Capítulo cien: El fin del mundo (III)

Tras la ridícula actuación de Li Huaizhong, muchos soldados de la ciudad de Kulan, que estaban engañados, arrojaron sus armas y miraron fijamente a su rey.
¿Qué estaba pasando? Fue él quien los instó a rebelarse y a luchar contra los tang con sus cuchillos simples, pero al final fue él quien les pidió que dejaran de resistir y se rindieran a los tang. ¿Cómo era posible que, con esos cambios, él mismo interpretara tanto el papel del bueno como del malo?
En sus ojos, el rey era el representante enviado al mundo por el dios del fuego, Ahura Mazda; debía compartir la gloria y la desgracia, la vida y la muerte con la ciudad de Kulan. ¿Por qué, tan pronto como alguien apuntó una daga curva a su cuello, las rodillas del rey se doblaron y cayó al suelo?
¿Acaso el rey no debía ser un líder que sirviera de ejemplo para todo su pueblo? ¿Por qué las decisiones que la gente común y los soldados podían tomar resultaban tan difíciles para él?
Miradas confusas se dirigieron hacia Li Huaizhong, haciendo que el rey de Kulan, aterrorizado, se pusiera rojo hasta la raíz del cuello. Quiso decir algo para recuperar su imagen ante todos, pero apenas emitió unos sonidos antes de perder fuerzas, sin ganas ni energía para explicarse.
¿Qué más podía decir ahora? ¿Acaso debía explicarle a sus soldados que había conspirado con los persas para entregar la ciudad de Kulan, para que pudieran convertirse legalmente en sus esclavos?
Tal vez, tras esta vergonzosa escena, su imagen sagrada y respetada entre los habitantes de Kulan se hubiera derrumbado al instante.
Pero, obviamente, el prestigio no valía nada; mientras pudiera seguir vivo y siendo su rey cómodo, arrodillándose ante Gao Xianzhi para desatarle las botas, ¿qué importancia tenía?
Al fin y al cabo, no todos viven por su dignidad.
Li Huaizhong se esforzó por mantener la calma para cumplir con las órdenes de He Runshi. Sin embargo, el cuchillo de ese hombre nunca se alejó más de un pulgada de su cuello, impidiéndole respirar con normalidad, temiendo que un movimiento brusco del otro terminara con su vida.
Mientras uno esté vivo, siempre hay esperanza; pero si muere, incluso con montañas de oro y plata, todo pasará a manos de otros.
Él no quería morir; tenía a sus hermosas concubinas esperándolo para consolarlo. Aún no podía morir; ¡no había disfrutado lo suficiente de su vida cómoda!
“General Akbar… ah, no… general He, he hecho todo lo que me ordenó. ¿Puede dejarme ir ya?”

Li Huaizhong, con sumo cuidado, guiñó un ojo a He Runshi y habló en voz suave. Si las circunstancias lo permitieran, deseaba arrodillarse de inmediato y rendirle a He Runshi tres reverencias profundas, pero ahora estaba limitado en sus movimientos. Ni siquiera poder asentir con la cabeza; quizás la hoja del cuchillo le cortaría el cuello.
“Deja de hablar tonterías. Si no quieres ir al cielo con tu dios del fuego, sé obediente.”
He Runshi no se dejó engañar por eso y soltó fríamente esas palabras.
“¡Ah!”
Li Huaizhong se horrorizó. Pensaba que lo dejaría ir después de que los soldados de Kulan se rindieran, pero resultó que actuaba como un delincuente, usando métodos de secuestro y extorsión.
“¡Que todos los que están ahí junten las manos y se agachen! ¡No resistan!”
He Runshi miró a la multitud oscura en lo alto de la ciudad y, para estar seguro, insistió con Li Huaizhong.
“Está bien, está bien. ¡Todos agáchense, junten las manos y no resistan!”
En ese momento, Li Huaizhong estaba completamente sometido a He Runshi; haría cualquier cosa que ella dijera, sin atreverse a pensar en algo indebido.
Aunque aquellos soldados se avergonzaban de tener que tomar esa decisión, Li Huaizhong era, después de todo, el gobernante de Kulan, y no tenían otra opción.
Sin necesidad de un solo soldado, He Runshi sometió a los rebeldes en lo alto de la ciudad occidental, y suspiró aliviada.
“Li Kuo, ahora depende de ti”, dijo He Runshi, apretando el puño izquierdo mientras miraba a los soldados persas que llegaban como olas fuera de la ciudad. …
El sonido potente de los tambores dorados se fue desvaneciendo poco a poco; la luz matutina se intensificaba, y la lucha en lo alto de Kulan ya había terminado. Tras una noche de combates intensos e incluso crueles, el ejército de Anxi logró defender Kulan, así como su dignidad y orgullo.
Todas las cosas sucias, frías, vulgares y desagradables quedaron ocultas en la oscuridad de la noche; con la llegada de la luz, el ejército Tang de Anxi finalmente sintió ese calor tan anhelado.
El sol naciente llenó Kulan de calidez, y los soldados de cada puerta de la ciudad disfrutaban de la alegría por la victoria. Esa victoria tenía un significado simbólico extremadamente importante para ellos. La derrota en Talas había sido un golpe duro para el ejército de Anxi, que no había sufrido derrotas en las guerras externas durante décadas, dañando gravemente su confianza. Pero la victoria en la defensa de Kulan les permitió recuperar ese espíritu del ejército de Anxi: un espíritu de nunca rendirse, incluso si el enemigo era varias veces más numeroso o si el gobernante de Kulan traicionaba en el campo de batalla; eso no impediría que los soldados de Anxi lucharan hasta el último segundo.

De hecho, los persas realmente apostaron todo por la Ciudad Oeste. El gran pastel dibujado por Li Huaizhong resultaba demasiado tentador como para que no se sintieran atraídos. Por eso, los ataques de los persas a la Ciudad Norte y a la Ciudad Sur no eran más que una fachada. En cuanto a la Ciudad Este, Abu Muslim ni siquiera proporcionó a sus soldados equipos básicos de asedio como escalas o arietes.
El foco de esta batalla se concentró en la Ciudad Oeste, en Li Huaizhong. Así, cuando He Runshi utilizó al emperador como herramienta para dirigir a sus ejércitos, todos los planes de los persas se desmoronaron al instante.
Ya no habría nadie que abriera las puertas de la ciudad para ayudarlos a lograr grandes objetivos; ya no habría nadie que colaborara con ellos para atacar a los tang. Se enfrentaban a un ejército de Anxi extremadamente unido, cuya defensa sólida y voluntad firme los dejaban sin aliento. Después de una noche de intensos combates, Abu Muslim finalmente decidió retirarse.
Era sin duda una elección sensata, pero también dolorosa. Después de todo, para los persas, la victoria en la batalla de Talas se había logrado con la ayuda de casi cien mil soldados bárbaros. Además, la ciudad de Talas estaba bajo control directo de los persas, y el único resultado de esa batalla fue la muerte de más de veinte mil soldados de Anxi y el agotamiento de sus fuerzas principales. Pero si se considera el número absoluto de soldados caídos, los setenta mil muertos en el ejército combinado de los persas y bárbaros eran claramente muchos más que los del ejército tang de Anxi.
Por eso, Abu Muslim puso todas sus esperanzas en perseguir a sus enemigos y tomar las cuatro ciudades de Anxi. Solo así podría demostrar su excepcional habilidad militar ante el califa y el príncipe Mansur, y así gobernar con estabilidad la región de Jorasán.
Pero ahora todo era imposible. Los tang, a través de una defensa brillante y desgarradora, le enseñaron que nunca debía subestimar el corazón de un soldado del Gran Tang.
La tenacidad y el espíritu indomable del ejército de Anxi dejaron a Abu Muslim profundamente admirado. Como enemigo, lamentaba por el ejército persa y por el califa, pero como militar, se sentía orgulloso de tener un oponente tan excepcional.
Ahora, Gao Xianzhi podía retirar tranquilamente a sus tropas restantes de las cuatro ciudades, mientras que la ventaja en velocidad en la que confiaba Abu Muslim desaparecía por completo. Es decir, para el Imperio persa, la batalla de Talas solo sirvió para defender sus tierras, sin lograr tomar las cuatro ciudades de Anxi como se había imaginado.
Tal vez, años después, en alguna noche oscura, Abu Muslim recordaría esos intensos combates, recordaría a aquel joven con yelmo y armadura negra, de pie en lo alto de las murallas de la ciudad de Julan…
Fuera de la puerta norte de la ciudad de Julan, soplaba la brisa nocturna.

Cuando la luz del sol en las murallas ya no era tenue, cuando los viejos amigos se habían convertido en polvo amarillo, cuando la sangre en las hojas de las espadas se secaba por completo, cuando la guerra ocultaba todos los crímenes bajo el pretexto de la justicia y la benevolencia, lo único que Li Kuo podía hacer era “derramar vino en señal de agradecimiento por la gracia del señor”.

“Nunca imaginé que vendrías aquí.”

El joven arrojó la bolsa de cuero a He Runshi y sonrió ligeramente. La amistad entre caballeros es tan sencilla como el agua; el encuentro con He Runshi merecía ser descrito como extraordinario. Después de todo, en su viaje “solo, hacia el río Hezhong”, no solo salvó a sí mismo, sino también a innumerables compañeros de armas, al espíritu indomable del ejército Tang de Anxi.

Quitó el corcho y bebió de un trago todo el vino turbio. He Runshi extendió las manos y dijo: “¿Crees que vine desde tan lejos solo para beber este jarro de vino tuyo?”

“¡Lo creo!”

Li Kuo asintió ligeramente y elogió: “En este mundo hay muchas personas incomprensibles; ¿cómo podríamos adivinar todos sus pensamientos? Quizás el hermano He sea una de esas personas extraordinarias.”

He Runshi, casi por sí solo, cambió el rumbo del campo de batalla y ayudó al ejército de Anxi a ganar una batalla crucial. Sin duda, le debía un gran favor. De hecho, el joven siempre había dudado de la verdadera identidad de He Runshi, y esas dudas se intensificaron después de encontrárselo por casualidad en la ciudad de Ashibulai.

Solo que nunca tuvo la oportunidad de confirmar sus sospechas; jamás imaginó que al reencontrarse sería en tales circunstancias. He Runshi ya no era el general Akbar Hussein, enviado del Imperio Abasí a Ashibulai, sino un hombre de Tang, un hombre digno del respeto de todos los soldados del ejército de Anxi.

“Seguro que quieres saber por qué hice esto.”

He Runshi, con las manos detrás de la espalda, miró las montañas lejanas: “En realidad, personas como yo hemos vivido generación tras generación en Samarcanda; los recuerdos del Gran Tang se han vuelto borrosos. Si no fuera por mi piel amarilla y cabello negro, probablemente lo habría olvidado.”

Hizo una pausa y luego continuó: “Debo agradecer a dos personas: uno es Erwa, y el otro eres tú. Ustedes dos me hicieron entender que, sin importar dónde viva una persona o qué religión practique, lo esencial en su interior no cambia. Esa tenacidad, ese amor universal, quizás sea la razón por la que decidí regresar… o quizás sea un llamado, un llamado a la naturaleza primitiva de los tiempos antiguos. Todos somos hijos de Yan y Huang; todos compartimos la sangre de los Tres Emperadores y los Cinco Soberanos, ¿no es así?”

“El llamado de la naturaleza primitiva de los tiempos antiguos…”

Li Kuo repitió en silencio las palabras de He Runshi, atónito y perplejo.

“¿A dónde vas?”

El joven se dio cuenta de repente de que He Runshi se había alejado y levantó la cabeza rápidamente para preguntar.

He Runshi, sin siquiera mirar atrás, se dirigió por ese estrecho sendero cubierto de innumerables huellas, tal como había llegado solo y en silencio al principio.
“Eso no importa. Dondequiera que esté, sigo siendo un chino; he recuperado mi ‘salvajismo’.”
He Runshi dio un salto y se subió a lomos del caballo, azotándolo con fuerza con la fusta.
“Recuerda: prometiste cuidar bien a Erwa.”
He Runshi se volvió y sonrió levemente: “Si él sufre algún daño, no importa si te escondes en el fin del mundo o en la punta del mar, volveré a buscarte problemas. Después de todo… este licor fuerte es realmente increíble.”
El sonido de los cascos del caballo se fue alejando poco a poco; el sol poniente alargó las sombras, y esa figura a caballo desapareció finalmente entre los pastos secos bajo la luz del atardecer.
¿Cuándo volverás?
Temo que una jarra de ese licor turbio se lleve no solo los recuerdos de aquellos años de inocencia y esplendor.
Volumen seis: Huainanzi