Capítulo doce: El niño que no quiere deber favores

“¡Niño, debes convertirte en un mago respetado!”
¿Quién habla?
Esa voz suena tan familiar… pero… ¿quién es? ¿Quién?
Jiang Zhe despertó lentamente de su sueño y se encontró recostado contra el tronco de un árbol, rodeado de un bosque.
¿Cómo llegué aquí?
Ah, sí, he viajado a través del tiempo; este es un mundo donde existe la magia…
¿Magia?
¡Sí! Debo ir a la ciudad de los magos negros, Sassen.
Espera… ¿Cómo sé yo los nombres de las ciudades de este mundo?
“Ay… ¡me duele mucho la cabeza!”
Jiang Zhe se levantó, sujetándose la cabeza, y miró a su alrededor. De repente, vio que el cielo ya se estaba oscureciendo.
¡Maldita sea! Debo regresar rápido, o ella se enojará…
¿Eh? Espera… ¿regresar? ¿A dónde? ¿Ella? ¿Quién es ella?
Ay…
Maldita sea, ¿acaso me golpeé la cabeza al viajar? ¡Me duele mucho!
Y además…
Extendió lentamente la mano derecha y se secó con perplejidad la humedad en las esquinas de los ojos.
“¿Por qué? ¿Por qué me siento tan mal? Es como si hubiera perdido algo importante…”
Tengo la sensación de haber olvidado algo muy importante…
※※※
Una semana después, en un pueblo ordinario del oeste del imperio.
El pueblo era muy pequeño, con solo unas pocas familias, mucho más pequeño que la aldea de Bisset.
En una granja en la esquina suroeste del pueblo vivía una pareja de ancianos. Habían tenido un hijo muy fuerte, de quien se sentían orgullosos.
Pero ese hijo del que se enorgullecían no regresó desde que se unió al ejército del imperio.
En un abrir y cerrar de ojos, ya habían pasado más de diez años…
Desde entonces, cada noche, la anciana lloraba en silencio frente a la ropa que había usado su hijo, deseando con todo su corazón que algún día él regresara…
En comparación con la anciana, su esposo era mucho más tranquilo. Bebía el vino que él mismo elaboraba hasta que su rostro se ponía rojo, y luego se iba a dormir ebrio.
Tal vez, aunque no lo dijera, también esperaba…
“Shhh…”
Se escucharon unos pasos suaves afuera.
Era increíble que la anciana, cuyo oído normalmente no funcionaba bien, pudiera escuchar un sonido tan tenue.
“Esposo, esposo, dime…”
“¡Basta!” El anciano, ebrio, parecía acostumbrado a ello y negó con la cabeza. “Es solo el viento…”
“No…” La anciana negó repetidamente con la cabeza y se levantó temblando.
Al ver a su compañero, que aún no se había dado por vencido después de más de diez años, el anciano hizo un gesto con la mano y se levantó. “Quédate sentada, yo iré a ver…”

En realidad, todos sabían que sus hijos habían muerto hace más de una década en la guerra contra el Imperio y Salonia, a manos de esos magos blancos. Mientras la anciana se negaba a enfrentar la realidad, el anciano ya estaba desilusionado.
¿Qué podría ser más importante que sus propios hijos?
Al enterarse de la trágica noticia de su hijo, el anciano perdió el interés por cuidar la granja y la dejó abandonada, bebiendo hasta emborracharse todos los días.
Ese tipo de familias no eran raras en el Imperio.
“Shushú.” Sosteniendo la botella de vino y bebiendo directamente de ella, el anciano caminó tambaleándose hacia el exterior de la casa.
Afuera solo había tierra abandonada; ¿dónde iba a haber alguien?
“Ay, ahora ya debería rendirme, ¿verdad?” El anciano negó con la cabeza, murmurando para sí mismo, sin saber si se refería a sí mismo o a su esposa.
De repente, se detuvo en seco al darse cuenta de que, junto a la puerta de la granja, parecía haber una silueta.
¿Quién sería?
El anciano se acercó temblando y, con sorpresa, vio a un niño de unos diez años sentado en el suelo, encogido junto a un montón de hierba frente a la puerta de la granja.
“Niño, ¿qué haces aquí?”
El niño tenía cabello dorado oscuro, desordenado pero hermoso; su piel pálida estaba manchada de barro, y sus ojos eran como estrellas en el cielo.
“Lo siento mucho… ¿Puedo esconderme aquí del viento?”
El anciano se quedó atónito, miró a su alrededor. La verdad era que la brisa de esa noche era muy fuerte, y el niño, con ropa ligera, temblaba de frío.
“Creo que podrías venir conmigo adentro para calentarte…”
“¡Gracias!” dijo el niño, pero no hizo ningún movimiento; parecía que su agradecimiento se refería únicamente a la amabilidad del anciano, pero no quería aceptarla.
Un niño muy fuerte… pero no muy adorable…
“Niño, o vienes conmigo adentro, o…”
Como si hubiera entendido el significado de las palabras del anciano, el niño se levantó lentamente, bajó la cabeza y, tras pensarlo un momento, se dirigió hacia afuera del pueblo.
El anciano se quedó perplejo y rápidamente dijo: “Niño, aparte de aquí, no hay pueblos cerca…”
El niño se detuvo, dudó y se volvió para decir: “Entonces… ¿hay algo que pueda hacer?”
El anciano se quedó callado, se acercó, negó con la cabeza y sonrió: “Rechazar demasiado la amabilidad de los demás no es algo digno de elogio. ¿Cómo te llamas, niño?”
“Jiang… no, me llamo Sos.”
“Sos, un nombre muy bonito. Ven conmigo, pequeño. Puedes ayudarme a terminar con ese maldito puré de papas.”
El niño se quedó atónito y, de repente, dijo con seriedad: “¡Gracias!”

“¡Eh!”, dijo el anciano con una sonrisa, y se dirigió hacia adentro de la casa.
Dentro, la anciana murmuraba algo cuando, de repente, escuchó un crujido. Al levantar la vista, la puerta de la casa se abrió y el anciano regresó tambaleándose.
“Anciano, ¿es que ha vuelto nuestro hijo?”, preguntó ella, pero se quedó atónita al ver a un niño de unos diez años siguiéndolo.
“Es un pequeño que se perdió”, dijo el anciano mientras se quitaba el abrigo.
Al ver al niño temblando, la anciana se acercó, acarició su cabello de color dorado oscuro y preguntó: “Pobrecito, ¿tienes frío?”.
“Estoy… bien”, respondió con facilidad el niño, no, Jiang Zhe.
“Ve al hogar a calentarte; yo iré a prepararte algo de comer”.
“Yo… gracias”.
Probablemente ese día era el más animado y cálido que esa vieja casa había tenido en décadas. En lugar de llorar en silencio mientras acariciaba los recuerdos de su hijo, como solía hacer, la anciana se alegraba preparando la cena para ese pequeño.
La cena era sencilla, tal como había dicho el anciano: un plato de puré de papas, pero a Jiang Zhe le pareció delicioso.
“¿Qué te parece, niño?”.
“¡Está muy rico!”, dijo Jiang Zhe asintiendo mientras sostenía la cuchara.
La anciana estaba claramente muy feliz. Sentada junto a la mesa, observaba al niño devorar la comida, como si viera a su propio hijo.
Incluso el anciano dejó de beber. Con un pipa en la mano, se sentó junto a la mesa, mirando a ese niño que lo había sorprendido. Nunca había visto a un niño tan especial.
“¡Maldito viejo!”, dijo la anciana, ahuyentando con la mano el humo que el anciano exhalaba y maldiciéndolo, para luego sonreírle a Jiang Zhe y preguntar: “¿Cómo te llamas, niño?”.
“Sos!”.
“Es un nombre muy bonito. ¿Te perdiste?”.
“No”, respondió Jiang Zhe, ya había terminado el puré de papas, se limpió las manos y dijo: “No me he perdido”.
“¿Oh?”, el anciano se sintió extrañado, golpeó su pipa y preguntó: “¿A dónde quieres ir?”.
“¡A Sason! ¡Quiero aprender magia en Sason!”.
“¿Sason?”, exclamó la anciana, tapándose la boca sorprendida. “¿Estás solo, niño?”.
“Sí”, dijo Jiang Zhe encogiéndose de hombros.
El anciano intercambió una mirada con su esposa y preguntó en voz baja: “¿Sabes cómo llegar allí? ¡Sason está muy lejos de aquí!”. Después de pensarlo un momento, añadió: “¡Muy, muy lejos!”.
“¡Creo que puedo llegar!”.
“Niño, ¿dónde están tus padres?”, preguntó la anciana acariciando el cabello dorado oscuro del pequeño.
Jiang Zhe se quedó atónito, dudó un instante y respondió con astucia: “¡Solo estoy yo!”.

¿Eres huérfano? La anciana guardó silencio; quizás pensó en su propio hijo. Con unas lágrimas en los ojos, dijo: “Hijo mío, estoy segura de que tus padres estarían muy orgullosos de ti”.
“Entonces”, dijo el anciano, mirando a Jiang Zhe con voz grave, “¿planeas ir a Sassen a pie? Dudo mucho que puedas llegar allí…”.
“¡Viejo tonto, qué tonterías dices!”, se enfadó la anciana.
Ignorando a la anciana, el anciano, mientras fumaba su pipa, le dijo a Jiang Zhe: “Hijo mío, al sur del pueblo hay una pequeña ciudad llamada Ron. Cada año, el señor de la ciudad organiza una caravana hacia Sassen. En esa caravana hay un borracho llamado Niman, con quien tengo buena relación. Bueno, ¿qué piensas hacer?”.
Al escuchar las palabras del anciano, la anciana pareció comprender algo. Desde antes ya sentía que ese chico era demasiado educado, tan educado que parecía mantener intencionadamente distancia de los demás…
Después de la cena, la anciana limpió la habitación de su hijo, vacía desde hacía más de diez años, para que Jiang Zhe pudiera alojarse allí.
Al ver a la anciana ocupada de un lado a otro, Jiang Zhe se conmovió. Iba a ayudarla, pero el anciano se lo impidió.
“No vayas, hijo mío. Eres aún joven y no entenderás los sentimientos de una madre que ha perdido a su hijo. Déjala trabajar…”, dijo el anciano, dando unas palmaditas en la cama de su hijo. “Siéntate”.
Jiang Zhe quiso decir “gracias” instintivamente, pero dudó y no lo dijo.
El anciano sonrió, bebió un trago de su botella y dijo con melancolía: “Antes teníamos un hijo llamado Svi. Era muy fuerte, un joven excelente, así lo decían todos los vecinos. Más tarde, Svi se unió al ejército del imperio. Ese año, el imperio estaba en guerra con Salonia, y muchos no regresaron, incluido mi hijo del que estaba tan orgulloso… Ese golpe empeoró mucho la salud de la anciana. Por primera vez en más de diez años, la veo tan feliz… Así que, hijo mío, no nos debes nada”.
Apenas terminó de hablar, tal como había dicho, la anciana entró sonriendo, sosteniendo un abrigo. “Hijo mío, pruébalo a ver si te queda bien”.
Jiang Zhe miró al anciano, que se encogió de hombros, y tomó el abrigo para ponérselo.
“Muy bien, te queda perfecto”, dijo la anciana, muy contenta. De repente, recordó algo y añadió: “Recuerdo que hay algunos más. ¡Voy a buscarlos!”. Dicho esto, bajó corriendo las escaleras.
“Ten cuidado”, gritó el anciano, y luego se volvió hacia Jiang Zhe: “Algunas personas ayudan a otros en busca de recompensa, pero otras no. Eres un chico muy inteligente; puedo verlo. Estoy seguro de que lo entenderás…”.

Jiang Zhe se quedó atónito por un momento y dijo sinceramente: “¡Gracias!”. Esta vez, en sus palabras no había ese sentido de distanciamiento por mantener una distancia intencionada.
“¡Muy bien!”, sonrió el anciano apoyado en la puerta y asintió, “Duerme temprano, hijo. Mañana te llevaré con Ron”, dijo, parpadeando, “¡Mientras ese viejo caballo de la granja aún pueda correr!”.
Después de ver cómo el anciano bajaba temblorosamente al ático, Jiang Zhe cerró la puerta de su habitación.
Esa sensación le resultaba muy familiar; parecía que, desde que llegó a este mundo, también hubo alguien que lo trató con amabilidad…
Pero, ¿por qué no tenía ningún recuerdo al respecto?
Además, desde hacía tiempo ya no tenía esos pesadillas; a lo sumo escuchaba vagamente un ruido de ronquidos, como si fuera el ronquido de una bestia dormida.
Y…
¿Qué significaba ese patrón en el dorso de su mano izquierda?
Parecía un círculo mágico de seis puntas…
Qué extraño…