Capítulo cuarenta y tres: La protección (IV)

“¡Sé que no están de acuerdo!”
Felin lanzó una mirada despectiva a todos y, con un movimiento rápido, lanzó su lanza de ocho pies de largo; fue tan veloz como un trueno, tan rápida como un rayo. “Lo más importante al usar una lanza es la estabilidad, la precisión y la ferocidad. De esas dos últimas, aún no son capaces, así que primero mantengan recta la vara de cera blanca en sus manos. No se dejen engañar por su apariencia; en el campo de batalla, puede ser un tesoro que salva vidas.”
Tras una breve pausa, Felin siguió compartiendo sin reservas la experiencia adquirida en medio siglo de combates con estos nuevos soldados.
“Aunque nuestro Gran Tang es poderoso, no puede equipar a cada soldado de infantería con una lanza larga. Las armas largas que usan son en su mayoría lanzas estándar, hechas simplemente colocando una punta en una vara de cera blanca y dandoles algunos retoques. Aunque su poder es menor que el de las lanzas largas, son más ligeras y económicas. Si pierden la lanza en el campo de batalla, pueden afilar la vara de cera blanca con una espada para usarla como arma; de eso depende si logran salvarse.”
Después de mirar fríamente a todos, Felin finalmente logró decir algo menos hiriente:
“Para ganar el respeto de los demás, hay que contar con uno mismo. A partir de ahora, cada uno de ustedes debe sostener esa vara de cera blanca durante media hora al día. Quienes no puedan aguantar, no comerán.”
Dicho esto, Felin se alejó con la lanza en una mano, y a mitad de camino suspiró: “Hay un viejo dicho en el ejército: las personas y las armas son lo mismo. Si uno depende de su origen o conexiones, al final no es más que una vara de cera blanca, bonita a la vista pero inútil. Para convertirse en una verdadera lanza, se necesita práctica diaria y sacrificio.”
“Sí, este instructor es realmente imponente.”
Zhang Yanji, sorprendido y emocionado, agitó la vara de cera blanca en el aire, trazando un semicírculo.
“Gente común, gente común. Si todos fueran tan tontos como tú, ¿qué habría en este mundo que valiera la pena?”
Zhou Wucui acarició el mango de la lanza, con una sonrisa irónica.
“Tú, gordo estúpido. ¿Qué quieres decir?”
Zhang Yanji, incapaz de soportar tal burla, respondió de inmediato.
“Basta, basta. Aunque sois el líder del equipo, ¿no podéis ser un poco más generoso y dar un buen ejemplo a vuestros compañeros?”
Li Kuo, claramente sin solución para esos dos problemáticos, negaba con la cabeza una y otra vez.
“¡Compañeros, hagan un esfuerzo! Mantengan recta la vara de cera blanca y no avergüencien al comandante del regimiento.”
Zhang Yanji, sin querer seguir discutiendo con el gordo estúpido, apretó los dientes y gritó a los soldados del segundo equipo:
“¡Hagan un esfuerzo! Después de todo, somos soldados entrenados por un genio; ¿cómo podemos perder contra gente común?”
Zhou Wucui giró su robusta cintura y lanzó una mirada burlona a Zhang Yanji, con ojos llenos de sarcasmo.

Era pleno verano y el sol era extremadamente abrasador. Aunque solo eran las tres de la tarde, los soldados seguían sudando profusamente. Dado que el teniente Zhang había insistido en que era necesario entrenar con armaduras de cuero, nadie se atrevía a quitárselas, aunque la ropa interior ya estuviera completamente mojada.
El equipo de supervisores de Tu Lao San parecía no soportar ver a los reclutas descansar ni un momento; entraron gritando y amenazando con látigos en mano.
“¡Poneros serios! ¡Sostened bien las armas! ¿Acaso has perdido a tu padre o a tu madre para tener esa cara de tristeza? Ni siquiera puedes sostener un palo recto; vuelve cuanto antes al lugar de donde viniste. No vayas a perjudicar a todos en el campo de batalla.”
Zhu Dayan, uno de los hombres de confianza de Tu Lao San, agitaba su látigo con fuerza y lo descargaba sobre las nalgas de un recluta perezoso, gritándole con furia.
“¡Ay!”
El recluta gritó de dolor.
“¡Todavía tienes cara para quejarte! Eres un inútil completo.”
Zhu Dayan volvió a azotarlo un par de veces antes de sentirse satisfecho.
Al acercarse a Li Kuo, Zhu Dayan lo miró con desdén, pensando para sí: “El jefe Tu me ordenó que prestara atención a este chico, pero aparte de ser un poco más alto y robusto, no veo nada especial en él.”
“El general Tu dijo que ya basta con los ejercicios con palos. Ahora comenzaremos con los ataques con lanza. ¿Ven esa fila de muñecos de paja al este? Ataquen desde tres pasos de distancia, apunten al centro, sin correr de impulso, sin pensar. ¿Entendido?”
Un poco intimidado, Li Kuo se dio unas palmadas en el pecho para animarse. “¿Qué dificultad hay? ¡Pues espere y verá!”
Dicho esto, el joven tomó un palo de cera afilado y corrió hacia el extremo este del campo de entrenamiento.
Se acercó a la línea roja, respiró hondo y concentró toda su fuerza en la cintura y el abdomen.
“¡Ataca! Si no lo matas, ¡serás tú quien muera!”
La voz de Zhou Wucui resonó en su mente, haciendo que la sangre hirviera en sus venas.
El joven dio un paso adelante con el pie izquierdo y, con fuerza, lanzó un ataque; la muñeca de paja fue atravesada al instante.
“¡El general es poderoso!”
“¡Bien hecho, señor!”
Al ver el profundo agujero en el pecho de la muñeca de paja, Li Kuo sonrió con satisfacción: “No sirve de nada halagarme. Este es un ejercicio rutinario; todos tienen que practicarlo, nadie puede evitarlo.”
“Vaya, ¡este chico sí que tiene fuerza en los brazos!”, pensó Zhu Dayan. Aunque él no sabía usar lanza, era conocido en el ejército por su fuerza bruta. Pensaba que el chico era solo más alto que los demás, pero resultó que su fuerza era comparable a la de algunos soldados experimentados.
De repente, Zhu Dayan se dio cuenta de que el joven no era tan desagradable como había dicho el jefe Tu, pero, por orgullo, no podía elogiarlo demasiado.

Li Kuo hizo una leve reverencia a Zhu Dayan, luego se dio la vuelta y ordenó a los nuevos soldados: “¡Hagan todo como lo hice yo hace un momento! Diez grupos por persona, cinco veces por grupo”.
“¡A la orden!”
Los nuevos soldados gritaron a todo pulmón, temiendo ser elegidos por el Negro Rakshasa y recibir latigazos sin motivo.
Hmm, este chico tiene potencial. No duda en seguir con el entrenamiento aunque yo esté presente. También es bastante astuto; se necesitan líderes con rapidez de reflejos en el campo de batalla. ¿Debería hablar con el jefe para ver si hay algún malentendido?
Zhu Dayan dio unas palmaditas en el brazo no muy fuerte de Li Kuo y dijo: “Chico, trabaja bien. ¡Tu hermano mayor confía en ti!”
Li Kuo se quedó atónito en el acto, sin entender por qué el Negro Rakshasa, que antes había sido frío con él, de repente había cambiado de actitud y no dudó en elogiarlo. Cuando el joven reaccionó, vio que el Negro Rakshasa ya se había alejado.
“Dejen de reírse, ¡continúen con el entrenamiento! ¿No escucharon lo que dije? Un grupo se divide en cinco subgrupos, cada uno hace cinco ataques. Cuando un subgrupo termina, el siguiente toma su lugar, y el anterior retrocede al final del grupo”.
Al ver que todos los nuevos soldados lo miraban con una sonrisa burlona, el joven se aclaró la garganta con fuerza, tratando de que su voz sonara más autoritaria.
“Parece que el señor no entiende bien lo que sucedió hace un momento”.
Dou Qing, al ver la expresión confundida de Li Kuo, intervino a tiempo.
“Oh, el hermano Dou ya se dio cuenta”.
Li Kuo se tocó avergonzado la parte posterior de la cabeza y dijo en voz baja:
“Hermano Dou, ¿qué piensas de esto?”
Dou Qing miró a su alrededor y, al ver que no había nadie más, bajó la voz y dijo: “En realidad, esto no es tan extraño. Hay que saber que en nuestro ejército de Hexi hay dos facciones principales. Una está liderada por Zhang Shouyu, y la otra se reúne bajo el mando del general guerrillero Gao Xiuyan. Estas dos facciones luchan ferozmente por el poder, incluso el gran mariscal Geshu Han no puede hacer nada al respecto. Ahora que usted acaba de llegar al ejército Shence, seguramente ambos quieren ganarse su apoyo. ¿Cree que alguna de las dos facciones será sincera con usted antes de conocer sus intenciones?”
¡Boom! La imagen ideal que el joven tenía del ejército de Hexi se derrumbó de repente. Era estúpido al pensar que ese ejército sería un lugar pacífico y libre de conflictos. Donde hay personas, hay disputas: así es la familia real de la dinastía Tang, así es la corte de los funcionarios civiles, e incluso los comandantes de las guarniciones fronterizas. Pensaba que la indiferencia de los oficiales militares y la actitud arrogante de los nuevos soldados se debían a eso, pero resulta que el problema radicaba aquí. Ambos lados esperaban su decisión, esperando a que tomara una postura. Pero, ¿acaso un simple comandante de brigada podría cambiar el equilibrio que se mantenía desde hacía tiempo?

Pareciendo adivinar lo que el joven pensaba, Dou Qing sonrió y dijo: “Seguramente quiere preguntar por qué, de entre tantos oficiales militares, se interesan precisamente por usted. En realidad, esto se explica fácilmente: usted fue nombrado personalmente por Su Majestad como oficial Xuanjie. Aunque su rango no es alto, representa la voluntad del emperador. En otras palabras, ganarse su apoyo significa superar a los oponentes en términos de prestigio y tomar la delantera frente al mariscal Geshu Han”.
“Pero, además del mariscal, en el ejército de Hexi hay muchos otros generales de cuarto rango. ¿Por qué son precisamente esos dos oficiales de rango bajo quienes forman facciones?”
El joven, sin entender, hizo una reverencia a Dou Qing, pidiendo humildemente su consejo.
Dou Qing mordió con fuerza su labio y dijo con resentimiento: “Si los logros militares y los rangos representaran el estatus, ¿qué desigualdades quedarían en el ejército? Zhang Tou era originalmente un soldado personal del mariscal Geshu Han; luego, por sus méritos al protegerlo, fue ascendido a teniente Zhenwei. Aunque su rango no es alto, representa al mariscal, por lo que incluso el general Xuanwei no se atreve a ignorarlo. En cuanto a Gao Xiuyan, tiene aún más respaldo: su tío lejano es el gran general Gao Xianzhi, gobernador de Anxi, ¡hasta el propio mariscal Geshu Han le muestra respeto!”
El joven permaneció en silencio; esto era completamente diferente a lo que imaginaba sobre el ejército de la dinastía Tang, ¡estaba muy lejos de la imagen de un ejército basado en la moralidad que le había descrito su abuelo! Resulta que bajo toda esa apariencia de prosperidad y belleza se esconde un alma fea. Cuando cae la noche, las transacciones ocultas se llevan a cabo sin reparos, sin considerar en absoluto los sentimientos de quienes son perjudicados. En este mundo solo existen el fuerte y el débil, no hay bien ni mal. Todo orden se establece y se mantiene únicamente mediante la fuerza.
Con una amarga sonrisa, el joven parecía hablar consigo mismo: “¿Entonces, qué debo hacer?”
Dou Qing se quedó pensativo un momento y finalmente compartió su opinión con el comandante del ejército: “Solo debe mantenerse neutral y seguir ciegamente las órdenes del mariscal Geshu Han. Si desarrolla sus propias fuerzas con discreción, seguramente podrá dejar de estar sometido a otros”.
¿Dejar de estar sometido a otros? ¿Le darían la oportunidad de romper el equilibrio y ascender?
Una brisa fría sopló sobre sus mejillas; el joven sintió mucho frío.
Liu Yun tenía algo que decir: En realidad, no quería ver a Xiao Qi enfrentarse tan pronto a la realidad. Pero si no le permite adquirir más experiencia ahora, temo que eso podría perjudicarlo. Esta vida en el campamento militar fue su iniciación en la vida política, por lo que es sumamente importante.
En cualquier lugar hay desigualdades, como dice Liu Yun en el texto: todo orden se basa en la fuerza. Si se quiere evitar ser oprimido, hay que tener un corazón más frío y ser más fuerte. Xiao Qi está creciendo poco a poco, al igual que Liu Yun. ¿Podrán crecer también los votos rojos y las colecciones?