Capítulo 55: Estrategias y maniobras (I)

Erwa se quedó atónito al principio, pero luego comenzó a recitar en silencio:
“Una pagoda negra y oscura, delgada en la cima y gruesa en la base. Un día, al voltearla, será delgada abajo y gruesa arriba”.
De repente, un brillo apareció en los ojos de Erwa mientras seguía recitando en silencio. Parecía haber comprendido el significado oculto en esas palabras y dijo en voz baja: “Maestro… maestro, lo entiendo. ¡No le decepcionaré!”.
En ese momento ya había comprendido que no existe distinción entre personas o cosas por su estatus social; todas las sensaciones de inferioridad son algo que uno mismo se impone. Cada persona tiene su propio lugar y valor; si uno adquiere habilidades, su contribución al ejército de Shule podría ser tan importante como la de aquellos que luchan en el campo de batalla.
“Ven, ayúdame a bombear el fuelle”.
Al ver lo inteligente que era Erwa, Chen Shoucheng se sintió muy aliviado y señaló un horno de hierro cercano para darle instrucciones. Con su inteligencia, si se dedicaba al aprendizaje, en menos de tres años estaría listo para graduarse. (Nota 1) Bombear el fuelle es un proceso indispensable para todo herrero. Estos herreros famosos, cuando eran aprendices, solían ser obligados por sus maestros a hacerlo. Por un lado, el maestro quería fortalecer su voluntad y enseñarles a soportar las dificultades. Por otro, algunas habilidades o técnicas especiales no pueden ser enseñadas de inmediato. Como dice el refrán: “Cuando el aprendiz se vuelve experto, el maestro muere de hambre”. Si aprender un oficio fuera tan sencillo, no sería tan misterioso.
Por eso, los aprendices suelen no aprender mucho durante los primeros tres años, limitándose a tareas menores. Si logran dominar el oficio, depende tanto del esfuerzo del aprendiz como de si el maestro está dispuesto a transmitirle sus conocimientos.
Sin embargo, Chen Shoucheng no tenía intención de ocultar nada. Ya tenía casi cincuenta años; para decirlo sin rodeos, estaba a punto de morir, ¿qué había que ocultar? No tenía hijos, solo una hija casada. Estaba preocupado por no tener a nadie que heredara su oficio, pero el comandante le había enviado a un aprendiz tan inteligente. Estaba tan contento que no tenía motivos para dificultarle las cosas.
Pero, como dice el refrán, hay que amar el oficio que se ejerce. Para lograr algo significativo, primero hay que enamorarse de esa labor. Bombear el fuelle es el trabajo más duro, pero es el camino más rápido para comprender el oficio de la forja. Cuando ya no haya quejas al bombear el fuelle, estarán cerca de lograr un avance en su aprendizaje.
Aunque Erwa no sabía lo que pensaba Chen Shoucheng, se acercó sin dudar al horno de hierro, se sentó en un taburete y comenzó a bombear el fuelle.

El sonido chirriante avivaba el fuego del horno; chispas crepitantes saltaban hacia el rostro de la persona. También estaba ese humo molesto que siempre encontraba grietas para colarse por la nariz y la boca cuando uno menos lo esperaba, provocando lágrimas.
Erwa no quería que su maestro lo subestimara, así que se secó las lágrimas de los ojos y continuó tirando del fuelle.
La pieza forjada, calentada por el fuelle, pesaba unos cuarenta o cincuenta jin y estaba completamente roja por el fuego del horno; ahora era fácil colocarla sobre el yunque. Chen Shoucheng eligió un martillo de tamaño adecuado y comenzó a golpearla.
El sonido metálico resultaba agradable al oído; Erwa se sumergió en la tarea y, de forma natural, fue reduciendo la velocidad de su trabajo con el fuelle.
“¡No pares, sigue tirando!”
Chen Shoucheng le lanzó una mirada, pero no dejó de trabajar. Con el martillo en la mano derecha y las tenazas en la izquierda, tras varios golpes, la pieza ya tenía una forma básica. Mientras manipulaba el metal, Chen le decía: “Lo más importante en nuestro oficio es no distraerse mientras trabajamos. Todas estas piezas se forjan con el mismo molde, pero el aspecto final depende por completo de las manos del herrero”.
Chen Shoucheng siguió golpeando hasta que la pesada pieza cuadrada se aplanó gradualmente, tomando la forma de una barra redonda.
Erwa ya no se atrevió a distraerse y se concentró únicamente en tirar del fuelle. ¿Qué tipo de objeto sería? Por su forma inicial, ¿sería quizás una arma?
Como dice el refrán, hay tres grandes penas en el mundo: forjar hierro, manejar un barco y moler tofu. Aunque los herreros parecen tener un oficio glorioso, capaces de crear armas con solo unos golpes, ¿alguna vez han pensado en que cada vez que se enciende el horno, la temperatura es muy alta? Un artesano, tras solo un rato trabajando con el fuelle, ya está cubierto de sudor; con un simple golpe de martillo, también suda profusamente. ¿Cuánta fuerza y resistencia se necesitan para levantar y bajar ese martillo pesado?
Pero, ¿qué cosa en este mundo no requiere esfuerzo? Sin esfuerzo, ¿cómo puede haber recompensa?
Esto es algo que aplica tanto a los campesinos como a los artesanos.
Chen Shoucheng comenzó a dar forma al borde de la barra de hierro; mientras movía la pieza, la golpeaba suavemente con un martillo especial alrededor de su contorno. Después de aproximadamente el tiempo que tarda en prepararse una taza de té, la gruesa barra redonda ya estaba terminada.
Chen Shoucheng colocó la pieza redonda en un recipiente de agua cercano; con un sonido de “chirrido”, un humo blanco surgió de repente y se dispersó en círculos.
“Esto es el templado; es el último paso en el proceso de forja”.

Chen Shoucheng tomó la pieza forjada con tenazas y la examinó, diciendo: “Mira esta pieza forjada; antes estaba torcida y irregular, pero después de que el maestro la golpeó varias veces, cambió por completo. Así también ocurre con las personas: a veces hay que ser duros consigo mismos. Si ahora trabajas más duro, sufrirás menos en el futuro”.
Dicho esto, Chen Shoucheng colocó la lanza de plata en un estante cercano: “¿No te gusta manejar lanzas? Si le pones una punta, se convertirá en una verdadera lanza larga de ciento ochenta pulgadas. Bueno, considera esta lanza como un regalo del maestro para ti”.
“¡Maestro!”
Erwa ya estaba rojo de vergüenza. En teoría, al convertirse en discípulo de Chen Shoucheng, debería haberle dado un regalo adecuado como muestra de respeto. Pero ahora no solo no había traído ningún regalo, sino que además había aceptado uno del maestro…
“El maestro te dice que la tomes; más adelante, serás tú quien continúe su legado”.
Chen Shoucheng sonrió ligeramente y dijo: “Debes recordar que en esta vida no se debe buscar nada más que no tener remordimientos. Nosotros, los herreros, no tememos al sufrimiento; si puedes soportar las dificultades de forjar hierro, no te asustarás ante las dificultades del futuro”.
“Sí, maestro, lo entiendo”, respondió Erwa en voz grave, ya de pie.
“Una pagoda negra y oscura, delgada en la parte superior y gruesa en la inferior. Un día, al revés, será delgada en la parte inferior y gruesa en la superior”.
Chen Shoucheng rió a carcajadas y continuó: “En este mundo, nadie debe menospreciar a otro; un día, al revés, será delgada en la parte inferior y gruesa en la superior… Un día, al revés, será delgada en la parte inferior y gruesa en la superior…”.
Lágrimas turbias brotaron de los ojos de Chen Shoucheng mientras murmuraba en silencio.
Nota 1: “Salir de la academia”: se refiere al momento en que un discípulo termina su aprendizaje en la antigüedad.