Capítulo veintiocho: Derrotar al dragón (cuatro)

Al final de junio, Li Kuo estaba revisando un montón de informes del frente en la oficina gubernamental de la ciudad de Tangzhou.
Desde abril, el nuevo emperador Li Heng había nombrado a Guo Ziyi como vicecomandante en jefe del ejército, para que ayudara al príncipe Guangping a sofocar las rebeliones.
En mayo, el ejército Tang tuvo un enfrentamiento feroz con los rebeldes cerca de Qingqu, al oeste de Chang’an, pero fue derrotado por ellos. Sin otra opción, Guo Ziyi se vio obligado a retirarse a Wugong. Ahora parecía que la lucha entre la dinastía Tang y los rebeldes por Chang’an había llegado a su fase más crítica. Para asegurarse de que Chang’an no cayera, An Qingxu envió rápidamente a las tropas de Sun Xiaozhe en su ayuda. De este modo, los treinta mil jinetes fuera de Tangzhou ya se habían retirado, y la presión sobre Li Kuo disminuyó considerablemente.
Pero eso no significaba que las preocupaciones de Li Kuo hubieran desaparecido.
Su tío Gao había prometido llevar a su familia de vuelta, pero llevaba meses sin dar señales. Incluso si Suiyang estaba sumida en combates intensos, seguramente habría alguien en toda la región de Jianghuai dispuesto a proteger a su familia y llevarla a Tangzhou, ¿no?
El camino por Xiangyang, pasando por Nanyang y entrando en Tangzhou no pasaba por las afueras de Suiyang, ni corría el riesgo de ser interceptado por los rebeldes. Entonces, ¿por qué su tío seguía retrasándolo? ¿Acaso también él tenía otros planes?
Cuanto más pensaba en ello, más se enfurecía Li Kuo. Su relación con Li Heng ya era insoportable; si él actuaba imprudentemente, las cosas serían aún peores con su tío. Pero esperar sin hacer nada realmente lo volvería loco.
Con rabia, golpeó la mesa y se levantó furioso.
“Qilang, Qilang…”
Mientras se disponía a salir, se encontró con Zhou Wucui, que llegaba apresuradamente; casi chocan.
“¿Qué pasó? ¿Por qué estás tan nervioso?”
Al ver el estado de Zhang Yanji, Li Kuo se quedó perplejo. Normalmente, Zhou Wucui era alguien capaz de mantener la calma incluso ante situaciones extremas; ¿cómo podía estar tan alterado?
“Yo… yo… tú, ¡ay!”
Zhou Wucui tardó mucho en poder hablar, agitó su manga con enojo y no dijo nada más.
“¿Qué está pasando realmente?”
Li Kuo frunció el ceño y, agarrando a Zhou Wucui por los hombros, insistió en saberlo. Su comportamiento era extremadamente anormal; incluso notó que las esquinas de los ojos de Zhou Wucui estaban rojas e hinchadas, obviamente por haber llorado recientemente.
¿Qué podía haber hecho llorar tanto a ese chico? Li Kuo no podía imaginárselo.
“¡Dilo de una vez! ¿Acaso quieres matarme de preocupación?”
“Yanji… él…”
Zhou Wucui se tapó la nariz con una mano y sollozó suavemente.
“¿Qué le pasó a Yanji? ¡Habla de una vez!”
Li Kuo, frustrado y enojado, sacudió con fuerza a Zhou Wucui.

“Algunos hermanos fueron a visitar a sus familias en la provincia de Lingwu y, desde lo alto de la ciudad, vieron la cabeza de Yanji, ¡la cabeza de Yanji!”
Zhou Wucui ya no pudo contener sus emociones; se cubrió el rostro con las manos y rompió a llorar.
“¿Qué? ¿Qué dices? ¡Repite eso!”
Li Kuo estaba al borde de la locura; sacudía violentamente el cuerpo de Zhou Wucui: “¡Me estás engañando! ¡Estás bromeando conmigo, ¿verdad?!”
Zhou Wucui también se enfureció y, lleno de ira, apartó a Li Kuo diciendo: “¿Por qué iba a engañarte? Wu Li regresó a casa para visitar a su familia y realmente vio la cabeza de Yanji en lo alto de la ciudad de Lingwu. Antes fue soldado personal de Yanji, ¿cómo podría equivocarse?”
Li Kuo se quedó sentado en el suelo, atónito: “Es imposible, imposible… ¿Cómo puede ser? ¿Cómo ha llegado a esto? ¿Acaso Yanji no estaba destinado en Anxi? ¿Cómo habría ido a Lingwu? ¿Será que…?”
Zhou Wucui, con la voz entrecortada, dijo: “Wu Li dijo que vio un edicto en lo alto de la ciudad. Parece que la corte descubrió que estabas planeando una rebelión y pensaron en llamar a Yanji, que estaba en Anxi, como rehén. Pero después de enviarle varios mensajes, tú te negaste a ir a Lingwu a presentarte, así que…”
“¿Así que lo mataron?”
Li Kuo golpeó violentamente la mesa y dijo con sarcasmo: “¡Qué gran emperador de Tang, qué gran corte de Tang! ¡Nunca imaginé que la corte por la que he luchado con tanto esfuerzo fuera así!”
De repente, sacó su espada y se dirigió hacia la salida.
“¡Qilang, ¿qué vas a hacer?!”
Al ver que Li Kuo estaba a punto de cometer una tontería, Zhou Wucui corrió hacia él para detenerlo.
“¡Déjame en paz! Voy a vengar a Yanji. ¡No me detengas!”
Li Kuo forcejeó con todas sus fuerzas, pero de repente sintió un dolor en el cuello, se le nubló la vista y se desmayó…
Cuando Li Kuo abrió los ojos, se encontró acostado en una cama.
“¡Yanji, Yanji!”
Li Kuo gritó y se levantó de golpe. Acababa de tener una pesadilla: Yanji, con una sonrisa siniestra, se acercaba a él. Estaba cubierto de sangre; solo se acercaba sin decir nada, simplemente sonriendo de forma tétrica.
“¡Qilang, te has despertado!”
Zhou Wucui suspiró profundamente y se acercó a Li Kuo: “Cálmate primero. En este estado, no estás lúcido y solo causarás daño a los hermanos. Cuando hayas pensado bien las cosas, si realmente decides luchar contra ese emperador loco, los hermanos no dudarán en ayudarte.”
Li Kuo se desplomó sin fuerzas en la cama, sacudiendo la cabeza y sonriendo amargamente: “Fui yo quien mató a Yanji. Si hubiera ido a Lingwu a presentarme, él no habría muerto. Fui yo quien lo mató.”

“¡Deja de ser tonto! Ese emperador necio no es precisamente una persona de gran corazón. Si realmente vas a Lingwu, temo que terminarás como Yan Ji.”
Zhou Wucui soltó una carcajada fría, rompiendo las ilusiones de Li Kuo: “La culpa es solo de Yan Ji, que fue tan estúpido como para seguir las órdenes de ese emperador necio y ir a Lingwu a cumplir con sus deberes.”
“¡No estoy dispuesto a rendirme! ¡Quiero vengar a Yan Ji!”
Li Kuo intentó levantarse forcejeando, pero Zhou Wucui lo mantuvo firmemente abajo.
“¡Cálmate!”
Zhou Wucui miró a Li Kuo y dijo: “¿Cuál es la situación actual? Aunque sea incompetente, sigue siendo el emperador de la Gran Dinastía Tang. Si vas allí de forma imprudente con tus compañeros, ¿no será eso un acto de rebelión?”
“¡Si es rebelión, que lo sea! Él mató a Yan Ji; ¡haré que pague por ello!”
Li Kuo giró bruscamente la cabeza y miró fijamente a Zhou Wucui.
Zhou Wucui se estremeció al ser mirado así y dijo: “¿Con tu fuerza actual crees que podrás vengar a Yan Ji? Incluso sumando a todos los guerreros de Tangzhou, no llegaremos a veinte mil soldados, mientras que las tropas imperiales que protegen Lingwu suman treinta mil. Eso sin contar los treinta mil soldados de Shuofang que dejó el viejo general Guo Ziyi. Si llevas a todos allí, ¿no sería como una polilla que se lanza al fuego? Además, ahora es un momento crítico para sofocar la rebelión. Si te empeñas en matar al emperador necio ahora, ¿cómo afectará eso al plan general? ¿Acaso quieres ver cómo la Gran Dinastía Tang se desintegra?”
Li Kuo respondió fríamente: “Ese emperador necio no merece gobernar la Gran Dinastía Tang. ¡Actuaré en nombre del cielo, lo mataré para vengar a Yan Ji y eliminar a ese peligro para todos! La Gran Dinastía Tang en mi corazón no es la de Li Heng.” Zhou Wucui negó con la cabeza y dijo: “Incluso si pudieras dejarlo todo atrás, ¿podrías dejar atrás a la anciana, a la hermana A Tian y a Li Niang?”
¡Boom!
La cabeza de Li Kuo estalló de repente y colapsó al instante.
Sí, ¿cómo había podido olvidarlas? ¡Ellas todavía estaban en Jianghuai, en Yangzhou!
“No es de extrañar… No es de extrañar que el tío Gao se negara a enviarlas a Tangzhou.”
“Eso es injusto hacia él. Mira esto.”
Zhou Wucui sacó una carta del bolsillo de su manga y se la entregó a Li Kuo.
Li Kuo desdobló lentamente la carta y comenzó a leerla palabra por palabra.
“¿Qué? ¿El tío Gao planea enviar a mi madre, a A Tian y a Li Niang de vuelta hoy mismo?”
Li Kuo se llenó de alegría y abrazó fuertemente a Zhou Wucui para asegurarse de que no estaba soñando.
“Pero también dijo que, como gobernador de Jianghuai, no puede alejarse demasiado de Yangzhou. Solo puede enviar a la anciana y a las demás a la ciudad de Xiangyang; tú mismo irás a recogerlas.”

Zhou Wuzui se entristeció al ver el estado de Li Kuo, pero no pudo decir mucho; solo reiteró los puntos clave expresados en la carta de Gao Shi, para evitar que Li Kuo se entusiasmara demasiado y perdiera la cabeza.
“¿Qué dificultad hay? ¡Iré a Xiangyang a buscarlas ahora mismo!”
Después de recibir varias malas noticias seguidas, ¿cómo no iba a alegrarse Li Kuo al oír una buena noticia? Ahora, no solo iría a Xiangyang, como le pedía Gao Shi, sino que incluso a Fanyang, la guarida de An Lushan, Li Kuo partiría sin dudarlo.
“No te emociones tanto; hay que hacer las cosas paso a paso”, dijo Zhou Wuzui, encogiéndose de hombros. “Mira este informe: el general Guo Ziyi espera que ayudes a sitiar Chang’an”.
Al oír esto, Li Kuo se burló: “¿Guo Ziyi? ¿Acaso sabe que ahora yo y ese emperador necio estamos en bandos opuestos? ¿Quiere aún que yo muera por él?”
¿Por qué Li Heng podía tratarlo así, dar órdenes a su antojo y asesinar a los leales sin piedad, solo porque era emperador de la dinastía Tang?
Zhou Wuzui suspiró: “No vas a morir por ese emperador necio; luchas por el pueblo y las tierras de la dinastía Tang. ¿No me dijiste alguna vez que este reino no pertenece a una sola familia, sino que solo protegemos nuestro propio hogar? Además, el general Guo Ziyi cree que existe algún malentendido entre ese emperador necio y tú. Si aceptas participar en la pacificación de Chang’an, él puede interceder en tu favor para disipar los prejuicios del emperador y hacer que retire la orden de perseguirte”.