Capítulo doce: Discusión (II)

La corte de la Gran Dinastía Tang era como un estanque de aguas primaverales aparentemente tranquilas pero en realidad llenas de corrientes ocultas, y los nobles y ministros eran como koi criados por el emperador. Estos koi competían entre sí, anhelando el reconocimiento y las sobras de su señor; aunque desconfiaban unos de otros, mantenían un equilibrio básico.
Pero si de repente aparecía un anguila en ese estanque, ese equilibrio se rompía al instante. Los rivales y enemigos habituales se unían para expulsar a ese intruso de su territorio.
Para esos poderosos nobles, Li Kuo era sin duda esa anguila.
¿Por qué ese joven merecía tal recompensa? ¿Acaso su abuelo no ya había sido condenado y muerto? ¿Podía un exfuncionario obtener aún una túnica púrpura?
Al sentir una amenaza evidente a su alrededor, esos koi dejaron de lado sus prejuicios y se unieron contra el intruso, lo cual era comprensible.
Tan pronto como el viceministro de Guerra, Cui Qian, terminó de leer la orden imperial de nombrar a los once generales de Longyou, alguien se puso de pie.
Era el viceministro de Hacienda, Zheng Yun, quien, sosteniendo su tablilla, salió de la fila de ministros y dijo: “Su Majestad, considero que la recompensa otorgada al teniente Li Kuo es inapropiada”.
Li Longji frunció el ceño; aunque se sentía molesto, respondió con calma: “Zheng, díganos qué le parece inapropiado”.
Aunque Zheng Yun era solo un viceministro de Hacienda, representaba los intereses de toda la familia Zheng de Xingyang, por lo que Li Longji debía considerar sus palabras.
“Gracias, Su Majestad”, dijo Zheng Yun, inclinándose ligeramente. “El teniente Li es hábil tanto en asuntos civiles como militares; ayudó al general Gao a liderar a treinta mil guerreros en un ataque sorpresa contra Jiuqu, y sus méritos son indudables”.
Hizo una pausa y suspiró: “Pero el teniente Li solo tiene diecisiete años y ya ocupa el cargo de teniente Guoyi; su rápido ascenso es asombroso. Si se le otorga además el rango de general Mingwei, probablemente viole las costumbres militares y resultará difícil de aceptar para todos”.
“Lo que dice el señor Zheng es cierto”, intervino el supervisor de secretarios, Wei Bin, con voz clara: “En el ejército nunca ha habido precedentes de ascensos consecutivos de tres rangos. El general Li antes era solo teniente Guoyi, de rango inferior al quinto; si se le eleva a general Mingwei, habría ascendido directamente cuatro rangos. ¡Ruego a Su Majestad que lo reconsidere!”.
“Las palabras del señor Zheng no son vanas. Lo que me preocupa aún más es el nombramiento real como enviado militar de Shule. El teniente Li trabajaba bajo el mando del general Geshu Han; ¿por qué debería trasladarse al gobierno de Anxi? Las normas militares son muy estrictas. Si todos los generales fueran como el teniente Li, ¿para qué servirían las órdenes del ministerio de Guerra?”.
Zheng Yun y Wei Bin se apoyaban mutuamente, evidenciando que habían discutido el asunto con antelación.
Li Longji echó un vistazo a Li Linfu, que permanecía impasible en su lugar, y sonrió amargamente, maldiciendo en silencio su astucia.

“Lo que dicen ambos nobles tiene sentido, pero yo creo que, desde tiempos antiguos, los héroes surgen entre los jóvenes. Aunque el teniente Li aún no ha alcanzado la edad adulta, sus logros son reales y concretos. En cuanto a las costumbres y reglas del ejército, ¿qué importa si se rompen? La razón por la que el ejército de mi Gran Tang es invencible y por la que sus soldados arriesgan sus vidas es precisamente porque existe la regla de recompensar a quienes merecenlo y castigar a quienes cometen errores. El teniente Li ha servido como un excelente modelo para los jóvenes, y considero que no estaría mal nombrarlo general Mingwei.”
Li Longji insistió en promover a Li Kuo: por un lado, quería establecer un modelo para todos los súbditos, para que los jóvenes talentosos vieran esperanza y se esforzaran por servir al imperio. Por otro lado, como el joven era un ermitaño leal a sí mismo, tenía la intención de convertirlo en un espía dentro del ejército. Después de todo, aunque las organizaciones de ermitaños son discretas, rara vez tienen miembros en posiciones elevadas. Aunque Li Kuo carecía de experiencia, su juventud era su ventaja; con un poco de orientación, podría convertirse en un hombre de confianza para él.
Zheng Yun se sintió abatido. Si el emperador ya había hablado así, ¿qué más podía decir?
“Sus palabras son acertadas, majestad. Vuestra visión es tan amplia que yo no alcanzo ni a rozarla.”
Zheng Yun halagó en silencio al emperador: “El general Li es realmente un joven talentoso, lo que me recuerda al antiguo general Huo, quien lideró sus tropas desde Hexi y sometió a los pueblos bárbaros.” (Nota 1)
Suspirando ligeramente, Zheng Yun dijo: “Sin embargo, aunque la batalla de Jiuqu elevó enormemente el prestigio de mi Gran Tang, sus métodos fueron demasiado crueles, lo que podría dañar la reputación de nuestro país como nación de benevolencia y justicia.”
Al escuchar esto, Li Kuo se sintió preocupado. Como esperaba, Li Linfu aprovecharía ese punto en su contra.
Respirando hondo, el joven logró calmarse poco a poco. Tenía que aguantar, aún no había llegado el momento final.
El rostro de Li Longji se ensombreció de inmediato. Como el soberano venerado por todos los pueblos, naturalmente deseaba que el Gran Tang mantuviera su reputación de nación benevolente. Ya había oído algo sobre lo sucedido en Jiuqu; aunque consideraba que los métodos del joven eran demasiado crueles, no sentía aversión hacia él. Después de todo, el campo de batalla no tolera dudas ni compasión femenina; ser indulgente con el enemigo significa ser irresponsable con los propios compañeros.
Pero al sacar Zheng Yun este asunto a la luz, él se encontró realmente en una situación difícil. Si apoyaba las acciones del joven, estaría negando indirectamente el título de ejército de justicia y benevolencia de Tang. Pero si reconocía que sus métodos eran brutales, tendría que retirarle la recompensa.
¿Cómo podía Zheng Yun ser tan insensato?
Mientras se lamentaba, el censor Yang Zhao se puso de pie: “Majestad, creo que lo que dice el señor Zheng está equivocado.”
“Oh, ¿cuál es tu opinión, noble Yang? Dilo sin reservas.”

Li Longji se llenó de alegría; ese Yang Zhao realmente sabía cómo actuar, siempre apareciendo para salvarlo cuando estaba en apuros.
“¡Cumpliré las órdenes!”
Yang Zhao echó un vistazo a Zheng Yun a su lado y resopló fríamente: “Los clásicos militares dicen que quien es demasiado compasivo no debe mandar ejércitos. Como dice el refrán: ‘Si eres demasiado generoso pero no sabes dirigir, si eres demasiado afectuoso pero no sabes ordenar, si eres demasiado indulgente pero no sabes gobernar, eres como un hijo arrogante, inútil para el servicio’. Cuando dos ejércitos se enfrentan, ¿cómo puede uno tener un corazón de mujer en un momento en que los soldados arriesgan sus vidas? El teniente Li, bajo el mando del general Geshu Han, ayuda al general Gao a sitiar la ciudad de Jiuqu. Pero las murallas de Jiuqu son altas y sólidas; ¿cómo podrían tomarse en un día o una hora? Si no se llama rápidamente en ayuda a las tropas estacionadas en Chiling, ¿cómo se podrá tomar la ciudad de Shibao? Mientras Shibao no caiga, la batalla de Hehuang no tendrá victoria. El señor Zheng, como viceministro de Hacienda, ¿acaso no sabe cuánto ha subido el precio del arroz en la capital? Si la batalla se prolonga más, los tibetanos de Jiuqu no morirán en combate, ¡serán los ciudadanos de mi Gran Tang quienes mueran de hambre!”
“Esto… esto…”
Zheng Yun no esperaba que Yang Zhao atacara de repente y se quedó sin palabras.
Pero Yang Zhao no tenía intención de dejarlo ir y continuó: “Inundar la ciudad de Jiuqu parece cruel, pero es en realidad un plan brillante. Aprovechando las ventajas del terreno y las corrientes rápidas, se pueden expulsar a los tibetanos de la ciudad. Este plan nos ahorrará muchos problemas a mi Gran Tang. El señor Zheng vive rodeado de lujos y, por supuesto, no conoce las dificultades de los soldados en la frontera. ¿Cuál de nuestros soldados de Longyou no desea terminar la guerra pronto para volver a casa y cuidar a sus padres, disfrutando de la familia? El señor Zheng solo ve el sufrimiento de los civiles tibetanos, pero ignora la seguridad de los hombres de mi Gran Tang. ¿Acaso ha recibido sobornos de los tibetanos y planea traicionarnos?”
“Tú, tú, Yang Zhao, estás difamándome…”
Zheng Yun, aterrorizado, respondió con sarcasmo.
“Basta, querido Zheng, no pienses demasiado. Yang es directo y sincero; no lo tomes a mal.”
Al ver que Yang Zhao seguía hablando sin parar, Li Longji tuvo que intervenir para controlar la situación, aunque en su interior se regocijaba al ver la vergüenza de Zheng Yun.
“Cumpliré las órdenes.”
Zheng Yun lanzó una mirada furiosa a Yang Zhao y resopló.
Ese Yang Zhao era realmente extraño; ¿por qué protegía sin motivo a un oficial desconocido? Además, ¿cómo era posible que un tipo de la calle entendiera tanto de estrategias militares? Zheng Yun no podía entenderlo, pero después de reflexionar un momento lo comprendió todo. ¿Será que los dos ya se conocían desde antes, o acaso Li Kuo era en realidad un representante de los intereses de la familia Yang en el ejército?
Al pensar en esto, Zheng Yun sintió un fuerte dolor de cabeza. En realidad, esa posibilidad no era tan remota. La familia Yang tenía ahora mucha influencia en la corte, y lo único que les faltaba era el apoyo del ejército. Entonces, ¿y si Li Kuo realmente era un hombre de confianza de Yang Zhao?

“Nuestra Gran Dinastía Tang nunca ha carecido de hombres valientes y apasionados, pero tampoco necesita carniceros fríos y despiadados.”
Wei Bin resopló con desdén y se puso de pie.
“El capitán Li parece decidido en sus acciones, pero no ha considerado las consecuencias de sus decisiones. Al abrir los diques para provocar inundaciones, parece obtener ventajas temporales, pero, ¿sabe acaso que esto ha dejado a nuestro ejército con la mala reputación de ser cruel y sanguinario? En el futuro, si vuelven a estallar conflictos en las fronteras, ¿qué bárbaro o nación extranjera se atreverá a rendirse? Seguramente lucharán hasta el final, hasta que sus ciudades caigan y todos mueran. ¿Cuánto coste innecesario tendrán que pagar entonces los hombres de nuestra Gran Dinastía Tang? ¿Ha pensado en eso?”
Yang Zhao estaba a punto de responder con sarcasmo, pero Li Kuo lo agarró del brazo.
“Majestad, deseo cambiarme de ropa frente al palacio. Por favor, perdone mi falta de respeto ante Su Majestad.”
Li Kuo se inclinó ante Li Longji y dijo con firmeza:
“¿Oh?”
Li Longji se sorprendió ligeramente, sin entender qué pretendía el joven.
“Lo apruebo.”
Aunque tenía dudas, accedió a su petición, confiando en que el joven no lo decepcionaría.
“Agradezco profundamente la gracia de Su Majestad.”
Li Kuo asintió ligeramente, desató la cinta de su cintura y se quitó la túnica oficial. Poco después, solo llevaba puesta una camisa sencilla de color claro.
Al levantar suavemente la camisa blanca, las diecisiete cicatrices de cuchillo en su cuerpo llamaron inmediatamente la atención de todos, aterradoras como lombrices de color carne.
“¡Uf!”
Estos príncipes y nobles acostumbrados a la comodidad nunca habían visto tal escena; todos contuvieron el aliento y comenzaron a susurrar entre sí.
“Aunque no soy muy talentoso, también he luchado por Su Majestad, llevando armas y defendiendo el territorio. Estas diecisiete heridas en mis brazos y espalda son la mejor prueba. Solo sé que desde la era Kaiyuan, innumerables compañeros han sido decapitados por los tibetanos y utilizados como materiales para construir pagodas y templos. También sé que, desde que comenzaron las guerras entre Tang y Tibet, muchos ciudadanos tang han sido capturados y convertidos en esclavos pastores por los tibetanos.”
Volviendo la cabeza, Li Kuo miró fijamente a Wei Bin sin miedo y dijo, palabra por palabra: “Los apasionados discursos del supervisor Wei son conmovedores. Ruego a Su Majestad que le permita unirse al ejército en Longyou. Quiero ver cómo, con su elocuencia, logra recuperar las tierras antiguas de Hehuang para Su Majestad.”
Como un cisne elegante o un fuego brillante, en ese momento el joven enderezó su espalda y floreció con esplendor, como una flor de verano.