Capítulo cuarenta y tres: El valiente guerrero (seis)

Shanzhou, prefectura militar de Longyou.
En ese momento, el gobernador militar de Longyou y comandante en jefe de la batalla de Hehuang, Ge Shuhan, estaba sumido en la preocupación, caminando de un lado a otro en la sala. Los ejércitos de Shuofang, Hexi y Anxi ya habían sido trasladados a Longyou y se encontraban acuartelados fuera de la ciudad de Shanzhou.
En la zona de combate de Hehuang se desplegaban ciento cincuenta mil soldados; aunque parecían imponentes, solo Ge Shuhan conocía las dificultades que enfrentaban. Originalmente, Longyou contaba con más de setenta mil soldados, y los suministros de alimentos se distribuían según esa cifra por parte del Ministerio de Finanzas. Ahora, con esos setenta mil soldados adicionales, había también setenta mil bocas más que alimentar. Aunque Longyou tenía tierras extensas cultivables para campos militares, eso era insuficiente para un ejército tan grande. Mientras los suministros de alimentos no llegaban, los soldados seguían llegando; desde abril, la corte había enviado gradualmente alimentos y equipo militar a Longyou. Pero aun así, persistía un gran déficit en las raciones de los soldados. Incluyendo los doscientos mil sacos de grano enviados el mes anterior, el total de reservas militares era de solo doscientos cincuenta mil sacos. Actualmente, el ejército consumía tres mil sacos de grano al día; si la corte no enviaba más suministros, para julio faltaría comida. (Nota 1) Al pensar en la escasez de alimentos, Ge Shuhan sentía sudor frío en la espalda. Como líder militar desde hacía años, sabía perfectamente cuán importante era el suministro de alimentos para los soldados: con suficientes provisiones, la moral del ejército se mantenía alta; sin ellas, se desmoronaba. Si los soldados no tenían suficiente comida, ¿quién querría luchar por él? Además, si no se manejaba bien la situación, podía provocarse una rebelión.
Al pensar en esto, Ge Shuhan sintió un fuerte dolor de cabeza. Se golpeó suavemente la frente y se sentó en la cama, cerrando los ojos en busca de una solución.
“¡Gran comandante, gran comandante! Hay un emisario especial de Chang’an afuera de la puerta.”
Gao Shi aclaró su garganta y entró en la habitación.
Ge Shuhan abrió los ojos de inmediato y se enderezó: “¿Un emisario especial? ¿Es un enviado imperial?”
Gao Shi negó con la cabeza: “No es un enviado imperial. Por su ropa, parece ser un funcionario civil de alto rango.”
Ge Shuhan suspiró aliviado. Mientras no fuera un eunuco, estaba bien. Él, Ge Shuhan, no temía a nada, excepto tratar con eunucos. Eran personas con defectos físicos y mentes oscuras y extremistas, que a menudo veían mal a todos. Excepto unos pocos, la mayoría de los eunucos tenía un bajo nivel educativo, por no hablar de conocimientos militares. Además, solían meterse en asuntos militares. Tomemos como ejemplo al gobernador militar de Anxi, Gao Xianzhi: si no fuera por el supervisor militar Bian Lingcheng, que insistió en avanzar rápidamente para enfrentarse al ejército de Xiao Bulu, esa perla de los Montes Cebolla ya formaría parte del mapa territorial de la dinastía Tang. (Nota 2) “Por favor, haga esperar al emisario especial en la sala exterior. Me cambiaré de ropa y iré a recibirlo de inmediato.”
Ge Shuhan suspiró; lo inevitable llegaba.
“Perdón por la espera, emisario. ¡Mis disculpas!”

Al entrar en el salón, Ge Shu Han se acercó rápidamente y agarró con fuerza el brazo de Song Hun, expresando su emoción con suspiros.
Song Hun, sin molestarse, sonrió y dijo: “No importa esperar un poco; al fin y al cabo, el gran mariscal Ge Shu Han está muy ocupado con los asuntos militares. Sin embargo, yo he recibido una orden imperial; si fallo en cumplirla, sería un pecado del que nunca podré absolverme”.
A Ge Shu Han no le gustaba en absoluto la forma en que Song Hun lo insultaba de distintas maneras, pero no se atrevía a mostrarlo en lo más mínimo.
Él se rió a carcajadas y dijo: “Aunque yo, Ge Shu Han, descuide a alguien, ¿cómo me atrevería a descuidar a un emisario especial? El emperador ha sido generoso conmigo; solo puedo devolverle su gracia conquistando Da Fei Chuan y Jiu Qu”.
Song Hun sacó un rollo de seda amarilla de su manga, lo desplegó y, con expresión seria, dijo: “¡El gobernador de Longyou, Ge Shu Han, recibe la orden imperial!”.
Ge Shu Han se quedó atónito por un instante y rápidamente se arrodilló, diciendo: “Su siervo, Ge Shu Han, recibe la orden”.
“Últimamente, los tibetanos, confiando en su lejanía, han perturbado repetidamente las fronteras, cometiendo actos crueles y actuando de manera rebelde. Por ello, se ordena a los soldados que los castiguen sin necesidad de guerra, destruyéndolos dondequiera que se encuentren. Sus líderes huirán, llevándose su propia destrucción; así, la autoridad imperial se extenderá lejos y las fronteras recuperarán la paz. Yo, como soberano del mundo, busco la paz con todos los pueblos y acepto sus peticiones de reconciliación. Pero los tibetanos, con sus ambiciones destructivas, no han mostrado gratitud y han albergado intenciones traicioneras. Entre ellos, tanto personas como animales están llenos de resentimiento. Por eso se establece esta justa causa para erradicarlos por completo. Las tribus bárbaras del oeste, al verse provocadas, actúan según sus propios deseos. Yo me preocupo por el bienestar de todos, sin distinción entre pueblos, y por eso miro hacia el oeste con preocupación. Si no se actúa rápidamente para salvarlos, temo que el sufrimiento continúe. El gobernador de Longyou, Ge Shu Han, y otros, todos dotados de habilidades tanto militares como civiles, merecen plena confianza. Seguramente podrán imponer el orden en las regiones lejanas. Deben evaluar la situación, pacificar y planificar estrategias, enviar emisarios y dar instrucciones claras. Si alguno desobedece las órdenes imperiales y alberga intenciones rebeldes, se deben enviar tropas selectas para aplastarlo sin piedad, usando toda la fuerza necesaria para cumplir mis deseos”.
Al escuchar esto, Ge Shu Han comenzó a sudar frío. Hacía poco había solicitado en secreto al emperador más provisiones militares, pero en esta orden imperial no se mencionaba nada al respecto. Además, el emperador ordenaba con firmeza que los eliminara de inmediato; parecía que ya no quería demorarse ni podía hacerlo.
Ge Shu Han suspiró en silencio y, inclinando la cabeza, dijo: “Su siervo, Ge Shu Han, seguirá escrupulosamente la voluntad imperial”.
Dicho esto, se levantó, tomó la orden imperial con ambas manos y se la entregó respetuosamente a Gao Shi, que estaba a su lado.
“El gran mariscal Ge Shu Han es realmente imponente; incluso para recibir una orden imperial, no se molesta en preparar un altar”.
Song Hun, sintiéndose ignorado, era muy meticuloso en todo.
Ge Shu Han, sonriendo, dijo: “Emisario, ¿qué dice? Todo ocurrió de repente; aún no estaba preparado cuando usted comenzó a leer la orden. Dejemos eso; esta noche, yo mismo me encargaré de recibirlo como se merece”.

Las palabras del edicto real eran solo frases cliché sin ningún valor práctico real; en cambio, eran las palabras del emisario especial las que Geshu Han quería conocer. Por eso, hiciera lo que hiciera, debía esforzarse por agradar al emisario Song que tenía frente a sí.
“¿Acaso Su Majestad tiene algún mensaje secreto que comunicarme?”
Como dice el refrán, no se golpea a quien muestra una sonrisa; al ver la actitud sumisa de Geshu Han, Song Hun se aclaró la garganta y dijo: “Su Majestad me ordenó transmitirte que se permite a Longyou recaudar sus propios suministros militares. Debes tomar la ciudad de Shibao antes de julio; de lo contrario, el destino de Wang Zhongsì será el tuyo.”
El cuerpo de Geshu Han tembló violentamente; la última esperanza en su corazón también se desvaneció. ¿Qué significaba permitir que Longyou recaudara sus propios suministros? Si aún pudiera obtener una medida de arroz, ¿acaso seguiría insistiendo descaradamente en que el Ministerio de Finanzas le asignara grano? (Nota 3) “Señor emisario, ¿no podría la corte asignar al menos cien mil medidas de grano? Incluso cincuenta mil medidas serían de ayuda.”
“General Geshu, no es que Song sea excesivamente sentimental, pero tampoco puedo evitar expresar mi indignación en nombre del emperador.”
Song Hun hizo una reverencia en dirección a Chang’an y dijo: “Los reservas de grano del Gran Almacén ya se han agotado. El precio de un dou de arroz en la capital ha subido a ciento cincuenta wen. La corte ya está haciendo todo lo posible para apoyar el frente de batalla en Longyou; por favor, general Geshu, ¡deje de retrasar la guerra!”
Nota 1: En la dinastía Tang, una “shi” equivalía aproximadamente a 106 jin comerciales. Si se calcula aproximadamente que cien jin equivalen a una “shi”, 150.000 personas consumirían 300.000 jin al día, lo que equivale a tres mil dan. Los suministros para alimentar a un ejército de 150.000 hombres durante un mes y medio equivaldrían a 150.000 “shi”. Por supuesto, también hay que considerar el consumo de los caballos de caballería. La principal fuente de alimento para los caballos sigue siendo el grano, complementado con una pequeña cantidad de forraje. Cada caballo consume tanto grano como 10 soldados. Con estos cálculos, resulta realmente difícil proveer 250.000 “shi” de grano para un mes y medio.
Nota 2: En el noroeste del actual Cachemira, la ciudad de Nieduo (hoy Gilgit) era una de las dos naciones más grandes en las montañas de Congling durante la dinastía Tang. Originalmente era un estado vasallo de Tang y constituía una ruta estratégica desde Tubo hacia las cuatro guarniciones de Anxi.
Nota 3: “Hu” era el nombre popular para “shi” antes de la dinastía Tang. Antiguamente, diez sheng equivalían a un dou, y diez dou, es decir, cien sheng, equivalían a un “hu”. Un “hu” equivalía a una “shi”. El “Libro Nuevo de Tang · Registro de Alimentos y Monedas II” registra: “En ese año se recaudaron 25 millones de monedas y 4 millones de “hu” de arroz.”
Con solo 4 millones de “shi” de arroz en todo el país, asignar 200.000 “shi” a Geshu Han ya era realmente una cantidad considerable.