Capítulo 54: Sin deficiencias (IV)
“Comandante, ¿me ha llamado a mí?”
El artesano de apellido Chen entró en la habitación y, al ver a Li Kuo sentado en el lugar de honor, no supo qué decir. En otras circunstancias, habría caído de rodillas de inmediato para rendir homenaje. Dada la jerarquía presente, no podía desobedecer las normas. Sin embargo, había oído decir que el nuevo comandante despreciaba las ceremonias convencionales y trataba a los mayores con gran respeto. Si desobedecía sus deseos, seguramente no sería bueno.
En medio de esta duda, el artesano de apellido Chen entrelazó las manos, visiblemente incómodo.
“Siéntese”, dijo Li Kuo sonriendo, asintiéndole y señalando una mesa baja al fondo.
“¡Ah!”, exclamó el artesano, sorprendido por el trato amable, y se sentó frente a la mesa baja.
“Usted debe ser Chen Shoucheng, jefe del departamento de armas del antiguo gobierno del comandante de Shule, ¿verdad?”, preguntó Li Kuo con calma, tomando una taza de té y dando un sorbo. Desde su regreso a la ciudad de Shule, había comenzado a preparar la reconstrucción del departamento de armas. La verdad era que, al recibir la notificación de Gao Xianzhi de que podía reconstruirlo, se había quedado bastante sorprendido. Pero, ya que el emperador había dado la orden, debía cumplirla. En Shule no faltaba material de hierro: a cincuenta millas de la ciudad había una mina. Ahora, con la aprobación imperial, la ciudad podía fabricar armas y armaduras por sí misma.
Sin embargo, aunque el material era abundante, faltaban artesanos capacitados para fabricar armas. Anteriormente había preguntado a Du Moye: desde que se cerró el departamento de armas en Shule, muchos de los artesanos antiguos se habían ido o habían envejecido. Actualmente, eran muy pocos los que podían asumir sola esa ardua tarea.
Dado que se trataba de reconstruir el departamento de armas, no había que ser demasiado estricto en cuanto al tamaño. Li Kuo había obtenido por diversos medios las direcciones de los artesanos ancianos que vivían en la ciudad y los había invitado con sinceridad. Aunque llevaban casi diez años sin usar los martillos, ¿acaso era fácil olvidar lo que habían aprendido? Estaba seguro de que, con unos días más de entrenamiento, esos artesanos recuperarían la habilidad de trabajar con el hierro.
Además, al regresar de Hezhong, había traído consigo a muchos artesanos Han del mercado de esclavos. Aparte de unos pocos carpinteros, la mayoría eran herreros. Aunque aún no había visto sus habilidades, seguramente no serían malas. Con un poco de adaptación, el nuevo departamento de armas podría reorganizarse, y él ya no tendría que preocuparse más por ese asunto.
“Sí, soy yo, Chen Shoucheng. Me ha llamado aquí por el asunto del departamento de armas, ¿verdad?”
Al ver que el gobernador había revelado su destino, Chen Shoucheng asintió rápidamente y dijo: “No se preocupe, muchos de los hermanos con los que estoy en buenos términos ahora se encuentran en la ciudad de Shule. Con solo que usted diga una palabra, sin más, yo mismo los traeré aquí para usted”.
La vida tranquila es la que más fácilmente desvanece el espíritu emprendedor; la larga vida de ocio hacía que Chen Shoucheng se sintiera incómodo en todo momento. Ahora que tenía la oportunidad de volver al ejército, estaba encantado. En cuanto a esos viejos compañeros, no se preocupaba en absoluto. Todos vivían de este oficio; sería tonto no poder alimentarse con los suministros oficiales.
“Muy bien, entonces le encomiendo este asunto. Además, he traído algunos artesanos desde Hezhong; seguramente podrán ayudar en la supervisión de armas. Cuando lleguen, le ruego que los asigne adecuadamente”.
Li Kuo tenía una expresión bastante serena y decidió nombrar a Chen Shoucheng como encargado de la supervisión de armas en Shule.
Al escuchar esto, Chen Shoucheng se llenó de alegría. Había que recordar que antaño era solo un artesano desconocido, dedicado a trabajos sucios y agotadores. Pero ahora, después de más de diez años, se había convertido en el encargado de esa supervisión. ¿Quién no se alegraría con tal oportunidad?
“No se preocupe, yo, Chen Shoucheng, le prometo que haré que la supervisión de armas sea un lugar espléndido para usted. Flechas, armaduras, lanzas: con solo que usted dé la orden, por usted las fabricaré a tiempo”.
Habiendo recibido un favor, Chen Shoucheng se comprometió con firmeza. En su opinión, Li Kuo era su ángel de la fortuna, su gran benefactor. Mientras él estuviera al mando de los asuntos militares y políticos de Shule, no perdería su posición.
“¡Es por la Gran Dinastía Tang, por Su Majestad!”, dijo Chen Shoucheng, sonriendo ampliamente.
Li Kuo sonrió amargamente y negó con la cabeza, corrigiéndolo suavemente.
“Sí, mire mi cabeza torpe… Es por Su Majestad, ¡por Su Majestad!”, dijo Chen Shoucheng, dándose una palmada en la cabeza.
“Hmm, hay otro favor que me gustaría pedirle”, dijo Li Kuo, cambiando de tema. “Un joven hermano mío quiere trabajar en la supervisión de armas; espero que pueda aceptarlo como discípulo”.
Chen Shoucheng pensó que el general le pediría algo más, pero resultó ser que quería tomar a alguien como discípulo. En teoría, el oficio de herrero no era fácil, por lo que los maestros elegían a sus discípulos con mucho cuidado, generalmente desde los siete u ocho años. Pero como era el propio general quien lo proponía, no tenía razón para desairarlo.
Después de reflexionar un momento, Chen Shoucheng apretó los dientes y dijo: “General, aquí no hay problema. Pero debo decir algo de antemano: el oficio de herrero no es fácil, y ese joven debe ser ya bastante mayor. Si quiere lograr algo en el futuro, tendrá que esforzarse mucho”.
Por supuesto, Li Kuo entendía de qué estaba preocupado y dijo en voz baja: “No se preocupe por eso; si se pone perezoso, yo seré el primero en no perdonarlo”. Después de decir eso, Li Kuo aplaudió para indicarle a Erwa que entrara.
“General, general, yo…”
Desde que Erwa llegó a Shule, nunca formó parte oficial del ejército de Shule. Quizás debido a la protección deliberada de Li Kuo, ni siquiera había tocado armas o armaduras. Eso no era lo que Erwa quería. Había venido a Shule para alistarse en el ejército, para convertirse en un gran héroe como el general. Si tenía que quedarse en el campamento holgazaneando, era mejor morir…
“Hoy te he dicho tanto, ¿todavía no lo entiendes? La oficina de armas es de gran importancia para nuestro ejército de Shule. Sería mucho más útil que fabricaras aquí varias espadas en lugar de luchar en el campo y matar a unos pocos enemigos”.
“General, yo… lo entiendo. ¡Erwa no le decepcionará!”
Erwa apretó los dientes y finalmente dijo: “No se preocupe, aprenderé bien el oficio con el maestro y nunca seré una carga para el ejército de Shule”.
En el salón de Kuochang, la voz firme del joven resonó durante mucho tiempo entre las columnas y vigas de madera, sin cesar…
Al obtener un discípulo tan astuto, Chen Shoucheng estaba sumamente feliz. Hay que saber que en aquellos tiempos, los hijos de familias ricas se alistaban en el ejército o se dedicaban a la administración. Incluso los hijos de familias comunes, aquellos con más inteligencia, se dedicaban a la agricultura o al comercio. El trabajo de artesano era duro, algo que la gente común no podía soportar.
“En la forja, lo más importante es mantener la calma. Solo así se puede crear una pieza decente, con forma y esencia equilibradas”.
Chen Shoucheng esbozó una leve sonrisa y asintió a Erwa. En la gran dinastía Tang, el estatus de los artesanos era bastante bajo. En cuanto a prestigio, no eran comparables a los eruditos o a los campesinos; en cuanto a riqueza, no superaban a los comerciantes. ¿Qué era entonces lo que los mantenía vivos? ¡Tenían sus propias convicciones y principios!
“Erwa, déjame enseñarte un poema”.
Chen Shoucheng tomó una barra de hierro medio caliente y la examinó detenidamente: “Una pagoda preciosa, negra por completo; en la parte superior es delgada y en la inferior gruesa. Un día, cuando se vuelva del revés, será delgada abajo y gruesa arriba”.