Capítulo cuarenta y seis: Negociaciones con las cadenas de cines

“La esmeralda demoníaca” de Liu Hua estaba en cartelera, y mientras competía con “La actriz de espadas y caballos”, Xiao Ran estaba tan ocupado que casi colapsaba. Durante el día tenía que filmar y por las noches se dedicaba a preparar los asuntos de su nueva empresa. A veces también tenía que asistir a fiestas organizadas por celebridades, aunque, por supuesto, rechazó la mayoría de ellas. Pocos eran conscientes de la importancia de Xiao Ran; en su mayoría eran sus amigos del círculo.
¡Estaba desesperado! Si había que describir hasta qué punto, Xiao Ran pensaba que era comparable a las alas de pollo. En esos días, su frase habitual era: “¡Es terrible! Gano cientos de miles por segundo…”
Feng Mianheng, uno de los creadores de esa línea de diálogo extremadamente graciosa en “Fútbol Shaolin”, y Tian Qiwen, quien la interpretó, aún no habían logrado fama. El primero ni siquiera había entrado en la industria, mientras que el segundo solo hacía papeles secundarios y tareas menores. Por eso, Xiao Ran no tenía que preocuparse por que lo acusaran de plagio.
En privado, Xiao Ran tenía una idea muy excesiva hacia Fang Ruohai: quería maldecirlo ferozmente, como lo haría una anciana en una película de terror hongkonesa, golpeando con un zapato de tela un papel en forma de persona, y decirle: “Te golpearé en la cabeza, pequeño miserable…”
Lamentablemente, Xiao Ran nunca puso en práctica esa idea extremadamente cruel, porque… no tenía tiempo. Como ahora, por ejemplo; iba a ver a Lei Kaitai para hablar sobre los problemas de las cadenas de cines.
Actualmente, Hong Kong cuenta con cinco grandes cadenas de cines: Shaw Brothers, Golden Harvest y New Art City controlan una cada una. Sin embargo, la cadena Golden Princess de New Art City está en realidad bajo el control de Lei Kaitai. Al principio, Golden Princess era solo una cadena artística discreta. Pero tras ser adquirida por Lei Kaitai, fusionó numerosos cines independientes, y junto con las películas de New Art City, se convirtió rápidamente en la cadena más poderosa de Hong Kong. Golden Princess cuenta con cuarenta y tres cines, la mayor cantidad entre las cinco cadenas, y está presente en todos los distritos comerciales más importantes de Hong Kong.
En 1984, Deppa y Golden Harvest, con el objetivo de enfrentarse a la creciente popularidad de New Art City, incluso unieron sus cadenas para competir, pero aún así perdieron frente a ella, permitiendo que New Art City volviera a ser la campeona de taquilla del año. En esta lucha, la cadena Golden Princess desempeñó un papel clave.
Las otras dos cadenas son Yonggao y Xinbao. Xiao Ran no sabía mucho sobre Xinbao, pero conocía algo sobre Yonggao. Sabía que más tarde esta compañía fundó una productora cinematográfica y realizó algunas películas, aunque no recordaba cuáles eran.
Según Xiao Ran, la distribución, la producción y la financiación deberían formar parte de un modelo integral de gestión. Al igual que en Hollywood, donde permiten la inversión extranjera, pero es difícil que las productoras extranjeras produzcan solas. Separar la producción de la distribución no es una buena idea; el sistema actual de las productoras cinematográficas de Hong Kong es completamente irracional. Si Xiao Ran tuviera suficiente poder y recursos, se encargaría personalmente de la producción, la financiación y la distribución, y controlaría al menos una cadena local. En el extranjero, sería necesario establecer una buena red de distribución y productos relacionados para lograr la mejor forma de ganar dinero.

Describiéndolo de manera sencilla y accesible, en realidad es muy simple. Una empresa cinematográfica de este tipo debe contar con un departamento de producción según los estándares de Hollywood, lo cual evita errores en las inversiones. Una vez que el departamento de producción aprueba un guion, comienza a buscar al director, actores y personal adecuado, además de preparar el presupuesto; eso constituye una planificación preliminar adecuada y completa.

Cuando todo está listo, se entrega a la compañía de producción para que lo filme. Al finalizar el rodaje, se pasa a otro departamento encargado de la doblaje y los efectos especiales, que representa la fase posterior de producción, sumamente importante. Una vez terminado el montaje final, las copias se entregan al departamento responsable de las salas de cine para programar la fecha de estreno.

Mientras tanto, el departamento encargado de la distribución internacional puede comenzar a gestionar las ventas en el extranjero, al tiempo que otro departamento se ocupa de producir productos relacionados con la película. Por supuesto, un mes después de finalizar la filmación, el departamento de distribución audiovisual comienza a producir cintas VHS y las distribuye por todo el mundo a través de una red de distribución amplia y eficiente.

Esa es la estructura que quiere Xiao Ran; esa es la razón por la cual una gran producción hollywoodense puede generar miles de dólares o incluso cientos de millones. Porque aprovechan al máximo el valor de dicha película, algo que las compañías cinematográficas de Hong Kong no hacen en absoluto, ni siquiera cuentan con una estructura similar; la única que tiene un esbozo es Jiahe.

En la visión de Xiao Ran, una vez que la empresa se convierta en un gran grupo, se podrían separar las diferentes divisiones y ponerlas en bolsa. Después de recaudar el dinero de los inversores, se podría seguir desarrollando, e incluso —volver a dividir y poner en bolsa!

Sin embargo, por ahora todo sigue siendo como un espejismo, solo hermosas ideas que hacen reflexionar a Xiao Ran. De hecho, él no es un graduado de Harvard, ni se puede decir que sea excepcional en gestión. Pero al llegar aquí y establecer un ideal casi utópico, supo que tenía que aprender algo.

Así que, después de dedicar tiempo a leer algunos libros sobre negocios y combinarlos con sus conocimientos futuros, no le resultó difícil idear tal estructura. Al conocer a Lei Kaitai, una figura de gran leyenda, este lo animó diciendo: “¡Veinte años después, tú también serás una figura legendaria!”.

La fama de Lei Kaitai no radica en su historia de éxito, sino en sus inversiones en el cine. Para ser honesto, si Lei Kaitai no hubiera invertido en New Art City, es dudoso que Xiao Ran hubiera sabido siquiera quién era. Eso demuestra que uno debe dejar algo en su vida para que los demás lo recuerden.

Antes de conocer a Lei Kaitai, Xiao Ran pensaba que sería un hombre robusto, típico de Shandong, dada su fama. Lamentablemente, la realidad suele estar muy lejos de lo imaginado: Lei Kaitai no solo no era “cinco zhang de alto y cinco zhang de ancho”, sino que incluso era más bajo que Xiao Ran. Lo único que se ajustaba a su nombre era su voz potente; probablemente por eso recibió ese nombre tan imponente.

En la oficina de Lei Kaitai, el anfitrión pidió a su secretaria guapa que trajera café. Xiao Ran comenzó a remover suavemente el café y, con una sonrisa, explicó el motivo de su visita desde su silla de cuero. Lei Kaitai se sorprendió mucho, ya que algo así no requería acudir directamente a él; bastaba con hablar con el responsable de las salas de cine.

Xiao Ran se frotó la nariz; las palabras que venían a continuación no eran fáciles de decir. Después de pensarlo un rato, decidió arriesgarse y dijo: “Así es, señor Lei. Lo he pensado detenidamente. Ahora que usted ha invertido en New Art City, el estudio de cine y la cadena de cines Golden Princess, es probable que sea difícil para ellos manejar las películas de tres grandes compañías productoras”.
Lei Kaitai asintió; entendía lo que Xiao Ran quería decir. La idea era simple: como New Art City y el estudio de cine pertenecían a él, Lei Kaitai, entonces fechas clave como las temporadas de mayor demanda naturalmente iban para ellos, sin lugar para Xiao Ran.
Esa era la razón por la que Xiao Ran se dirigió directamente a Lei Kaitai. El responsable de la cadena de cines estaba en el mismo nivel que Huang Baiming y Xu Ke. Si Xiao Ran lograba convencer al responsable de cederle esas fechas clave, Xu Ke y Huang Baiming seguramente se opondrían. Por eso, el único que podía resolver la situación era Lei Kaitai.
Lei Kaitai cerró los ojos y reflexionó un momento; de repente los abrió y sonrió: “Me intriga mucho, ¿cómo crees que podrás convencerme de ceder esas fechas clave?”.
Xiao Ran, mientras se frotaba la nariz, también sonrió. Temía que Lei Kaitai rechazara su propuesta de inmediato, pero ahora tenía esperanzas. Con confianza, dio un ejemplo: “Señor Lei, usted conoce bien cómo se reparten las ganancias cuando las películas de mi empresa se proyectan en su cadena. Si comparamos una película de New Art City que genera diez millones en taquilla con una de mi empresa que genera treinta millones, ¿qué cree que debería elegir para ganar más dinero?”.
La respuesta era obvia. La distribución de ganancias entre la cadena de cines y las compañías productoras se dividía en dos categorías: la primera consistía en un alquiler fijo más una porción fija de las ganancias; la segunda era más común, donde la compañía productora recibía el setenta por ciento de las ganancias totales de la primera semana de proyección, y el treinta por ciento en la segunda semana, y así sucesivamente.
Con esas proporciones, cualquiera sabría cuál era la mejor opción. Lei Kaitai frunció el ceño y luego soltó una carcajada: “¿Acaso crees que podrás superar en taquilla a Huang Baiming y los demás? ¡Creo que eso es muy difícil!”.
“¡De hecho, es muy difícil!”, admitió Xiao Ran con sinceridad. Su expresión seria daba la impresión de que era una persona extremadamente honesta. “Pero no pretendo desplazar a New Art City ni al estudio de cine; tampoco creo tener la capacidad de hacerlo. Lo que quiero son solo dos oportunidades: una para la temporada de verano y otra para la temporada de Año Nuevo”.
La temporada de verano aún estaba bien, pero la temporada de Año Nuevo era realmente excepcional y muy competitiva. Incluso Huang Baiming, dueño de New Art City, había tardado años en conseguir una fecha en esa temporada, y la película “Ocho Estrellas Traen Buena Suerte” tuvo un éxito rotundo. En resumen, en esa temporada de Año Nuevo, era común que una película generara más de veinte millones en taquilla.
La tradicional temporada de Año Nuevo en Hong Kong no era tan extensa como la que se refiere hoy en el continente. En aquel entonces, la llamada temporada de Año Nuevo se refería básicamente al mes cercano al festival. Más tarde, el continente pasó a denominar como temporada de Año Nuevo todo el período desde poco después del Año Nuevo chino hasta casi un mes después.

Lo que Xiao Ran quiere no es el período de Año Nuevo Chino actual, sino el período un mes antes de él, porque sabe que no puede competir con New Art City y los estudios de cine. Según la experiencia con las películas festivas del pasado, el período que va desde la temporada navideña hasta justo antes del Año Nuevo Chino es un momento bastante bueno para estrenar películas.
“Es difícil; ¡tú sabes que esos dos períodos están prácticamente en manos de Huang Bai Ming y Xu Ke!”, dijo Lei Kaitai, a medias en broma y a medias en serio: “Si ahora intentas arrebatarles algo, ¡incluso el tigre se negaría a ayudarte!”.
Después de seguir en un impasse por un rato y conseguir suficiente capital, Xiao Ran finalmente reveló su verdadera intención: “¿Qué tal esto, señor Lei? Ya que no puedo conseguir el período del Año Nuevo Chino, tendré que conformarme con algo menos. ¿Qué me dice de un mes durante las vacaciones de verano? Además, el período desde el 15 de diciembre hasta el Año Nuevo Chino; creo que con eso nadie tendrá objeciones”.
“Eso…” Lei Kaitai obviamente no vio las “intenciones ocultas” de Xiao Ran. Después de reflexionar un momento y asegurarse de que realmente no causaría oposición por parte de Xu Ke y otros, asintió sonriendo y aceptó: “No hay problema”.
“Pero así, los períodos que obtengo son muy malos, ¡tú lo sabes!”, dijo Xiao Ran con una sonrisa dulce, aunque lo que había detrás de esa dulzura era desconocido para todos: “Por eso, espero obtener algún beneficio adicional en la distribución de ganancias. Además, quiero proponer un nuevo plan de reparto”.
Cuando Xiao Ran presentó ese segundo plan de reparto, Lei Kaitai accedió. Al haber llegado a donde está hoy, era imposible que no viera que esa propuesta era absolutamente beneficiosa para ambas partes.
Por supuesto, para Xiao Ran, él era quien realmente salía beneficiado. En la primera semana podría obtener el 75% de las ganancias, en la segunda semana el 65%, y así sucesivamente. Xiao Ran estaba seguro de que cuanto más tiempo se proyectara la película, más ventajoso sería para Lei Kaitai.
Lo que temía era que la película terminara proyectándose en menos de un mes, ya que en ese caso, ni siquiera las películas más exitosas podrían recaudar muchas entradas. Con esta estrategia, podía asegurarse de que las películas producidas por su nueva empresa estarían entre las diez mejores del próximo año en la lista de taquilla.
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Al no tener contenido esencial, solo se podrá complementar la próxima semana.