Capítulo treinta y cinco: El paso del tiempo (II)

Tangzhou es una región central que administra doce condados; no es ni muy grande ni muy pequeña.
Dado que ahora es invierno, no hay prisa por cultivar tierras baldías ni sembrar temprano. Lo único que hizo Li Kuo tras hacerse cargo de Tangzhou fue reorganizar al ejército. De hecho, tras la batalla contra los rebeldes, el espíritu y la determinación de este ejército, compuesto principalmente por tropas de Jianghuai, aumentaron considerablemente.
Lo único que le falta ahora a este ejército es experiencia en combate real, pero se cree que esto se compensará pronto a través de los enfrentamientos con los rebeldes. Tan pronto como los reclutas ven sangre, se convierten en soldados experimentados; hay cosas que no se pueden transmitir con palabras, sino que hay que descubrirlas y comprenderlas por uno mismo.
En estos días, la noticia más importante es que An Lushan se proclamó emperador. Después de tomar Luoyang, la capital oriental, An Lushan pensó que podía enfrentarse a la dinastía Tang, e incluso ya tenía una gran ventaja. Ya no podía soportar seguir siendo un simple príncipe provincial, así que abandonó su fachada falsa, fundó su propio reino, se proclamó emperador, eligió el nombre de Gran Yan y estableció su capital en Luoyang.
Dado que el hijo mayor de An Lushan, An Qingzong, fue decapitado por orden del emperador de Tang tras la rebelión de An Lushan, este tuvo que nombrar a su hijo menor, An Qingxu, príncipe heredero, para que ocupara el trono futuro. Además, nombró a Yan Zhuang, su consejero militar, como primer ministro, y al general Shi Siming como gobernador de Fanyang, ordenándole pacificar la región de Hebei.
Por un tiempo, los rebeldes lograron establecer una situación de equilibrio frente a la dinastía Tang.
Al mismo tiempo, An Lushan dio una orden estricta a su general Cui Qianyou: debía tomar Tongguan lo antes posible y pedir ayuda militar a los Tongluo para atacar juntos a la dinastía Tang. En cuanto a los uigures, se dice que inicialmente tenían intenciones de intervenir, pero al final permanecieron al margen debido a un acuerdo secreto con la dinastía Tang; nadie conoce el contenido de dicho acuerdo.
Zhang Yanji, tras llegar a Anxi, también envió una carta a través de intermediarios, que finalmente llegó a manos de Li Kuo después de muchas dificultades. En ella solo decía que estaba bien y que no se preocupara, cosas que resultan pretenciosas.
Hoy, Li Kuo volvió a la ciudad oriental para supervisar el avance en el refuerzo de las murallas. Dado que planeaba usar Tangzhou como base para actuar como una espada afilada contra An Lushan, desde el primer momento de su llegada a Tangzhou, Li Kuo discutió planes con sus colaboradores más cercanos.
El general Li Sheng opinó que Tangzhou, al estar en la llanura de Yuzhou, no tenía defensas naturales en ninguno de sus lados, por lo que, si se quería usarla como base, sería necesario mejorar aún más sus defensas. Li Kuo estuvo de acuerdo con él y, mientras reunía artesanos y trabajadores para reforzar las defensas de la capital y los condados adyacentes, también se puso en contacto con los gobernadores de las regiones vecinas, con la esperanza de llegar a acuerdos de apoyo mutuo.

En este momento delicado, muchos gobernantes de provincias y condados esperan a ver cómo evoluciona la situación antes de tomar una decisión, por lo que pocos responden. Tras varias rondas de persuasión, solo los gobernadores de las provincias de Yuzhou y Xiping se mostraron dispuestos a aliarse con Li Kuo.
Ambos gobernadores provenían de familias de funcionarios y tenían una mentalidad leal al emperador y al país. Al estar cerca de Luoyang, eran atacados periódicamente por pequeños grupos de rebeldes. Aunque cada uno organizó a los valientes locales, no contaban con la solidez de un ejército regular. Aliarse con Li Kuo significaría que, en caso de ataque, él enviaría refuerzos, lo cual sería una gran ventaja para ellos.
En tiempos de paz, tal tipo de alianzas serían consideradas un grave crimen de rebelión, pero en ese momento reinaba el caos. De hecho, el control del imperio Tang sobre esta región dependía enteramente de la capacidad personal de sus gobernantes; por eso, una alianza no solo no despertaría sospechas, sino que incluso sería vista como muestra de lealtad y valentía, merecedora de recompensa.
“En tiempos de urgencia, hay que actuar con pragmatismo”, parece ser el principio que rige la situación.
“Jefe Wu, ¿se podrá completar la fortificación de la ciudad oriental antes del primer mes del año?”
Li Kuo miró a los trabajadores que transportaban ladrillos y barro hacia las murallas y frunció ligeramente el ceño. Enero era un momento crucial: Cui Qianyou ya había acampado alrededor de Tongguan y seguramente lanzaría un ataque total en breve. Dada la fortaleza de Tongguan y la habilidad de los generales Gao y Feng, era poco probable que cayera fácilmente. An Lushan no era obstinado y seguramente cambiaría de estrategia para atacar hacia el sur. La provincia de Tangzhou, situada en la intersección de las rutas de Shannan Dongdao y Dujidao, era un punto estratégico clave que An Lushan quería eliminar. Por supuesto, no invertiría demasiadas tropas en una sola provincia, pero Li Kuo debía asegurarse de que esa ciudad pudiera resistir cierto grado de ataque.
Al observar las cuatro ciudades, solo la defensa de la ciudad oriental era débil; en la zona fronteriza con el norte, incluso un tramo de muralla se había derrumbado debido al abandono y a una gran nevada. Li Kuo no podía permitir tal situación, por lo que recurrió al jefe Wu, el más experto en construcción de su época, para que liderara la fortificación de la ciudad oriental.
“Vaya, general Li… Es difícil decirlo. Pero yo, el viejo Wu, soy de Tangzhou de tres generaciones; lo que más detesto es tener que dejar mi hogar y huir. Si los rebeldes de An Lushan atacan, ¿quién sufrirá más? Somos nosotros, la gente común. Así que no se preocupe: por mí mismo, haré todo lo posible por fortificar rápidamente la ciudad oriental. ¿Qué le parece?”

Li Kuo asintió y sonrió: “No dudo de tus intenciones, pero ahora que los rebeldes están en plena ofensiva, quién sabe si algún día atacarán. Aunque no le temo, tampoco quiero enfrentamientos innecesarios. Además, como dices, si dejamos un huevo en sal con una grieta, ese tal An Lushan seguirá mirándolo con deseo todo el tiempo. Cuanto antes se refuercen las murallas, más tranquilos estarán los ciudadanos, y An Lushan se dará por vencido antes”.
Sus palabras eran razonables y sensatas. El capataz Wu asintió repetidamente al escucharlo: “Sí, sí, tienes razón. Si me proporcionas todo el material necesario, yo, Wu, me haré responsable y aseguraré que las defensas de la ciudad oriental estén reforzadas antes de un mes”.
“¡Eso es exactamente lo que quería oír!”.
Li Kuo asintió sonriendo: “Entonces no te molesto más. ¡Continúa con tu trabajo!”.
“¡Eh, eh! ¡Que tenga un buen camino!”.
El capataz Wu despidió a Li Kuo con respeto, hasta el punto de que se le llenaron los ojos de lágrimas. En toda su vida nunca había conocido a un general tan amable y cercano. La llegada del general Li era una verdadera bendición para la gente de Tangzhou. Con un general así en la Gran Dinastía Tang, ¿por qué preocuparse por rebeliones o por perder territorios?…
Al regresar de la ciudad oriental, Li Kuo volvió a la residencia del gobernador rodeado de sus hombres de confianza.
Había estado ocupado mucho tiempo reforzando las defensas de la ciudad oriental y estaba completamente agotado. Justo cuando Li Kuo quería descansar un rato, Zhou Wucui irrumpió de repente en su habitación, emocionado.
“Qilang, ¿adivina quién ha venido?”.
Li Kuo, perplejo, preguntó: “Por tu entusiasmo, ¿será Yan Ji?”.
Zhou Wucui lo miró con fastidio y dijo: “¿Cómo se te ocurre algo tan absurdo? Yan Ji está a miles de kilómetros defendiendo contra los persas en Anxi, ¿cómo iba a venir a Tangzhou? Es el hermano Nan, ¡el hermano Nan!”.
“¿El hermano Nan? ¿Qué hermano Nan?”.
Li Kuo no entendió de inmediato y preguntó de nuevo.
“Pues, ¿quién más podría ser? Nan Jiyun, el Nan Ba de Weizhou, Nan Jiyun”.
Zhou Wucui frunció los labios y dijo: “¿Acaso has olvidado al hermano Nan? Él es nuestro salvador”.
“¿Qué? ¿Dices que es el hermano Nan?”.
Finalmente, Li Kuo comprendió y, agarrando a Zhou Wucui por los hombros, insistió en saber más.
“Sí, sí, ¡es él! Es ese Nan Jiyun que trabajaba con el tercer clasificado Xiao Zhang. Ahora está esperando en el salón de flores. ¿Ahora te lo crees?”.
Zhou Wucui, sin poder evitarlo, le contó todo lo que sabía.
“Entonces, ¿qué esperamos? ¡Vamos a verlo ahora mismo!”.
Li Kuo contuvo su gran alegría y salió de la habitación con paso firme. En ese momento, toda la fatiga de los últimos quince días desapareció de él….

Nan Jiyun sostenía una taza de té de flores y lo saboreaba lentamente, levantando de vez en cuando la vista hacia la entrada principal del salón de flores.
“Hermano Nan, hermano Nan, ¿cómo llegaste sin avisarme siquiera…?”
Al escuchar esa voz, Nan Jiyun pudo adivinar quién era sin necesidad de preguntar más. Sonriendo, se levantó para recibirlo; apenas había dado unos pasos cuando vio aquella figura a la que no veía desde hacía mucho tiempo.
“Qilang, ¡hace mucho que no nos vemos!”
Nan Jiyun se acercó y le dio unas palmaditas en el hombro a Li Kuo, exclamando: “Vaya, no está mal. En tan pocos años ya te has convertido en un hombre hecho y derecho. Tus músculos y huesos son realmente impresionantes; no en vano siempre confié tanto en ti.”
“Hermano Nan, ¿cuándo llegaste? ¿Por qué no me dijiste nada?”
Encontrar a un viejo amigo en tierras extrañas, y además en tiempos de caos, ¿cómo no iba a alegrarse Li Kuo?
“Vaya, tú, sigues siendo tan elocuente como siempre.”
Nan Jiyun rodeó el cuello de Li Kuo con su brazo y dijo: “¿Acaso mi hermano Nan no tiene nada mejor que hacer que andar por ahí sin rumbo? He estado ocupado ayudando a Xiao Zhang a defenderse de los bandidos, así que aproveché la oportunidad para pasar por aquí y verte.”
“Hermano Nan, ¿cómo supiste que estaba en Tangzhou?”
El tiempo pareció retroceder siete u ocho años; Li Kuo volvió a ser ese niño, charlando y riendo con Nan Jiyun sin ninguna reserva.
“Bueno, fue pura casualidad. Pasé por Tangzhou y escuché a la gente decir que ahora quien gobierna allí es un general proveniente de Jianghuai, que trata muy bien a la población. Pensé que tú, que recientemente fuiste nombrado por el emperador comandante de Jianghuai, eras la única persona capaz de ganarse el respeto de la gente, ya que esos generales son cada vez más codiciosos y crueles. Así que vine a la ciudad a comprobarlo, y resulta que acerté.”