Capítulo 55: Montañas y mares (VIII)

En las antiguas batallas junto a la Gran Muralla, se hablaba siempre de valentía y espíritu combativo.
El polvo amarillo cubre todo, desde tiempos remotos hasta hoy; huesos blancos yacen entre la maleza desordenada.
Al ver los más de doscientos cadáveres del ejército Tang frente a él, Li Kuo no podía calmar su agitado corazón.
¿Quién dijo que en un enfrentamiento entre caballerías lo importante es la cantidad? ¿Quién afirmó que la caballería tibetana había perdido por completo su espíritu de lucha? Frente a la muerte, todas las razas y culturas son igualmente humildes e impotentes. Cuando la desesperación se convierte en ira, los jinetes tibetanos levantan sus cuchillos curvos para asestar un golpe devastador al ejército Tang; cuando la impotencia se transforma en rencor, cualquier ser vivo que se interponga en su camino es visto como enemigo.
Aunque sus propios jinetes lograron detener y matar a más de cien jinetes tibetanos que intentaban escapar, ¿de qué servía? Había pagado el precio de más de doscientos compañeros. Esos hombres quizás, un instante antes, estaban charlando y bromeando, y al siguiente se convirtieron en cadáveres fríos.
“Hermano Kuo, lo siento mucho…”
Zhang Yanji se secó la sangre de la mejilla y bajó la cabeza.
Li Kuo negó con la cabeza y suspiró: “No te culpo. Fui yo quien no consideró la fuerza explosiva de la caballería tibetana. Fui yo quien falló con esos más de doscientos compañeros caídos.”
Era la batalla más trágica que el joven había vivido al liderar tropas por sí mismo. Aunque había aniquilado a tres mil jinetes tibetanos, también había perdido a más de quinientos de sus propios hombres. Solo entonces, con el viento frío de la noche, el joven logró recuperar la cordura.
Las batallas anteriores habían sido demasiado fáciles: o se utilizaban estrategias para tomar ciudades o emboscadas para atraer al enemigo. Vencer gracias a varias tácticas ingeniosas hizo que el joven comenzara a subestimar a los soldados tibetanos, considerándolos meros bárbaros primitivos con fuerza física pero poca inteligencia. La victoria había sido tan fácil que incluso llegó a sentirse complacido consigo mismo.
“La guerra es un arte de la astucia”, y esa afirmación es cierta. Sin embargo, en un enfrentamiento entre ejércitos, lo más importante sigue siendo la fuerza real. Sin una base sólida de poder, cualquier estrategia o artimaña resulta ridícula, como las payasadas de un bufón.
Tomemos, por ejemplo, este enfrentamiento entre caballerías: frente al fuerte deseo de sobrevivencia de los tibetanos, los quinientos jinetes Tang, aunque superaban en número, no pudieron obtener ventaja alguna. La fuerza de ataque es importante en las batallas a caballo, pero lo más crucial es la voluntad humana.
“Hermano Kuo, quiero llevar las cenizas de nuestros compañeros de vuelta a Shanzhou.”
Zhang Yanji, con los ojos rojos, habló entre sollozos. En esta batalla a caballo, su estrategia había fallado gravemente, permitiendo que la caballería tibetana, mucho más numerosa, abriera una brecha y lograra una situación de superioridad numérica. Se sentía culpable por la muerte de sus compañeros, y ahora solo podía hacer algo: guardar adecuadamente sus cenizas y llevarlas a su tierra natal.

“Bueno, quemen los cuerpos de aquellos compañeros que se puedan reconocer. Al fin y al cabo, son gente de la Gran Tang; sus huesos no deben enterrarse en tierras extrañas.”
Li Kuo asintió, aceptando la propuesta de Zhang Yanji.
“¡Túwei, señor túwei!”
Dou Qing, al ver a Li Kuo de pie en la llanura, corrió hacia él sin aliento.
“¿Qué pasa, Dou? Habla despacio si hay algo.”
Li Kuo se volvió y dijo en voz baja:
“El general Gao ha llegado. Quiere verlo.”
El rostro de Dou Qing estaba lleno de preocupación; parecía muy incómodo.
Li Kuo frunció el ceño y preguntó: “¿Dónde está? ¿Dijo por qué quiere verme?”
“El ejército acampó a diez millas de aquí. He preguntado por todas partes, pero ni siquiera el mensajero a caballo sabe nada. Pero parece que viene con malas intenciones; sería mejor que tenga cuidado.”
Dou Qing negó con la cabeza y suspiró.
“Entendido. Iré ahora mismo.”
Li Kuo lanzó su espada negra a Dou Qing, montó a caballo y partió hacia el oeste.
En ese momento, Gao Xiuyan ya había llevado al ejército Tang a una llanura a diez millas del campamento temporal tibetano.
Al recibir la orden, los soldados Tang dejaron sus pertrechos y montaron tiendas. Frente a la entrada del campamento temporal se colocaron barreras de madera y estacas, y los soldados fijaron firmemente los postes en el suelo. (Nota 1) Según el general Gao, al marchar había que acampar paso a paso y ser precavidos en todo momento. Aunque parecía un poco tedioso, así se aseguraba que todos pudieran dormir tranquilamente. Si los caballeros tibetanos atacaban, primero sufrirían grandes pérdidas frente a la entrada del campamento.
Se encendieron hogueras por todo el campamento, y los soldados se reunían en grupos para calentarse las manos.
“Oye, Erzhu, ¿esto no es como un ratón molestando a un gato? ¿Buscando problemas sin motivo? Nosotros estábamos bien en el Valle del Ratón Dorado, y no sé qué se le pasó por la cabeza al jefe Gao para ordenarnos que marcháramos a este lugar desolado a soportar el viento frío.”
Un soldado Tang de rostro alargado y ojos triangulares masticaba un pan y murmuraba entre dientes.
“¡Shhh!”
Erzhu puso su dedo índice frente a su boca y dijo en voz baja: “¿Acaso no quieres vivir? Yo quiero seguir vivo unos años más. ¡Hablar en secreto del comandante es un delito grave!”
“Mira qué poco valor tienes”, dijo el hombre de ojos triangulares con desdén, burlándose.
“Sí, es verdad. Al menos en el campamento tibetano podíamos dormir tranquilos. Aquí, además, hay que tener cuidado con las bestias salvajes de la montaña. Los aullidos de los lobos en el valle son aterradores.”
Un soldado mayor de unos treinta años, de rostro cuadrado, estuvo de acuerdo.

Estos soldados, al igual que la mayoría de los soldados tang, casi ninguno había visto la escena tétrica de las pagodas dentro del campamento, por lo que naturalmente no sabían qué había ocurrido en el Valle del Ratón Dorado. Si supieran que en el lugar donde acampaban había montañas de cráneos y paredes de cadáveres, probablemente preferirían morir congelados en el campo antes que quedarse un instante más en ese campamento.
“He oído que el general Gao quiere aniquilar por completo a los soldados tibetanos que han huido”, dijo Triángulo de Ojos en voz baja y misteriosamente.
“Ah, ¿cómo vamos a alcanzarlos? Los tibetanos ya han huido durante casi medio día; si avanzamos tan lentamente, probablemente solo podremos seguirlos desde atrás”.
Er Zhuzi se sorprendió al darse cuenta de que habían marchado toda la noche para alcanzar a la caballería tibetana. Pero, ¿acaso esta velocidad no era demasiado lenta?
“O tal vez solo seas apto para ser un soldado raso. El general Gao proviene de una familia de generales; ¿cómo podría no entender esto? Ya ha enviado al teniente Li Kuo con cinco mil jinetes ligeros para perseguirlos; nosotros solo avanzamos paso a paso como refuerzo”.
Triángulo de Ojos mostró una expresión de satisfacción y volvió a lanzarle una mirada a Er Zhuzi.
“Quién sabe… Quizás el teniente general ya haya aniquilado a esos bárbaros y esté regresando con sus cabezas para rendir cuentas”.
Mirando el oscuro camino de tierra a lo lejos, Triángulo de Ojos habló lentamente. En sus ojos, el ejército tang siempre había sido invencible, un ejército celestial que inspiraba respeto en todos los pueblos de los cuatro mares. Desde que derrotaron a los turcos en el cuarto año de la era Zhenguan, la gran dinastía Tang no había sufrido ninguna derrota. (Nota 2) Piensa en nuestra majestuosa China, en la gloriosa dinastía Tang: su bondad se extendía lejos y su habilidad militar era incomparable.
¿No es sencillo derrotar a tres mil bárbaros tibetanos con solo cinco mil jinetes ligeros?…
Nota 1: Un obstáculo móvil utilizado en la antigüedad, hecho de madera en forma de “V”, con las puntas de las lanzas clavadas en la barra transversal para que apuntaran hacia afuera, colocado en puntos estratégicos principalmente para defenderse de los ataques de la caballería; de ahí su nombre, lanza defensiva.
《Tongdian·Bing Wu》 cita de 《Weigong Bingfa·Gongshou Zhanju》: “La lanza defensiva está hecha de madera de dos pies de largo, cuya longitud se adapta a las necesidades; tiene agujeros en forma de cruz y se reforza en las direcciones vertical y horizontal; mide diez pies de largo, con la punta afilada, y sirve para bloquear las puertas y vías principales de la ciudad, impidiendo que personas y caballos avancen”.
Nota 2: La opinión de Triángulo de Ojos refleja el pensamiento real de muchos soldados tang. Aunque el ejército tang estaba en desventaja general en los enfrentamientos contra los tibetanos, gracias a la exagerada propaganda de la dinastía Li Tang, muchos soldados seguían creyendo que eran invencibles. Por eso, en la época de la dinastía Tang, los hombres deseaban alistarse en el ejército: por un lado, para defender su país, pero sobre todo porque creían que ganar méritos militares era tan fácil como tomar algo de un saco.