Capítulo cuarenta y tres: Canglang (II)

La marea de rebeldes ya había llegado; junto a cada escalera de asalto había cientos de soldados de la región de Yan.
Los Tongluo, los turcos, los khitanos, los Xi… en sus ojos se reflejaba una mirada codiciosa y feroz, similar a la de bestias salvajes primitivas, como si la ciudad de Suiyang fuera ya carne gorda lista para ser devorada en cualquier momento.
Las escaleras ya estaban apoyadas en las murallas, y con la ayuda de sus compañeros, los primeros soldados rebeldes comenzaron a atacar la ciudad norte de Suiyang…
Pero se escucharon unos cuantos zumbidos sordos: ¡las ballestas mortíferas de los rebeldes finalmente habían sido activadas!
Dos soldados turcos tiraron con fuerza de las cuerdas para conectar las cuerdas de las ballestas al torno, mientras una docena de khitanos hacían girar el torno, tensaban las cuerdas y colocaban flechas enormes.
En ese momento, un general rebelde con una bandera negro-roja agitó con fuerza la bandera y gritó:
“¡Uno, dos, disparad!”
Se vio a un hombre fuerte de Tongluo, desnudo de cintura para arriba, girar su brazo y golpear con un martillo grande el gatillo de la ballesta, disparando así una flecha que voló hacia las torres de la ciudad de Suiyang.
“¡Zas!”
La enorme flecha, cargada de gran fuerza, atravesó a un trabajador que calentaba agua junto a una almena y lo clavó en el suelo. La enorme punta de la flecha, debido a su gran inercia, incluso se incrustó en la superficie de los ladrillos, lo que causó asombro general.
“¡Protejan sus cabezas, agáchense rápido! ¡Todos, agáchense!”
Lei Wanchun estaba furioso y molesto; primero las catapultas, luego las ballestas… los rebeldes no dudaban en usar cualquier método, y sus ataques continuos habían destruido gravemente las defensas de la ciudad de Suiyang.
Incluso si sus compañeros lograban sobrevivir a esos ataques desenfrenados, ¿cómo podrían enfrentarse a los siguientes asaltos feroces?
¡Era una lucha cuerpo a cuerpo, con espadas contra espadas! Sin la ventaja del terreno, ¿con qué podrían enfrentarse a rebeldes que eran varias veces más numerosos?
“¡Eh!”…
Los tambores retumbaban y los gritos de batalla llenaban el cielo. La guerra había entrado en su fase más cruenta. Debido al uso de catapultas, las tropas Tang en las murallas sufrieron grandes bajas.
“¡Hermanos del segundo y tercer grupo, preparad los arcos!”
Cui Shu, el subcomandante de la defensa de la ciudad norte, dirigía a voz en cuello. Gracias al apoyo de las catapultas y las ballestas, los rebeldes se movían rápidamente y ya estaban entrando en el rango de tiro de los arcos.
“¡Malditos bastardos! Si tenéis agallas, lanzadme más piedras, viejo.”
Lin Mu, el encargado de los incendios, escupió un trozo de flema espesa y saludó en voz alta a los parientes de los rebeldes. Como los rebeldes que atacaban ya estaban abajo de las murallas, dejaron de lanzar piedras y ballestas, permitiendo que los soldados de Suiyang pudieran respirar un poco.
“¡Dejen de hablar tonterías y tensen los arcos!”

Cui Shu lanzó una mirada furiosa a Lin Mu y dijo: “¡Si eres hombre, dispara de vuelta! Los rebeldes tienen carros de proyectiles y ballestas, pero nosotros tenemos arcos y flechas. Si puedes matar a todos los rebeldes con arcos y flechas, ¡seré el primero en reconocer tu valía!”
Después de una breve pausa, Cui Shu continuó: “Jeje, no necesitas guardártelas para mí. Si se acaban las flechas de ballesta, ¡el joven Zhang Tanhua podrá hacer miles de figuras de paja y lanzarlas desde las torres de la ciudad para conseguir más flechas!”
Al decir esto, la atmósfera sombría y solemne se volvió más relajada de inmediato; muchos soldados que habían participado en la gran batalla de meses atrás comenzaron a reír a carcajadas. Resulta que ya habían tenido escasez de flechas meses antes, y entonces el joven Zhang Tanhua ideó una estrategia genial: utilizó miles de figuras de paja para obtener cien mil flechas, resolviendo así la urgente necesidad de la ciudad de Suiyang.
Sí, en el campo de batalla no siempre gana el más fuerte; ¡si todos luchan con determinación, nada es imposible!
Ciento cincuenta pasos, ciento veinte pasos, cien pasos…
“¡Disparen!”
Al dar la orden Cui Shu, cientos de flechas con plumas decoradas salieron silbando desde las almenas de la ciudad, cayendo sobre los rebeldes abajo. Los soldados no necesitaban preocuparse por el ángulo: bastaba con tensar el arco y disparar al azar hacia el cielo para causar bajas entre los soldados rebeldes, ya que había demasiados de ellos abajo.
Las flechas formaron una red oscura que salió silbando desde las almenas, se elevó en el aire y luego cayó sobre las cabezas de los soldados enemigos.
“¡Ah!”
Los soldados rebeldes en primera línea fueron alcanzados por las flechas y cayeron de las escaleras. Estaban demasiado ansiosos; las enormes recompensas nublaron sus mentes, y para acelerar su ascenso, incluso abandonaron sus escudos de madera de rinoceronte y subieron a toda velocidad hacia las torres del norte de Suiyang.
“¡Tomen sus escudos y protejan sus puntos vitales, grupo de idiotas!”
Los ojos de Ashina Lusasa estaban rojos de ira. Con solo un lanzamiento de flechas por parte del ejército Tang, casi doscientos de sus soldados habían muerto. Si seguía así, antes de que pudieran llegar a la cima de la ciudad, todos sus soldados estarían muertos.
Malditos sean esos bastardos que solo saben esconderse detrás de las murallas y lanzar flechas a distancia… ¡No dejen que mi abuelo suba!

Al escuchar las órdenes del señor Ashina Lusasa, los soldados rebeldes de la retaguardia poco a poco recuperaron la conciencia y comenzaron a proteger sus cabezas y zonas vitales con escudos pequeños; ya no les importaba si podían proteger otras partes de sus cuerpos. Con un escudo en una mano y una escalera de asalto en la otra, avanzaban con determinación hacia las murallas, mordiéndose los dientes. Un grupo de arqueros protegidos por grandes escudos, bajo la protección de sus compañeros, inició una contraofensiva. Sin importar si las flechas los alcanzarían o no, disparaban al llegar a cierta distancia; las flechas volaban en ángulo y caían en forma de parábola sobre las filas del ejército Tang en las murallas. También algunos arqueros Tang en las murallas comenzaron a caer, pero en cuanto uno caía, otro ocupaba su lugar y seguía disparando.

“¡Compensen, compensen! ¡No den oportunidad a los rebeldes! ¡Disparen flechas a sus rostros, a sus rostros!”

Cui Shu estaba tan agotado que casi se desplomaba, pero aún así se negaba a retroceder un paso, gritando sin cesar para animar a sus soldados. Como veterano de muchas batallas, debía transmitir su experiencia a estos jóvenes reclutas en momentos cruciales. Después de todo, a veces en el campo de batalla el entusiasmo y el coraje no son suficientes; las técnicas adecuadas pueden ayudar a reducir al mínimo las bajas.

Nadie retrocedió, nadie dudó. Todos sabían quiénes eran sus enemigos: los bárbaros, un grupo de demonios despiadados. Si permitían que conquistaran la ciudad de Suiyang, no solo ellos, sino también millones de personas en la región de Jianghuai, detrás de Suiyang, sufrirían una catástrofe.

¡Eran tangianos!

Los rebeldes habían avanzado sin derrota desde Fanyang, ¿y ellos? Se habían retirado de Hebei a Xingyang, de Xingyang a Luoyang, y de Luoyang a Chang’an.

¿Acaso ahora ni siquiera podían defender la ciudad de Suiyang?

Después de Suiyang, ¡no quedaría el Gran Tang!

¡No podían retroceder ni un paso más!

Al ver que el apoyo de fuego a distancia de los rebeldes disminuía, el oficial Wang Jie, encargado del apoyo de fuego en la retaguardia, gritó con fuerza: “¡Vayan a buscar piedras! ¡Tantas como puedan! ¡Derrúbenlas desde las almenas!”

Ya habían agotado todas las piedras y troncos disponibles en la ciudad, pero habían utilizado toda una noche para demoler algunas casas cercanas a las murallas. Aunque las piedras obtenidas no eran muchas, podían resolver la emergencia por el momento.

Ahora, bajo ninguna circunstancia podían permitir que los rebeldes escalaran las murallas con facilidad; debían causarles tantos problemas como fuera posible mientras intentaban ascender.

“Uno, dos, ¡lanzen!”

Sobre la muralla norte de Suiyang, varios soldados valientes levantaron una enorme roca de unos cien jin y la arrojaron desde las almenas. La roca, con gran fuerza, impactó contra un soldado rebelde que escalaba la escalera de asalto, rompiéndole el esternón a través de la armadura. El soldado gritó de dolor y cayó de espaldas desde la escalera.

Lang Li golpeó alegremente a Wang Jie en el hombro y dijo con entusiasmo: “Hermano Wang, por fin has llegado. ¡Ya casi no podemos resistir!”

Wang Jie sonrió suavemente y respondió: “¿Cómo podría quedarme mirando mientras mis hermanos arriesgan sus vidas sin ayudar? Cuando los hermanos trabajan juntos, su fuerza es inquebrantable. Somos compañeros de armas, hermanos hasta la muerte.”

“¡Bien, bien! ¡Matémoslos a todos! Por cada uno que matemos, ganamos uno; por cada dos, ganamos una pareja”, exclamó Lang Li con pasión.

“¡Matémoslos a todos!”, gritaron los soldados, levantando sus espadas en señal de apoyo.

Estaban destinados a no poder salir vivos de la ciudad de Suiyang; lo sabían desde el momento en que decidieron quedarse y seguir al tercer clasificado, Xiao Zhang. Pero, ¿y qué importaba?

Seguirían defendiendo sin dudar la ya destrozada ciudad de Suiyang y la dignidad de la dinastía Tang.

Era la dignidad de innumerables chinos, que no podía ser pisoteada por los bárbaros.

Un gran número de soldados rebeldes avanzaba con firmeza hacia Suiyang, protegidos por grandes escudos. Aunque las flechas cubrían una amplia área, eran inútiles contra los escudos gruesos. De no haber llegado Wang Jie rápidamente en refuerzo, probablemente los soldados rebeldes habrían tomado las murallas en poco tiempo.

Pero ahora todo era diferente. Los doscientos soldados bajo el mando de Lang Li, sumados a los trescientos soldados que trajo Wang Jie, hacían que las fuerzas vivas en las almenas de los Tang sumaran más de quinientos hombres. Grandes rocas y troncos eran arrojados desde las almenas, atravesando los escudos de madera de rinoceronte en los que confiaban los soldados rebeldes y rompiéndoles los hombros y costillas. Los rebeldes lanzaban gritos de dolor al caer al suelo y morir.

“¡Vamos, joder! ¡Jeje!”, gritó Lang Li, agitando sus puños con entusiasmo y secándose el sudor de la frente, como un niño emocionado.

¿Acaso alguno de ellos no era un niño? De no ser por esta guerra, probablemente seguirían estudiando los clásicos en casa, preparándose para los exámenes imperiales.

¡Una guerra cambió el destino de tantas personas!