Capítulo cinco: Wuling (V)

Azotando a sus caballos y lanzándose al ataque, los soldados de bronce arrojaban con destreza las antorchas que sostenían, haciendo que las llamas devoraran las mantas y los montones de grano, eliminando así todo mal en este mundo. Cada vez que se quemaba un montón de grano, la presión sobre los hermanos en la ciudad de Ningling disminuía un poco. En ese momento, ya no podían permitirse ni un instante de duda; lo único que debían hacer era seguir quemando y matando, sin dejar ni la más mínima oportunidad a los rebeldes.
Solo el fénix puede renacer del mar de fuego; los polluelos, obviamente, no cuentan con tanta fuerza ni suerte.
Ante las columnas de humo negro que se elevaban, Zheng Hanlin sintió vértigo. De no ser por la ayuda de sus soldados personales, el líder de los rebeldes probablemente se habría desplomado en el suelo. Fue entonces cuando comprendió el verdadero propósito de esa caballería invencible: querían quemar todo el grano, destruir todos los suministros del campamento militar. Por eso ignoraban a los soldados que intentaban detenerlos, solo interponiendo sus espadas cuando era necesario. En cambio, arrojaban sin dudar sus antorchas para avivar aún más las llamas.
“¡Malditos sean esos bandidos!”
Zheng Hanlin estaba tan furioso que le picaban los dientes; quería despedazar a esos bandidos allí mismo. Ese era el grano destinado al ejército que asediaba la ciudad de Ningling. Si seguían quemándolo así, los suministros que mantenían al ejército se convertirían en polvo negro. Cada tres días enviaba gente con provisiones al frente; calculando, al día siguiente volvería a ser hora de entregarlas. Si el general Linghu Chao se enteraba de que las provisiones bajo su custodia habían sido destruidas por los bandidos Tang…
“¡Sí!”
Al pensar en su propio destino, Zheng Hanlin respiró hondo, angustiado. Linghu Chao era un asesino despiadado, además siempre había tenido rencillas con él. Si lograba atraparlo con algo en contra, dada su naturaleza vengativa, él no saldría bien parado.
“¡Deténganlos! ¡No dejen que sigan quemando! ¡Hagan algo, deténganlos a toda costa!”
Zheng Hanlin caminaba de un lado a otro, maldiciendo en voz alta. Esos tangianos atacaban como demonios, destruyendo todas sus esperanzas.
Grupos de soldados eran empujados hacia el ejército Tang, hacia la muerte.
No tenían elección: si los tangianos quemaban las provisiones, quizás el general Zheng pudiera evitar el castigo, pero ellos sin duda serían sacrificados como chivos expiatorios.
“¡Ignórren a esos soldados! Pásenlos y usen cohetes para quemar los montones de grano a lo lejos.”
Li Kuo, sin inmutarse ante los soldados que se acercaban, tensó su arco y apuntó a un montón de grano a cincuenta pasos de distancia.
Concentración… ¡Soltar la cuerda!
Se escuchó un estruendo; la flecha impregnada en aceite ardiente salió silbando y se dirigió directamente hacia el montón de grano.

Debido a que la noche anterior había llovido, y para evitar que los alimentos se mojaran, Zheng Hanlin ordenó específicamente que se colocara lona impermeable sobre los montones de grano. Sin embargo, nunca imaginó que su acción casual daría lugar a una pesadilla.
Los cohetes, al tocar la lona impermeable, se encendieron rápidamente; lenguas de fuego de un metro de altura se extendieron descontroladamente por todas partes, incendiando las lonas cercanas.
“¡El general ordena lanzar cohetes!”
Dou Qing gritó con fuerza, transmitiendo las órdenes de su general.
A esa distancia, usar cohetes era realmente la mejor opción. Por un lado, el alcance de las antorchas era limitado, y por otro, lanzarlas de cerca inevitablemente llevaría a encontrarse con rebeldes que intentarían detenerlos. En cambio, las flechas tenían un gran alcance, y usar cohetes permitía evitar al máximo las interferencias de los rebeldes y asestar el golpe mortal.
En el campo de batalla, lo más importante es adoptar el método más ventajoso y práctico para el propio ejército.
“¡Adelante, adelante, por la Gran Dinastía Tang!”
Xianyu Yu lanzó varias flechas seguidas, incendiando varios fardos de lona a su alrededor.
“¡Adelante, adelante!”
Los soldados rebeldes que intentaban detener al ejército Tang se quedaron paralizados, atónitos. ¿Cómo era posible? Aún no habían logrado acercarse ni un poco al ejército Tang cuando los montones de grano ya se habían incendiado. ¿Eran esos bandidos Tang tan astutos?
“¡Deténganlos, deténganlos! ¡Adelante, corten las patas de los caballos!”
Zheng Hanlin, furioso, arrebató un arco y flechas a sus guardias personales y apuntó a Li Kuo, que estaba no muy lejos.
Todas las órdenes provenían de esa persona, y toda la táctica giraba en torno a él. Si lo mataban, el ejército Tang caería en desorden, y él tendría una oportunidad. Aunque parecía imposible salvar los montones de grano, si lograba matar al comandante enemigo, al menos podría compensar sus errores y conservar su cargo.
Al darse cuenta de esto, la comisura de los labios de Zheng Hanlin se elevó ligeramente mientras tensaba la cuerda del arco al máximo.
“¡Muere!”
Zheng Hanlin soltó bruscamente la cuerda del arco; la flecha con plumas de águila, cargada de su ira, giró hacia Li Kuo.
A unas decenas de pasos, Li Kuo acababa de derribar a un soldado que intentaba atacarlo por el flanco con un cuchillo, y luego giró para apuñalar a otro rebelde por detrás.
“¡General, ¡cuidado!”
Dou Qing se esforzó por detener a un soldado bárbaro a su lado y, al volverse, vio una flecha dirigida hacia Li Kuo, por lo que gritó para advertirlo.
“¡Clang!”
Con su espada, bloqueó la flecha, cambiando su dirección hacia Dou Qing. Aunque Dou Qing estaba preparado, no esperaba ese cambio; aun así, al girar rápidamente, la flecha le alcanzó el hombro.
“¡Uf!”
El impacto de la flecha hizo que Dou Qing se inclinara hacia atrás, a punto de caerse del caballo.
“¡Maldita sea!”

La sangre brotó como una fuente de su hombro; Dou Qing, presa del dolor, no pudo evitar cubrirse la herida.
“¡Hermano Dou!”
Al ver que Dou Qing estaba furioso por su culpa, Li Kuo miró en la dirección de donde había venido la flecha y distinguió con agudeza esa bandera militar de color rojo oscuro.
¡Debe ser esa persona, ¡seguro que es él!
“Hermano Dou, retírate primero. ¡Volveré a buscarte cuando haya acabado con estos soldados traidores!”
Dicho esto, Li Kuo giró su caballo y se lanzó hacia Zheng Hanlin.
Al principio pensaba mostrarse misericordioso con esos hombres, respetando al menos la cara de los tang, e intentar no luchar a muerte con ellos, pero resultó que eran como lobos ingratos que jamás recordarían su bondad.
Si así era, mejor zanjarlo de una vez por todas.
“¡Ataquen, sin dejar a ninguno vivo! ¡No aceptaremos rendiciones!”
Agitando su lanza con fuerza, Li Kuo, que cabalgaba como si fuera un dios descendido al mundo, avanzó velozmente.
“¡Ataquen, sigan al comandante!”
Li Sheng y Zhou Wucui lo siguieron de cerca, protegiendo sus flancos y impidiendo que los rebeldes tuvieran alguna oportunidad.
Después de que Dou Qing resultara herido, los soldados del Campamento de Bronce y Armas se llenaron de ira. Incluso sin que Li Kuo lo dijera, habrían corrido hacia adelante para despedazar a esos animales.
“¡Ah!”
Un soldado rebelde, con todas sus fuerzas, lanzó su lanza contra la cintura de Li Kuo. Pensaban que la lanza le causaría una herida grave, pero Li Kuo la agarró con fuerza y la levantó.
“¡Puf!”
Sin dudar, Li Kuo tomó su daga y la lanzó directamente al corazón del soldado rebelde. La hoja penetró en la carne con un sonido sordo; el soldado se quedó atónito un instante y luego escupió sangre antes de morir al instante.
“¡Hmph!”
Con un movimiento brusco, Li Kuo lanzó el cuerpo sin vida del soldado y recuperó su lanza para seguir avanzando.
“¡Síganme, protejan al comandante, protejan al comandante!”
Los soldados personales de Li Kuo, al ver que su general estaba en peligro, gritaron y espolearon a sus caballos para acudir en su ayuda. En medio de la batalla caótica, lo más importante era proteger al líder. Esos rebeldes claramente no eran rivales para ellos; al no tener suficiente fuerza, seguramente recurrirían a métodos deshonestos. Y para ellos, la mejor oportunidad era asesinar a su propio general y sembrar el caos en sus filas.
¡No podían darles esa oportunidad!
“¡Formen escudos!”
El líder de los soldados personales gritó, sacando primero escudos de cuero por detrás y colocándolos alrededor de Li Kuo. Desde que Pu Da Chui murió víctima de la traición de Ashina Baxie, él había sido ascendido por Li Kuo a líder de esos soldados. Se sentía orgulloso de haber participado en tantas batallas, sin permitir que su general sufriera ni el más mínimo daño.
Se sentía digno del difunto general Da Chui, y también de los compañeros del Campamento de Bronce y Armas y del ejército de Jianghuai.

“¡Formen escudo!”
Un sonido unísono resonó en la oscuridad de la noche; los soldados del campamento personal formaron al instante un muro de escudos, impidiendo que cualquiera intentara atacar al general desde afuera.
“¡Quien se interponga, morirá!”
Li Kuo lanzó con fuerza su lanza, que atravesó el pecho de cinco o seis soldados que estaban frente a él.
Primero el martillo, luego Dou Qing… No sabía quién sería el siguiente. Ya estaba harto, harto de esos días de opresión y angustia; ya fueran los bárbaros o los traidores que ayudaban al enemigo, todos los que se atrevieran a detenerlo morirían.
Este mundo era cruel e injusto, y aún más en el campo de batalla: si no matabas al enemigo, él te mataba a ti.
A veces, uno solo tiene una oportunidad de atacar.
Los soldados que intentaron detenerlo retrocedieron intimidados por la ferocidad de Li Kuo.
Pero él no se dejó afectar por su actitud y siguió avanzando a toda prisa.
Solo tenía un objetivo: aquel que le había lanzado la flecha fría.
En ese momento, Zheng Hanlin también sintió esa aura letal que emanaba de Li Kuo; se estremeció y, instintivamente, comenzó a huir. Ahora, ni el honor ni la riqueza importaban. Solo quería sobrevivir.
Montó en su caballo, tomó las riendas y azotó al animal. Mientras se regocijaba en secreto por poder huir, sintió un escalofrío en la espalda.
Al volverse, vio a Li Kuo mirándolo fijamente con una expresión amenazante, empuñando su lanza.
Había un rencor entre ellos, un rencor que no podía expresarse con palabras.