Capítulo cuarenta y nueve: El viento se levanta (II)

Li Kuo tenía razón: al continuar avanzando desde los campamentos dejados por el ejército de Anxi, el camino se volvía cada vez más difícil. Un sendero tan estrecho ciertamente no permitía que decenas de jinetes avanzaran juntos, por lo que una gran tropa seguramente retrasaría el viaje. Incluso los mil soldados de élite bajo el mando directo de Li Kuo se veían limitados por los caminos embarrados y tuvieron que reducir ligeramente la velocidad.
“Hermano Kuo, creo que el general Gao y sus hombres no deben estar lejos de aquí. En el camino, los compañeros encontraron bastante arroz y mijo en el barro”, dijo Zhang Yanji, acercando su caballo al de Li Kuo y señalando un montículo cercano. “Mira, ese montículo probablemente sea el lugar donde se cocinaba; además, junto a las hierbas hay muchas cáscaras de mijo restantes”.
Zhang Yanji, como si hubiera descubierto una información importante, agitaba sin cesar su látigo, riendo a carcajadas. Desde que Li Kuo lo eligió personalmente para acompañarlo la noche anterior, Zhang Xiaolangjun estaba en un estado de gran excitación. Según él, eso se debía a que su hermano Kuo confiaba en él y lo había elegido entre todos los comandantes del ejército para ir a Daralang y apoyar al general Gao. De lo contrario, con tantos comandantes principales, ¿por qué al final solo él y Zhou Xiaopangzi pudieron seguir de cerca a su hermano Kuo?
Jeje, después de todo, eran amigos que habían luchado juntos desde Chang’an; su relación era diferente a la de los comandantes habituales. Sin hablar de lo oficial, en lo personal, ¿quién en ese ejército podía compararse con él, Zhang Yanji?
Bueno, ese… ese estúpido Zhou Pangzi no cuenta, no cuenta.
Li Kuo, sin embargo, estaba algo escéptico y frunció el ceño: “¿Por qué siento que eso no parece ser un lugar donde acampara el ejército de Anxi? El general Gao y sus hombres deberían tomar la ruta de la ciudad de Julan Shan para dirigirse a Daralang. Según Liu Yi, Shenhaizi es el principal lugar de acuartelamiento del ejército de Anxi; desde cualquier ángulo, el general Gao no tomaría este camino”.
Después de reflexionar un momento, Li Kuo añadió: “Además, el general Gao ya dejó la mayor parte de los alimentos en los campamentos anteriores, así que seguramente valorará mucho los restos. Si alguien desperdiciara así los suministros militares, ¿no ordenaría el general Gao que lo sacaran del campamento y le rompieran las piernas?”
Al escucharlo, Zhang Yanji también notó que los pequeños granos de arroz junto al montículo eran especialmente llamativos.
“Jeje, si no es el ejército de Anxi, entonces…”.
Zhang Yanji se interrumpió y, instintivamente, encogió el cuello: “¿Será posible que las tropas de refuerzo de los persas hayan pasado por aquí recientemente?”.
“Según los mapas, es poco probable”.
Li Kuo también encontraba todo muy extraño. Por lógica, si Abu Muslim iba a rescatar la ciudad de Daralang, debería venir desde Samarcanda, es decir, desde el suroeste de Daralang, y nunca tomaría el antiguo curso del río Perla.

Pero si se tratara de otro grupo de los Hu, no tendría sentido. Algunas tribus con mayor fuerza militar ya habrían mostrado sus cartas o se habrían unido a la dinastía Tang o buscado refugio bajo el mando de los persas, por lo que ahora seguramente deberían seguir a los ejércitos de ambos bandos. En cuanto a esas pequeñas tribus que no quieren meterse en problemas, mucho menos liderarían a sus guerreros cerca de Talas en esta época de conflictos. A menos que… a menos que… A menos que Abu Muslim ya hubiera previsto que el general Gao enviaría refuerzos desde Suiye y hubiera colocado puestos de vigilancia en los caminos hacia Talas para interceptarlos. La razón por la que no había establecido puestos en la zona de Julan seguramente no era por azar; ¡probablemente Julan ya hubiera caído de nuevo en manos de los persas! Maldita sea. “Yanji, envía a una docena de jinetes al frente para que echen un vistazo; si hay enemigos, informen de inmediato”. Li Kuo respiró hondo y miró en silencio una montaña lejana, sumido en sus pensamientos. Si él fuera Abu Muslim, sin duda colocaría los puestos de vigilancia allí, ya que era el paso obligado hacia el oeste, imposible de evitar. “De acuerdo”. Zhang Yanji también pareció darse cuenta de la urgencia de la situación y giró su caballo para transmitir la orden. Aprovechando el breve tiempo que los exploradores tardaban en regresar, Li Kuo tomó el mapa de manos de sus soldados y lo analizó detenidamente. Según la situación actual, el general Gao seguramente estaba acampado al sur de la ciudad de Talas. Y después de controlar la zona norte y oeste de Talas, Abu Muslim seguramente avanzaría gradualmente hacia el este en busca de un enfrentamiento decisivo con el general Gao. Dada la naturaleza decidida del general Gao, seguramente no retrocedería fácilmente, por lo que el lugar del enfrentamiento definitivo sería una cuenca en el punto de encuentro entre el este y el oeste. Li Kuo marcó con un lápiz de carbón el espacio entre Talas y la ciudad de Baishui, considerando las posibles situaciones. Si él fuera el general Gao, seguramente organizaría al ejército de Anxi en formación para enfrentarse de la manera más efectiva a la caballería persa. Pero la ventaja numérica de los persas era demasiado evidente; enfrentarse directamente sería difícil para obtener alguna ventaja. Para causar más problemas a Abu Muslim, se necesitaba una táctica inesperada. De repente, los ojos de Li Kuo se iluminaron; rodeó con el lápiz de carbón la ubicación de la ciudad de Baishui. Exacto, ¡allí! Si el general Gao pudiera ganarse al gobernante de Baishui… “¡Comandante, comandante!”. Mientras Li Kuo estaba sumido en sus pensamientos, una voz apresurada lo devolvió a la realidad. “Comandante, el camino delante está bloqueado. Los persas… los persas han establecido puestos de vigilancia y campamentos en el paso de montaña delante”. Un explorador bajó de su caballo y se arrodilló frente a Li Kuo, hablando sin parar. “Hmm”.

Li Kuo asintió con la cabeza y respondió en voz baja. Su suposición era correcta: Abu Muslim, como era de esperar, no confiaba en ese paso y había enviado tropas para bloquearlo. Si ahora solo contara con mil hombres, podría atravesar el paso directamente. Pero los suministros necesarios para un ejército grande estaban aún atrás; si no controlaba completamente ese paso de montaña, incluso si sus mil hombres lograban pasar indemnes por los puestos de vigilancia, no serviría de mucho.
Lo que había que hacer ahora era tomar ese paso lo antes posible para establecer una conexión entre el ejército Tianwei y el ejército Anxi.
“¿Cuántos hombres tiene el enemigo y qué armas poseen?”
“Eh… los hermanos están un poco lejos, así que no se ve bien, pero por las tiendas parecen ser unos quinientos o seiscientos hombres. En cuanto al equipo, no deben ser tropas directas de Abu Muslim, así que su equipamiento no es tan bueno como el nuestro, el ejército Tianwei, pero sí mucho mejor que el de los ejércitos comunes de los bárbaros”, dijo el explorador rascándose la cabeza y contando todo lo que sabía.
“Mm.”
Li Kuo repasó mentalmente el informe del explorador y decidió arriesgarse a atacar el campamento. El enemigo contaba solo con quinientos o seiscientos hombres; si esperaban a que el ejército Tianwei los alcanzara para atacar juntos, casi no encontrarían resistencia efectiva.
Pero si hacían eso, su viaje nocturno para adelantarse perdería todo sentido, y Abu Muslim habría logrado su objetivo al establecer esos puestos de vigilancia. Desde el principio, nunca tuvo la intención de bloquear completamente ese camino; de hecho, en el momento de la batalla decisiva, ni siquiera él, Abu Muslim, estaba seguro de poder vencer a Gao Shuai. No se atrevía a destinar una gran parte de sus tropas a bloquearlo en ese paso… ¡No se atrevía!
Por eso, su objetivo era simplemente ganar tiempo, hasta que pudiera derrotar a las fuerzas principales del ejército Anxi.
Maldita sea.
No necesitaba mucho tiempo; con solo cinco o seis días, el ejército Anxi se quedaría sin suministros, y entonces su moral se derrumbaría…
Li Kuo suspiró profundamente y volvió a preguntar al explorador: “¿Son de buena calidad las armaduras de esos infieles?”
“En respuesta al comandante”, dijo el explorador haciendo una reverencia, “sus armaduras no son muy uniformes: hay armaduras de malla y armaduras de cuero; incluso hay soldados que no llevan armadura alguna”.
Al levantar la vista al cielo y ver que el sol se ponía, Li Kuo ordenó en voz alta: “¡Digan a los hermanos que descansen una hora! Cuando caiga la noche, ¡me seguirán para atacar el campamento!”…
Una luna solitaria colgaba pesadamente en el cielo nocturno oscuro.
En el campamento del paso de Sangjial, parpadeaban filas de luces naranja amarillento.

Y dentro de una tienda ligeramente más grande en el centro del campamento, se escuchaban de vez en cuando rugidos. Los guardias ya estaban acostumbrados a los gruñidos profundos de su señor y, sin sorprenderse, permanecían en silencio.

Hu Jiahe Lian arrojó con disgusto un ciervo silvestre asado y duro, escupiendo un espeso esputo.
“Pff!”
¿Acaso no fue porque advirtió al general Abu Muslim que prestara más atención a los movimientos del señor de la Ciudad del Agua Blanca? ¡Y esa zorra Jier Zhi lo acusó a su vez, diciendo que guardaba sus fuerzas por miedo a perder la vida y que no era leal!
El general Abu Muslim creyó esas calumnias y lo desterró a este lugar desolado para que defendiera el campamento. ¡Este lugar es tan remoto que incluso los cazadores se niegan a colocar trampas allí! ¿Cómo podrían aparecer tropas tang?

Quince días… Quince días. Si realmente tuviera que quedarse aquí quince días, se volvería loco de frustración.
¡Bah! Son solo excusas. Eso de “guardar fuerzas por miedo a perder la vida”… ¡Es porque no soy persa, porque no pertenezco a su grupo directo!

“¡Alguien, por favor! ¡Alguien!”
Cada vez que pensaba en esto, Hu Jiahe Lian se sentía abrumado por la ira; golpeaba la mesa con furia y gritaba a voz en cuello.
“Señor Hu Jiahe Lian, ¿en qué puedo ayudarlo?”
Quien entró en la tienda era un persa de estatura baja y delgado, de unos cincuenta años.
Tenía los ojos ligeramente entrecerrados mientras miraba a Hu Jiahe Lian; su voz era grave y ronca, como el sonido de un tambor desgastado.
“Señor Abdullah, ¿cómo ha venido usted?”
Al ver desaparecer la expresión preocupada del rostro de Abdullah, Hu Jiahe Lian esbozó una sonrisa forzada y dijo: “Por favor, siéntese. Usted, que es el portavoz de la voz de Alá en este mundo, tengo un asunto importante que tratar con usted.”