Capítulo primero: Jiangzuo (I)

Entre el humo del norte del río, hay muchas cosas maravillosas en Huainan. En los mercados se encienden velas, y los vecinos cruzan el río en barcos. En algunos lugares solo se plantan bambúes; en todas las casas se crían gansos. La luz primaveral ilumina las murallas de la ciudad, y por todas partes se escuchan melodías y canciones.

En el decimocuarto año de Tianbao, en pleno verano, Yangzhou, la capital del río Yangtze, estaba llena de viajeros que no podían dormir y de cantantes que entonaban canciones alegres. Para esta antigua capital, donde era adecuado que los caballos descansaran y donde era conveniente pasear en secreto con riquezas, parecía inevitable que se le atribuyeran etiquetas como derrochadora, lujuriosa, infiel y frívola, si no quería perder su reputación de ciudad exquisita, adornada con oro y joyas.

Ya sea que uno fuera un habitante local de la región de Huainan o un funcionario imperial enviado desde Chang’an a través de miles de kilómetros, al entrar en Yangzhou, nadie podía evitar sentirse ablandado física y mentalmente.

El clima y el entorno moldean a las personas; en Yangzhou, incluso aquellos que mendigaban en las calles tenían un aspecto más saludable que los habitantes de la región de Guanzhong, y mucho más aún los príncipes y nobles vestidos con esplendor y rodeados de bellezas.

Como dice el refrán, hay que adaptarse a las costumbres del lugar. Li Kuo, al llegar allí, no fue una excepción. Desde que recibió la orden imperial de dirigir las tropas en la región de Huainan, la energía agresiva que lo caracterizaba disminuyó considerablemente, reemplazada por la tranquilidad y el sosiego típicos de esa zona. Lo que más le alegró fue que, gracias a los esfuerzos del príncipe heredero, el emperador permitió que toda su familia se trasladara a Yangzhou, rompiendo con la norma que prohibía a los familiares de los generales salir de Chang’an.

Por supuesto, si se analiza con detalle, Li Kuo ya no era un general; aunque seguía ostentando el título de vicecomandante de Anxi, todos en la corte sabían que se trataba de un reconocimiento indirecto por su excelente desempeño en la defensa de la ciudad de Julan, y no implicaba que tuviera autoridad sobre tropas.

Para un comandante encargado del entrenamiento de tropas, permitir que su familia se reuniera con él no parecía ser un asunto tan importante, y el emperador accedió sin dudarlo. Para ser sinceros, cuando el emperador lo trasladó desde Shule a Huainan en su momento de mayor gloria, parecía haber una intención de deshacerse de él. Después de todo, tras la batalla de Julan, el prestigio de Li Kuo en el ejército de Anxi aumentó rápidamente, y su posición solo era inferior a la del comandante en jefe y del vicecomandante Feng Changqing. Más tarde, cuando Gao Xianzhi renunció voluntariamente, el emperador ascendió a Feng Changqing, y en teoría Li Kuo debería haber ocupado su lugar, pero el emperador lo trasladó bajo una serie de pretextos poco convincentes.

Este cambio repentino de puesto es similar a cuando, hace unos años, trasladaron al joven del ejército de Longyou al ejército de Anxi, sin darte ni la más mínima explicación. Sin embargo, para el joven esto no está tan mal. Después de todo, su popularidad en el ejército de Anxi era demasiado grande, lo que inevitablemente provocaba el descontento de algunos. Desde cierto punto de vista, Su Majestad el emperador estaba ayudando al joven.
Como dice el refrán, cuando el agua está llena, desborda; cuando la luna está llena, disminuye. Ocultar los logros y la fama en el momento adecuado también puede ser una elección de sabiduría.
Por supuesto, había otra razón por la que el joven fue a la región de Huainan, una razón que no podía revelarse abiertamente ante la corte. Había un misterio que el joven debía resolver, un problema que lo había atormentado durante años.
Tal vez, desde el principio, no pudiera escapar de ello; en otras palabras, todo era destino…
Hong Agüe, la artista estrella del Pabellón Zimo, Huangfu Yun, se estaba retocando el maquillaje frente al espejo de bronce, cuando de repente una figura ágil apareció dentro del espejo.
“Señorita, ¿acaso ese joven Li tiene realmente tanto encanto? Hay tantos hombres guapos en Jiangdu, y nunca he visto que se sienta atraída por ninguno. ¿Qué tiene de especial ese joven Li para que se moleste en maquillarse tantas veces?”
Quien hablaba era una criada de unos quince o dieciséis años. Aunque su rostro no era excepcional, con cejas gruesas y ojos delicados, a primera vista resultaba bastante agradable.
“¡Tú, mocosa! ¿Vienes otra vez a burlarte de esto?”
Huangfu Yun la miró con enojo y dijo: “Estas cosas de hombres y mujeres, aunque te las cuente, no las entenderías. Además, ¿cuándo he dicho que me gusta?”
La criada no pudo contenerse y, tapándose la boca, dijo: “¡Deje de fingir! Incluso cuando viene el hijo del secretario del gobernador a nuestro Pabellón Zimo, ni siquiera lo mira a los ojos. Ah,对了, la última vez ese príncipe de Gaoyou gastó mil monedas de oro para que tocara una melodía con el qin sin maquillaje, sin siquiera base en la cara. Ay, ¿cómo era esa frase? ‘Me maquillo solo por ti, sí, solo por ti’”.
“¡Maldita mocosa! ¡Verás cómo te castigo!”
Huangfu Yun ya estaba roja de vergüenza y comenzó a “pelearse” con la criada, riendo sin parar.
“¡Perdóneme, señorita, por favor!”
Pero la criada no tenía ni pizca de sentido común y seguía gritando.
Después de pelearse un rato, quizá cansadas ambas, se recostaron en la cama para descansar.
“Chisu, ¿qué opinas de ese joven Li?”
Huangfu Yun frotó ligeramente sus palmas y dijo con voz titubeante.
Chisu se tapó la boca y sonrió: “Ya le dije que la señorita estaba interesada en el joven Li, pero ella se negaba a admitirlo. Ahora, ¿qué? Todo se ha descubierto”.
“¡Cállate! Te hablo de algo importante. ¿En tu opinión, ese joven Li merece confianza?”

Huangfu Yun le lanzó un puñetazo juguetón a Chisu y bajó la cabeza ligeramente.
“Ah, ¿acaso ya no tiene intención de confiar en mí? Señorita, ¡debe pensarlo bien!”
Chisu se quedó tan sorprendida que su boca se abrió como un huevo de ganso; rápidamente intentó convencerla: “En nuestra ciudad de Jiangdu hay montones de príncipes y jóvenes ricos como él. Hay muchos con condiciones aún mejores. En cuanto a su corazón, ¿cuántos hombres no son infieles? Ahora le demuestra atención porque usted es la estrella principal del Pabellón Zimo, hermosa y encantadora, por lo que naturalmente despierta su deseo. Pero si realmente la casara, cambiaría por completo su actitud”.
Acostumbrada a las llamadas “historias románticas” del mundo del placer, ya no creía en el amor verdadero. Si realmente existiera amor verdadero en este mundo, ¿por qué habría tantas mujeres desdichadas en ese ámbito?
“Señorita, si lo que busca es ganar algo de dinero aprovechándose de él, está bien, pero ¡de ninguna manera debe pensar en liberarse! Incluso si quisiera liberarse, ¡no debe dárselo a ese libertino!”, dijo Chisu con las manos en las caderas y actitud decidida.
“Puf”.
Al ver la expresión inocente de la criada, Huangfu Yun no pudo evitar reírse: “Solo dije una frase, y ya ha dicho tanto. Realmente se cumple ese dicho: el emperador no se apresura, pero el eunuco sí”.
Le tocó la frente con un dedo, lo que hizo que la criada se sintiera avergonzada.
“Hmm, no puedo vencerla, pero debe ser más cuidadosa al elegir. Después de todo, es un asunto que afectará toda su vida; no puede dejarse engañar así sin más”.
La criada frunció los labios y habló lentamente, enfatizando cada palabra.