Capítulo 159: Expansión a gran velocidad

No crean que Xiao Ran se comportaba tan cool cuando estaba con Fang Ruohai; en privado, para lograr esta victoria, ya no sabía cuántas veces se había jactado ante Wei Dongling y Fa Ge. Este cambio radical en su comportamiento casi hizo que Yangguang y Houzi perdieran por completo su capacidad de juicio. Al final, ambos llegaron a la conclusión, basándose en la actitud de Xiao Ran, de que se trataba de “una grave esquizofrenia”.
Por supuesto, Xiao Ran no conocía las opiniones de Yangguang y Houzi, pero quería aclarar una cosa: ¿acaso Lu Can seguiría traicionándolo? Pues Lu Can estaba justo frente a él, esperando ser puesto a prueba. Xiao Ran reflexionó un momento, se acercó a la ventana y miró en silencio los rascacielos del exterior, con la mente llena de confusiones.
Emocionalmente, realmente no podía soportar la traición de Lu Can. Sin embargo, Hailulu y los demás seguían obstinadamente en Hailede, solo Lu Can había regresado. Lu Can era un talento, y él lo sabía bien; de lo contrario, no lo habría promovido. Con sus habilidades y su visión, era bueno que regresara.
La expresión sombría de Xiao Ran hizo que el ánimo de Lu Can se hundiera. Pensó que quizás en el mundo de los negocios era realmente difícil tolerar a los traidores, especialmente aquellos que traicionaban a su antiguo empleador. Al pensar en esto, de repente sintió que ya no tenía esperanzas.
Pero en ese momento, Xiao Ran sonrió suavemente. ¿Qué había allí que no pudiera perdonarse? Si había perdonado a Fang Ruohai, ¿acaso le importaría aún Lu Can? Mirando por la ventana, dijo en voz baja: “¿Cuántas personas hay en esos rascacielos? ¿Cuántos de ellos no luchan por el dinero? Pero creo que, además del dinero, las personas deberían tener también algún propósito en la vida. A Can, mañana verás a A Dong; él te encontrará un trabajo”.
Lu Can, incrédulo, mostró una alegría desbordante. La razón por la que había venido sin importarle la humillación era porque había oído rumores de que Xiao Ran quería expulsar a todos esos traidores. Y sabía bien que en el futuro Hong Kong sería el dominio de Shadow, así que no tenía otra opción. Como había imaginado, Hailulu y los demás realmente no pudieron seguir en Hong Kong y tuvieron que irse.
“Traición” se vendía muy bien en Europa, y aprovechando esa tendencia, Xiao Ran entregó los derechos de distribución en Francia a la empresa Leo. Shadow, por supuesto, estableció una filial en Francia encargada de la distribución e inversión en Europa, cuyo director era Ge Wenqiu.
Europa, especialmente Francia, es conocida por su fuerte protección cultural, pero no se muestra tan reacia a la cultura oriental como lo hace con Hollywood. Por eso, la filial de Shadow, aprovechando el éxito de “Traición”, obtuvo los derechos de distribución en varios países pequeños y vendió los derechos de proyección inicial y de las cintas de video a empresas europeas.
Según los resultados de la investigación del departamento de distribución, la taquilla total anual en Europa asciende a cuatro mil millones de dólares, con aproximadamente mil ochocientos millones de espectadores. Las excelentes películas de Shadow tuvieron buenas taquillas en Europa, lo que demuestra que se trata de un mercado muy importante.

En el mapa del imperio del entretenimiento que imagina Xiao Ran, el mercado continental se encuentra temporalmente solo en fase de desarrollo, pero con el tiempo se convertirá en una base importante para Phantom. El Sudeste Asiático (incluido Japón) es la región que Xiao Ran valora más en este momento, mientras que Europa ocupa el segundo lugar; dominar Europa significaría vencer por completo a Hollywood. El tercer paso sería atacar Norteamérica, y el cuarto, establecer una red de distribución global para invadir sin excepción cada rincón del mercado mundial.

Sin embargo, en la memoria de Xiao Ran, el declive del mercado europeo se debe no solo a la mala calidad de las películas locales, sino también a una razón importante: la negligencia en las instalaciones y el entorno de proyección. El número de cines en Europa disminuyó de más de cuarenta mil en su apogeo en 1960 a menos de veinte mil en 1995, y el total de asientos pasó de mil ochocientos millones a cuatro millones.

En comparación, el número de cines en Estados Unidos aumentó de dieciocho mil en 1960 a veintiséis mil en 1995. Aunque el número de asientos por sala disminuyó de seiscientos a doscientos, se invirtió de manera más significativa en equipos y entorno.

Con tales ejemplos como prueba, ¿cómo no iba a dar importancia Xiao Ran a la renovación de los cines? En la segunda mitad del año, utilizó las acciones de la empresa Leo como garantía para obtener un préstamo en Francia y adquirir una cadena de cines. Tras su renovación, superó claramente a las demás cadenas en términos de equipamiento y comodidad, lo que, por supuesto, generó grandes ingresos para Phantom.

El grupo Haisen finalmente no pudo resistir; al grupo Hailè se le ordenó realizar reformas y ahora solo falta declarar su cierre. La razón es muy simple: fue Xiao Ran quien organizó el fraude en las taquillas, y ahora, debido a sus maniobras, el gerente general del supermercado reveló todo, lo que dejó al grupo Hailè sin credibilidad alguna.

Normalmente, un caso así solo habría llevado a multas severas (¿por qué siempre tengo la sensación de que el gobierno británico en Hong Kong aprovechaba la situación para enriquecerse?), pero bajo la presión conjunta de las cuatro grandes empresas, el gobierno británico en Hong Kong impuso rápidamente las sanciones más severas. En esas circunstancias, sería un idiota si Wen Bowen no vendiera sus acciones.

Las cuatro grandes empresas obtuvieron los beneficios asignados a cada una a un precio bastante bajo. Wen Bowen se sintió algo frustrado, pero, en comparación con la riqueza obtenida por los adquirentes de la familia Jia, su parte fue mucho menor.

Xiao Ran no solo se quedó con ATV, sino también con varios artistas de New Art Treasure, como la banda Beyond. Lo más importante es que Xiao Ran ordenó al fondo Tianxia que adquiriera la cadena de cines Golden Princess, para luego venderla a Phantom a un precio un diez por ciento superior al de compra. Después de invertir mucho dinero en renovar esa cadena y modernizar sus equipos, Golden Princess se integró oficialmente a la cadena de cines Yinghua, convirtiéndose en la más grande de Hong Kong.

Phantom también inició formalmente una nueva reorganización y división acorde a su capacidad, con la división de producción renombrada como Phantom Imaging. La cadena de cines Yinghua también se separó, convirtiéndose en una subsidiaria integral de Phantom. Los periódicos y revistas se fusionaron y pasaron a llamarse Shuxiang Media.

Debido a la gran atención que le prestó Xiao Ran, Wei Dongling intervino personalmente para reorganizar ATV, convirtiéndola en un canal de televisión totalmente controlado por Phantom, marcando así el inicio de su enfrentamiento con Radio Television Hong Kong. La división de postproducción también se separó y recibió el nombre de Siwei. La división de audiovisual se independizó y pasó a llamarse Sihai.

Uno de los departamentos que aún no se había separado era el de efectos especiales por computadora; este departamento gastaba dinero como si fuera agua, y solo en la primera mitad del año, Phantom había invertido al menos trescientos millones en él. Esto dejó a Xiao Ran muy frustrado, incluso dudando de si había tomado la decisión correcta o si no habría sido mejor adquirir directamente Light Magic.

Famosos cineastas como Xu Keji y Huang Baiming, así como algunas futuras estrellas emergentes, se unieron a Phantom, mientras que las hermanas estaban a punto de lanzar su primer álbum personal. En poco tiempo, Phantom superó con creces a Golden Harvest, llegando a ser la principal compañía cinematográfica de Hong Kong.

En la segunda mitad del año, Phantom comenzó a filmar unas catorce películas, invirtió en nueve y lanzó un total de treinta y tres películas. Entre ellas se encontraban “Faneiqing” y otras obras clásicas que hicieron famosos a muchos cineastas y actores.

Por supuesto, Golden Harvest estaba muy molesta, pero en la segunda mitad del año, aparte de “Home Alone 2”, que se estrenó fuera de la temporada alta y logró superar a Phantom en taquilla, todas las demás películas perdieron. En cuanto a la distribución, Golden Harvest tampoco era tan eficaz como Phantom; sus quejas quedaban guardadas en su interior.

La expansión de Phantom también avanzó rápidamente, entrando en una época dorada. Logró adquirir una cadena de cines en Corea del Sur y otras en Taiwán y Singapur. Sin embargo, Xiao Ran no se aventuró en países pequeños como Malasia y Filipinas, ya que no valía la pena.

Phantom también abrió filiales en Japón y Corea del Sur para participar en la inversión en cine local. Los empleados que se habían formado en la sede y demostraban habilidades fueron ascendidos a puestos importantes o enviados a otros países para recibir trato similar al de los fundadores. Los empleados que habían aprendido las novedosas e innovadoras ideas impuestas por Xiao Ran desempeñaban muy bien sus funciones.

En poco tiempo, la compañía Phantom se extendió rápidamente como un virus…

Finalmente, llegó febrero de 1989, un año crucial. Xiao Ran esperaba poder adquirir esa año una compañía cinematográfica de Hollywood y Light Magic. Light Magic, ya cotizada en bolsa, no resultaba demasiado difícil de manejar; Xiao Ran ya había enviado a Fang Xiaoqiang a Estados Unidos para actuar en secreto, con la esperanza de tomar el control de esta compañía que en el futuro controlaría más del 70% de la producción de efectos especiales en todo Estados Unidos.

Ese año también se publicaron los informes anuales de los diferentes departamentos de Phantom. Primero fue Sihai Audio-Visual, ya que el año anterior la compañía había obtenido los derechos de distribución de un número considerable de películas. Además, desarrolló el mercado europeo, lo que generó un aumento enorme en las ganancias. En 1988, las ventas totales de todas las películas distribuidas por Phantom alcanzaron los setecientos cuarenta millones. Dado que la industria de las cintas de video era extremadamente rentable, las ganancias totales ascendieron a cuatrocientos ochenta millones. Después de deducir las pérdidas de casi ochenta millones en productos relacionados, aún quedaban ganancias de cuatrocientos millones.

Phantom Audio-Visual filmó un total de veintiséis películas durante el año, cinco de las cuales aún no se habían estrenado. La taquilla local alcanzó los trescientos ochenta millones, lo que representó el 35% de la taquilla total de películas de Hong Kong ese año, superando por primera vez la cuota de mercado de Golden Harvest. La taquilla en el sudeste asiático superó los mil millones, mientras que en el mercado europeo se lanzaron siete películas, con una taquilla total de trescientos diez millones.

Dado que en los mercados de Sudeste Asiático y locales los beneficios se reparten básicamente entre el productor, el distribuidor y el exhibidor (excepto en la China continental), además de los beneficios que el departamento de distribución obtiene en Europa y que se asignan al departamento de producción, como resultado, durante todo el año pasado, después de deducir los costos de producción de hasta doscientos millones y los premios de aproximadamente ochenta millones, Phantom Images aún obtuvo una ganancia de doscientos setenta millones.
En cuanto a las salas de cine, aparte de las locales, las demás están en proceso de renovación o adquisición, lo que implica solo inversiones, por lo que solo las locales generan ganancias. Sin embargo, incluso así, las ganancias son considerables, con un beneficio de ochenta millones.
Thinking, al haberse separado recientemente, no puede considerarse rentable, así que es mejor ignorarla. Tampoco hay nada que decir del departamento de efectos especiales, ya que, aparte de algunos anuncios que apenas cubren las pérdidas, gastaron al menos cincuenta millones en equipos y otros recursos durante todo el año.
Book Fragrance Media obtiene pocas ganancias, así que es mejor no mencionarla. El departamento de distribución es el que más dinero gana; solo con los derechos de proyección en la primera fase ya ganó setecientos treinta millones. Si se suman los derechos de transmisión por televisión, la cifra asciende a doscientos millones. Por su parte, Tianlai Company obtuvo una ganancia anual de ciento veinte millones.
El departamento de inversiones no se separó y generó cincuenta y tres millones para la empresa durante todo el año, sin incluir las acciones designadas por Xiao Ran ni la propia empresa. En cuanto a ATV, debido a las recientes reorganizaciones, sus ingresos y gastos están más o menos equilibrados. El departamento de marketing, solo con los gastos publicitarios en todo Sudeste Asiático y los costos de promoción, que se calculan por separado de las taquillas, aún logró una ganancia de casi veinte millones.
En 1988, Phantom Images obtuvo una ganancia anual de ciento ochenta millones, una cifra realmente excepcional. Si hacer películas en Hong Kong no fuera un negocio extremadamente rentable, sería imposible alcanzar tales resultados.
Ha comenzado un nuevo año, y los medios de Hong Kong también han empezado a clasificar a los ricos de la ciudad de forma frenética. Fue entonces cuando la población de Hong Kong descubrió sorprendida que la fortuna de Xiao Ran había aumentado enormemente en un año.
¿Cuál es actualmente la fortuna de Xiao Ran? Incluyendo Phantom Images y sus subsidiarias, además de Book Fragrance Media y Leo Company, que están bajo su control, solo las acciones de Leo Company, ya valorizadas, tienen un valor de mil millones de dólares de Hong Kong. Los contratos de distribución controlados por Phantom Images valen al menos mil quinientos millones, sumados a ciento cincuenta millones en efectivo. Incluyendo sus salas de cine y subsidiarias, según la evaluación de contadores profesionales, el valor de mercado de Phantom Images asciende a al menos setecientos millones de dólares de Hong Kong.
Esta es la primera vez que el valor de mercado de una compañía cinematográfica en Hong Kong alcanza esta cifra, y también es la primera vez que Phantom Images supera en valor de mercado a Golden Harvest y Shaw Brothers. Este año, Phantom Images también ha establecido varios récords, como superar por primera vez la cuota de mercado de Golden Harvest y convertirse en la mayor compañía cinematográfica de Hong Kong.
Xiao Ran controla el noventa por ciento de Phantom Images, además de sus acciones de Microsoft y otras acciones e inmuebles, cuyo valor está en aumento. Su fortuna es de al menos setecientos millones de dólares de Hong Kong, lo que lo convierte naturalmente en el genio empresarial más destacado de Hong Kong, ocupando el puesto setenta y siete en la lista de los cien hombres más ricos de la ciudad. Si se incluyen las acciones de Tianxia Fund, valoradas en trece millones actualmente, su posición podría mejorar al menos diez puestos más.

Por supuesto, Xiao Ran no le dio importancia al asunto; en este punto, solo le preocupaba cuánto había aumentado su influencia en comparación con antes. Aunque la revista *Poder*, una publicación sobre personalidades fundada bajo la guía de Xiao Ran, lo había nombrado la figura más poderosa del cine de Hong Kong del año, él mismo sabía muy bien que las compañías tradicionales como Golden Harvest y Shaw Brothers no eran algo con lo que se pudiera bromear.
La revista *Poder* fue idea de Xiao Ran, quien consideró sumamente necesario crear una revista de calidad sobre personalidades que pudiera distribuirse en todo el mundo. También orientó a Shuxiang para que fundara otra revista del sector cinematográfico llamada *Influencia*, cuyo público objetivo era diferente al de *Doble Semanario del Cine* y que se distribuía principalmente dentro de la industria.
Sin embargo, en ese momento Xiao Ran estaba pensando en los problemas de la empresa, que ya se había convertido en un imperio cinematográfico en ciernes. Pero él creía que había problemas en los ingresos de la industria: los ingresos por taquilla (incluyendo las ventas en el extranjero) ascendían a unos mil millones, lo que representaba el sesenta por ciento de los ingresos relacionados con el cine, una estructura de ingresos muy peligrosa.
Esto significaba que la empresa Shadow dependía en gran medida de las altas ganancias de las taquillas de películas de Hong Kong para obtener grandes beneficios; si perdía su posición dominante en las taquillas, perdería la mayor parte de sus ganancias.
Xiao Ran sabía muy bien que en Hollywood en 1980, las ganancias provenientes de las taquillas representaban solo el cincuenta por ciento de los ingresos del cine, mientras que ahora habían disminuido a aproximadamente el cuarenta por ciento, y en diez años podrían llegar al treinta por ciento. Alrededor del veinte por ciento de los ingresos provenía de la televisión, y el resto del mercado de las cintas de video.
La empresa Shadow obtenía menos ingresos de la televisión, ya que el mercado de las cintas de video representaba solo un poco más del veinte por ciento de los ingresos. Eso era una señal de peligro, pero también de posibilidades de ganancia, ya que indicaba que aún había margen para desarrollar el mercado de las cintas de video y los ingresos televisivos.
“Aran, ¿por qué crees que las taquillas no deberían ser la fuente principal de ingresos del cine?”, preguntó Wei Dongling, que no lo entendía del todo, ya que, a nivel mundial, las taquillas seguían siendo extremadamente importantes.
Xiao Ran reflexionó un momento; era difícil explicar esa cuestión. Pero quería intentarlo al máximo. Después de buscar las palabras adecuadas, miró a Wei Dongling, que esperaba una respuesta, y dijo: “Es muy simple: es inevitable buscar el máximo beneficio de un producto. Si clasificamos a los espectadores según su nivel, podemos dividirlos aproximadamente en tres mercados”.
“El primer mercado está formado por aquellos que disfrutan yendo al cine; una vez que hemos obtenido suficiente dinero de ellos, llega el turno del segundo mercado: el mercado de las cintas de video. En este mercado están principalmente aficionados leales y espectadores que no se molestan en ir al cine, por lo que es poco probable que haya solapamiento. El tercer mercado son las cadenas de televisión, lo que nos permite atraer a todo el público doméstico”.

Wei Dongling comprendió de inmediato lo que quería decir Xiao Ran, pero este aún no había explicado por qué era importante prestar atención a la proporción de los ingresos por cintas de video y derechos de transmisión por televisión. Xiao Ran se frotó la nariz, se sentó sobre la mesa y, mirando fijamente a Wei Dongling, continuó: “Las formas de entretenimiento son cada vez más diversas, y eso inevitablemente reducirá los ingresos de taquilla. Por lo tanto, no podemos depender de ellos; además, cuanto más aumentan los usuarios de videocámaras y televisores, más se distribuirán los ingresos de las películas entre ellos. Esto significa que podemos transferir los ingresos de taquilla a los costos de las cintas de video y las transmisiones, distribuyendo así el riesgo”.
Wei Dongling reflexionó; ahora entendía a Xiao Ran. Después de dudar un momento, tomó una decisión de inmediato y, alzando la vista hacia Xiao Ran, dijo: “Estoy de acuerdo. Meiying Yingxiang puede operar de manera independiente, y nuestro objetivo principal este año será la distribución y estos dos aspectos”.
Hablar con personas inteligentes es algo que ahorra preocupaciones, pensó Xiao Ran. ¿Cuándo logrará finalmente hacer realidad su sueño de un imperio cinematográfico? Si no logra consolidar el mercado asiático e irrumpir en el mercado europeo, el resultado probablemente no será tan halagüeño.