Capítulo 56: Montañas y mares (IX)

“¡El comandante ha regresado! ¡El comandante ha vuelto!”
El soldado Tang que hacía la guardia frente a Lu Chai vio a Li Kuo llegar a toda velocidad montado en Qingfeng y comenzó a gritar con urgencia.
Ni siquiera el joven sabía que sus hazañas, exageradas y ampliadas, se habían difundido ampliamente entre las tropas de Longyou. Tanto los veteranos con más de diez años de servicio como los recién reclutados alababan sin cesar su valentía.
Ya fuera por haber derrotado al ejército tibetano en la batalla de la Fortaleza de la Gran Muralla gracias a sus formaciones militares o por haberse disfrazado de caballería tibetana y tomar la ciudad de Fusi, el joven se había convertido en el dios de la guerra en los corazones de todos.
Pero Li Kuo no tenía intención de preocuparse por lo que pensaban esos soldados; simplemente saltó del caballo y se dirigió hacia el campamento.
Los soldados de guardia se encargaron de llevar a Qingfeng al establo temporal para que comiera algo por la noche. Esos soldados que nunca habían estado en batalla miraban a Li Kuo con envidia y admiración.
¿Quién dijo que los grandes generales deben provenir de familias nobles? ¿Quién dijo que los jóvenes no pueden convertirse en marqueses o primeros ministros?
El comandante Li, a los diecisiete años, ya había logrado hazañas extraordinarias para la dinastía Tang con su espada afilada.
En esta vida, uno debe abrirse camino por sí mismo.
La tienda de Gao Xiuyan estaba en el centro de la llanura, y Li Kuo, guiado por uno de sus soldados personales, llegó sin problemas hasta ella. Levantó ligeramente la cortina hecha de tela blanca y entró con paso firme.
Dentro de la tienda ardía una lámpara de aceite; el comandante en jefe Gao Xiuyan discutía algo con su tercer hermano, Li Ziguo, junto con dos de sus hombres de confianza.
Al oír el ruido, Gao Xiuyan se volvió y, al ver a Li Kuo entrar, agitó la mano y dijo: “Comandante Li, ven aquí un momento para hablar.”
Li Kuo, al notar su tono serio, se detuvo un instante, hizo una reverencia y se acercó a Gao Xiuyan.
“Comandante Li, he oído que ordenaste ejecutar sin piedad a todos los prisioneros, sin dejar sobrevivir a ninguno.”
Una sombra de enojo apareció en la frente de Gao Xiuyan, y su voz reflejaba claramente su descontento.
El corazón de Li Kuo se hundió: lo inevitable había llegado. Acababa de aniquilar al ejército tibetano y ya alguien había informado a Gao Xiuyan. ¿Habría colocado espías a su alrededor?
Aunque pensaba así, no se atrevió a mostrar ningún descuido hacia Gao Xiuyan.
“Le rindo cuentas, comandante Gao: esos bárbaros mataron a tantos de nuestros compañeros y aldeanos; merecen morir.”
“¡Tonterías!”
Gao Xiuyan, furioso, temblaba de ira mientras señalaba la nariz de Li Kuo y dijo: “¿Cómo debo hablar de ti? Eres comandante de un batallón de la dinastía Tang… ¿Acaso no conoces las reglas militares? La dinastía Tang no ejecuta a los generales o soldados derrotados. ¿Cómo voy a explicar tu imprudencia ante la corte?”

Al ver que su actitud era tan hostil, la ira de Li Kuo surgió al instante.
“¿No fue el general Gao quien me ordenó no dejar escapar a ningún bárbaro? Todos estos tibetanos tienen piernas; si alguno logra huir en medio del caos, ¿acaso el general Gao no me culpará?”
Gao Xiuyan, furioso, sonrió y dijo: “Bien, bien… Ahora que tienes alas, ya no puedo controlarte, ¿verdad? ¿Acaso ni siquiera sabes atar las manos y los pies de los prisioneros? Tienes cinco mil jinetes de élite, ¿y dejas que unos pocos cientos de prisioneros se escabullen ante tus ojos?”
“Solo sé que los muertos nunca huyen. Solo sé que no he dejado escapar a ningún bárbaro tibetano para que vaya a Jiuqu City a dar aviso”, respondió el joven con terquedad.
Al ver que la ira entre los dos crecía, Li Zigu se apresuró a intervenir: “General Gao, en mi opinión, Qilang también no tiene otra opción. Con tantos soldados bajo su mando, es inevitable que algunos se nieguen a obedecer. Los bárbaros tibetanos son violentos por naturaleza; mejor matarlos, de lo contrario, quedarse con ellos será una calamidad.”
Pero Gao Xiuyan no quería escuchar consejos alguno; agitó la mano y dijo: “Zigu, no intercedas por él. De lo contrario, primero te castigaré por priorizar los intereses personales sobre los del ejército. Él, que es comandante de un batallón entero, ni siquiera sabe controlar a sus subordinados. ¡Creo que no debería seguir siendo comandante!”
Al ver que Gao Xiuyan perdía los estribos, el joven enderezó el pecho y dijo: “Cada uno asume las consecuencias de sus actos. Si yo di la orden, ¿por qué culpar a los soldados? Solo sé que en el campo de batalla no hay lugar para la duda ni la compasión.”
Gao Xiuyan lo reprendió: “Ya se han rendido, por lo tanto son prisioneros de nuestro ejército Tang. ¿Qué derecho tienes a matarlos? ¿Quién te dio esa audacia? Si esto se sabe, ¿dónde quedará la reputación de nuestra nación de benevolencia y justicia? ¿Y dónde estará el título de Emperador Celestial del emperador?”
Li Kuo negó con la cabeza y dijo furioso: “¡Solo por haber secuestrado y masacrado a decenas de miles de habitantes de Longyou, solo por haber asesinado a innumerables soldados y compañeros de nuestro ejército Tang! ¿Acaso el general Gao ya ha olvidado el odio hacia su país y su familia?”
“¡Atrevido!”
Gao Xiuyan ya levantaba la mano para abofetearlo; tras pensarlo un momento, finalmente descargó el golpe con impaciencia. No había necesidad de darle motivos a un extraño en un momento tan crítico. Habría muchas oportunidades legítimas para castigar a ese joven arrogante.
Gao Xiuyan lanzó una mirada a Li Zigu y soltó un resoplido.
“No discutiré este asunto contigo. Incluso si se los ejecuta, se necesita la autorización del general Geshu y del emperador. Estás actuando fuera de tus competencias; aunque sea razonable, no tiene ningún sentido.”

Li Kuo estaba lleno de decepción; sacudió la cabeza y dijo: “¿Acaso el general Gao cree que todo en este mundo debe medirse con la razón y la ley? ¿Piensa que basta dejar de lado el cuchillo para convertirse en un buda al instante? Si es así, ¿entonces los tibetanos podrán ser perdonados simplemente por dejar de lado sus cuchillos después de haber masacrado a tantos ciudadanos de mi Gran Tang? Solo sé que sus cuchillos están manchados con la sangre de los tang, solo sé que quien mata debe pagar con su vida, que la sangre debe ser vengada con sangre. Estoy vengando a mis compatriotas, ¿en qué he fallado? Dios ve todo lo que hacemos, general Gao, ¿acaso no siente culpa?”
Dicho esto, el joven se alejó con un gesto de desdén, dejando a Gao Xiuyan parado allí, atónito.
Li Kuo estaba profundamente decepcionado. ¿Era este el Gran Tang del que tanto se enorgullecía? ¿Era este el general del ejército tang al que tanto admiraba? De niño, solía escuchar a su tercer hermano decir que el Gran Tang era un ejército de benevolencia y justicia, admirado por todos los reinos. ¿Así era entonces esa admiración? ¿Cuántas almas de sus compañeros yacían enterradas bajo ella?
Hubo un tiempo en que se enorgullecía de ser soldado del Gran Tang, de ser general de su ejército. Pero, ¿por qué, una vez que uno alcanza una posición elevada, puede expulsar de su corazón los sentimientos más valiosos del mundo y pisotearlos con saña? ¿Por qué, incluso después de pisotearlos, no se siente satisfecho y quiere aplastarlos aún más?
¿Es que esos supuestos nombres de benevolencia y justicia, ese título de Emperador Celestial, son más valiosos que los vastos territorios del Gran Tang? ¿La vida de los ciudadanos del Gran Tang en las trece provincias de Longyou es tan insignificante a los ojos de esos nobles y funcionarios, menos que la de una hormiga?
Mirando hacia el este, entre lágrimas y lluvia, el valiente guerrero canta una canción triste sobre las dificultades del camino.
Nosotros, hombres del Gran Tang, enfrentamos arena voladora y piedras rodantes en el frente, luchando valientemente hasta el final… ¿Para quién estamos luchando por el mundo? Nosotros, hijos de China, soportamos dolores intensos en las fronteras, defendiendo nuestra patria… ¿En manos de quién caerá al final?
Los enamorados son como quienes sostienen antorchas.
El joven sonrió amargamente.
Resulta que las hermosas tierras formadas por miles de esqueletos en Longyou no valen ni siquiera un “¡Viva Su Majestad, por siempre!” de esos bárbaros.