami y dijo con firmeza: “¡Detente, Tami! Si aún quieres mi ayuda…”
Tami miró profundamente a Vif, exhaló un largo suspiro y dijo a Jiang Zhe: “¡Tienes suerte, pequeño idiota!” Luego le dijo a los jóvenes detrás de él: “Id y capturad a esos dos pequeños idiotas, y también a los que están arriba.”
“Tami, ¿qué estás haciendo?”
Tami se zafó bruscamente de la mano de Vif y gruñó en voz baja: “¿Acaso no lo entiendes, Vif? Si esos pequeños idiotas van a delatarnos, nuestro plan fracasará.”
Vif detuvo a esos jóvenes que estaban a punto de actuar y dijo seriamente a Tami: “Esos pequeños idiotas son mis amigos. Han recibido mi aprobación. ¡No permitiré que los lastimes!”
“¿Amigos?” Tami se rió a carcajadas, luego miró fijamente a Vif. Al ver su determinación, bajó la cabeza, pensó un momento y dijo: “Está bien, prometo no lastimarlos, pero los encerraré temporalmente… ¡No confío en ellos!”
Después de dudar un instante, Vif asintió con resignación y luego miró a Jiang Zhe y Allen, disculpándose: “Lo siento, Thos y Allen. Creo que tendré que molestarlos por un tiempo…”

Mirando atentamente a Tammy, que lo observaba con una mirada amenazante, Allen tomó la mano de Jiang Zhe, se encogió de hombros y dijo: “Vaya, qué problema… Bueno, esperen unos minutos; no quiero que molesten a las hermosas damas que duermen en el segundo piso…”
“¡Hmph!”, resopló fríamente Tammy, cruzando los brazos y amenazando: “¡Preferiría que los llevaras contigo y huyeras! Así podría colgarlos uno por uno en lanzas.”
“¡Cállate, Tammy!”
Unos minutos después, bajo la vigilancia de una docena de serlandianos, Allen, Jiang Zhe y las chicas, que no entendían nada, fueron encerrados juntos en una casa baja.
“¡Clic!”, se cerró con llave la puerta de hierro de la casa.
“Uf…”, se cubrió la cara sin saber qué decir; Ravia miró a Allen y a Jiang Zhe con fastidio y dijo: “Bueno, señores, ¿pueden decirnos ahora qué está pasando? ¿Por qué nos han encerrado aquí sin motivo? Y que no intentemos resistirnos…”
Mirando por la puerta de hierro hacia el exterior, Allen se volvió, se encogió de hombros y dijo: “Lamentablemente, solo quería buscar algo de agua, pero escuché sus planes…”
“¿Planes? ¿Qué planes?”
“¿Saben?”, dijo Allen, mirando a las chicas y lamiéndose los labios con interés, “¡Quieren robar las armas y los alimentos que Sassen envía a Galik!”
“¿Qué?”, se sorprendieron las chicas.
“Eso es el salario del ejército de Galik”, dijo Ravia, frunciendo el ceño al mirar a Allen, “Si no me equivoco, un transporte de esa magnitud debería estar escoltado por al menos dos mil caballeros… Eso ya no es robo, es un ataque, una emboscada; ¡están atacando a un ejército imperial!”
“Dios mío”, dijo Lailira, pálida y abrazando fuertemente su muñeco de caballero, aterrorizada, “¿Qué vamos a hacer? ¿Nos matarán?”
“Probablemente no”, dijo Lisa, mordiéndose el labio y mirando a su alrededor en esa habitación aún más sucia y horrible que una prisión; se acurrucó en la esquina y dijo, hinchando las mejillas: “Si hubiéramos sabido que iban a hacer algo malo, deberíamos haberles dado una buena lección. ¡Hmph! ¡Somos magas!”
“Lo siento, solo somos seis, y aquí hay miles de serlandianos”, dijo Allen, encogiéndose de hombros con resignación y dando unas palmadas en su pecho sonriendo, “Pero, en nombre del honor de los caballeros, ¡os protegeré, damas!”
“Vamos, hasta tu espada de caballero te la quitaron. ¿Con qué vas a protegernos?”, dijo Ravia con desdén.

“Bueno, bueno”, ante las burlas de Ravia, Allen obviamente ya estaba acostumbrado. Echó un vistazo casual a Jiang Zhe y vio que este fruncía el ceño, pensativo. Entonces dijo sonriendo: “Oye, amigo, ¿en qué estás pensando?”
“Hmm”, respondió Jiang Zhe con un tono leve, frunciendo el ceño y mirando su mano derecha mientras decía en voz baja: “¿Sabes, Allen? Acabo de usar Llama Relámpago. Aunque reduje intencionadamente su poder, ese tipo… no parece haber sufrido ningún daño. Es extraño. Él no es mago, ¿cómo puede resistir el poder de Llama Relámpago?”
“Eso puedo explicártelo”, dijo Allen con una risita, hablando seriamente. “Él es un guerrero, un Sos. ¡Un guerrero que domina la [Ira]!”
Jiang Zhe miró a Allen, sorprendido, y preguntó perplejo: “¿Ira? ¿Qué es eso?”
“La ira es una técnica avanzada propia de los guerreros”, dijo Allen antes de que Ravia pudiera explicarlo. “En la historia de nuestra raza, los magos crearon la magia, mientras que los guerreros dominaron cómo usar la ira. Al generar emociones negativas como la ira para estimularse a sí mismos, logran un poder mucho mayor que su nivel normal. Al controlar la ira en su interior, los guerreros poderosos pueden otorgarse una fuerza enorme, aumentar su fuerza bruta, mejorar su velocidad y fortalecer su cuerpo. Pero dominar la ira es muy difícil; no basta con permitir que surjan emociones de ira sin límites. Parece que tener razón al no resistirnos: a esa distancia, un guerrero que domine la ira podría matarnos a todos fácilmente…”
“¿En serio?”, preguntó Jiang Zhe, mirando a Ravia con expresión seria, claramente incrédulo. Después de haber visto el poder de la magia, no podía creer que un guerrero aparentemente común pudiera causar daño, e incluso matar, a misteriosos magos.

“¡Es verdad!”, dijo Raviya en voz baja, sin ningún tono burlón. “La ira surgió por primera vez entre los gladiadores de la era de la caos, en la misma época en que nació la magia. En aquel entonces, a la nobleza le gustaba ver luchar a condenados contra bestias salvajes por diversión. Frente a esas bestias feroces, un prisionero, movido por el miedo, desplegó una fuerza extraordinaria. Lo mismo ocurrió con mercenarios en situaciones de peligro. Pero esa fuerza obtenida del miedo no era estable, así que los guerreros idearon usar una ira intensa en lugar del miedo. Con el tiempo, eso se convirtió en la ira… Para los guerreros que no conocían la magia, aunque el poder de la ira era mucho menor que el de la magia, seguía siendo una forma de fortalecerse. Con el paso de la historia, los guerreros, al igual que los caballeros, declinaron, y pocos pudieron comprender y dominar la ira. En el diccionario de magia se dice que los guerreros que activan el estado de ira pueden reducir el daño de la magia; al menos las magias de nivel inferior tres no tienen efecto sobre ellos. Aunque sea un destello de fuego, si se atenúa intencionadamente su poder, no pasa de ser una magia de nivel tres”.
“Dios mío…”, dijo Jiang Zhe, sacudiendo la cabeza sin fuerzas. En su opinión, ¿cómo podían los guerreros competir con los magos?
“¿Solo se trata de controlar la ira interior?”
“Sé lo que quieres decir, pero el efecto de la ira se limita al fortalecimiento de la fuerza física; no sirve de nada para nosotros, los magos. Además, dominar la ira requiere contener constantemente la ira en el interior, de lo contrario, uno será completamente abrumado por ella y perderá la razón. Por eso, ni siquiera los caballeros eligen dominarla. Solo los guerreros de estatus inferior, sin armas de calidad, se ven obligados a hacerlo. Es una técnica muy barata, pero al mismo tiempo muy avanzada. Según los registros históricos, los humanos comenzaron a usar realmente la ira al aprender de los bárbaros. Estos controlaban su ira y estimulaban su cuerpo para enfrentarse a climas y entornos hostiles, y también la utilizaban en combate… ¿Nunca has oído hablar de los guerreros berserkers de los bárbaros?”
“Guerreros berserkers…”, dijo Jiang Zhe, sacudiendo la cabeza sin palabras, y luego se volvió hacia Allen. “Recuerdo que en las ciudades grandes deben haber matrices de teletransporte mágico, ¿verdad? ¿Por qué no usarlas para transportar suministros? ¿Acaso Gálic no tiene matrices de teletransporte mágico?”

“Esto es muy simple”, dijo Ravia sin esperar a que Allen hablara. “Activar el portal de teletransporte consume constantemente la magia del mago, y este método es muy inestable; es fácil que los bienes transportados se pierdan en los espacios intermedios del universo. Por eso, generalmente no se utiliza el portal a menos que sea absolutamente necesario. Claro, si Ghalik se ve afectado por la rebelión y se produce caos, entonces Sassen no solo activará el portal mágico, sino que también lo usará para transportar ejércitos… ¡Por supuesto, los caballeros reales, que son difíciles de entrenar, jamás serán transportados de esa manera!”
“Bueno, creo que ya entiendo…”
Así, esos pequeños esperaron aburridos y durante mucho tiempo. Después de varias horas, Vif vino solo a verlos.
Era evidente que ese hombre de grandes barbas se sentía muy culpable, incluso demasiado avergonzado para mirar a Jiang Zhe y los demás a los ojos.
Prometió que dejaría que esos niños se marcharan a salvo más tarde, y luego se fue suspirando.
La próxima vez que lo vieron, ya era de madrugada al día siguiente…
En ese momento, todavía estaba oscuro y la luna dominaba el cielo estrellado. Fue entonces, acompañado por el sonido de pasos, cuando Vif apareció frente a los niños, sosteniendo una antorcha en una mano.
Comparado con el día anterior, Vif ahora desprendía un olor a sangre, proveniente de las heridas que tenía fuertemente vendadas con tiras de tela alrededor de la cintura. Al ver sus heridas y su rostro cansado, era evidente que había librado una batalla feroz.
“¡Clic!”, las cadenas de la puerta de hierro fueron quitadas. Sosteniendo la antorcha con una mano, Vif miró con disculpa a los niños que se habían despertado asustados y dijo: “Lo siento mucho por haberlos dejado aquí todo un día y una noche…”
Al levantarse y ver las heridas de Vif, Allen se lamió los labios y dijo tímidamente: “Oye, amigo, pareces estar en muy malas condiciones…”
Al escuchar las palabras de Allen, Vif miró instintivamente sus propias heridas y sonrió amargamente: “¡No voy a morir!”
Después de sacudirse el polvo, Allen preguntó con vacilación: “¿Ustedes… lo lograron?”
Tras un largo silencio, Vif negó con la cabeza y dijo seriamente: “No, no lo logramos… Porque lo que realmente queríamos aún no lo tenemos, pero tampoco hemos fracasado… ¡Solo fracasaremos cuando el último serandiano caiga!” Dicho esto, hizo una pausa y señaló hacia afuera: “¡Váyanse de aquí rápido! Su carruaje está justo frente a mi casa… ¡Vengan conmigo!”

Unos cuantos niños se miraron entre sí y siguieron a Vif fuera de la casa, pero aún conservaban cierta desconfianza, ya que no podían estar seguros de si podían confiar en el hombre frente a ellos; ni siquiera Jiang Zhe y Allen podían garantizarlo.
Pero la realidad era que Vif no había engañado a esos niños; el carruaje estaba intacto, parado frente a su casa.
Solo que, además del carruaje de Jiang Zhe y los demás, había varios carruajes de aspecto especial estacionados en el camino…
Al ver los emblemas imperiales grabados en los carruajes, era evidente que se trataba de los carros con el salario militar que los Sassen enviaban a Galic…
De hecho, no hacía falta adivinarlo, porque los serlandeses, que llegaban en masa, masticaban frenéticamente los granos de arroz de esos carros; incluso los niños lo hacían, ya que para ellos la comida era tan importante como la vida misma.
Pero, por más locura que hubiera, en los rostros de los serlandeses no había expresión de alegría, porque en las ruinas del centro de la ciudad de Ventoris, los compatriotas que habían dado sus vidas por ese salario militar yacían amontonados como montañas.
¡Esos alimentos habían sido arrebatados por los serlandeses con sus propias vidas!
“¡Vif!”, acompañado de un llamado firme y potente, Jiang Zhe y los demás volvieron a ver al primer guerrero de Ventoris, Tami Sampford. Ese guerrero, dueño de la ira, avanzaba paso a paso desde la distancia, sosteniendo una lanza teñida de sangre.
“Tami”, dijo Vif, frunciendo el ceño al ver acercarse a Tami y colocándose delante de Jiang Zhe y los demás, “si les haces daño, Tami…”.
“No te equivoques”, respondió Tami, arrojando la lanza a un compañero detrás de él y acercándose a Vif con una expresión casi loca, extendiendo la mano, “¡Lo logramos!”.
Al mirar a Tami, Vif le tomó la mano, negó con la cabeza y suspiró: “No, aún no lo hemos logrado”.
“¡Pero tenemos alimentos, tenemos armas!”.
“¡Pero esas fueron obtenidas con la sangre y las vidas de nuestros compatriotas!”.
“¿Y qué importa eso?”, gritó Tami, mirando a los serlandeses apiñados a su alrededor, “¡Prefiero morir en el campo de batalla antes que seguir sobreviviendo bajo la opresión del Imperio! Los valientes y gloriosos serlandeses no deben someterse a la caballería de hierro del Imperio”.
“¡Viva!”, gritaron los serlandeses de la ciudad, reuniéndose allí y levantando la derecha en señal de apoyo a Tami.
Al mirar los carruajes con los emblemas imperiales, Vif suspiró profundamente y negó con la cabeza: “Ya hemos declarado la guerra al Imperio; no tenemos vuelta atrás. Ojalá no hayamos llevado a Serlandia a la destrucción…”.

“¡No! Vif, ¡estamos cambiando a Theland!”, gritó Tammy señalando los carros. “¡Ahora no solo tenemos comida, sino también armas, armas de combate! ¡Podemos resistir a los caballeros reales!”
“¡No, no podemos!”, dijo de repente una voz anciana desde la multitud.
Con algo de ira, Tammy giró la cabeza instintivamente y vio que la multitud se había apartado un poco; decenas de ancianos con muletas de madera se acercaban lentamente.
“¿El… el Gran Anciano?”, preguntó Tammy al ver al anciano frente a ella. Se agachó, se tumbó en el suelo y, mirándolo con sinceridad, dijo: “Lo siento mucho, Gran Anciano. He desobedecido sus órdenes, pero nosotros, los de Theland, necesitamos cambiar. No podemos seguir sometidos al Imperio. Usted ha visto durante todos estos años cómo el Imperio nos ha abandonado; somos peores que esclavos. Cuando lo necesita, el Imperio usa algo de comida para tentarnos a unirnos a su ejército, pero ¿y en otros momentos? Con esa comida insignificante, ni siquiera alcanza para alimentar a nuestros compatriotas. Esos malditos nobles prefieren dejar que la valiosa comida se eche a perder en los almacenes antes que dárnosla…”
“Todo eso lo sé”, dijo el Gran Anciano, cerrando los ojos y asintiendo lentamente. Luego se agachó, le dio unas palmaditas en el hombro a Tammy y dijo: “Levántate. Tu crimen es insignificante comparado con el destino de Theland”.
Tammy se levantó lentamente, con la cabeza gacha, y dijo: “No pido que el Gran Anciano perdone mis pecados. Cuando lleguen los caballeros reales, estaré en primera línea del campo de batalla”.
“Tú, valiente guerrero… Todo eso lo sé”, suspiró el Gran Anciano. Luego, mirando a la multitud en silencio, añadió: “Theland realmente necesita cambiar… Pero no esperaba que llegara este día tan pronto. Tammy, ahora no es el mejor momento”. Dicho esto, miró a Vif, quien bajó la cabeza rápidamente.
“Pero…”
“¡Escúchame, Tammy!”, interrumpió el Gran Anciano. Se acercó lentamente a un carro lleno de comida, miró los alimentos y dijo en voz baja: “Usar esta comida y estas armas para declararle guerra al Imperio conlleva consecuencias terribles. El precio es demasiado alto… Ventoris no puede resistir las garras de los caballeros reales”. Extendió la mano derecha, la agitó temblorosamente para tomar un puñado de granos, que volvieron a caer entre sus dedos dentro del carro. Luego dijo con voz grave: “Vif, Tammy, habéis traído una catástrofe incalculable a Theland… ¿Lo habéis comprendido?”
Vif y Tammy se miraron y bajaron la cabeza, sin atreverse a hablar.

“¡Vanthoris no puede resistir las herraduras de los Caballeros Reales!” Repitiendo esas palabras, el Gran Anciano se volvió y, mirando a los silenciosos serlandianos a su alrededor, dijo con voz grave: “Hace mucho tiempo, nuestros antepasados fundaron la ciudad de Vanthoris. Desde entonces, nosotros, los serlandianos, no hemos podido escapar del destino de quedar bajo el control del Imperio. Quizás piensen que nosotros, los ancianos, somos inútiles y cobardes, permitiendo que nuestros compatriotas sufran la persecución del Imperio, pero… ya es demasiado tarde para decir eso. Pronto, las tropas del Imperio llegarán a Vanthoris. Aunque ahora no es el mejor momento, pero…” Mientras hablaba, levantó su bastón y gritó con fuerza: “¿Han tomado conciencia, mis hijos? Hemos elegido un camino del que no hay vuelta atrás, y este camino quizás nos permita liberarnos del control del Imperio, pero más bien nos llevará a la destrucción… Díganme ahora, mis hijos, ¿tienen esa conciencia?!”

Mirando a su alrededor en silencio, Tami levantó su puño cerrado y gritó con fuerza: “Compatriotas, ¿qué más podemos perder? ¡No tenemos nada! ¿Elegir morir de hambre o de enfermedad, o mantenernos con vida para luchar contra los Caballeros Reales y crear un futuro mejor para nuestros hijos?! ¡Díganme, compatriotas!”

Suspirando y mirando a Tami, Vif también gritó con fuerza: “Lo siento, compatriotas. Quizás nuestras acciones traigan desastres incalculables a Serland, pero, ¿acaso nosotros no hemos sufrido ya suficientes desastres? Cuando faltaban alimentos y agua, nosotros, los serlandianos, nos unimos, prefiriendo morir de hambre antes que arrebatar ese poco de comida de las manos de nuestros compatriotas… Creo que definitivamente podremos liberar a Serland del control del Imperio, así que… ¡por favor, ayúdenos! ¡Todos los compatriotas de Serland, ayúdenos!”

Después de un momento de silencio, innumerables serlandianos levantaron sus puños y gritaron con fuerza.

“¡Tami!”

“¡Tami!”

“¡Vif!”

“¡Vif!”

Después de un minuto o dos, el Gran Anciano suspiró ligeramente, luego levantó la mano. Cuando la multitud se calmó, dijo a Vif y Tami: “Quizás las tropas del Imperio lleguen a Vanthoris en solo unos días. Si realmente tienen conciencia, entonces… ¡demuéstrenselo!”. Mientras hablaba, miró a su alrededor con cierto cariño y dijo en voz baja: “Vanthoris, esta ciudad está llena del trágico destino de nosotros, los serlandianos. Ya que hemos tomado la decisión de rebelarnos contra el Imperio, ya no la necesitamos. ¡Quémenla!”

“¿Quemaron… quemaron Vantoris?” No solo Tami, sino incluso Vif mostró una expresión de shock.
“¡Sí!” El anciano jefe golpeó con fuerza su bastón y dijo en tono grave: “Derribaron las murallas, incendiaron las casas. Ya que hemos tomado una decisión, debemos actuar con determinación. Nuestros antepasados lucharon contra el imperio mientras esperaban que los antitorianos detuvieran a sus ejércitos, y por eso fracasaron. ¡Es una lección profunda! Al quemar Vantoris… nosotros, los serlandianos, ya no tendremos camino de regreso. O triunfamos y recuperamos la gloria de nuestros antepasados y las sonrisas de nuestros hijos; o fracasamos y ya no habrá serlandianos en este mundo…”
Con el rostro aterrorizado, Tami miró instintivamente a Vif. Al ver que él asentía con vacilación, apretó los dientes y, con dificultad, dijo dirigiéndose a la multitud: “¡Quémenlo!”
“¿De… de verdad hay que quemarlo?”
“¿Tami? ¿Anciano jefe?”
“¡Vamos!” gritó Vif en tono grave. Aunque también estaba angustiado, Vantoris era sin duda el hogar más acogedor para los serlandianos, aunque allí no hubiera nada.
Secándose las lágrimas de los ojos, una docena de serlandianos se armaron de valor y se dirigieron hacia la distancia. Poco después, las llamas comenzaron a extenderse por la ciudad.
Mientras alternaba la mirada entre Tami y Vif, el anciano jefe le entregó su bastón a Vif.
“¿A… anciano jefe?”
Mirando a Vif, cuyo rostro reflejaba incredulidad, el anciano jefe dijo en tono grave: “Tami tiene razón. Somos demasiado viejos; demasiado viejos para tener la fuerza y el coraje de enfrentarnos al imperio. A partir de ahora, tú serás el líder de nosotros, los serlandianos. Ya sea que Serland alcance la gloria o la destrucción, mientras recuerdes que sigues siendo serlandiano, ¡serás su líder!” Dicho esto, miró a Tami y, con un tono suplicante, añadió: “Tami, eres el guerrero más fuerte de Serland, pero eres demasiado impulsivo. No me siento cómodo dejando a nuestra raza en tus manos… Pero espero que puedas ayudar a Vif a redimir tus crímenes.”
“Sí, anciano jefe”, asintió Tami con sinceridad. “Mientras viva, lucharé por Serland.”
Vif se arrodilló en silencio y extendió las manos para recibir el bastón del anciano jefe.
“¡Vif!”
“¡Vif!”
“¡Vif!”
Tras varios gritos, el anciano jefe miró a Vif y dijo en voz baja: “Lleva alimentos y armas. Id al este. Allí hay montañas que pueden detener a los ejércitos del imperio, y también están nuestros compatriotas, que os ayudarán…”
Como si hubiera entendido algo, Vif exclamó sorprendido: “¿Y los ancianos?”

“¿Nosotros?” Miró hacia atrás a los ancianos, y el Gran Anciano sonrió, con una sonrisa relajada; quizás hacía mucho que no sonreía así. Intercambió una mirada con los decenas de ancianos detrás de él y, sonriendo, les dijo: “Las mujeres y los niños son el futuro de nosotros, los de Serland. En cualquier momento, debemos proteger su seguridad, incluso si eso significa sacrificar nuestras vidas. Pero nosotros… somos demasiado viejos; ya no podemos ayudaros. No hay necesidad de desperdiciar esos valiosos alimentos en nosotros… Ya he hablado con los demás ancianos, y estamos de acuerdo: debemos quedarnos en Vantoris. El trágico destino de los de Serland terminará con nuestra generación”.
“¡Gran Anciano!”
“¡Gran Anciano!”
“¡Venga con nosotros!”
“¡Protegeremos a usted y a los ancianos, incluso si eso significa sacrificar nuestras vidas!”
Entre los gritos de sorpresa y súplicas, el Gran Anciano negó con la cabeza y dijo, riendo suavemente: “Cada vida de los de Serland es valiosa, tan valiosa como los alimentos; no debería desperdiciarse en nosotros, los viejos… Hemos vivido aquí toda nuestra vida y no queremos irnos más…” Dicho esto, puso su mano sobre el hombro de Vif y dijo con voz grave: “Vif, recuerda tu misión: lidera a los de Serland”.
“Sí… Lo haré, Gran Anciano”.
Una hora después, cuando el sol apenas comenzaba a salir, Vantoris ya era un mar de fuego. Las llamas despiadadas devoraron la ciudad que había existido durante más de doscientos años, se llevaron los cuerpos de los guerreros que murieron por alimentos y armas, y también a todos los ancianos: para un Serland cuyo destino estaba a punto de cambiar, ellos se habían convertido en una carga y un estorbo; ya no tenían lugar en el futuro.
Con mujeres, niños, alimentos y armas, decenas de miles de serlandianos emigraron hacia el este… Para rebelarse contra el Imperio, necesitaban unir todas las fuerzas de los de Serland.
Con cada paso que daban, miraban hacia atrás; en sus corazones había un dolor imborrable.
“¡Uf!”, en una pequeña colina a lo lejos, Vif miró fijamente su bastón, acariciándolo con cuidado, aunque era solo un bastón hecho de madera común. Luego, suspiró profundamente y, volviéndose hacia Jiang Zhe y los demás, dijo: “Lo siento, chicos; os han tocado vivir cosas desagradables…”. Dicho esto, extendió la mano y señaló hacia el norte: “Si tomáis ese camino, a la velocidad de un carro, en poco más de un día llegaréis a la frontera de Galic…”.

“Gracias, amigo”, dijo Allen, mirando la larga fila al pie de la colina, se lamió los labios y miró a Wiv, “Bueno… ¡hasta luego!”
“Esperen”, gritó Wiv cuando los niños estaban a punto de irse, sacó de su pecho los veinte monedas de oro que le había “robado” a Allen y dijo con sinceridad, “¡Esto es para ustedes!”
“¿Y qué es esto?”, dijo Allen encogiéndose de hombros y frunciendo los labios, “Ya dije que fue solo un trato”.
“¿Ah, sí?”, sonrió levemente Wiv, guardó una de las monedas en su pecho y le entregó las demás a Allen, diciendo con una sonrisa, “Siempre quise ser un comerciante íntegro y honesto…”
“¡Eh!”
Mirando a los chicos y chicas frente a él, Wiv suspiró suavemente y dijo en voz baja, “Adiós. Quizá nos volvamos a encontrar; espero que entonces no seamos enemigos. Pero incluso si lo somos, ustedes seguirán siendo amigos míos, Ginevieve Dorby”. Dicho esto, se dio la vuelta y caminó hacia la larga fila, agitando la mano.
“Parece que no está hecho para ser comerciante…”, dijo Allen con una sonrisa amarga mientras miraba las monedas en sus manos, levantó la vista hacia las nubes oscuras en el cielo y murmuró, “Parece que la guerra no es tan interesante como pensaba…”
“Vamos”, dijo Jiang Zhe, mirando a la fila de los serlandeses, y se dirigió hacia el carruaje.
Dos días después, los serlandeses de Vantoris atacaron los suministros militares de Sassen que se dirigían a Galic. La noticia llegó rápidamente a Sassen a través de los caballeros escoltas sobrevivientes, lo que provocó la ira de la nobleza sasseniana, incluido el rey de Sassen.
El enfurecido rey de Sassen envió de inmediato un mensaje mágico a las tropas de caballería real que aún estaban acuarteladas en Jacosenbu para dar órdenes, pero cuando los caballeros reales llegaron a Vantoris, allí ya solo quedaban ruinas…
De la misma manera, la noticia también llegó a oídos de algunas personas, como Argus, que en ese momento se encontraba en Galic…
“¿Qué? ¿Los suministros militares de Galic fueron atacados por los serlandeses? ¿Se los llevaron?”
Cuando su compañero, el mago necromante Poole, le contó la noticia a Argus, este no podía creer lo que oía.
“¿Te refieres a los serlandeses? ¿Esos serlandeses? ¿Sin comida, sin armas?”
“Sí, no te equivocas”, asintió Poole con énfasis y dijo en voz baja, “Fue de noche; el ejército imperial no estaba preparado. Ya sabes, los serlandeses nunca se atreven a atacar los suministros militares de Galic… Atacaron frenéticamente a los caballeros escoltas del imperio y pagaron por ello con más de mil vidas…”

“¿No me vas a decir que el ejército de escolta del Imperio fue derrotado así, sin más?” dijo Argus con tono burlón y cierto escepticismo.
“De hecho… así fue,” respondió Pule encogiéndose de hombros y negando con la cabeza. “Incluso un ejército bien entrenado no puede resistir a miles de salvajes serlandeses, y eso sin estar preparado… Al fin y al cabo, el ejército de escolta no son caballeros reales.”
“¡Dios mío!” Argus se cubrió la frente con desánimo. “Parece que el Imperio está cerca del fin; incluso los serlandeses lograron atacar las pagas de Gálic… Malditos sean esos malditos serlandeses, ¡se atrevieron a arruinar mis planes!”
“¿Qué piensas hacer, Argus? Pronto ya no habrá pagas que llegar a Gálic, lo que significa que tu plan de fingir ser un noble imperial para atacar al señor de Gálic se ha ido al traste…”
“Esos malditos bastardos, justo en este momento…” Argus se tapó la frente con frustración. Después de reflexionar un rato, dijo en voz grave: “Basta, no hay necesidad de enojarnos por esos insensatos serlandeses. Hmm… en realidad, esto no es algo malo. La pérdida de las pagas sin duda supone un golpe duro para el Imperio. Ja, ahora los serlandeses tendrán algo que ver… Bueno, en realidad no los incluí en mis planes porque carecen de armas y comida, pero… los subestimé. Jeje, así está bien. Jakobsonbu está en caos, Brownhill también; ahora solo queda Gálic. Si Gálic cae en desorden, toda la región noreste del Imperio se sumirá en la guerra. Hmm, eso también está bien…”
“¿Y qué pasará con el señor de Gálic?” Pule frunció el ceño al mirar a Argus. “Ese viejo, Efray OGil, tiene mucha influencia. Mientras esté vivo, ni los caballeros reales de Sassen ni Gálic mismo tendrán problemas para sofocar las rebeliones en esas regiones. No olvides que Efray OGil es alguien que incluso hace sufrir a los bárbaros.”
Mirando a Pule con una sonrisa, Argus dijo con tranquilidad: “Por supuesto, hay que matarlo antes de que pueda sofocar las rebeliones.”
“¿Cómo piensas hacerlo? Si no puedes disfrazarte de noble imperial o mezclarte entre los caballeros que escoltan las pagas, ¡no podrás provocar un conflicto entre Gálic y Sassen!”

“No es necesario”, dijo Argus con una leve sonrisa y frotándose las manos, “si no me lo hubieras dicho, jamás habría creído que los theralandeses lograran atacar las pagas de Gálik. Yo no lo creo, y por supuesto los soldados de Gálik tampoco lo creerán. Ya sabes, por culpa de los problemas con las pagas a lo largo de los años, los soldados de Gálik odian profundamente a la nobleza sajona; seguramente pensarán que es una trampa de ellos…”
“Es imposible. Por más estúpidos que sean los nobles sajones, no se quedarían con las pagas de Gálik… Bueno, incluso si los soldados de Gálik y los nobles locales lo creyeran, ¿y Efrí OGil? Él no lo creerá. Además, con él aquí, por más furiosos que estén los soldados de Gálik, no causarán ningún problema…”
“Así que…”, dijo Argus, borrando la sonrisa y hablando con calma, “¡matenlo! Ya he enviado instrucciones a Kárlos; en unos días, nuestros arqueros llevarán la llamada de la muerte a Gálik. Claro, eso es para ese viejo…”
“¿Piensas asesinar directamente a Efrí OGil? ¿No temes que descubran algo?”
“¿Y qué importa si lo descubren?”, preguntó Argus sonriendo a Púr con serenidad. “Las pagas, por las que esperaron casi medio año, fueron atacadas. En pocos días, Gálik estará lleno de sospechas hacia la nobleza sajona. Ya sabes, las conjeturas inútiles suelen provocar todo tipo de consecuencias negativas. Y si Efrí OGil es asesinado en ese momento, Gálik se desmoronará por completo…”
“Pero alguien sospechará de esto…”
“No te preocupes, compañero. Si solo transmitimos la noticia de la muerte de ese viejo Efrí OGil a aquellos que gustan de luchar con perros, la gente de Gálik ya no nos buscará. Todo el noreste del imperio se volverá un caos… Debo agradecer a esos malditos theralandeses; realmente no me gusta fingir ser otra persona…”
“Bueno, bueno. Espero que todo vaya bien”, dijo Púr, mirando a su alrededor con fastidio. “Ahora solo quiero preguntar: ¿cuánto tiempo más tendremos que quedarnos en esta ciudad? La asociación mágica de Gálik sigue buscándonos; realmente no es necesario que nos mostremos en las calles…”
“Por favor, espera un poco más, compañero…”
“¿Esperar a ese lobo hombre? Ya llevamos esperando un mes o dos. Dios sabe dónde estará ese tipo; ¡quizás esté devorando cadáveres en alguna parte!”

“Vaya, hablas de una forma realmente asquerosa, querido Poole”, dijo Argus sacudiendo la cabeza con resignación. Miró casualmente hacia el otro lado de la calle y, de repente, sus ojos se iluminaron; dijo en tono burlón: “No necesariamente, Poole. Mira, ¡ahí viene ese tipo que se come cadáveres!”. Dicho esto, se acercó y saludó con una sonrisa a la persona que venía en dirección contraria: “¡Hola, amigo! Hacía tiempo que no te veía”.
El recién llegado miró con perplejidad al hombre cubierto con una túnica negra y frunció el ceño al ver su rostro.
“¿Eres… Argus?”