Capítulo 52: Fase de grupos (I)

Un total de cuatrocientos estudiantes avanzaron a la fase preliminar tras superar la ronda de eliminación. Entre ellos, los estudiantes de Salonia y los de Riox estaban en una proporción de uno a tres.
El lugar de la competencia seguía siendo el bosque cercano al norte del castillo antiguo, donde los profesores de Riox construyeron cuatro ringues de unos treinta yardas de largo y ancho, numerados del uno al cuatro. Todos los estudiantes fueron divididos en cuatro grupos para competir.
El día siguiente, el anciano decano anunció personalmente los premios. Dado que esta era la primera competencia de intercambio mágico entre los dos países, los premios fueron proporcionados directamente por la Asociación Real de Magia del Imperio.
Todos los estudiantes que llegaran a la final recibirían un premio según su rendimiento; en total, sesenta y cuatro piezas. Aunque no se revelaron específicamente qué recompensas había, circulaban rumores de que, para motivar a los estudiantes de ambos institutos, el anciano decano y el padre Andrew habían donado cada uno un artefacto mágico de nivel legendario, lo que sin duda intensificó aún más el deseo de victoria entre los estudiantes.
¿Qué son los artefactos mágicos de nivel legendario?
No se trata de que esos artefactos sean excepcionalmente poderosos, sino de que son considerados tales porque pertenecieron a magos famosos a lo largo de la historia. Esto aplica a todas las armas y equipamientos.
En el mundo mágico, aquellos que se consideran artefactos legendarios seguramente pertenecieron a grandes magos destacados. Para estos jóvenes aún aprendices de magia, poseer un artefacto que perteneció a una figura tan admirable es algo realmente maravilloso.
Incluso Scott, habitualmente sereno, parecía ansioso al escuchar esto, por no hablar de Allen y Lavia. Por el contrario, probablemente solo Jiang Zhe pudiera mantener la calma ante tales recompensas.
Después de todo, Jiang Zhe nunca había pensado en usar artefactos auxiliares para potenciar su magia, claro está, excluyendo el tatuaje del que nunca dejaba de pensar.
Antes de la fase de grupos, Allen no dejaba de hablar sobre cómo se dividirían los grupos, pero cuando se anunció la lista, suspiró aliviado.
Tal vez algún dios escuchó sus oraciones poco sinceras. Por suerte, Jiang Zhe, Scott, Allen y Lavia fueron asignados a grupos diferentes: Jiang Zhe en el grupo uno, Scott en el tres, Allen en el cuatro, y Lavia en el dos…

La verdad es que, aunque la competencia entre Allen y sus dos compañeros de cuarto siempre ha sido muy reñida, hay que saber que en esta arena la distancia es de treinta yardas, mientras que la confianza de Allen solo se mantiene dentro de las diez yardas. Una vez que se supera esa distancia, bajo los intensos ataques de bolas de fuego de Jiang Zhe y las molestas maldiciones de Scott, prácticamente no tiene ninguna posibilidad de ganar. Solo cuando la distancia entre ellos es de menos de diez yardas, Allen tiene suficiente confianza para vencer a esos dos buenos amigos suyos… ¡Solo diez yardas! Sin embargo, Ravia parece no estar satisfecha con este emparejamiento; quizás espera encontrarse ya en el primer partido con Jiang Zhe, a quien considera su rival principal, ya que en ese momento ni uno ni otro habrán perdido energía, y así se podrá ver realmente cuál es la diferencia entre ellos. Sus ojos, que parecían arder con un fuego intenso, causaban en Jiang Zhe una presión abrumadora. Para ser honesto, al ver la lista de emparejamientos, Jiang Zhe suspiró aliviado, porque hasta ese momento seguía dudando sobre cómo enfrentarse a Ravia. Después de todo, desde el principio, aunque Ravia siempre decía que era su rival, en realidad, tanto Jiang Zhe como Scott y Allen ya la consideraban una compañera y amiga. Probablemente lo que Jiang Zhe más deseaba ahora era que Ravia fuera “desafortunadamente” derrotada en las rondas iniciales… Pero lamentablemente, él no era seguidor de ningún dios… “…La ganadora es la clase de segundo año de magia verde del elemento fuego, Ravia Fahualia. ¡Gracias, Ravia, por brindarnos un partido tan emocionante!” Al sonar la voz de un profesor, estallaron aplausos alrededor de la arena. Era evidente que los estudiantes de ese año sentían gran admiración por esta estudiante de segundo año, que combinaba una gran habilidad con una apariencia encantadora. “Vaya, impresionante, Ravia… ¡Incluso logró vencer a un estudiante de cuarto año!” dijo Allen, sonriendo y aplaudiendo mientras miraba a la chica que regresaba victoriosa. “Solo fue el primer partido…”, dijo Ravia con calma. Por su expresión, parecía no importarle el elogio de Allen, ni siquiera mostraba un ápice de orgullo o satisfacción en su mirada. Hay que saber que Ravia era considerada por las demás estudiantes de su año como “la orgullosa Ravia”… Era un fenómeno bastante extraño… “¿Estás herida?”, preguntó Lisa, su mejor compañera de cuarto, de inmediato por el bienestar de Ravia. “No…” “Jeje, entonces estamos tranquilas. Felicidades, Avi…”

“Ah, eso no es nada…”
“¿Eh? Avi, ¿de verdad está bien? Yo siento…”
Mirando a Jiang Zhe, Ravia sonrió y dijo: “¡Me siento muy bien, realmente muy bien!”
Yo me siento fatal…
Como si pudiera ver en los ojos de Ravia esa terrible chispa llamada espíritu de lucha, Jiang Zhe suspiró en silencio.
Parece que hoy está en excelente estado…
¿Acaso realmente quiere pelear conmigo otra vez?
¡Qué malo!
Echando miradas furtivas a Ravia, Jiang Zhe tuvo que admitir que esa chica parecía un poco extraña; no, no era extraña, al menos ya la había visto una vez…
En el torneo conmemorativo del colegio de hace un año, en ese campo no muy lejos de aquí…
Esa chica increíblemente fuerte, orgullosa y terca…
“…Comienza el segundo partido del campo cuatro: Xisi Baorqin, estudiante del cuarto año del curso de magia verde terrestre, contra Alfonso Eims, estudiante del quinto año del curso de invocación. Por favor, los dos competidores entren rápidamente al campo…”
“…Comienza el tercer partido del campo tres: Aji Manton, estudiante del tercer año del curso de encantamientos, contra Alister, estudiante del quinto año del curso de magia verde aria. Por favor, los dos competidores entren rápidamente al campo…”
Los partidos continuaban, y Allen y Scott parecían jugar a adivinar quién ganaría, pero Ravia y Jiang Zhe permanecían en silencio.
En realidad, no era que Jiang Zhe quisiera guardar silencio, sino que no sabía qué decir sobre la Ravia de hoy.
En comparación con la arrogante señorita noble de antes, Jiang Zhe prefería a la Ravia actual… Hmm…
“¿Quieres decir algo?”, preguntó Ravia en voz baja, como si hubiera notado la mirada fija en ella.
“Eh, no”, respondió Jiang Zhe, sorprendido, sacudiendo la cabeza mientras miraba el campo.
En ese momento, parecía que el partido del campo uno ya había terminado. El profesor, como árbitro, tomó la lista de estudiantes y gritó: “Comienza el tercer partido del campo uno: Sos, estudiante del segundo año del curso de magia verde fuego, contra Bobby Divi, estudiante del cuarto año del curso de magia de maldiciones. Por favor, los dos competidores entren rápidamente al campo. Repito…”
Por fin le tocó a él…
“¡Uf!”, exhaló profundamente. Jiang Zhe estaba a punto de dirigirse al campo uno cuando de repente alguien le agarró la manga con una manita.
“¡De ninguna manera… no puedes perder!”
Ah, qué aliento tan molesto…
Con una sonrisa amarga y sacudiendo la cabeza, Jiang Zhe asintió y dijo: “Hmm”.

“¡Ánimo, amigo!”, dijo Allen sonriendo mientras empujaba la espalda de Jiang Zhe. “Sube rápido y déjate vencer por el oponente. No quiero encontrarme contigo en la final, jajaja”.
“¿Una maldición?”, murmuró Scott frunciendo el ceño. “Thors, la ventaja de la magia de maldiciones no está en causar daño, sino en debilitar al oponente poco a poco. No le des tiempo a que recite hechizos; usa bolas de fuego para distraerlo. Además, por lo que sé, los estudiantes de maldiciones suelen combinarlas con ilusiones, así que no bajes la guardia en cuanto a tu fuerza mental”.
“Mmm… Gracias, Scott…”, asintió Jiang Zhe hacia Scott, echó un vistazo a Allen, que seguía sonriendo, y luego a Raviya, que parecía concentrada en el campo de competición, y se dirigió hacia el campo número uno.
“¡Eh! Chico de segundo año, ¿un mocoso de segundo año también puede entrar en la fase de grupos?”
“Debe ser suerte…”
“Lástima que la suerte de este chico solo llegue hasta aquí. ¿Cómo puede un chico de segundo año competir con Bobby Di… Di, cómo se llama ese de cuarto año?”
“Bobby Divi. Pero no creo que ese tal Thors haya llegado a la fase de grupos por suerte”.
“Thors… Ese nombre me suena…”
“Oye, ¿no es ese uno de los tres idiotas que sacaron cero en la historia de la magia antigua de segundo año? Jaja, ¿este tipo también puede entrar en la fase de grupos?”
“Jajaja, ¿no es eso divertido? Oye, chico de segundo año, tienes que vencer a ese de cuarto año. ¡Te animaremos!”
“Jaja, ¿cómo voy a ganar…?”
Entre un montón de ruidos, risas burlonas, burlas y bromas, Jiang Zhe se paró en el campo con expresión tranquila, como si no hubiera escuchado nada de eso.
“Vaya, qué mocoso de segundo año”, dijo el chico del otro lado, frotándose la frente con dolor y encogiéndose de hombros con algo de disculpa. “Te llamas Thors, ¿verdad? Lo siento, Thors, ¿podrías rendirte?”
Jiang Zhe miró a su oponente y negó con la cabeza, diciendo con calma: “Lamentablemente…”.
“Jeje”, dijo el chico llamado Bobby Divi, encogiéndose de hombros con autocrítica. “Suponía que responderías así”. Dicho esto, sacó un bastón mágico de madera amarillenta de su túnica y, con algo de disculpa, añadió: “Bueno, comencemos. Haré lo posible por no hacerte daño”.
El profesor, que actuaba como árbitro, miró a Jiang Zhe y luego a Bobby Divi, levantó la mano y gritó: “¡Comiencen!”.
“¡Ánimo, chico de segundo año!”
“Jajaja, ¡tienes que ganar!”

En el campo número uno, entre gritos de ánimo poco sinceros, una chica vestida con una túnica mágica blanca frunció el ceño y dijo en voz baja: “Es demasiado, claramente no lo animan de corazón…”. Mientras hablaba, miró a Allen y los demás y preguntó con perplejidad: “Esos son sus amigos, ¿por qué tampoco lo animan?”
Apenas terminó de hablar, un joven con monóculo a su lado dijo con calma: “¿Acaso los gritos de ánimo harán que la magia sea más poderosa?”
“Exacto, yo también creo que así está bien; así no se siente vergüenza al perder, jajaja…”.
Después de echar un vistazo al campo, la chica volvió la cabeza y dijo frunciendo el ceño: “Gayer, Gert, han ido demasiado lejos…”.
Antes de que pudiera terminar, una mano se extendió y le dio unas palmaditas en el hombro, diciendo en voz baja: “No voy a comentar lo que dijo Gayer, pero Gert tiene razón; los gritos de ánimo no pueden hacer que la magia sea más poderosa. En cuanto a sus compañeros, eh, si yo participara en la competencia, ¿me animarían?”
“¡Por supuesto!”, asintió Katerina.
“Tsk, ¿quién te animaría? Si pierdes, no sé cuánto me alegraré”, dijo Gayer, apartando la mirada con un gruñido.
“Entonces es así…”, dijo el joven llamado Gert, ajustando su monóculo sin mostrar expresión, “Sus compañeros no dejan de animarlo, sino que creen que no es necesario…”.
“Tsk, ¿cómo es posible?”, dijo Gayer, cruzando los brazos con desconfianza.
“¿Imposible?”, murmuró Eddie, que parecía ser el líder del grupo, mirando fijamente el campo, “Aunque se puede sentir el elemento fuego a su alrededor, pero… déjenme ver a ese chico de segundo año que puede causar presión a Katerina…”.
Mientras tanto, en el campo número uno…
Cuando la mano del profesor cayó, Bobby Devi, el oponente de Jiang Zhe, solo tardó unos segundos en lanzar una serie de maldiciones: ceguera, debilidad, ataduras, e incluso la magia [Pérdida de Poder Mágico], que solo se puede aprender en cuarto año.
Ese era el proceso básico de usar hechizos contra magia; solo faltaba uno: [Envejecimiento].
El hecho de poder lanzar cuatro magias en tan poco tiempo demostraba que este estudiante de cuarto año llamado Bobby era realmente fuerte, y además muy cauteloso; no bajó la guardia solo porque su oponente era un estudiante de segundo año, y actuó rápido para limitarlo.

Pero, hablando de eso, si él no atacaba primero, incluso si no fuera Jiang Zhe sino otro estudiante de segundo año, quizás aún tendría alguna posibilidad de ganar, después de todo, el poder dañino de la magia de maldición es realmente preocupante.
“¡No ataca primero! Este chico de segundo año es demasiado tonto!”
“¿Y qué puede hacer aunque quiera atacar primero? La velocidad de ejecución de la magia azul es la más lenta de todas las magias, ¿cómo podría superar a la maldición?”
“Tsk, fue en vano que animara a este chico… ¡Ya no tiene oportunidad!”
“Mm, ya no hay oportunidad…”
Con mirada furiosa, Lavia echó un vistazo a los estudiantes que observaban desde los lados y soltó una risa fría, diciendo en voz baja: “¡Mirad en silencio, grupo de idiotas!”
“…” Con algo de sorpresa, Lisa miró a Lavia y le susurró a Allen: “Evi… parece enojada…”
“Hmm,” rió de forma extraña dos veces, Allen echó un vistazo al campo y, encogiéndose de hombros, dijo con regocijo: “Todavía no está enojada… Si ese tipo, Sos, pierde, jeje.”
“Es imposible que pierda, siempre y cuando se concentre…” Scott se ajustó las gafas y dijo con calma: “Al menos yo no podría hacerlo… Igualmente, ese de cuarto año tampoco.”
“Oh oh… Aunque es improbable, realmente espero que ese tipo pierda así, al menos así no tendré que enfrentarme a él en la final, jeje…”
“¡Hmph!”
Mientras tanto, Jiang Zhe podía decirse que había sido privado de la vista, pero aún conservaba su audición, así que escuchó las palabras de su oponente.
“¿No te rindes, hermano menor Sos?”
“No puedo, perder sería un problema… ¡Cuidado, voy a contraatacar!” Jiang Zhe, con la cabeza gacha y los ojos cerrados, levantó la mano derecha, y en la palma apareció lentamente un remolino de color rojo fuego.
¿Contraatacar?
Bobby del otro lado se quedó atónito, sintiendo algo de diversión, mientras los estudiantes a su alrededor comenzaron a gritar.
“¿Contraatacar? ¿Jaja? ¿Puedes contraatacar estando ciego?”
“¿Podrá tu bola de fuego alcanzar al oponente? ¡No la dejes caer sobre los profesores, jajaja!”
“Debes usar tu intuición, chico de segundo año, no olvides que sufres de pérdida mágica…”
Sin embargo, al segundo siguiente, esos gritos cesaron de repente, reemplazados por exclamaciones de sorpresa.
“Casi… casi lo logra. ¿Ese mocoso no está afectado por la maldición de ceguera?”
“¡Es imposible! Incluso si no está afectado por esa maldición, ¿no vieron que el chico tiene los ojos cerrados?”
“Percepción… ¿Este chico de segundo año ya domina la habilidad de percibir la magia de su oponente? ¡Es increíble!”

“¿Y qué pasa con esa bola de fuego que lanzó? A esa velocidad… realmente dudo que mi hechizo sea una bala de fuego…”
“¿Existe una bala de fuego tan grande? Además, las balas de fuego no pueden explotar, pero la bola de fuego de ese mocoso es extraña: después de explotar, las llamas se dispersan…”
La sorpresa de los estudiantes fuera del campo no se comparaba con la que sentía Bobby Devi, quien estaba en medio de todo.
Al principio pensó que esa frase de “contraatacar” era solo una broma, pero cuando la bola de fuego del oponente lo alcanzó con precisión, Bobby se quedó atónito sin poder hablar.
La razón por la que le aconsejó al estudiante de segundo año que se rindiera era porque los estudiantes de segundo año aún no habían aprendido la técnica de “percepción”; la diferencia entre quienes sí la dominaban y quienes no era algo que pudiera medirse con el grado académico.
Al menos, la maldición de la ceguera había sido en vano…
“Esto me sorprende mucho, hermano menor Sos…” Al esquivar por poco la bola de fuego que venía hacia él, Bobby Devi dijo sorprendido: “Parece que realmente te subestimé… Pero, ¿de verdad eres un estudiante de segundo año?”
“¡Sí!” Con los ojos cerrados, Jiang Zhe concentró lentamente una bola de fuego frente a sí. La bola, que desprendía vapor caliente, trazó un arco increíble y alcanzó al oponente con precisión, explotando al instante con un estruendo.
“Oye, ¡ser alcanzado por eso es terrible!” Bobby se protegió con su sombrero mágico para que el viento generado por la explosión no se lo llevara, esquivando con dificultad las bolas de fuego que llegaban. Le parecía algo increíble.
Normalmente, en los combates de los hechiceros de maldiciones, se debilitaba al oponente poco a poco, agotando su magia y energía física. Pero ahora, él, un estudiante de cuarto año que aprendía maldiciones, estaba siendo forzado por un estudiante de segundo año que dominaba la magia de fuego a correr de un lado a otro en el campo.
Esto… ¿es demasiado absurdo?
Espera, si no me equivoco, ese estudiante ya ha lanzado su sexta bola de fuego, ¿verdad? Aunque lanzar una bola de fuego no consume mucha magia, él ya sufre de pérdida de magia… ¿Cómo es posible que su magia aún no se haya agotado?
Y no era el único que tenía esa duda…
Al mirar a algunos estudiantes atónitos al lado del campo, Ravia soltó un resoplido orgulloso.
¡Idiotas!
¿Y qué importa si sufre pérdida de magia?
Si lanza una bola de fuego cada dos segundos, ese nivel de consumo de magia no significa que no pueda usar hechizos hasta la mañana siguiente.

Aunque perdió la capacidad de meditación que el mago consideraba vital, posee una habilidad especial que le permite recuperar constantemente energía y magia como compensación… ¡Las batallas prolongadas no funcionan para él! Cuanto más se alarga el tiempo, peor es la situación para él…
“¡Uf!”, exhaló suavemente, y Ravia se dio la vuelta, caminando hacia el castillo con expresión seria.
“Avi, ¿ya te vas? ¿Dejas de mirar?”, preguntó Lisa, confundida.
“Hmm, no hace falta seguir mirando. Si pierdo contra un oponente así, ¡nunca lo perdonaré en toda mi vida! Me voy primero; necesito tiempo para pensar bien en los próximos combates…”
“Oh…”, mirando la espalda de Ravia sin entender del todo, Lisa tiró de la manga de Allen y dijo: “Parece que algo no está bien con Avi…”
“¿Qué no está bien?”, dijo Allen, echando un vistazo atrás y riendo, “Tranquila, Lisa. Su estado debe ser el mejor entre nosotros. Hmm, ahora ella es la que tiene más determinación…”
“¿En serio…?”
“¡Así es!”
Mientras hablaban, de repente ocurrió algo increíble en el campo de competición…
A los ojos de todos, el estudiante de cuarto año, Bobby Divi, después de esquivar unas bolas de fuego, de repente se enderezó. Por su expresión y su mirada, parecía que iba a lanzar algún hechizo, pero al segundo siguiente cayó ante la atenta mirada de todos.
Por suerte, Jiang Zhe se dio cuenta a tiempo de que algo andaba mal y desvió las bolas de fuego hacia otro lugar; de lo contrario, si lo hubieran alcanzado, aunque no quedara desfigurado, habría sufrido quemaduras en varios lugares.
“¿Qué pasó?”
“¿Por qué se cayó de repente, sin motivo?”
“¿Acaso ese chico de segundo año usó algún hechizo especial?”
“Imposible. Ese chico siempre ha estado controlando bolas de fuego…”
El profesor, en su papel de árbitro, fue rápidamente hacia Bobby Divi, se agachó para examinar su estado físico. Después de inspeccionarlo durante más de un minuto, se levantó y dijo con un gesto de la mano: “¡No pasa nada! Solo está inconsciente”. Luego asintió hacia Jiang Zhe, como si quisiera elogiarlo por haber desviado las bolas de fuego a tiempo.
“Tercer combate del campo número uno: ganador, estudiante de segundo año, Sos!”
“El oponente se desmayó de repente… ¡Este chico realmente tiene suerte!”
“Aunque sea suerte, su habilidad también es buena. Al menos domina la percepción y, aun estando en una situación de pérdida de magia, logró lanzar tantas bolas de fuego…”
“Hmm… Pero sigue siendo suerte…”

“¿Suerte?” En un rincón del campo, Eddie dijo con expresión seria: “Si no me equivoco, la magia que utilizó ese estudiante de cuarto grado al final fue una magia mental… Es sorprendente: quien lanzó la magia mental quedó inconsciente, pero el que sufrió el impacto mental no se vio afectado en lo más mínimo… Katerina, ese tal Thors tiene una fuerza mental extremadamente alta…”
“Tsk, un partido aburrido!!” Con los brazos cruzados, Gayer se rascó la cabeza y dijo con desdén: “Eso se debe a que ese tipo de cuarto grado fue demasiado descuidado. Además, ¿por qué no usar la magia del envejecimiento?”
“El envejecimiento causa graves efectos en los seres vivos; es una magia prohibida en las competiciones”, le recordó Gert sin expresión alguna.
“Al final, sigue siendo cuestión de suerte para ese chico, haberse topado con un oponente que solo sabe lanzar maldiciones. Si me hubiera encontrado a mí, ¡hum!”
Mientras tanto, en otro rincón del campo…
Vincent Flores echó una mirada indiferente al campo, resopló fríamente y se dio la vuelta para dirigirse hacia el castillo.
“¿Suerte? Sí, realmente es suerte. Si me encuentran en las futuras rondas por grupos… ¡Hum!”