Capítulo 53: Ronda por grupos (II)

El torneo continúa, y a medida que pasa el tiempo, más y más estudiantes son eliminados, mientras que quienes ganan una y otra vez son mayormente alumnos de quinto y sexto grado.
En el Colegio Riox, el tercer grado representa un umbral de habilidad, y el quinto grado otro más.
En el tercer grado, ya que los estudiantes han comenzado a comprender y manejar la magia, el número de clases es la mitad que en primer y segundo grado; en consecuencia, los conocimientos y habilidades mágicas que adquieren son incomparables con los de los grados inferiores.
Al llegar al quinto grado, el dominio de la magia pasa a un segundo plano; lo más importante es adquirir experiencia en combate. Son los enfrentamientos simulados entre estudiantes de quinto grado los que permiten a los alumnos de grados superiores comprender con mayor claridad el verdadero significado de la magia.
Los estudiantes de grados superiores no buscan magias elaboradas ni las utilizan innecesariamente para desperdiciar energía mágica. Aunque dominan magias avanzadas, suelen emplear aquellas que consumen poca energía para enfrentarse a sus oponentes. Solo por esto, los estudiantes de grados inferiores no pueden igualarlos.
Aunque solo hay una diferencia de un año académico, la brecha entre los estudiantes de cuarto y quinto grado es mucho mayor que la entre tercer y segundo grado. Por el contrario, la diferencia entre quinto y sexto grado no es tan grande.
Como en este torneo, los estudiantes de cuarto grado pueden perder frente a los de tercer grado, pero suelen ser invictos contra los de segundo grado. De igual manera, los estudiantes de sexto grado, a punto de graduarse, pueden perder frente a los de quinto grado, pero jamás frente a los de grados inferiores. Esto puede considerarse una ley del Colegio Riox desde hace cientos de años.
Por supuesto, esto no incluye a aquellos estudiantes con talento excepcionalmente sobresaliente.
“…Finalizada la vigesimoquinta partida de la cuarta ronda por grupos en la cancha número cuatro. Ganador: el estudiante de sexto grado de nuestro colegio, Bert Chidell. ¡Gracias, Chidell, por brindarnos un partido tan emocionante! Finalizada la partida en la cancha número tres. Por favor, los estudiantes ganadores mencionados se reúnan en dicha cancha tras ser llamados. Estudiantes de quinto grado: Gary Elsie, Bonita Lancel, Celeste Wade. Estudiantes de sexto grado: Brian Alvi, Fabian Wick, Tabitha Bernice… Estudiante de segundo grado: Scott O’Gill… Estudiantes de quinto grado del Colegio Salonia: Dandy Wellerum, Edie, Clift…”

“……En el partido número veintitrés de la cuarta ronda de grupos en la cancha tres, Clemmy Brody, estudiante de sexto grado de nuestra escuela, enfrenta a Cliff Belas, estudiante de sexto grado de Salonia. Por favor, que los dos competidores vengan de inmediato a la cancha cuatro tan pronto como lo escuchen…”
“……En el partido número diecinueve de la cuarta ronda de grupos en la cancha dos, Harry Bryce, estudiante de quinto grado de nuestra escuela, enfrenta a Sadie Bachereld, estudiante de sexto grado de Salonia. Por favor, que los dos competidores vengan de inmediato a la cancha dos tan pronto como lo escuchen…”
Casi sin sorpresas, aparte de Jiang Zhe, Lavia y Scott, que aún no habían disputado su último partido, solo Allen de la Academia Riox tenía derecho a avanzar a la final como estudiante de segundo grado. En cuanto a los estudiantes de tercer grado, su situación era desastrosa: al enfrentarse a estudiantes de grados superiores, prácticamente no podían defenderse y fueron eliminados uno tras otro.
Por eso, en el mundo de la magia, a veces el talento es más importante que el esfuerzo.
Bueno, aunque en realidad las peleas de Allen no tienen mucho que ver con la magia…
“¿Me escuchan? ¡Chicos!” Al oír al profesor de la cancha cuatro leer uno por uno los nombres de los estudiantes clasificados, Allen tiró emocionado de la manga de Jiang Zhe, sin prestar atención a las miradas extrañas de los estudiantes cercanos.
¿Por qué miradas extrañas?
¿Alguna vez has visto a un aprendiz de mago competir con guantes de hierro? ¿Alguna vez has visto a un estudiante de segundo grado capaz de destrozar rocas con un puñetazo?
Después de pasar por cuatro rondas de grupos, Allen se había hecho muy famoso entre los estudiantes de la Academia Riox. Prácticamente todos conocían a este caballero disfrazado de mago, y además era un caballero de armadura pesada…
Especialmente algunos estudiantes nobles de quinto y sexto grado sentían un odio intenso hacia este chico proveniente de la ciudad más próspera. Ya era suficiente que tuviera mucha fuerza, además dominaba la magia de refuerzo. Maldita sea, ¿puede el frágil cuerpo de un mago compararse con una roca? Y encima lleva una armadura con alta resistencia mágica. Hijo de un advenedizo del campo, ¡maldito sea!
Tal vez ese era el pensamiento interno de la mayoría de los estudiantes nobles que habían sido noqueados por Allen.
En cuanto a por qué se dice que son estudiantes nobles, jeje, al menos esos estudiantes plebeyos de grados superiores no mostraron mucha indignación después de perder contra este estudiante menor, especialmente cuando se enteraron de que el título de conde de su padre había sido comprado con monedas de oro…
De hecho, para cuando llegaron a la cuarta ronda, ya sea los competidores o los espectadores, sus conflictos se centraban principalmente en la oposición entre plebeyos y nobles, y entre el Imperio y Salonia; el grado ya no importaba tanto.

Un estudiante civil de sexto grado no se deprimirá por perder contra un estudiante civil de quinto grado; por el contrario, incluso aplaudirá a quien lo derrotó. Pero si pierde contra un estudiante de Salonia o incluso contra uno noble, será difícil ver la más mínima sonrisa en su rostro, y lo mismo ocurre entre los estudiantes nobles.
“Basta, ¡vayan rápido al campo número cuatro! Si se retrasan, el profesor podría excluirlos”, dijo Scott, mucho más tranquilo que Allen, quien estaba lleno de entusiasmo. Claro, eso también se debía a que aún no había logrado clasificarse desde el campo número tres.
“¡Eh! Eso no puede ser”, dijo Allen, encogiéndose de hombros y sonriendo, mientras agitaba la mano burlonamente hacia todos. “Bueno, ¡ánimo! Me voy primero”.
“¡Hmph!”.
Mientras Allen se dirigía con entusiasmo al campo número cuatro, varios estudiantes civiles de grados superiores lo saludaban: algunos con bromas, otros con ánimos o recordatorios, mientras que los estudiantes nobles solo gruñían fríamente.
Jiang Zhe ya había visto este fenómeno muchas veces. Como Scott, cuando este estudiante noble de una antigua familia del noreste del imperio lograba una victoria, eran otros estudiantes nobles quienes aplaudían y lo celebraban, mientras que la mayoría de los estudiantes civiles se burlaban de él.
Solo Lavia era un poco diferente: aunque también era noble, al ser mujer y tener una apariencia y habilidades que ganaban el respeto de la mayoría, además de no ser antipática, algunos estudiantes civiles también le aplaudían. Por supuesto, si fuera hombre, sería otra historia.
En cuanto a Jiang Zhe…
Habla claro: pertenecía a la clase civil pura y simple. Cuando ganó la tercera ronda de las competiciones por grupos, aquellos estudiantes civiles que solo querían ver un espectáculo comenzaron a darse cuenta de que este estudiante más joven no era tan insignificante como parecía. Naturalmente, debido a su hostilidad hacia los estudiantes nobles, los estudiantes civiles mayores lo consideraron de su bando, y de forma pura. A diferencia de Allen, quien solo contaba con el apoyo de los estudiantes civiles por su sentido del humor y amabilidad, en realidad pertenecía a la clase de comerciantes.
De hecho, esta combinación de personas dejaba a muchos estudiantes de Riox perplejos. No entendían cómo estudiantes pertenecientes a las clases nobles, comerciantes y civiles podían llevarse tan bien, y mucho menos hablar de Lavia, cuyo origen era aún más sorprendente.
Los nobles tenían sus círculos y los civiles los suyos; eso se podía considerar una tradición de la academia Riox. Pero para Jiang Zhe, esa clasificación no valía nada.
Sí, ¡no tenía ningún sentido!
¿En las relaciones humanas se debe considerar la identidad del otro o la compatibilidad de caracteres? Al menos Jiang Zhe eligió lo segundo.

La palabra “amigo” es algo muy puro; no hay que considerar ni el origen ni la condición social. Si se tienen en cuenta esas cosas, entonces el concepto de amigo pierde su significado y, en el mejor de los casos, solo puede considerarse como una combinación de intereses mutuos.
“…Partido número veintitrés de la cuarta ronda en la cancha uno: el estudiante de segundo año, Sos…” gritaba a voz en cuello el profesor que actuaba como árbitro en la cancha uno.
Scott se ajustó las gafas y dijo con una sonrisa ligera: “¡Por fin te toca a ti, Sos! Aquí no podemos perder; de lo contrario, quién sabe qué dirá ese tipo, Allen”.
Jiang Zhe sonrió levemente y murmuró: “Probablemente Allen se reirá con orgullo, al no tener que enfrentarse a nosotros en la competencia…”.
“Hmm”, Scott frunció el ceño, pensó un momento y luego negó con la cabeza: “Si lo juzgamos por su carácter… ¡Ja! Debería tener suficiente motivo para sentirse orgulloso…”.
“Je”, con una sonrisa leve, Jiang Zhe estaba a punto de dirigirse hacia la cancha cuando de repente escuchó un susurro:
“Si pierdes… ¡no vuelvas!”.
Al ver a Ravia mirándolo sin expresión alguna, Jiang Zhe sonrió amargamente y dijo: “Oye, ¿siempre haces lo mismo en cada competencia? ¿No puedes decir algo alentador al menos?”.
Ravia se quedó atónita por un instante, luego se mordió el labio y dijo en voz baja: “Yo… no perderé, así que…”.
“¿Así que?”.
“Así que… si tú pierdes, yo…”.
“¿Me matarás?”, preguntó Jiang Zhe con una expresión extraña, aunque sabía que, dada la personalidad de Ravia, ella casi nunca diría algo alentador.
Sin embargo, cuando estaba a punto de pasar junto a ella, escuchó inesperadamente unas palabras suaves y apenas audibles:
“No pierdas…”.
“…¡Ah!”.
Mientras tanto, el profesor árbitro de la cancha uno repetía una y otra vez:
“…Partido número veintitrés de la cuarta ronda en la cancha uno: el estudiante de segundo año de nuestra escuela, Sos, contra el estudiante de segundo año Vincent Flores. Por favor, que ambos competidores vengan de inmediato a la cancha uno…”.
“…¿Estudiante Sos? Estudiante Sos de segundo año, venga de inmediato a la cancha uno…”.
Después de que el profesor árbitro lo llamó tres veces, aún no veía a Jiang Zhe por ningún lado, lo que hizo que los estudiantes que observaban desde afuera comenzaran a comentar.
“¿Sos? ¿Ese mocoso de suerte?”.
“Sí, en el primer partido se topó con un estudiante de cuarto año que solo sabía maldecir; en el segundo, con un estudiante de tercer año de clases de magia. ¿No tendrá demasiada suerte este tipo?”.
“¿Suerte? ¿Eso dijo ese idiota? Si solo fuera cuestión de suerte, ¿cómo habría podido vencer a su oponente del tercer partido? ¡Era un estudiante de cuarto año de clases de magia de fuego!”.

“Eso solo demuestra la inutilidad de ustedes, los plebeyos: estudiantes de cuarto grado que ni siquiera pueden vencer a un chico de segundo grado. Usan de inmediato la magia del dragón, que consume mucha energía, y al final pierden por agotamiento mágico. ¿Acaso ese tipo no es un idiota?!”
“¡Eres un desgraciado!”
“¡Cállense! ¿Dónde está ese tal Sos? ¿Por qué aún no llega?”
“¿Será que se retiró? Aunque también es de segundo grado, su oponente es un estudiante destacado de ese nivel, ¡no alguien tan tonto que obtuvo cero en los exámenes de historia de la magia antigua!”
“¿Vincent Flores? ¿De la familia Flores? He oído que a su padre lo valoran mucho ahora…”
“Hmm… ¿Ese Vincent Flores no fue el que sacó nota perfecta en todas las asignaturas del primer año? Lo mencionó el profesor…”
“¿Todas? ¿No son solo unas pocas asignaturas? ¿Qué tiene de especial?”
Después de esperar dos minutos, el profesor, de pie en el campo de competición, frunció el ceño, visiblemente impaciente. Levantó la mano para hablar, pero pareció recordar algo y la bajó lentamente, repitiendo en voz alta la lista de competidores.
“¡Disculpe, profesor!” Con prisa, Jiang Zhe finalmente llegó al campo número uno cuando el profesor lo repitió por cuarta vez.
“Resulta que eres tú, chico”, dijo el profesor, sacudiendo la cabeza sin palabras, acercándose a Jiang Zhe y hablando en voz baja. “Si no fuera porque tuve una buena impresión de ti en la primera competencia, ya te habría declarado retirado. La próxima vez, presta atención: ven de inmediato en cuanto lo escuches, ¿entendido?”
“Entendido, gracias, profesor.”
“Hmm…”
“¿Habrá próxima vez?” De repente, una burla suave resonó en el aire.
Jiang Zhe levantó la vista y descubrió que su oponente era aquel con quien había tenido un conflicto durante la inscripción, junto con Allen: Vincent Flores.
Frente a su burla, Jiang Zhe respondió indiferente: “Eso es difícil de decir.”
“Hmm, ¿en serio?” Vincent sonrió levemente y, para sorpresa de Jiang Zhe, hizo una reverencia antes de decir con frialdad, mirando su expresión confundida: “¡Los plebeyos son plebeyos… no saben lo que es la cortesía!”
Al ver el desdén en sus ojos, Jiang Zhe frunció el ceño y imitó su gesto con una reverencia. Para su sorpresa, el otro se echó a reír a carcajadas.
Eso dejó a Jiang Zhe completamente perplejo.
Sin embargo, las burlas a su alrededor le hicieron entender el motivo.
“Oye, ese mocoso llamado Sos, ¿acaso te corresponde hacer esa reverencia?”
“¡Los plebeyos son plebeyos!”
“¡Jaja! Rápido, pierde y vuelve a tu pueblo con la cola entre las piernas.”
“¿Qué están diciendo, desgraciados?”

“¿No es solo un ritual sin sentido? Thors, derrota a ese idiota de enfrente. ¡Dale una lección a esos estúpidos que se creen de noble cuna!”
“¿Qué dijiste, idiota?!”
“Dije que eres un estúpido, ¿entiendes?”
“¡Pequeño plebeyo, quieres desafiar la dignidad de los nobles?!”
“Deja de asustarnos con esas tonterías. ¿Dignidad de nobles? Solo abusan de los estudiantes de menor rango. No creas que porque tu padre es marqués vas a estar por encima de todos. ¿Acaso no tendrás que saludarme también en el futuro?”
“¡Bah! ¿Crees que tienes derecho a ser mago real? ¡Deja de bromear!”
De repente, todo el campo de competición número uno pareció un caldero hirviendo; chispas de hostilidad surgieron entre los estudiantes nobles y los plebeyos.
“¡Cállense todos!”, gritó furioso el profesor árbitro, quien claramente no quería que el Colegio Riox perdiera prestigio ante los estudiantes de Salonia. “Si vuelvo a escuchar una palabra irrelevante, les quitaré diez puntos en su evaluación anual por perturbar el partido”.
Bajo la amenaza de la evaluación anual, la tensa atmósfera se calmó poco a poco, ya que nadie quería recibir un castigo severo por esto. Pero esa calma resultaba extrañamente opresiva…
“Vincent, dale una buena lección a ese chico plebeyo”.
“¡Debería ser Thors quien le dé una lección a ese idiota! ¡Ánimo, Thors! ¡Te apoyamos!”
“¡Derrota a ese chico plebeyo! ¡No te contengas, Vincent!”
“Usa una bola de fuego contra tu oponente, Thors”.
El combate entre Jiang Zhe y Vincent aún no había comenzado, pero la atmósfera entre el público era mucho más intensa que en el ring.
“Hmm…”
Al ver la sonrisa en los labios de su oponente, Jiang Zhe dijo con calma: “¿Te parece gracioso?”
“Por supuesto”, respondió Vincent, sacudiéndose el polvo de los hombros con desdén. “No hay nada más ridículo que ver a un plebeyo usar los modales de un noble…”.
“Espero que seas tú quien ría al final”.
“¿Qué quieres decir?”, preguntó Vincent frunciendo el ceño y mirando a Jiang Zhe con desdén. “¿Acaso crees ingenuamente que voy a perder contra ti? ¿Unas pocas victorias te han hecho tan arrogante? Yo soy diferente a esos tipos…”.
“Sí, definitivamente diferente… al menos hablas más que ellos”.
“Tsk, maldita sea. Ojalá tu habilidad sea tan buena como tu boca…”.
Mientras tanto, en un rincón del campo de competición número uno.

“Estúpido…” Scott se ajustó las gafas y murmuró: “Enfurecer al oponente es ciertamente una estrategia para ganar, pero no funciona con todos; hay personas que, cuanto más enojadas están, más tranquilas se vuelven… Te has equivocado, Vincent. Aunque no ocurre a menudo, cuando Thors se enoja, es aterrador…”
Al mismo tiempo, en la pista número cuatro.
“¿Eh? ¿Alguien quiere enfurecer a Thors?” Allen miró hacia la pista número uno con una sonrisa y se dijo a sí mismo: “Me pregunto qué idiota tan imprudente será… ¡Va a haber un buen espectáculo!”
Al mismo tiempo, no muy lejos de la pista número uno.
“¿Va a comenzar ya?” Eddie miró seriamente hacia la pista y dijo en voz baja: “Si mi intuición no me falla, ese mocoso de segundo año llamado Vincent es bastante fuerte, pero… el tipo que se enfrenta a él es aún más aterrador. Gana cada partida solo con hechizos de bolas de fuego… ¿Acaso realmente solo domina ese hechizo, o…? ¡Comienza ya!”
“Cuarta ronda de la fase de grupos, segundo partido…” En la pista número uno, el árbitro-profesor miró a Jiang Zhe y luego a Vincent, levantó la mano y gritó: “¡Comiencen!”
Apenas terminó de hablar, Vincent, mientras murmuraba un hechizo, agitó su mano derecha y, de repente, aparecieron tres nubes de humo frente a él. Antes de que el humo se disipara, tres lobos de dientes afilados surgieron de entre las nubes. Un segundo después, una bola de fuego explotó sobre uno de ellos, esparciendo llamas por todas partes y provocando comentarios entre los estudiantes que observaban.
“¿Qué… qué está pasando?”
“Dios mío…”
“Llamar a tres bestias contratadas al mismo tiempo en tan poco tiempo… Ese tal Vincent es realmente impresionante. Pero esa bola de fuego…”
“Es muy rápida…” Eddie, con la mirada fija en la pista, exclamó sorprendido: “No solo es rápida, sino que su poder no disminuye en absoluto… No, si puede matar a un lobo de dientes afilados al instante, el poder de esa bola de fuego… Ese mocoso llamado Thors debe haberla comprimido.”
“¿Comprimir elementos? ¡Imposible!” Aunque estaba sorprendido por el desarrollo de la batalla, Geller negó con la cabeza: “Sé que comprimir elementos es una técnica que los magos del fuego deben aprender, pero no creo que un mocoso así ya la domine.”
“Entonces, ¿cómo se explica ese lobo de dientes afilados que desapareció?” Gert se ajustó las gafas de una sola lente sobre la nariz y dijo sin expresión: “El lobo de dientes afilados es una bestia mágica de nivel dos relacionada con el viento. Aunque su nivel es bastante común, normalmente es imposible matarlo con una sola bola de fuego.”

Ni siquiera Vincent podía creerlo.
“Matar al instante?”
¿Cómo es posible?!
Al mirar a Jiang Zhe, que solo levantaba una mano, la mirada de Vincent se volvió gradualmente más cautelosa.
No era porque la bola de fuego del otro pudiera matar a su bestia contratada al instante, sino por la velocidad de esa bola de fuego…
Aunque podía sentir las fluctuaciones mágicas del otro, era demasiado rápido. ¿Ese chico tardaba solo dos segundos en lanzar una bola de fuego?
“Tsk.” Controlando con su fuerza mental a los dos lobos Fangdelviento restantes para que corrieran alrededor de Jiang Zhe en el escenario, Vincent dijo con sarcasmo: “¿Esta es tu técnica de bola de fuego más destacada? La potencia no está mal, ¡hum! Pero no te alegres demasiado; solo fui descuidado un momento. En circunstancias normales, tu bola de fuego jamás alcanzaría a los ágiles lobos Fangdelviento…” Al decir esto, su voz se interrumpió de repente, y en sus ojos se reflejó una expresión de asombro.
Casi al mismo tiempo, aparecieron dos remolinos de color rojo fuego frente a Jiang Zhe. En un abrir y cerrar de ojos, dos bolas de fuego que desprendían vapor caliente se lanzaron sin pausa hacia los lados respectivos. De inmediato se escuchó un estruendo, y en el campo, aparte de Jiang Zhe y Vincent, ya no quedaba ninguna otra criatura…
Al mirar a Vincent, atónito, Jiang Zhe dijo con calma: “¿Qué dijiste hace un momento?”
“Lanzamiento doble?” Eddie, que observaba el combate, apenas podía creer lo que veía. Aunque eran solo dos bolas de fuego de segundo nivel, no hay que olvidar que esos dos lobos Fangdelviento corrían a toda velocidad por el escenario. Controlar dos bolas de fuego al mismo tiempo y acertar con precisión en esos momentos requería un nivel de control que ni siquiera un estudiante de segundo año podía alcanzar.
“Ese chico… es muy fuerte.”
Al echar un vistazo a Eddie, Geller, que siempre tenía opiniones diferentes, también permaneció en silencio esta vez.
Mientras tanto, los estudiantes que observaban alrededor del campo número uno discutían animadamente.
“Dios mío, es increíble. Ese mocoso realmente…”
“Yo decía que ese chico llamado Sos era especial. Jajaja, Sos, ¡ánimo! Derrota a ese noble pretencioso del otro lado.”
“¡Maldita sea!”
“…” Al mirar a su oponente, que estaba no muy lejos, y a los sonidos provenientes de todo el campo, Vincent sintió un calor intenso en el rostro.
Perder… perder frente a un plebeyo. ¡Absurdo!
Con un resoplido, Vincent sacó de su túnica mágica un bastón mágico exquisitamente elaborado, cuyo mango estaba incrustado con cuatro gemas de colores verde y amarillo.
“¡Qué deshonesto! ¡Usar un bastón mágico! Maldito, además está incrustado con piedra verde del viento y piedra amarilla de la tierra. ¡Idiota!”

“¡Estúpidos civiles! ¡Los objetos también forman parte de la batalla! Ese mocoso llamado Thors también puede usar un bastón mágico, ah… Pero supongo que ese tipo no puede permitirse ningún objeto mágico, jajaja. Vincent, dale una buena lección a ese mocoso.”
“Maldita sea…”
“Solo es la magia de bolas de fuego…” Vincent miró fríamente a Jiang Zhe, agitó su bastón mágico con la mano derecha unas cuantas veces, luego recitó un hechizo y dijo con dureza: “¡Insolente civil! Veamos cuánto tiempo aguantas.”
Apenas terminó de hablar, apareció un gran remolino de humo frente a él. A medida que el humo se disipaba, uno, dos, tres… ¡Había invocado siete lobos de colmillos de viento al mismo tiempo!
Pero cuando levantó la cabeza para controlar a esos lobos y atacar a su oponente, se sorprendió al descubrir que junto a este aparecieron siete remolinos de color rojo fuego. En solo un segundo, siete bolas de fuego del mismo tamaño aparecieron en el escenario, ante la incredulidad de todos.
Mirando la expresión casi atónita del oponente, Jiang Zhe levantó la mano derecha y dijo con calma: “Ya lo dije: soy el mejor en… la magia de bolas de fuego.”
“¡Paf!”