Capítulo cuarenta y ocho: Agradecimientos y rencores (IV)

Lluvias frías caen en intervalos, y el otoño trae consigo un frío intenso.
Esta es la tercera lluvia desde el inicio del otoño. Aunque los cultivos de mijo y trigo no pudieron beneficiarse de este clima benigno, al menos el agua acumulada humedeció el suelo y nutrió a los seres vivos. La tierra agrietada ya se había disuelto con las gotas de rocío, y en los canales secos volvía a surgir una vida brillante y vibrante.
Junto a los bordes de los campos áridos se amontonaban montones de paja; los campesinos la encendían y, una vez convertida en cenizas, las utilizaban como fertilizante para el suelo. En la tierra amarilla y estéril comenzaron a aparecer lombrices que se movían entre ella. Las cenizas grises se mezclaban con el suelo y, al ser humedecidas por la lluvia, formaban un abono negro y suave. Al año siguiente, en esa tierra antes estéril por la sequía, volvería a haber esperanza de vida.
Cuando llegara la primavera, se sembrarían allí ordenadamente plántulas de trigo y mijo; con la brisa primaveral, nacería un nuevo ciclo de vida. La gran sequía que afectó a la dinastía Tang ya se alejaba poco a poco. Los damnificados de la región de Hedong, tras recibir ayuda del gobierno y recuperar fuerzas, comenzaron a regresar a sus hogares en grupos de tres o cinco personas.
Después de todo, ese era su hogar. A pesar de haber sufrido una hambruna terrible, si todos trabajaban duro, quizás podrían superar las dificultades. Si tenían suerte y había suficiente fertilizante, tal vez podrían sembrar trigo para la primavera siguiente. Incluso si el trigo era delicado y no podía cultivarse, siempre quedaba el mijo, que era resistente y seguramente sobreviviría.
¡Era su tierra! Los campesinos no podían vivir sin la tierra ni los cultivos; y los cultivos y la tierra tampoco podían prosperar sin los campesinos.
Era su tierra, a la que no querían abandonar. Así había sido generación tras generación, y ahora habían regresado…
Con el paso del verano al otoño, tras una lluvia fría y constante, uno podía sentir profundamente el espíritu otoñal en la ciudad de Chang’an.
En comparación con los campesinos, parecía que los habitantes de los barrios comerciales no sentían tan claramente los efectos de la sequía. Aparte de los precios del arroz, que cambiaban día a día en el mercado, casi nada lograba afectar sus corazones. De hecho, los precios del arroz, elevados por la sequía, pronto bajaron. El gobierno envió rápidamente arroz fresco de Jianghuai a la capital, y aquellos comerciantes astutos que intentaban enriquecerse aprovechando la situación tuvieron que pagar un alto precio, deseando incluso morir de vergüenza.
Precios del arroz, precios de las verduras; precios del arroz, precios de las verduras…
Eso era lo que más les preocupaba en la vida: cosas simples, humildes, pero reales.

Por supuesto, también están bastante preocupados por dos acontecimientos importantes que han ocurrido recientemente. Uno de ellos está relacionado con el muy influyente censor imperial Yang Zhao; se dice que este gobernador de Hedong fue llamado urgentemente de vuelta a la capital por el emperador debido a su deficiente gestión en la ayuda a los damnificados por desastres en esa región. Apenas llegó a Chang’an, sin siquiera tiempo de beber un sorbo de agua caliente, fue convocado de inmediato al palacio por el emperador. Se dice que el sabio y poderoso emperador lo regañó severamente; el habitualmente arrogante Yang Zhao quedó completamente abatido, sin atreverse siquiera a soltar un pedo. Esta historia proviene del hijo mayor de la prima lejana de la tía del joven señor Su, quien trabaja en el palacio Xingqing.

El otro asunto que circula es aún más misterioso. Se dice que hace unos meses, una noche, el nuevo comandante militar de Shule, el general Li Kuo, llevó a sus tropas de madrugada a una residencia en el barrio Chongye, que resultó ser la residencia privada del príncipe heredero. Según se cuenta, en medio de la noche, el general Li Kuo y el príncipe heredero discutían algún asunto importante. A mitad de la conversación, los soldados de la guardia imperial llegaron y rodearon toda la residencia. Por ello, el general Li Kuo fue encarcelado en la prefectura de Jingzhao durante varios días; solo gracias a las súplicas tanto de la concubina imperial como del gran general de caballería, el emperador accedió a liberarlo. De lo contrario, tales acciones son sumamente prohibidas por la familia real, y quienquiera que sea capturado en ellas difícilmente podría salir ileso de la prefectura.

Pero, por otro lado, si realmente el general Li Kuo fuera culpable, los habitantes de Chang’an serían los primeros en oponerse. El general Li Kuo no solo es un héroe nacional que lucha contra los invasores bárbaros, sino también una persona extremadamente generosa. Sin los alimentos que él reunió, no se sabe cuántos damnificados por desastres en Hedong habrían muerto de hambre fuera de Chang’an.

En la casa de té Kelong, del barrio Tongji, estas historias se mencionan varias veces al día. Hoy, por ejemplo, los dos hombres sentados junto a la ventana discuten animadamente.
“Oye, Wu, ¿crees que esto es creíble? El general Li Kuo, a tan temprana edad, ya goza del favor del emperador y se ha convertido en comandante militar. En realidad, podría considerarse medio miembro de la familia imperial; ¿por qué iba a meterse en semejante aventura peligrosa con el príncipe heredero?”
Un hombre de mediana edad, con un pañuelo negro en la cabeza, se metió un grano de frijol en la boca, lo masticó y cuestionó la veracidad de lo que decía su amigo.
“¿Qué? ¿Liu San, dices que miento? ¡Bah!”
Wu escupió, salpicando a Liu San de saliva.
“¡No escupas! Habla con calma.”
Liu San sacó un pañuelo para limpiarse la saliva y suplicó amablemente.
“Te lo digo en serio: mi hermano trabaja en el palacio. Estas cosas, si se las cuento, no las entenderías.”

Lao Wu miró a Liu San’er con desdén, observó a su alrededor y al no ver a nadie, bajó la voz y dijo en voz baja:
“¿Sabes qué es apostar? Si no hubiera beneficios, ¿quién apostaría? Aunque el emperador trate bien al general Li, ¿cuántos años podrá ascenderlo? Cuando el emperador muera, seguirá siendo el príncipe heredero quien gobierne. Dicen que cada emperador tiene sus propios ministros; incluso si el general Li tiene grandes méritos, el príncipe heredero no lo utilizará.”
“Pero, pero formar facciones y actuar en beneficio propio puede costar la cabeza.”
Liu San’er comenzó a gritar a todo pulmón, sin importarle en lo más mínimo que los clientes de las mesas cercanas lo miraran con sorpresa y desconfianza.
“¡Cállate de una vez, ¿quieres morir?!”, dijo Lao Wu, acercándose rápidamente para taparle la boca a Liu San’er. “Y encima te gusta apostar. Si no hay riesgo, ¿para qué se llama juego? Además, solo es una conspiración, no se usa nada real…”
Lao Wu hizo un gesto con una mano como si fuera un cuchillo, cortando su propio cuello.
Al oír eso, Liu San’er se estremeció instintivamente y se llevó las manos al cuello.
“¡Ay, ay!”, exclamó.
El dueño, Du, al oír el alboroto, se acercó sonriendo: “Por favor, no hablen de asuntos de estado. Si quieren beber, tenemos vinos exquisitos; si quieren té, tenemos té de primera calidad. Solo les pido que no hablen de asuntos de estado.”
“Vaya, dueño, ¿cómo hacen negocios? Aquí ni siquiera se puede hablar mientras se bebe. ¿Alguien cree que eso tiene sentido?”
Pero Lao Wu no era fácil de provocar; de inmediato golpeó la mesa y se puso de pie. Algunos que buscaban problemas también comenzaron a hacer ruido, golpeando mesas y gritando.
“¿Quién está gritando? ¿Quién gritó hace un momento?”, preguntó Du Jingtian, saliendo corriendo del patio trasero con un pasador de madera de ciprés en la mano y mirando fijamente a Lao Wu.
“Vaya, qué chica tan valiente… ¡A mí me gustan!”, dijo, y se dispuso a aprovecharse de Du Jingtian.
Pero la señorita Du no estaba dispuesta a sufrir; de inmediato lanzó el pasador contra la mano derecha de Lao Wu.
“¡Ay!”, gritó Lao Wu de dolor.
Du Jingtian lo miró con desdén y dijo: “Quita tus garras de aquí, ¡no quiero ensuciar las manos de mi señorita!”
“¡Todos, váyanse! Cerramos, cerramos ya”, dijo, probablemente molesta por el comportamiento de Lao Wu.
“Vaya, ¿cómo hacen negocios? ¿Ya cerran a esta hora?”
“Exacto, dueño, díganos algo al respecto.”

De repente se levantó un gran alboroto; todos los clientes comenzaron a quejarse. Pero eso parecía no surtir efecto en la señorita Du. Se vio cómo Du Jingtian, mientras agitaba el cerrojo de la puerta, gritaba: “¡Quienes no quieran recibir golpes de mi bastón, ¡se vayan ya! ¡Así no terminarán golpeados sin motivo y llorando pidiendo ayuda!”