Capítulo seis: El aroma del álamo (seis)

Conectando el norte y el sur para el transporte de sal y grano, y vinculando el oeste y el este para el comercio de té y caballos, la capital Chang’an era, sin duda, el centro político y económico absoluto de la dinastía Tang.
Era mediodía; el sol, suspendido en lo alto del cielo, derramaba su luz sin reservas sobre las nueve puertas de la ciudad, iluminando Chang’an como un sagrado lugar.
Fuera de la puerta Mingde, todos los funcionarios civiles y militares, bajo el mando del príncipe heredero Li Hen, se reunieron alrededor de la guardia real, esperando en silencio la llegada de Gao Xianzhi, el gran gobernador de Anxi. Ya habían llegado buenas noticias desde Anxi: Gao Xianzhi, al frente del ejército de Anxi, había emprendido una larga marcha de miles de kilómetros y librado una gran batalla contra los pueblos de Shiguo y Turkic en Hezhong, capturando a sus líderes y logrando una victoria rotunda. Era la mayor victoria que la dinastía Tang había obtenido en sus guerras externas desde la gran victoria en la ciudad de Shibao.
Al escuchar las noticias de la batalla, el emperador se llenó de alegría y elogió grandemente a Gao Xianzhi. Sin embargo, debido a un resfriado que padecía en esos días, no podía salir personalmente de la ciudad, por lo que envió al príncipe heredero en su lugar para recibir a los soldados de Anxi.
A Li Hen no le resultaban fáciles los días bajo la opresión deliberada de Yang Guozhong; incluso en esos días solo podía quedarse encerrado en el palacio oriental, dedicándose día y noche a estudiar y practicar la caligrafía. Esa situación lo hacía sentir tan oprimido que casi enloquecía. Ahora, con la oportunidad de recibir al ejército de Tang de Anxi en lugar de su padre, ¿cómo iba a dejarla pasar?
Era una oportunidad excelente para mejorar su imagen personal y fortalecer su influencia en la corte, ya que ahora representaba al emperador de Tang; nadie se atrevería a criticarlo o difamarlo en ese momento.
Al darse cuenta de esto, Li Hen se sintió muy animado y comenzó a hablar en voz baja con algunos de sus principales consejeros. Ese día se había puesto especialmente la vestimenta ceremonial reservada para las grandes ceremonias, luciendo imponente y majestuoso.
Al fin y al cabo, siendo descendiente de la familia imperial y habiendo crecido en la opulencia, poseía una gracia natural que le permitía dominar fácilmente a sus ministros. Era una sensación extraña: resulta que el poder absoluto podía generar tal placer espiritual. No era de extrañar que, a lo largo de la historia, tantos miembros de las familias reales se mataran entre sí por ese cargo.
Aunque ya era finales del otoño, el sol del mediodía resultaba algo deslumbrante. Li Hen entrecerró los ojos, disfrutando del momento en que todos sus ministros se postraban ante él.
En ese instante, parecía estar sentado en el salón Hanyuan del Gran Palacio, contemplando a los funcionarios civiles y militares abajo, disfrutando tranquilamente de sus tres reverencias y nueve inclinaciones. Mientras tanto, traidores y aduladores como Yang Guozhong, vestidos con ropas de prisionero rotas, se arrodillaban en el salón gritando “¡Viva!”, pidiendo que les perdonara la vida.
Él soltó un resoplido frío, agitó la mano y ordenó a la guardia imperial que sacara a toda la familia Yang del palacio y los ejecutara públicamente.
Sí, incluso a Yang Guifei; ¿qué importaba si era concubina o esposa imperial? ¡Ninguno de los Yang era digno de confianza! Había que matar a todos los de la familia Yang para evitar futuros problemas.

“¡Príncipe heredero, príncipe heredero! El gran protector Gao y los demás deben haber llegado ya.”
El general en jefe Longwu, Chen Xuanli, se inclinó ante Li Hen en señal militar para recordárselo. (Nota 1) Solo entonces Li Hen salió de ese sueño ilusorio en el que ocupaba el trono imperial; tosió ligeramente y le dedicó una sonrisa a Chen Xuanli. Odiaba sonreír, odiaba actuar, pero en esos palacios sucios y fríos, solo quienes sabían fingir podían sobrevivir mejor.
Tal vez solo cuando estuviera sentado en el Salón Hanyuan podría relajarse por completo…
Li Hen suspiró en silencio y miró hacia la distancia.
Como era de esperar, a una milla de distancia, sobre la llanura, se levantaba una nube grisácea de polvo que difuminaba la línea entre cielo y tierra. De entre esa nube de polvo surgieron cientos de soldados Tang.
Aunque sabía que esos soldados pertenecían al ejército Tang de Anxi y no representaban ninguna amenaza para él, Li Hen se sorprendió. En su memoria, ni siquiera la caballería de las guardias imperiales tenía tal aire imponente.
Eran guerreros acostumbrados a la batalla, verdaderos hombres de la Gran Tang.
Era bueno que estuvieran dispuestos a morir por la Gran Tang y por él, pero si se rebelaban… con las fuerzas militares destinadas a proteger Chang’an, temía…
Li Hen ya no se atrevía a seguir pensando y se burló de sí mismo por albergar tales fantasías. En aquel momento, la Gran Tang disfrutaba de paz en todos sus territorios y el pueblo estaba unido; ¿qué general insensato se atrevería a desafiar al emperador y levantar una rebelión?
Al pensar en esto, Li Hen se calmó un poco y se puso en su estado más óptimo.
A trescientos pasos de las puertas de la ciudad, Gao Xianzhi ordenó a todo el ejército Tang que desmontara y permaneciera en su lugar. Los soldados de Anxi eran hombres bien entrenados; al recibir la orden, la cumplieron sin demora.
Su formación impecable dejó a todos los funcionarios y militares asombrados, quienes elogiaron la habilidad de Gao Xianzhi para dirigir al ejército.
Gao Xianzhi sintió cómo la sangre le hervía en las venas, pero se controló para no mostrar su alegría y entusiasmo. Miró brevemente en dirección a la Puerta Mingde y vio que el emperador aún no había salido de la ciudad, lo que le causó cierta decepción.
Pero siendo un veterano del mundo oficial, esa expresión de decepción solo pasó por un instante por su rostro, siendo rápidamente ocultada por una expresión serena. Gao Xianzhi comenzó a caminar rápidamente hacia la Puerta Mingde. Al mismo tiempo, el príncipe heredero de la Gran Tang, Li Hen, también se acercó a Gao Xianzhi rodeado de sus ministros.
Los dos se encontraron a cien pasos de la Puerta Mingde; Gao Xianzhi se arrodilló de inmediato y dijo: “El humilde soldado Gao Xianzhi se presenta ante Su Alteza el príncipe heredero. No he defraudado la gracia imperial: he liderado al ejército de Anxi en grandes batallas contra los bárbaros en el río Hezhong, capturando a los rebeldes Tule y Yibaa, quienes ahora son llevados a la capital para que el emperador decida su destino”.

“Por favor, levántese rápido, general Gao, levántese de inmediato.”
Li Heng se inclinó y ayudó a Gao Xianzhi, que yacía arrodillado en el suelo, a levantarse, diciendo: “He oído decir que el general Gao Xianzhi es temido por diez mil enemigos; ahora veo que no era exageración. El general Gao ha realizado tan grandes méritos para nuestro Gran Tang que mi padre está muy complacido. Quería salir personalmente a recibirlo, pero lamentablemente cayó enfermo por un resfriado. Por el bien del reino, mi padre me envió en su lugar a recibirlo en las afueras de la ciudad; espero que el general no se ofenda.”
Como príncipe heredero, había bajado tanto su tono al hablar que incluso Gao Xianzhi se sintió avergonzado.
“¡Su Alteza me humilla demasiado!”
Gao Xianzhi dijo: “Su Alteza es descendiente de la realeza, el futuro gobernante del país. El hecho de que se haya dignado a recibirme fuera de la ciudad ya es un gran honor para mí y para los soldados de Anxi. En nombre de mis compañeros que luchan valientemente por el Gran Tang, doy las gracias a Su Majestad y a Su Alteza.”
Después de decir esto, Gao Xianzhi intentó arrodillarse de nuevo, pero Li Heng, rápido de reflejos, lo detuvo.
“No sea tan formal, por favor.”
Li Heng sonrió ligeramente y dijo: “Para mi padre es una gran suerte, y también para el Gran Tang, contar con un líder tan valioso como el general Gao.”
Wei Lun’er, un oficial de la corte real, al ver esto, aprovechó la oportunidad para arrodillarse y decir: “La gran victoria en Hezhong se debe a la valentía de Su Majestad y a la bondad de Su Alteza. ¡Ojalá el reinado de nuestro Gran Tang dure para siempre y prospere sin límites!”
Al escucharlo, todos los funcionarios civiles y militares comprendieron y se arrodillaron uno tras otro, diciendo: “¡Su Majestad es valiente y Su Alteza es bondadoso! ¡Ojalá el reinado de nuestro Gran Tang dure para siempre y prospere sin límites!”
“¡Su Majestad es valiente y Su Alteza es bondadoso! ¡Ojalá el reinado de nuestro Gran Tang dure para siempre y prospere sin límites!”
Nota 1: Chen Xuanli: general de la guardia imperial durante la dinastía Tang, famoso por ejecutar a la emperatriz Wei y a la princesa Anle, así como por liderar el levantamiento de Mawei. Llegó a ser general de la guardia Longwu y fue nombrado duque del estado de Cai.