Capítulo 54: Montañas y mares (VII)

A veces, una palabra amable basta para que un viajero desesperado en el desierto del Gobi vuelva a dar pasos, aunque esté exhausto; otras veces, una mirada es suficiente para que un compañero que resiste con dificultad en el campamento enemigo levante decididamente su espada.
¿Qué es un hermano? Un hermano no es un amigo que solo se encuentra bajo la luz de la luna o en tabernas, jugando a los gallos o lanzando dardos; tampoco es un erudito hipócrita que habla de virtud pero se muestra cobarde en la acción. (Nota 1) Un hermano es el hermano mayor que te brinda su apoyo cuando estás cansado y desesperado; es el amigo con quien bebes y te embriagas para olvidar tus penas; es el compañero dispuesto a luchar por ti sin esperar ni una palabra de agradecimiento.
Es fácil encontrar oro cuando la fortuna lo permite, pero difícil conseguir incluso una jarra de vino. Solo aquel que te ayuda en la adversidad merece llamarse hermano.
Xianyu Yucheng sintió de repente un gran entusiasmo, dio un paso al frente y agitó con fuerza la lanza que tenía en mano.
“¡Entonces, esta noche lucharemos hasta el final!”
Provenía de una familia de guerreros y tenía una base marcial muy sólida. Desde los fundamentos hasta el combate cuerpo a cuerpo y el uso de armas, todo lo había aprendido bajo la guía de maestros excepcionales. Solo para usar la lanza, había practicado sus movimientos básicos durante tres años enteros. (Nota 2) Cada uno de sus movimientos era preciso, obligando a los soldados tibetanos a defenderse sin poder contraatacar.
El soldado Tang sintió un calor en su pecho y las lágrimas brotaron por sus mejillas.
“¡Luchemos hasta el final!”
¿Y si hoy estaban condenados a no poder escapar? ¿Y si estaban destinados a no ver el sol del día siguiente? Al menos, esa noche se erguían como hombres en esta vasta tierra, defendiendo con sus armas la dignidad de sí mismos y de su pueblo.
Xianyu Yucheng sintió como si una fuerza divina llenara sus brazos. Dio un paso hacia la derecha para ganar algo de espacio y luego lanzó un golpe horizontal. La mayoría de los soldados tibetanos llevaban espadas, pero antes de acercarse, sus vientres ya habían sido atravesados por la afilada hoja, provocando gritos de dolor.
“¡Malditos animales! ¡Voy a luchar hasta el final con ustedes!”
Ya que su vida era algo que había recuperado, el soldado Tang ya no tenía cargas y manejaba su espada con gran ferocidad.
Los dos, uno alto y otro bajo, uno adelante y otro atrás, lograron hacer retroceder a los soldados tibetanos, quienes estaban en completo pánico.
¡Puf! El soldado Tang abrió un gran corte de un pie de largo en el pecho de un soldado tibetano, y la sangre brotó como agua hirviendo.
“Bueno, eres un hombre. ¿Cómo te llamas?”
Xianyu Yucheng se limpió la sangre de la cara con la mano y preguntó en su dialecto local. En ese momento, sentía que aquel soldado Tang era como un viejo amigo de Guanzhong.
“¿Eh?”
El soldado Tang se quedó atónito, sin saber qué decir.

“¿Te pregunto cómo te llamas? ¿Acaso no eres de Guanzhong?”
Xianyu Yucheng levantó en vilo a un soldado tibetano que se abalanzaba hacia él y repitió en voz alta.
“¡Oh, me llamo Laomu! ¡Soy de Liangzhou!”
Finalmente, los soldados tang captaron la información a través del marcado acento de Guanzhong del comandante Xianyu y respondieron con entusiasmo.
“¿Tienes esposa e hijos?”
“¿Cómo no? Mi esposa es la segunda hija de mi suegro; me dio un niño muy gordo. Mi suegro vende tofu, y ese niño tiene la piel tan suave como el tofu.”
Al decir esto, Laomu soltó una risa tonta.
“Bueno, entonces debes salir vivo, por tu esposa y tu hijo.”
“¡Sí! ¡General, usted también debe salir vivo!”
“Desde tiempos antiguos, Liangzhou ha dado héroes. ¡No dejes que te subestimen!”
Xianyu Yucheng dio otro paso difícil hacia adelante y lo elogió.
“¡El general es el verdadero héroe!”
Laomu se dio palmadas en el pecho, con admiración en los ojos.
El centurión tibetano encargado de capturar a Xianyu Yucheng estaba furioso; más de una docena de sus hombres habían sido derrotados por dos bandidos tang, ¡algo que haría reír a todos!
“Lanzas, arqueros con lanzas, ¡clavenlas con fuerza en sus piernas! Primero maten a ese oficial; quien le corte la cabeza recibirá quinientas ovejas como recompensa.”
Ya había notado que el general tang, armado con una lanza de caballo, provenía de una familia distinguida y movía sus ataques con precisión y gran poder, aprovechando al máximo la longitud de su lanza.
En cambio, el soldado tang que llevaba un cuchillo, aunque más fuerte que el general, atacaba sin orden alguno, de forma completamente desorganizada.
Al dar esa orden, varios arqueros tibetanos saltaron desde atrás, sosteniendo varillas de madera con serpientes plateadas dirigidas hacia la parte inferior del cuerpo del joven.
“¡Sss!”
La “cabeza de serpiente” de plata sacó su lengua y mordió a su presa. Clavó sus colmillos venenosos en las rodillas y los muslos del joven, lamiendo la sangre escarlata.
“¡Ah!”
Xianyu Yucheng gritó de dolor, inclinándose hacia adelante.
“¡General!”
El soldado tang apartó su daga curva y corrió hacia Xianyu Yucheng, golpeando con fuerza la varilla de madera en la parte posterior de la lanza. Pero la varilla, impregnada de aceite de paulownia, era extremadamente dura; ¿cómo podría romperse con una daga que solo había abierto una grieta?
Los soldados tibetanos, sonriendo cruelmente, tiraron de las lanzas hacia atrás, y Xianyu Yucheng, como una bestia atrapada, tropezaba a cada paso.
“¡Malditos bárbaros tibetanos! ¡Si tenéis algo de valor, ¡venid contra mí!”
El soldado tang agitó su daga y atacó a uno de los soldados tibetanos cercanos, tratando de aliviar en parte la presión sobre el joven.
“¡Sois unos imprudentes!”

El centurión tibetano levantó una lanza y la lanzó contra los soldados tang. La lanza trazó una perfecta curva en el aire y cayó con precisión sobre la espalda de uno de ellos.
“¡Eh!”
“¡Eh!”
El soldado tang quedó clavado firmemente en el suelo, emitiendo gritos guturales. Agitaba desesperadamente los brazos, como si intentara agarrar la espada que había caído a su lado.
“¡Lao Mu!”
Xianyu Yucheng, lleno de tristeza y furia, reunió sus últimas fuerzas para lanzar la lanza que tenía en mano contra el centurión tibetano.
Este no esperaba que el joven abandonara su arma; ya era imposible esquivarla, así que solo pudo inclinarse instintivamente hacia un lado, resignado a su suerte.
La lanza atravesó su pecho, arrancando un gran pedazo de carne y sangre. El centurión tibetano gritó de dolor, se cubrió el estómago y maldijo: “¡Mátenlo, mátenlo! ¡Maten a este maldito bastardo!” Los soldados tibetanos, siguiendo las órdenes, levantaron sus cuchillos de acero para atacar a Xianyu Yucheng. El joven, con las manos y los pies atados por la lanza, no podía moverse aunque viera cómo las espadas se acercaban a su rostro.
El joven cerró los ojos, con una sonrisa amarga en los labios.
Pasó mucho tiempo, pero el dolor intenso que esperaba no apareció. Xianyu Yucheng abrió los ojos y miró a su alrededor; vio a los soldados tibetanos con espadas caídos al borde del camino, con flechas adornadas con plumas clavadas en sus espaldas.
“¡Señor comandante!”
El joven, cubierto de sangre, al ver a Li Kuo ya no pudo contener sus emociones y rompió a llorar desconsoladamente.
“¿Dónde estás herido?”
Li Kuo saltó del caballo y corrió hacia Xianyu Yucheng, encendiendo un fósforo.
Bajo la luz parpadeante, vio varias lanzas clavadas debajo de las rodillas del joven, lo que lo dejó atónito.
“¡Esos animales!”
El joven golpeó el suelo con fuerza, levantando polvo.
“Aguanta un poco, yo te ayudaré a sacar las lanzas.”
Después de pensarlo un momento, Li Kuo decidió extraer las lanzas por él. Si las armas permanecían clavadas en la carne, no solo dificultaban la curación y causaban más pérdida de sangre, sino que también podían provocar infecciones y poner en peligro la vida.
Li Kuo arrancó un trozo de tela blanca limpia de su ropa interior y lo sostuvo entre los dientes. “Aguanta, ¡voy a sacarlas!”
Con una mano sujetó la pierna izquierda de Xianyu Yucheng y con la otra agarró la lanza clavada en la carne; con un fuerte tirón logró extraer una de ellas. Sangre rojo oscuro brotó de la herida, manchando completamente a Li Kuo.
Este rápidamente retiró el trozo de tela de su boca y lo enrolló varias veces alrededor de la pierna de Xianyu Yucheng.
“Aguanta, ¡ya casi termino!”

Aunque el rostro de Xianyu Yucheng ya estaba pálido como la cera, Li Kuo no quería demorarse. Mejor un dolor breve que uno prolongado; cada segundo extra significaba más sufrimiento para él.
Siguiendo el mismo procedimiento, sacó todas las lanzas y detuvo con facilidad la sangre que brotaba de las heridas. Finalmente, Li Kuo pudo respirar aliviado.
“Ya está, ya pasó. Te llevaré a casa, hermano Kuo; yo te llevaré a casa.”
Al ver la expresión atónita de Xianyu Yucheng, Li Kuo pensó que estaba preocupado por sus heridas, sonrió levemente y animó a su buen amigo.
“Hermano Kuo, Lao Mu… Lao Mu lo hizo todo para salvarme…”
Xianyu Yucheng, cojeando por sus heridas, corrió hacia Lao Mu y tomó entre sus manos aquellas frías y ásperas manos. Para entonces, Lao Mu ya estaba muerto; su cuerpo estaba helado, y en el suelo, junto a la herida de su camiseta, se había acumulado un charco de sangre oscura.
El joven sacó la bolsa de cuero que llevaba a la cintura y derramó casi todo el licor fuerte junto a Lao Mu. “Hermano Lao Mu, bebamos un trago juntos.”
Dicho esto, el joven, con lágrimas en los ojos, levantó la cabeza y bebió de un trago el resto del licor, como si fuera agua fría. El ardiente licor quemaba su garganta, su estómago y también su corazón entumecido. Sus manos, pies y cuello comenzaron a temblar sin control; sintió que la tierra se movía de un lado a otro y que el cielo, oscuro como una losa de piedra, oprimía su pecho.
Desde un valle lejano llegaron aullidos de lobos.
“¡Auu!”
“¡Auu!”
De repente, una soledad y un miedo sin precedentes invadieron el cuerpo de Xianyu Yucheng. El joven sintió de nuevo la risa franca de Lao Mu en sus oídos. “Mi esposa dio a luz a una criatura preciosa; me trajo a un niño gordo y robusto, cuya piel era tan suave como el tofu de agua…”
Pero esa risa se transformó al instante en burlas demoníacas, burlándose de su estupidez y de su incapacidad. En su mente apareció la imagen de las lanzas atravesando el pecho de Lao Mu; sintió cómo la sangre dulzona subía a su garganta, causándole un dolor insoportable. Caminó tambaleándose alrededor de Lao Mu, sus piernas cedieron y finalmente se desplomó en el suelo, vomitando violentamente. Mientras vomitaba, las lágrimas calientes comenzaron a caer sin cesar. Se quedó tendido en el suelo, golpeando la tierra dura con la cabeza y gritando desconsoladamente: “Lao Mu, maldito seas, ¡levántate ya! ¿No habíamos acordado sobrevivir por tu esposa y tu hijo? ¿No habíamos dicho que lucharíamos juntos? Habla conmigo, ¿sí? Habla conmigo… ¿Qué debo hacer? ¡Tú ya estás muerto! Ahora que estás tranquilo, ¿qué pasará con tu esposa y tu hijo? ¿Cuándo podrás volver a casa? Dios mío…”

Nota 1: Tóuhú: El tóuhú era un juego de lanzamiento que se practicaba durante las cenas de los eruditos y funcionarios de la antigüedad; se trataba de una actividad serena y respetuosa con las normas de etiqueta. Durante la dinastía Tang, surgieron numerosas variantes de este juego, como “Yiěr”, “Guàněr”, “Dàoěr”, “Liánzhōng” y “Quánhú”. El tóuhú, al igual que el fútbol y el go de la antigua China, se transmitió a Corea del Norte. Según los registros del “Libro Nuevo de Tang · Biografía de Goryeo”, “en Goryeo, sus gobernantes residían en la ciudad de Pionyang y la gente disfrutaba jugando al go, al tóuhú y al cuju”.

Nota 2: Zhùjī: Significa sentar las bases; casi todos quienes aprenden artes marciales deben pasar por esta etapa. La calidad de la práctica en esta fase afecta directamente los logros futuros en las artes marciales, por lo que muchas familias adineradas contratan a maestros destacados para que guíen a sus hijos.

Nota 3: Zhōngyī: También conocido como ropa interior, es la camisa interior del traje hanfu, que sirve para combinar y realzar la apariencia.