Capítulo cuarenta y dos: ¿Un destino predestinado? (I)

¿Quién será ese tipo, en realidad?
Incluso después de regresar al mundo real, Jiang Zhe seguía albergando esa duda.
No es de extrañar que Jiang Zhe se sintiera así; aquel misterioso mago vestido con una túnica mágica negra ejercía sobre él una presión abrumadora, mucho mayor que la que había sentido frente al profesor Hod, e incluso superior a la que había experimentado ante el anciano decano, el gran mago Keynes.
A los ojos de Jiang Zhe, ni siquiera el gran mago Keynes era una montaña insuperable; para ser honesto, el profesor Hod era solo un académico cuya fuerza se acercaba a la de un gran mago y que no contaba con medios para ocultar su verdadera capacidad. Pero ¿y el anciano decano?
Ese decano del Colegio Riox, a quien Jiang Zhe solo había visto dos veces, era, según él, alguien a quien ni siquiera reconocería como gran mago si se quitara esa túnica mágica.
Pero ese tipo era diferente…
Tampoco sintió en él la menor fluctuación mágica, pero, aun así, su subconsciente no dejaba de advertirle: ese hombre posee una fuerza increíblemente poderosa… ¡Muy aterradora!
Jiang Zhe supuso en silencio que quizás ese tipo fuera el más fuerte de todos los magos que había conocido.
Solo por el hecho de que pudiera verlo a través de una ilusión…
Dios mío, ¿cómo era posible algo así?
Al principio, Jiang Zhe no notó nada extraño, pero en los días siguientes, mientras vivía en la torre mágica de Vandell, adquirió algo de conocimiento sobre astrología y entonces comprendió lo increíble que era que ese hombre pudiera verlo en medio de una ilusión. Fue entonces cuando realmente comenzó a sentir miedo.
Durante esos días en Vandell, Jiang Zhe consultó algunos libros mágicos sobre astrología y descubrió que el futuro mostrado por ella no era simplemente una ilusión, sino que podía considerarse una escena real.
En su vida pasada, Jiang Zhe ya sabía que el universo estaba compuesto por espacio y tiempo infinitos; un espacio en un determinado período de tiempo podía dar lugar a innumerables futuros, al igual que una persona frente a la entrada de una puerta podía elegir entrar o no, lo que generaría dos futuros. Si se considera también el momento exacto de entrar, los futuros son aún más numerosos.
La astrología consistía en mostrar aquellos futuros que tenían más probabilidades de ocurrir, y la magia de las profecías funcionaba más o menos de esa manera.
En otras palabras, en unos años, era muy probable que ese hombre apareciera…
Pero la pregunta era: ¿cómo era posible que pudiera verlo a él?

Hablando de esto, los astrólogos no creen en dioses, sino en las estrellas, que consideran casi eternas. En la pared de una habitación en el primer piso de Vandel, está tallada una enorme imagen: tres estrellas que representan respectivamente el [pasado], el [presente] y el [futuro], conectadas por una flecha circular que forma un círculo continuo.
Los astrólogos creen que el tiempo en el espacio está compuesto por estas tres etapas: del pasado se puede llegar al presente, del presente al futuro, y del futuro… se puede regresar al pasado.
Pero las leyes de este mundo no son así; incluso con el poder más grande, no es posible regresar ni un segundo al pasado. Esta es la ley más fundamental de este mundo, reconocida por todo el mundo mágico.
Sin embargo, a lo largo de la historia, hubo un mago que planteó una hipótesis. Se llamaba Zoe Brent.
Brent creía que este mundo se basaba en el equilibrio, o mejor dicho, en un equilibrio relativo, tal como existe la luz y la oscuridad, el agua y el fuego; todos se mantienen dentro de un rango de equilibrio y estabilidad relativa.
En aquel entonces, ya se había planteado la idea del mundo de materia positiva y el mundo de antimateria, por lo que Brent especuló: si todo en el mundo de antimateria es lo opuesto al mundo de materia positiva, ¿qué pasa con el tiempo? ¿Acaso su curso también sería opuesto?
En el mundo de materia positiva, el tiempo avanza del pasado al presente y al futuro; entonces, en el mundo de antimateria, debido a la oposición absoluta, ¿no debería su curso ser del futuro al presente y al pasado?
Si realmente fuera así, ¿sería posible, al atravesar la brecha entre los dos mundos, es decir, el subspace, regresar al pasado?
Al principio, Brent se convirtió en objeto de burla entre los magos por esta teoría, pero lo que aquí queremos mencionar no es esa teoría, sino otra de sus afirmaciones:
¿Son realmente absolutas las leyes fundamentales? ¿De verdad no pueden ser quebrantadas ni superadas?
Al plantear esta idea, Brent estuvo a punto de ser atacado por los magos, pero siglos después, en la era moderna, algunos magos siguen reflexionando sobre estas palabras.
Cuando la magia estaba en sus inicios, los magos creían que el agua podía apagar el fuego y que la luz podía iluminar la oscuridad; eran leyes básicas e inmutables del mundo. Pero con el paso del tiempo, comprendieron que no solo el agua puede apagar el fuego, sino que también el fuego puede evaporar el agua, y la oscuridad puede devorar la luz; todo se debe simplemente a la diferencia en la cantidad de energía de cada uno.

Así que algunos magos comenzaron a reflexionar. Pensaban en las teorías que había planteado Brent: ¿son realmente absolutas las leyes? ¿De verdad son imposibles de romper o de superar?
La verdad es que las leyes son quizás lo que más mencionan los magos. Algunos magos de origen ortodoxo, al discutir sobre magia, incluso no dejan de usar la palabra “leyes” en cada frase. Pero en su corazón, las leyes no son algo divertido; son grilletes, una cadena que oprime a todos los magos.
Tal vez al principio no sientas las restricciones de las leyes, pero cuando alcances un cierto nivel de poder y puedas ver realmente este mundo, podrás percibir vagamente la existencia de esa cadena…
Esa cadena te debilita, impidiéndote alcanzar niveles más altos.
“Romper los grilletes”, eso es lo que innumerables magos perspicaces les dicen a sí mismos o a sus discípulos. Aunque no saben exactamente qué ocurrirá al romper esos grilletes, están seguros de que será un nivel superior al de los magos sagrados. Se podría decir que, si logras romper esos grilletes, ya habrás puesto un pie en el reino de los dioses; lo que se presentará ante ti será un mundo completamente nuevo.
Lamentablemente, a lo largo de la historia, parece que ningún mago ha logrado hacerlo…
Pero en unos años, creo que al menos habrá alguien que alcance ese nivel.
Ese misterioso mago vestido con una túnica negra de magia: si puede ver en el futuro a Jiang Zhe del pasado, eso significa que su poder ya está, o está a punto de, superar a las leyes. Quizás esto sea algo que nunca ha ocurrido en la historia de la magia humana. Ni los grandes magos ni los magos sagrados son suficientes para describir a ese mago. Si tenemos que darle un título, solo podemos llamarlo… ¡[Semidiós]]!
Dejemos eso por ahora.
“Uf”, se frotó la sien algo hinchada y exhaló profundamente. La verdad es que, después de pasar toda la mañana leyendo libros de magia, realmente se sentía cansado. Pero aún no tenía ni la menor idea sobre por qué ese misterioso mago podía verlo en el futuro.
No se atrevió a contarle esto a nadie, ya que Jiang Zhe también entendía hasta qué punto tendría que ser aterradora la fuerza de ese tipo para lograr algo así.
Aunque Jiang Zhe aún no sabía mucho sobre el mundo de la magia, podía intuir vagamente que ese tipo quizás tuviera el poder de un mago sagrado, o incluso más…
Provocar a un ser tan poderoso sin motivo alguno no era algo que Jiang Zhe quisiera ver.

Además, Jiang Zhe ni siquiera sabe quién es ese mago. Incluso si lo encontrara, ¿qué podría decir? Después de todo, eso ocurrirá en unos diez años más.
¿Y realmente aparecerá alguien así en unos años? ¿Se convertirá el mundo de entonces en algo realmente espantoso?
Jiang Zhe no lo sabe, pero no tiene intención de intervenir.
Nunca se ha considerado un héroe o salvador; es solo una persona común con la mente de un veinteañero y el cuerpo de un adolescente. Aunque tenga un poco de talento mágico, sigue siendo una persona común con algo especial. Dejar que los verdaderos héroes se encarguen de salvar el mundo.
En cuanto a él, después de graduarse en este mundo, solo quiere encontrar un trabajo estable. Si es posible, unirse al Cuerpo Real de Magos sería genial; aunque haya ciertas restricciones en cuanto a libertad, se dice que hay una buena cantidad de subsidios en monedas de oro cada mes…
Cuando haya ahorrado algo de dinero, buscará una esposa tan amable como la hermana mayor Dia… ¡ejem!
Hablando de eso… ¿quién sabe qué estará haciendo ahora la hermana mayor Dia?
“…¿Qué haces?” De repente, una pregunta interrumpió los pensamientos de Jiang Zhe. Al volver en sí, vio a Ravia mirándolo con una expresión extraña. Tosió un par de veces y, con la mano derecha, golpeó el libro mágico que tenía en las manos, diciendo: “¿No puedes darte cuenta? Estoy leyendo”.
“Realmente no me di cuenta…” murmuró Ravia, sacudiendo la cabeza con resignación. Miró el libro mágico en manos de Jiang Zhe y dijo: “¿Sabes cuánto tiempo ha pasado sin que vuelvas una página?”. Luego, miró a Scott.
Obviamente, Scott entendió lo que Ravia quería decir. Sacó su reloj de bolsillo, lo miró y le dijo a Jiang Zhe de forma extraña: “Unos seis minutos, Sos…”.
Jiang Zhe sintió de repente calor en el rostro y respondió con fastidio: “Es que estoy leyendo con atención…”. Mientras hablaba, miró a Scott, sentado en un extremo de la mesa larga, y luego a Allen, sentado en el otro extremo, y dijo sorprendido: “Eh, Scott, Allen, ¿no estaban con el profesor? ¿Cuándo llegaron?”
“Amigo, ya te hemos hablado durante un buen rato, pero ni siquiera nos has prestado atención. ¿Y ahora me preguntas… nos preguntas cuándo llegamos?” Mientras hablaba, la mirada de Allen hacia Scott ya no era tan natural como antes. Era evidente que todavía estaba afectado por lo que había visto en el ‘futuro’.

“Basta, deja de fingir,” dijo, arrebatando la magia de las manos de Jiang Zhe y colocándola sobre la mesa. Ravia apoyó la cabeza y, pensando un momento, preguntó con las mejillas hinchadas: “¿Creen que el profesor podrá invitar a la hermana Abel de vuelta al colegio? Si lo logra, quizá podamos añadir una asignatura de astrología en el futuro…”
“¿Otra asignatura más?” dijo Jiang Zhe con una sonrisa amarga, sacudiendo la cabeza con desánimo. “Entonces preferiría que el profesor fracasara…” Al decir esto, levantó la cabeza y, señalando con el dedo como si se quejara, añadió: “¿Cuántas asignaturas hay este semestre? Magia azul del elemento fuego, defensa contra la magia negra, alquimia y farmacología… ni hablar de esas tres. Este año se han añadido alquimia, encantamiento y fabricación de pergaminos mágicos. Si además queremos añadir astrología, ¿cómo vamos a sobrevivir? Ah, por cierto, ¿no dijeron el año pasado que todas las asignaturas aparte de esas tres eran optativas? ¿Por qué este año dicen que hay que elegir entre alquimia y encantamiento?”
“Alquimia, encantamiento, pergaminos mágicos…” Ravia miró a Jiang Zhe con desdén y dijo con fastidio: “Si ni siquiera sabes estas cosas básicas, ¿cómo te atreves a decir que eres mago?”
Jiang Zhe, dejado sin palabras por Ravia, sonrió ligeramente y dijo en voz baja: “Perdón, ¡soy aprendiz de mago!”
“¡Tú!”
“Basta, basta,” dijo Allen, interviniendo al ver que Jiang Zhe y Ravia volvían a discutir. Luego señaló hacia arriba y le sonrió a Jiang Zhe, diciendo: “Amigo, mejor prepárate, porque quizá tengamos que añadir otra asignatura…” Acercó su cabeza y dijo en tono misterioso: “Vosotros no entendéis. Personas como la hermana Abel, las he visto muchas veces en novelas de caballería. ¿No visteis la forma en que miraba al profesor Hode? Tsk tsk, lástima que el profesor Hode sea tan torpe con las palabras. En momentos como estos, solo hay que decir unas palabras bonitas. Jeje, las mujeres necesitan ser halagadas con palabras dulces…”
“Jeje…” Ravia miró a Allen de forma extraña, se acercó un poco más a Jiang Zhe y dijo con fastidio: “Aléjate de mí… ¡Luego se lo contaré a Lisa!”
“Dilo si quieres,” respondió Allen, indiferente a la amenaza de Ravia, encogiéndose de hombros. “De todos modos, no dije nada importante…” Levantó la cabeza, miró a Jiang Zhe y luego a Ravia, y le sonrió de nuevo con esa sonrisa extraña que hizo que Ravia se sintiera incómoda.
“¿Tú… por qué sonríes?”

“Nada, jeje…” Allen, asustado, dio unas palmaditas en el hombro de Jiang Zhe y dijo riendo: “Amigo, recuerda que a las mujeres les gusta escuchar palabras dulces…” Pero antes de que pudiera terminar, Ravia lo interrumpió.
“¿Qué estás diciendo?”
“Basta ya,” quizás Scott ya no podía soportarlo más; mirando a Jiang Zhe, cambió de tema y dijo: “Por cierto, Thors, ¿crees que ese Argus es realmente tan peligroso como dice el profesor?”
Peligroso…
Ese tipo es el verdaderamente peligroso; es más peligroso que Argus…
¡Je!
¿Qué tiene que ver eso conmigo? Incluso si el cielo se derrumba, esos grandes magos y magos sagrados estarán allí para sostenerlo. ¿Qué puede hacer yo, un simple aprendiz de mago?
Al pensar en esto, Jiang Zhe negó con la cabeza y dijo sonriendo: “¿Para qué pensar tanto? De todos modos, no nos concierne…”
“¡Tienes razón!” Allen sonrió, pero cuando miró a Scott, su sonrisa se desvaneció poco a poco.
¿Eso… es realmente el futuro?
Los tres chicos se preguntaban en silencio.
En ese momento, Ravia pareció ver algo, sus ojos se iluminaron y se puso de pie llamando: “¡Profesor!”
“Shhh!” El profesor Hode hizo un gesto para que bajaran la voz. Había muchos viejos magos de Vandel en el salón, concentrados en sus investigaciones, hasta el punto de olvidarse de comer y dormir… Miren ese pan seco junto a las mesas de esos ancianos…
Al ver la sonrisa en el rostro del profesor Hode, Ravia preguntó en voz baja: “Profesor, ¿lo logró?”
El profesor Hode balbuceó: “¿Qué éxito ni qué nada…”
“Me refiero a la hermana Abel…”
“Oh, eso…” El rostro del profesor se sonrojó de forma extraña; se rascó la cabeza y dijo avergonzado: “Bueno… está bien, supongo.”
“¿Qué significa ‘está bien’?”
“¿Aún no lo entiendes?” Allen interrumpió a Ravia y dijo sonriendo: “Profesor, hablando de eso, ¿qué estaban hablando usted y la hermana Abel en esa habitación de forma tan misteriosa?”
De inmediato, se escucharon una serie de tos del profesor Hode, quien luego miró a Allen con fastidio y dijo: “¿Qué… qué misterio? Solo estaba tratando de convencerla. ¡Es una orden del decano!”

“¡Oh, oh…!” Allen asintió como si de repente lo hubiera comprendido y luego sonrió diciendo: “Pero hace un par de días, la hermana Abel aún no quería volver, ¿no…?” Antes de que pudiera terminar, el profesor Hode le tapó la boca y dijo apresuradamente: “¡No digas tonterías! Si ella te oye, volverá a negarse a regresar. ¡Verás cómo te castigo!” Luego, el profesor Hode agitó la mano hacia los niños presentes y dijo: “Bueno, vuelvan a sus habitaciones a arreglarse. Probablemente podremos regresar mañana…”
“¡Sí, profesor!”
Pero hablando de arreglarse, en realidad no había mucho que hacer. Después de que el profesor Hode se fue, los niños continuaron observando a los magos en la torre mágica; para ellos, era la mejor oportunidad de aprendizaje, ya que la mayoría de las personas rara vez tenían tal oportunidad.
Scott eligió a un alquimista llamado Boxer. Parecía que ese anciano profesor estaba creando un pergamino. Jiang Zhe también lo observó un rato, hasta que el anciano profesor tomó una pluma de grabado más fina que un hilo de cabello…
Al ver las líneas y runas densamente trazadas en ese pergamino, apostaría que la distancia entre dos líneas nunca superaría la de dos hilos de cabello…
¡Qué trabajo tan delicado!
Mientras murmuraba así, Jiang Zhe se apresuró a cambiar de lugar, temiendo que el anciano profesor estornudara y descargara su enojo en él y en Scott…
Pero, por otro lado, en algunos aspectos, esos ancianos profesores eran bastante “encantadores”. Por ejemplo, si los observabas mientras creaban algo, aunque parecieran molestos y fruncidos, en el fondo probablemente deseaban que siguieras mirando.
Al principio, Jiang Zhe no se dio cuenta, pero a medida que el profesor Boxer creaba el pergamino mágico y provocaba exclamaciones de asombro en Scott, comenzaron a escucharse tosidos uno tras otro en la torre mágica…
¡Cough, cough! El profesor astrólogo Yad mostró su modelo de movimiento estelar del que se sentía orgulloso, lo que inmediatamente atrajo a Raviya.
¡Cough, cough! El profesor alquimista Bernardin comenzó a mezclar pociones, y los materiales que utilizó dejaron a Scott, que también se había acercado, completamente asombrado.
Al ver que el pequeño travieso (Scott) se había alejado, el profesor Boxer se molestó. Temblando, sacó de un armario un pequeño frasco con un líquido rojo parecido a un jarabe y murmuró: “Parece que para ese pergamino es mejor usar sangre de dragón…”
¿Sangre de dragón?
No solo Scott y Raviya, sino también Jiang Zhe y Allen se sintieron atraídos. Entonces, los demás profesores se molestaron aún más y comenzaron a murmurar con descontento.
“¿Acaso es tan especial la sangre de una gran lagartija? ¿Qué hay de tan admirable…?”

“Exacto, solo es sangre de un dragón menor; más tarde traeré una botella grande de sangre de dragón rojo”.
“Solo sirve para engañar a unos críos que no saben nada. Usar sangre de dragón para hacer rollos de pergamino… Veamos qué logras”.
Mientras los profesores mayores expresaban su descontento, el profesor Boxer sonreía con orgullo. De repente, estornudó…
“Achoo”.
Tras un largo silencio, los niños huyeron rápidamente de su lado, y luego los demás magos ancianos rieron con satisfacción.
La verdad es que a Jiang Zhe no le interesaba demasiado hacer rollos de pergamino, ya que era un trabajo técnico que requería precisión y perseverancia. Cualquier pequeño error durante el proceso podía hacer que el rollo perdiera su poder original, e incluso arruinarlo por completo…
¿Vale la pena soportar tanto esfuerzo solo para obtener un resultado fallido? Al menos Jiang Zhe no podía soportarlo…
Mientras el profesor Boxer discutía con otros profesores hasta casi pelearse, Jiang Zhe se dirigió a la esquina sureste, donde había un profesor anciano que tallaba algo con concentración. Incluso al notar la presencia de Jiang Zhe, solo levantó la vista un instante y continuó con su trabajo.
Según las explicaciones de Abel, se trataba de un alquimista llamado Jarbat, un maestro especializado en la creación de marionetas mágicas.
El profesor Hode dijo que el profesor Jarbat había sido profesor en el Círculo Mágico Real del Imperio, pero por alguna razón dejó Sassen y vino a Vandel…
De hecho, la mayoría de los magos que viven en Vandel alguna vez trabajaron en el Círculo Mágico Real del Imperio.
Después de observar al profesor Jarbat durante un rato, resultaba interesante ver cómo tallaba las piezas de ajedrez, pero cuando el profesor Jarbat utilizaba pinzas para colocar engranajes del tamaño de migas de pan dentro del cuerpo de esas figuras, Jiang Zhe sintió cansancio…
Hay que decir que quizás hay demasiados pocos magos visitando recientemente a los magos de Vandel. Incluso cuando vienen, son solo unos niños, lo que decepciona a los profesores ancianos de Vandel. Al igual que el anciano Jives, que no deja de hablar sobre teorías espaciales cada vez que encuentra a alguien, estos ancianos parecen tener un deseo urgente de encontrar un aprendiz.

Pero, por otro lado, no querían encontrar a un aprendiz demasiado pegajoso; al menos, mientras estaban dedicados a investigaciones académicas avanzadas, ese aprendiz no debía interrumpirlos constantemente. Sin embargo, hay que saber que cuando los magos de Vandel comienzan a investigar, puede durar meses, e incluso uno o dos años. ¿Cómo podrían seguir enseñando así a sus aprendices?
Por eso, pensaron en buscar a un mago genial como aprendiz, como por ejemplo, Abel…
Pero el problema era que había tantos magos en Vandel que no había suficientes aprendices para todos. ¿Buscar más? ¿Acaso los aprendices con talento excepcional son algo común en todas partes?
Así que los viejos magos de Vandel abandonaron esa idea. Como el anciano Jives, simplemente explicaban sus teorías a quienquiera que encontraran; eso también estaba bien, ¿no?
Con esa mentalidad, mientras los pequeños observaban, esos viejos magos ralentizaban al máximo sus movimientos para que los niños pudieran entenderlos. De ser posible, incluso hacían algunas preguntas para satisfacer su deseo de enseñar.
Pero, lamentablemente, quizá porque la expresión de disgusto en los rostros de esos magos era demasiado realista, los niños no se atrevieron a hablar y se quedaron mirando en silencio, lo que sin duda causó gran decepción en los magos.
Por supuesto, esto no incluía a Jiang Zhe, quien sí podía mantener una breve conversación con el anciano profesor Jelbart.
El anciano profesor Jelbart tallaba piezas de ajedrez muy similares al ajedrez occidental en la memoria de Jiang Zhe: soldados, castillos, caballeros, alfiles, reinas y reyes.
En ese momento, el anciano profesor sostenía en sus manos la pieza que representaba al soldado; aparte de no tener rostro ni estar completamente tallada, el resto era increíblemente realista.
“¿Sabes algo sobre esto, pequeño?”
“¿Piezas de ajedrez?”
“Hmm, ¿sabes qué representa esta?”
“¡Representa a un soldado!”
“Jeje, sabes bastante. ¿Has jugado alguna vez?”
“¡Sí!”
“¿En serio?”
“¡De verdad!”
Al ver al anciano profesor Jelbart negando con la cabeza, Jiang Zhe se sintió confundido. En realidad, no era más que el ajedrez de su vida pasada; él sí había jugado antes.
Mientras hablaban, el anciano profesor Jelbart ya había terminado de tallar la pieza del soldado. La colocó en un tablero de aspecto extraño y luego puso las otras cinco piezas ya terminadas en el tablero. Después, recitó unos hechizos sobre ellas y, sonriendo a Jiang Zhe, dijo: “Si tuvieras que elegir una pieza que te represente a ti, ¿cuál elegirías, pequeño?”

“Vaya, Jarbat, ¿desde cuándo eres tan generoso?” Antes de que Jiang Zhe pudiera hablar, apareció de repente un profesor mayor a su lado. Recordaba que, según la presentación de Abel, se trataba de un gran astrólogo llamado Werman, uno de los profesores guía de Abel.
“Me pareció interesante este mocoso; ¿no puedo regalarle una pieza del juego?”, gritó el profesor Jarbat, frunciendo el ceño y mirando fijamente a Werman.
“¡Sí, sí!”, dijo el profesor Werman, riendo, y se dirigió a Jiang Zhe: “Mocoso, ¡has tenido mucha suerte! Aprovecha mientras aún no se arrepiente y elige una ya”. Mientras hablaba, examinó a Jiang Zhe de arriba abajo y frunció ligeramente el ceño.
“¿Elegir qué? ¿Elegir qué?”, preguntó Jiang Zhe. Antes de que pudiera responder, Allen apareció de algún lugar, maravillado al ver las piezas del juego. Iba a tocarlas cuando el profesor Werman rápidamente lo detuvo.
“¡No las toques! Son el tesoro de Jarbat. Si las dañas, seguramente vendrá a pedirte cuentas. Es la persona más tacaña que existe…”
“¿Quién es tacaño? ¡Werman!”
“¿No soy tacaño? Entonces, ¡devuélveme la plata secreta que me debes!”
“¿Qué dices que te debo? Tú me la pediste prestada y yo se la negué, ¿y ahora eso significa que te debo algo?”
“Claramente dijiste que me la prestarías…”
“Cambié de opinión. Ahora no te la prestaré.”
“Tú… ¿todavía dices que no eres tacaño? El año pasado, Gers te pidió prestados dos trozos de cristal puro. Claro, tú los tenías, pero dijiste que no…”
“Yo… esos dos trozos de cristal los guardé para usarlos como núcleo…”
“Bueno, y otra vez, Chelf te pidió una piedra lunar. Al principio dijiste que no la tenías, pero cuando el pequeño Abel preguntó, tú mismo se la diste…”
“Por supuesto, el pequeño Abel…”
“¿Todavía dices que no eres tacaño?”
“¿Yo tacaño? Yo…” Al ver a Scott y Lavia acercarse debido a la discusión, el profesor Jarbat se enfureció y dijo: “Chicos, hoy les regalaré una pieza cada uno. ¡A ver quién sigue diciendo que soy tacaño!”
Estas palabras dejaron al profesor Werman un poco atónito. Después de quedarse en silencio un momento, dijo con indiferencia: “Si vas a regalarlas, regálalas. Son solo unas muñecas rotas…”
“¡Vete!”, dijo el profesor Jarbat, agitando la mano hacia Werman. Luego miró a los cuatro chicos presentes, con expresión de compasión, y, apretando los dientes, añadió: “Está bien… Eligen una cada uno, se la regalo.”

“¿En serio?” Allen echó un vistazo furtivo a la expresión del profesor Jerbart. Justo cuando iba a tomar una pieza que representaba a un caballero, el profesor Werman habló. Lo miró de arriba abajo, negó con la cabeza y señaló otra pieza, diciendo: “¡Chico, creo que esta es más adecuada para ti!”
“¿Un castillo?” Allen mostró una expresión confundida y dijo con timidez: “Mi ambición es ser un caballero…”
“Tranquilo, confía en mí, no te equivocarás”, dijo el profesor Werman sonriendo.
Sin entender bien, Allen dudó un momento, pero al final hizo lo que le dijeron y eligió la pieza que representaba un castillo. Tan pronto como sus dedos tocaron la pieza, esta emitió un círculo de luz amarilla tenue; luego, la pieza abrió los ojos…
¡Dios mío!
Al principio, los demás chicos pensaron que esos ojos eran solo decoración…
“¿Es una marioneta mágica?”, preguntó Scott, incrédulo, mientras observaba cómo la enorme figura de la pieza que representaba un castillo se movía tambaleándose por el tablero.
Al ver la sorpresa en el rostro de Scott, el profesor Jerbart, aunque con expresión de preocupación, forzó una sonrisa y dijo: “Son solo trucos, cosas sin importancia…”
“¡Eh!”, dijo el profesor Werman, riendo de forma extraña, mirando al profesor Jerbart y luego a Scott, señalando una pieza: “¡Deberías elegir esta!”
“¿Un caballero?”, preguntó Scott, confundido, y tocó la pieza. De inmediato, una luz tenue iluminó la pieza que representaba a un caballero, quien cobró vida, sosteniendo una lanza en una mano y un escudo de hierro en la otra, e hizo una reverencia caballeresca a Scott.
Al ver que Scott y Allen parecían perplejos, el profesor Werman explicó: “El castillo representa logros militares y victorias; mientras que el caballero simboliza honor y cortesía. Piénsenlo bien cuando regresen; ¡esto es lo que más les conviene!”. Luego, al volverse, vio a Ravia mordiéndose el labio mientras miraba el tablero. Después de observarla un rato, suspiró levemente y negó con la cabeza: “Deberías elegir a la reina…”
“¿La reina?”, preguntó el profesor Jerbart, sorprendido, mirando a Ravia, que parecía atónita. Al ver el emblema familiar prendido en su pecho, negó con la cabeza, compadecido.
Parecía que Ravia no entendía qué representaba la reina. Aunque parecía muy contenta con la pieza en sus manos, solo quedaba Jiang Zhe. En el tablero aún no se había elegido ninguna pieza, solo soldados, obispos y reyes…

Curiosamente, el anciano profesor Wellman dudó. Después de observar detenidamente a Jiang Zhe varias veces, seguía indeciso. Sacudió la cabeza y le dijo a Jiang Zhe: “Niño, entre las piezas restantes, los soldados, los obispos y el rey, si pudieras elegir, ¿cuál escogerías?”
“¡Por supuesto, el rey, amigo!”, interrumpió en voz baja Allen. “Elegir al rey… Es un títere mágico, ¿no? El rey es el más poderoso, ¿verdad?”
“No necesariamente”, rechazó con calma las palabras de Allen. Scott dijo en voz baja: “La pieza más poderosa debería ser la reina, tanto en el tablero como por lo que representa…” Mientras hablaba, pareció recordar algo, miró la reina en manos de Ravia, luego su caballo y el castillo en manos de Allen, y mostró una expresión de comprensión repentina.
“¿Ya lo has decidido, niño?”, preguntó sonriendo el anciano profesor Wellman.
“Si el rey no sirve, entonces elige al obispo…”, murmuró Allen. Apenas terminó de hablar cuando vio a Jiang Zhe tomar una pieza que representaba a un soldado, quedando atónito.
No solo Allen se sorprendió; incluso el anciano profesor Wellman y el anciano profesor Jelbart se quedaron perplejos. Después de un largo silencio, el profesor Wellman preguntó: “¿Por qué no elegir al soldado? Como dice este chico, aunque el rey no sirva, siempre se puede elegir al obispo… ¿Acaso has olvidado que son títeres mágicos? Los soldados son los más débiles…”
“No importa”, dijo Jiang Zhe, sosteniendo la pieza que representaba al soldado. Mirándola, vestida con una túnica mágica de mala calidad que lo miraba confundida, sonrió y dijo: “Allen quiere convertirse en caballero para obtener honores militares, así que elige el castillo; Scott valora el honor y las costumbres nobles, por eso elige al caballero; Ravia, quizás por ser nieta del gran duque Altak, elige a la reina… Y yo no necesito honores militares ni me importa mucho el honor; soy solo un ciudadano común, así que elijo al soldado…” Dicho esto, levantó la cabeza y sonrió al profesor Wellman: “¿Verdad, profesor Wellman?”
“Jeje”, las cejas fruncidas del profesor Wellman ya se habían relajado. Miró a los jóvenes y dijo algo incomprensible: “El destino no es absoluto, niños”. Luego miró a Jiang Zhe, asintió y, como si lo aprobara, dijo: “Es admirable que a tu edad ya tengas esta mentalidad. Cuando te gradúes en la academia Riox, si puedes decidirte a renunciar al título de mago real del imperio y a esa generosa remuneración, te damos la bienvenida a Vandel…”
“Vaya…”

Bajo los gritos de sorpresa de Allen y la mirada incrédula de Ravia, el profesor anciano Welman sonrió y asintió a Jiang Zhe, luego dijo con un tono extraño: “Recuerda, pequeño, ¡un soldado representa infinitas posibilidades!”
“Infinitas…” Jiang Zhe se quedó atónito. Justo cuando iba a hacer una pregunta, de repente se escuchó un grito desde el techo; era la voz de Abel.
“¡No! ¡No volveré a Riox! ¡No volveré a Riox!”
“¿Eh… qué pasó?” Como todos, Allen levantó la cabeza instintivamente y luego miró a Jiang Zhe con perplejidad, diciendo: “¿El profesor no dijo que ya había convencido a la hermana Abel? Incluso nos pidió que nos organizáramos y nos fuéramos al día siguiente…”
“¿Será que pasó algo?” Ravia se mordió el labio y salió corriendo. Detrás de ella, Jiang Zhe y los demás, llenos de dudas, la siguieron por las escaleras.
Después de que esos jóvenes se fueron, el profesor anciano Jelbart miró la espalda de Jiang Zhe y dijo: “Ese pequeño es muy especial.”
“Hmm, lo sé”, asintió el profesor Welman, reflexionando: “Creo que los ancianos también percibieron esa poderosa fuerza oscura que emana de ese pequeño…” Mientras hablaba, miró las pocas piezas restantes en el tablero, que representaban al obispo y al rey, sonrió ligeramente y dijo: “Pero es un pequeño muy interesante…”
“¿Interesante?” El profesor Jelbart negó con la cabeza y sonrió; de repente tomó un pequeño martillo dorado de una de las mesas y, con dos golpes, destrozó las últimas dos piezas.
“Oye, Jelbart, ¿estás loco?”
Mirando al profesor Welman, lleno de incredulidad, el profesor Jelbart dijo con calma: “No quiero que en mis obras haya dos piezas idénticas…”
“…¡Vaya! Esta vez sí que eres tacaño.”
“¡Vete!”
Mientras tanto, Jiang Zhe y los demás ya habían llegado a la habitación de Abel. Allí vieron a Abel, que normalmente actuaba como una hermana mayor, llorando como una niña pequeña e insistiendo en echar al profesor Hode de la habitación.
Al ver la expresión inocente del profesor Hode, Ravia, con el rostro sonrojado, dijo con desconfianza: “Profesor, ¿qué le hizo a la hermana Abel?”
“¡Yo no hice nada!”, dijo el profesor Hode desde la puerta, molesto. “Tampoco sé por qué, de repente, ella ya había aceptado…”
“¿En serio?” Allen inclinó la cabeza y miró al profesor Hode con desconfianza. “¿De verdad no hizo nada?”

“Yo hice…”, dijo el profesor Hode, recuperando la conciencia, y le dio un golpe en la nuca a Allen, diciendo con fastidio: “¡Qué tonterías estás pensando, mocoso! ¡Ya os he dicho claramente que no he hecho nada!”
“Jajaja…”, con una risa alegre, el anciano Giffes apareció ante todos apoyándose en su bastón.
“¡Anciano Giffes, hola!”
“Jajaja, hola, chicos…”, apenas terminó de hablar el anciano Giffes, se escucharon ruidos de algo rompiéndose en la habitación de Abel, por el sonido parecía que habían destrozado muchas cosas.
“Ay, por favor, no rompan mis tesoros…”, dijo el anciano Giffes temblando de preocupación, acariciando su barba canosa y señalando hacia la puerta de la habitación, preguntando en voz baja: “¿Quién es? ¿Quién la ha enfadado otra vez?” Apenas terminó de hablar, los cuatro niños señalaron al profesor Hode con sus dedos.
“Yo… yo no he sido…”
Al ver la expresión de angustia del profesor Hode, el anciano Giffes negó con la cabeza y dijo sonriendo: “No pasa nada, nada. Conocemos bien el carácter de la pequeña Abel. Ay, es culpa nuestra, los viejos, por haberla consentido demasiado… Eh, no se lo digan a ella, ¿de acuerdo? Dejen que rompa cosas; de todas formas no son cosas valiosas. Cuando termine, se calmará…”. Mientras hablaba, los ojos algo turbios del anciano Giffes de repente se iluminaron y frunció el ceño murmurando: “No… eso no es correcto…”.
Dicho esto, empujó la puerta, pero parecía estar cerrada con llave.
“Pequeña Abel, soy yo…”
La puerta se abrió con un chirrido. El profesor Hode intentó entrar, pero el anciano Giffes se lo impidió. Le dio unas palmaditas en el hombro, sin su habitual aire de anciano, y asintiendo dijo: “¡Yo entraré primero a ver!”. Aunque su voz no era alta, tenía un poder que impedía que nadie se opusiera.
“¡Bang!”, con un leve sonido, el anciano Giffes cerró la puerta al entrar en la habitación. Al ver el rostro lleno de lágrimas de Abel, preguntó con preocupación y urgencia: “¿Qué… qué ha pasado? ¿Pequeña Abel? ¿Fue el pequeño Hode quien te hizo llorar? Bueno, ¡verás cómo castigo a ese mocoso!”
“Abuelo Giffes…”, Abel agarró al anciano Giffes y se arrojó a sus brazos, llorando mientras decía: “Él… él va a morir… Solo quería ver en secreto si me engañaba… buscando otra mujer, pero…”. Mientras hablaba, Abel levantó la cabeza, miró hacia fuera de la puerta y, entre sollozos, dijo: “Abuelo Giffes, él va a morir… Lo matarán… ¡No! ¡No lo hagan!”
“…”, al ver el rostro lleno de lágrimas de Abel, el anciano Giffes permaneció en silencio.