Capítulo séptimo: El Palacio Dorado (I)

La gran avenida de Chang’an serpentea estrecha y sinuosa; bueyes verdes, caballos blancos y carruajes perfumados. El palanquín de jade atraviesa las residencias de los nobles, mientras látigos dorados siguen en fila hacia las casas de los marqueses.
El dragón sostiene un dosel precioso bajo el sol matutino; la fénix exhala cintas que se tiñen con los colores del atardecer. La ciudad roja se vislumbra junto al camino de jade; a lo lejos, las tiendas verdes desaparecen tras los diques dorados.
La noche en la ciudad de Chang’an siempre es tan suave y deslumbrante, con un destello de luz en la penumbra y un brillo exquisito en su tono verde esmeralda.
Dentro del Palacio Xingqing, en ese momento, todo está iluminado a fondo; la larga noche parece día.
El emperador de la Gran Dinastía Tang, Li Longji, y su concubina favorita, Yang Yuhuan, se sientan juntos en el trono real, listos para recibir a Gao Xianzhi, el gobernador de las cuatro guarniciones de Anxi. Desde que supo la buena noticia de la gran victoria de Gao Xianzhi en Hezhong, Li Longji estaba tan emocionado que no pudo dormir bien durante varios días. Era la mayor victoria que el ejército Tang de Anxi lograba en esa región desde la época del emperador Gaozong: no solo recuperaron las tierras perdidas de la Gran Dinastía de manos de los persas, sino que también capturaron vivos a los líderes enemigos rebeldes y los trajeron a Chang’an, lo que elevó enormemente el prestigio del país.
Ese Gao Xianzhi realmente era capaz; la tarea que Meng Lingcha no había logrado completar en años, él la había llevado a cabo en solo tres años, demostrando así que merecía todo el esfuerzo invertido en su formación.
Li Longji asintió satisfecho hacia el eunuco que lo acompañaba, indicándole que anunciara la convocatoria de Gao Xianzhi.
El eunuco, por supuesto, comprendió de inmediato; después de inclinarse ante Li Longji, agitó un pañuelo en su mano y proclamó: “¡Gao Xianzhi, gobernador de las cuatro guarniciones de Anxi, con rango especial y cargo honorífico de ministro de ceremonias, y en funciones como vicecensor imperial, ha capturado vivos al kan de los turcos, Yibala, así como al rey de los shi, Teli Ke Dun, y al líder Jie Shuai (Chishi), para presentárselos al emperador en la Torre de la Diligencia Administrativa!” (Nota 1)
La voz aguda del eunuco resonó en la Torre de la Diligencia Administrativa, provocando murmullos de asombro entre los funcionarios. Gao Xianzhi no era muy mayor ni tenía un origen destacado, pero en pocos años había alcanzado tal posición, lo cual resultaba realmente asombroso. Ahora, además de haber logrado una gran hazaña en Hezhong, ¿qué más podía ofrecérsele además de un título real?
Pero Gao Xianzhi ignoró las reacciones de los ministros en la torre y subió con paso firme al piso superior, arrodillándose ante Li Longji y diciendo: “¡Siervo Gao Xianzhi pide al emperador que goce de buena salud! ¡Viva el emperador por siempre!”
“¡Gao, levántate!”
Li Longji se acercó rápidamente y ayudó a Gao Xianzhi a levantarse, sonriendo y diciendo: “¡Gao, esta vez has realizado una gran hazaña para mí! ¡Te recompensaré generosamente!”
Gao Xianzhi estaba muy feliz por dentro, pero mantuvo una actitud humilde: “Todo se debe a que los bárbaros temen el nombre del Gran Kan; al ver al ejército celestial de la Gran Dinastía Tang, perdieron el deseo de luchar. ¡Yo no merezco ningún crédito!”
“¡Ay!”

Li Longji agitó la mano y dijo: “Yo no soy un emperador incompetente; ¿cómo iba a disputar los méritos con mis subordinados? Los soldados de mi Gran Dinastía Tang luchan hasta la muerte en las fronteras contra el enemigo. Si yo no pudiera aplicar castigos y recompensas con claridad, ¿no sería eso desalentador? No te preocupes, ¡no te faltará nada de lo que te corresponde!”
Dicho esto, Li Longji volvió a agitar la mano hacia el eunuco, indicándole que leyera el edicto de nombramiento.
El eunuco se inclinó ligeramente y dijo en tono seco a Gao Xianzhi: “¡Gao Xianzhi, gobernador de las cuatro guarniciones de Anxi, reciba el edicto!”
“¡Yo, Gao Xianzhi, recibo el edicto!”
Gao Xianzhi se llenó de alegría y se arrodilló de inmediato. Después de esperar tanto tiempo, finalmente iba a obtener un título real; no podía evitar sentirse orgulloso.
“Gao Xianzhi, gobernador de las cuatro guarniciones de Anxi, es valiente y decidido, además de excepcionalmente astuto. Al final del noveno año de la era Tianbao, derrotó por completo a los pueblos nómadas de Hezhong, capturó a sus jefes y elevó el prestigio de mi Gran Dinastía Tang. Estoy muy satisfecho, por lo que le otorgo el rango de ‘Kai Fu Yi Tong San Si’, además de actuar como inspector imperial, y también le asigno un cargo de quinto rango para uno de sus hijos; todo lo demás permanece igual, como recompensa por sus méritos.”
El eunuco ya había terminado de leer el edicto imperial y respiró hondo. Al ver que Gao Xianzhi aún no había recibido el edicto, comenzó a sentirse molesto.
“General Gao, ¿aún no recibe el edicto?”
Fue solo cuando el eunuco le recordó que Gao Xianzhi se dio cuenta de que había un problema. Pero en esa situación, no podía mostrar ningún signo de descontento, y desde luego no podía preguntar por qué el título real acordado aún no le había sido entregado. Solo pudo inclinarse con resentimiento y decir: “¡Yo, Gao Xianzhi, agradezco la gran gracia del emperador y estoy dispuesto a servirle hasta la muerte!”
Dijo esas palabras casi entre dientes, pero Li Longji no percibió el resentimiento en ellas, pensando que era emoción. Simplemente agitó la mano y dijo: “¡Levántate!”
Aunque su deseo no se había cumplido, Gao Xianzhi no tuvo más remedio que luchar por títulos para sus subordinados. La mayoría de esos títulos eran cargos de cuarto rango o inferiores, por lo que no había grandes variaciones. Antes de llegar, Gao Xianzhi ya había llenado los formularios solicitados al Ministerio de Guerra según los méritos de cada uno; su visita a la capital era solo una formalidad.
El eunuco, siguiendo la costumbre, leyó en voz alta la lista de nombres según los documentos presentados por Gao Xianzhi. Después de leer todo, pasó casi el tiempo que tarda en arder un incienso; los funcionarios civiles y militares que estaban de pie a ambos lados estaban visiblemente somnolientos.
Finalmente, después de superar esa etapa de concesión de recompensas, Gao Xianzhi pudo respirar aliviado.
A continuación, hubo un banquete para recompensar a los soldados. Por orden del emperador, artistas y bailarinas subieron al palacio para ofrecer sus actuaciones y competir en belleza.
Pero en ese momento, Gao Xianzhi encontró que la música y los instrumentos, que normalmente eran agradables al oído, resultaban especialmente molestos; las mujeres hermosas, que solían cautivar su corazón, también habían perdido su encanto, pareciendo duras y sin vida como panes árabes.

Al ver la armonía y belleza que reinaban en el palacio, Gao Xianzhi se sintió profundamente asqueado. ¡Entre los cantos y músicas de los tres mil mundos, entre la espléndida belleza de las doce capitales! Mientras ellos luchaban por sus vidas en el frente, ¿acaso esos monarcas y cortesanos se limitaban a beber vino y divertirse con artistas en la ciudad de Chang’an?
A pesar de ser el soberano de un reino, el emperador de la Gran Dinastía Tang, ni siquiera podía cumplir sus propias promesas. ¿Era tan difícil ser un príncipe? Desde la fundación de la Gran Dinastía Tang, a quienes no pertenecían a la dinastía real no se les permitía recibir títulos de príncipe, pero eso era en el pasado. ¿Acaso An Lushan y Geshu Han no eran también generales de origen no real? ¿Por qué a ellos sí se les permitía ser príncipes y a él no? ¿En qué era inferior a ellos? ¿Por qué un cargo honorífico sin poder alguno bastaba para rechazarlo?
Pero no podía decir esas palabras, solo porque quien tomó esa decisión era el emperador de la Gran Dinastía Tang, su propio padre.
¡Qué ridículo, qué absurdamente ridículo!
Gao Xianzhi sintió una opresión insoportable en su corazón; tomó una copa de vino y se la bebió de un trago.
El vino no hizo más que aumentar su tristeza; jamás imaginó que, tras viajar miles de kilómetros hasta Chang’an para entregar prisioneros, llegaría a un resultado tan absurdo.
“General Gao, ven, ¡bebe esta copa conmigo!”
El príncipe heredero Li Heng, sentado en el lugar de honor, claramente se dio cuenta del estado de ánimo de Gao Xianzhi y lo observaba con una sonrisa irónica.
Gao Xianzhi se estremeció y se puso en guardia de inmediato. ¿Acaso sabía todo esto? Al recordar la expresión del príncipe heredero al recibirlo fuera de la puerta Mingde y otros detalles, de repente pareció comprender algo.
Así que era eso…
Ahora lo entendía todo, y una amarga sonrisa se dibujó en sus labios.
“En ese caso, ¡beberé esta copa con Su Alteza!”