Capítulo cuarenta y dos: Cenagales (I)

“Uuuh—uuuhuuuh—uuuh!”
El sonido de las trompetas era lúgubre y triste, una escena que recordaba a un valiente cortándose la muñeca o a una belleza clavándose un cuchillo en el rostro.
Bajo la orden de muerte dada por Linghu Chao, varios carros de proyectiles y ballestas fueron empujados por grupos de soldados suicidas hacia la ciudad de Suiyang, con un chirrido constante.
Los soldados rebeldes accionaban las máquinas de lanzamiento, produciendo un estruendo ensordecedor. A diferencia de los carros de proyectiles del ejército Tang, estas máquinas eran armas de asedio enormes. Con brazos de más de tres zhang de largo, contenían enormes piedras en bolsas de cuero en la parte trasera; decenas de soldados rebeldes tiraban con fuerza de las cuerdas desde adelante, utilizando el principio de palanca para lanzar las piedras a gran altura. Estas máquinas tenían un alcance extremadamente largo, de seis a sietecientos pasos, por lo que Linghu Chao no dudaba en absoluto de poder tomar la aparentemente inexpugnable ciudad de Suiyang. ¡Cualquier edificio, por sólido que fuera, era insignificante frente a esos carros gigantes! Las enormes piedras destrozaban cualquier obstáculo que se interpusiera en su camino.
Los carros de proyectiles, como bestias salvajes, lanzaban piedras con una fuerza inmensa, levantando nubes de polvo y escombros al instante. Decenas de piedras volaban por el aire; algunos soldados del ejército Tang, atrapados detrás de las murallas, no pudieron esquivarlas y fueron aplastados hasta convertirse en masa de carne. Ni siquiera pudieron emitir un grito antes de perder la vida.
La vida parecía extremadamente frágil frente a esas máquinas. Los generales invictos de antaño y los soldados comunes no diferían en ese momento: todos serían aplastados al instante por las piedras, enfrentarían la muerte de cerca, llorarían y temerían…
Los ojos de Lei Wanchun se inflamaron de ira mientras gritaba a voz en cuello: “¡Acostense! ¡Todos, acostense ahora mismo! ¡Protejan sus cuerpos con las murallas y cubran sus cabezas con las manos, ¡no salgan!”
Aunque las posiciones en las murallas eran peligrosas, formaban ángulos muertos; con un uso adecuado del terreno, todos podían evitar el riesgo.
En ese momento, la vida de cada soldado en la ciudad de Suiyang era sumamente valiosa. Aunque el señor Zhang Xun logró convencer al general rebelde Li Huaizhong a tiempo, sumando así casi mil soldados armados a la ciudad, si los rebeldes atacaban simultáneamente las cuatro puertas, seguirían estando en una situación difícil.
Esos jóvenes estaban en la edad adecuada para estudiar, pero él los había arrastrado a defender la ciudad. Aunque no podía garantizarles que Suiyang se mantendría a salvo, tampoco podía quedarse de brazos cruzados viéndolos morir por falta de conocimientos militares.
La vida de cada persona es preciosa; incluso en situaciones desesperadas, no se debe rendirse fácilmente.
“¡Rápido, acostense!”

Un hombre de mediana edad, con aspecto de oficial, irrumpió corriendo y empujó con fuerza a un recluta, gritando. Esos reclutas, sin saber nada del peligro, seguían parados tontamente junto a las almenas.
La fuerza de esas catapultas era increíblemente devastadora; las rocas que lanzaban tenían el tamaño de molinos. No solo sus cuerpos, sino incluso las paredes de las torres enemigas temblaban con cada impacto. Si permanecían allí de pie, era muy probable que fueran reducidos a carne picada.
“¡Ah!”
En ese momento, una enorme roca del tamaño de un molino voló desde las almenas, y una sombra gigantesca cubrió la cabeza del oficial.
“¡Boom!”
La roca impactó contra el suelo, levantando nubes de polvo amarillo.
En ese instante, el tiempo pareció detenerse.
El oficial pareció ver, fuera de la ciudad de Suiyang, a su propio hijo corriendo hacia él sonriendo, con los brazos abiertos, gritando: “¡Papá, abrázame!”.
Esa sonrisa se hacía cada vez más grande, se acercaba cada vez más, pero al llegar frente a él se transformó en una sonrisa cruel de demonio; de repente, un silencio mortal se extendió por todas partes.
“¡No! ¡Jefe Zhang! ¡No!”
El recluta derribado gritaba desgarradoramente. El oficial no debería haber corrido peligro; estaba justo en el lugar donde él mismo había estado unos segundos antes. ¡Era culpa suya! ¡Él había causado la muerte del oficial!
Si hubiera sido más astuto al defender la ciudad, el oficial no habría muerto.
La sangre brotó del pecho del oficial, tiñendo las losas de piedra y los ojos de todos los soldados Tang. Hasta el final, en sus labios permanecía una sonrisa…
El recluta lloraba desconsoladamente abrazando el cuerpo del oficial. Nunca había temido tanto a la muerte. ¿Por qué? ¿Por qué el destino era tan cruel? ¿Por qué las buenas personas siempre tenían una vida corta? ¿Por qué los bárbaros podían hacer lo que quisieran en territorio Tang, en Suiyang?
¡Era su hogar!
¿Por qué, al hacer algo tan natural como proteger su hogar, tenían que soportar un trato tan injusto?
La sangre era roja intensa, como las flores del otro mundo; tan pura y hermosa. El recluta pareció recordar cada momento que había pasado con el oficial en esos breves meses.
“¡Bang, bang, bang!”
Otras rocas volaron hacia ellos, destrozando las torres de madera enemigas.
“¡Levántate ya!”
Un sargento agarró de inmediato al recluta, que seguía abrazado al oficial muerto, y le gritó: “Si realmente eres un hombre, reacciona. Cuando los rebeldes ataquen la ciudad, ¡los mataremos a todos!”.
“¡Yo… yo! ¡Voy a vengar al oficial! ¡Voy a vengarme!”
Los ojos del joven se tiñeron de rojo, reflejando un odio infinito.
Si el mundo era despiadado y trataba a todas las criaturas como simples objetos, entonces ellos mismos tomarían las riendas y defenderían la dignidad que merecían.
“¡Maldita sea!”

Lei Wanchun golpeó con fuerza la pared de piedra y rugió. Si seguía así, sin necesidad de que los rebeldes atacaran, la ciudad de Suiyang se convertiría en ruinas…
“Transmitan mis órdenes: sigan tocando los tambores para combatir, protegiéndose con ballestas de cama y escalando por las escaleras de asalto a toda costa. Una vez dentro de la ciudad, no duden en masacrar a todos los soldados Tang que encuentren.”
Linghu Chao ya había tomado una decisión firme. Al principio, pensaba en ganarse a héroes como Nan Jiyun y Lei Wanchun, pero ahora se daba cuenta de que esa opción era demasiado arriesgada. Lo más importante en ese momento era tomar Suiyang y evitar que Yin Ziqi tuviera un motivo para manipularlo.
“¡Dong, dong, dong!”
El sonido grave y opresivo de los tambores de los ejércitos de Yan resonó de nuevo, mientras más de dos mil soldados rebeldes avanzaban gritando. Algunos llevaban escaleras de asalto de varios metros de altura, otros empuñaban escudos enormes y espadas largas; trabajaban en conjunto, protegidos por las ballestas de cama, para atacar la parte norte de la ciudad de Suiyang.
Aunque los rebeldes eran buenos jinetes, no dominaban las artes artesanales. Esas ballestas de cama también habían sido fabricadas por artesanos militares Tang. Aunque su poderío quizá no igualara al de las ballestas oficiales del ejército Tang, eran suficientes para situaciones de emergencia…
Las escaleras de asalto de los rebeldes también se habían aprendido de los Tang: “una base de madera grande, con seis ruedas en la parte inferior”.
Estas escaleras no solo eran ligeras y fáciles de transportar, sino que también permitían ajustar su altura según las características de las murallas. Los pueblos bárbaros de la región de Yan eran valientes por naturaleza, especialmente los khitanos, los Tongluo y los turcos. Tenían una gran fuerza física, y con esas escaleras se sentían aún más poderosos; todos estaban llenos de ánimo para atacar Suiyang de inmediato y matar a todos los habitantes de la ciudad.
“¡Adelante, mátenlos a todos! ¡Entra, en Suiyang hay tesoros inagotables y mujeres hermosas sin contar. ¡Adentro, todo eso será suyo!”
Un oficial rebelde gritaba a voz en cuello; la guerra despertaba en él instintos salvajes, y la tentación de la riqueza lo llevaba casi a la locura. Aunque en Suiyang quizá no hubiera esas cosas de las que hablaba, ¿qué importaba?
En el campo de batalla, no hay nada de malo en usar promesas de oro, plata y mujeres para motivar a los soldados. Además, una vez tomada la ciudad, el general Yin seguramente pediría al emperador que les concediera grandes recompensas. ¿Acaso esas recompensas no serían más abundantes que lo que pudieran robar?