Capítulo veintiocho: El instituto imperial (II)

El rostro de Li Kuo se endureció; la sonrisa en su cara se petrificó al instante.
El tono de Zhang Yanji era frío, como la lluvia helada de finales de otoño, cargada de un frío penetrante.
Al ver a su amigo con expresión grave, Li Kuo se sintió de repente algo ajeno a él.
Su ropa blanca como la seda, esa pureza ocultaba una atmósfera sombría que se abalanzaba sobre Li Kuo.
No, no era así. Su amigo debería ser un joven apuesto y despreocupado, sin conflictos con nadie. ¿Por qué ahora tenía ese aire tan sombrío? Desde la pelea en la farmacia de las afueras de la ciudad, parecía haber cambiado por completo: hablaba con cautela y era mucho más terco que antes.
Al ver el rostro pálido de Li Kuo, Zhang Yanji dijo con urgencia: “Hermano Kuo, ¿qué te pasa? Si estoy equivocado, no me escuches. Desde pequeños siempre has tomado las decisiones; incluso si tuviera que sacrificar mi vida, lo aceptaría como hermano”.
El rostro de Li Kuo se suavizó poco a poco, y en sus labios apareció una sonrisa amarga.
“Mira lo que dices. Si me enfadara por algo tan trivial, ¿cómo podría permitir que me llames ‘hermano Kuo’ día y noche?”.
“¡Al menos tienes conciencia!”.
Zhang Yanji sonrió feliz y rodeó el cuello de Li Kuo, asustando a Du Jingtian, quien se apartó rápidamente y lo reprendió.
Li Kuo hizo un gesto con la mano indicando que estaba bien y, con un suspiro, dijo lentamente: “Desde tiempos antiguos, los reyes más temen la formación de facciones. Aquellos cortesanos que se relacionan frecuentemente con los príncipes rara vez tienen un final feliz. Incluso si la corte oriental es poderosa y favorecida, para Su Majestad sigue siendo solo un súbdito; este mundo pertenece siempre al emperador. Además, hoy en día el emperador es valiente y prudente, evitando a toda costa formar facciones. Desde pequeño, mi abuelo siempre me decía que un súbdito debe mantenerse ‘ni demasiado cerca ni demasiado lejos, ni demasiado adherido ni demasiado distante’. Si te acercas demasiado, el emperador se siente oprimido y disgustado; si te alejas, se siente perdido y molesto. Solo siendo constante y sin prisa se puede satisfacer al emperador”.
Zhang Yanji se rascó la cabeza y preguntó con duda: “Pero ese gordo An parece una sanguijuela, llamando a todo el mundo ‘padrino’ o ‘madrina’. Pero mira, en toda la dinastía Tang, ¿quién, aparte del primer ministro, tiene un favor tan grande?”.
Li Kuo se quedó pensativo por un momento y luego soltó una risa seca. El “gordo An” al que se refería Zhang Yanji era sin duda An Lushan, el príncipe de Dongping y gobernador de las tres provincias de Fanyang, Pinglu y Hedong. Era gracioso: An Lushan era un bárbaro que ascendió de soldado a gobernador gracias a sus hazañas militares. Ya ocupaba un alto cargo, pero aún no estaba satisfecho; se convirtió en hijo adoptivo de la concubina imperial. Así, su rango parecía coincidir con el de príncipe de Dongping. Pero pensar en un hombre de más de cuarenta años llamando “madre” a una mujer diez años más joven resultaba realmente cómico.

“Los bárbaros son sinceros y directos, actúan de forma espontánea; ¿para qué compararte con ellos? Ahora el Santo confía plenamente en ellos, y al ver su comportamiento lo considera muestra de lealtad. Si tú también actúas así, podrías acabar acusado de tener intenciones ocultas.”
Zhang Yanji frunció los labios y dijo: “El Santo es realmente parcial. El gran general Wang Zhongsì derrotó repetidamente a los turcos y realizó hazañas extraordinarias para la dinastía Tang. Solo porque compartió una cena con el príncipe heredero, los traidores inventaron la acusación de haberse reunido en secreto con él, lo destituyeron y lo encarcelaron. Ese gordo An no es más que un bárbaro de los Nueve Clanes, pero el Santo confía plenamente en él.”
Li Kuo tocó ligeramente la frente de su amigo y dijo: “El emperador no es alguien a quien podamos criticar a voluntad. Los súbditos deben ser cautelosos en sus palabras y acciones; si alguien con malas intenciones lo escucha, seguramente tú también sufrirás las consecuencias.”
Zhang Yanji se encogió de hombros y dijo: “No importa. Yo, que soy solo un pez pequeño, ni siquiera llamo la atención de esos dioses. Pero tú tienes un futuro brillante; temo que ya no podrás actuar con tanta libertad.”
“Ya que las cosas han llegado a este punto, solo queda dejarlas seguir su curso. La planificación está en manos del hombre, pero el éxito depende del cielo. Haz bien tu trabajo, y deja el resto en manos de otros.”
“Oye, oye, oye, veo que ustedes dos hablan y ríen juntos, muy contentos. Dejan a esta chica de lado, ¡es realmente molesto!”
Du Jingtian saltó hacia ellos y golpeó la frente de Zhang Yanji.
“¡Ay! Señorita, ¿podría ser más suave? ¿Cree que mi cabeza es una olla de hierro para golpearla así?”
Zhang Yanji se frotó la frente y se encogió hacia atrás.
“¡Eso es por ti! De todos modos, tu cabeza es dura como madera de olmo; ¡no se iluminará sin un golpe!”
“¿Yo… te he ofendido?”
Li Kuo se acercó a Du Jingtian y dijo: “Basta, A Tian, también deberías callarte un poco.”
Después de una pausa, Li Kuo se volvió hacia Zhang Yanji y le hizo una seña con los ojos: “No has venido desde tan lejos solo para darme buenas noticias, ¿verdad?”
Zhang Yanji frunció los labios y dijo: “Por supuesto que no. Si no me lo hubieras dicho, casi lo olvido. Mi abuelo, a través de la Oficina de Eunucos, se enteró de que te han concedido el cargo de invitado del príncipe heredero, así que me envió para avisarte. Aunque este cargo no requiere presentarse diariamente, según las normas debes ir al Palacio Oriental para ver al príncipe heredero. Al saber que estás herido, el príncipe heredero pidió un favor al Santo para eximirte de los trámites complicados de los eunucos al leer los decretos. Pero los rituales no deben descuidarse; mejor ven conmigo ahora mismo al Palacio Oriental para ver al príncipe heredero.”
“¿Ir ahora? Todavía no estoy preparada. Debería bañarme y cambiarme primero…”
Zhang Yanji puso los ojos en blanco hacia Li Kuo y dijo: “¿Acaso hay lugar para regatear cuando el príncipe heredero te convoca? No te preocupes, es muy amable y nunca da importancia a estas formalidades.”

Dicho esto, sin más preámbulos, tiró de Li Kuo hacia afuera, llevándolo con tanta fuerza que este tropezó.
“A Tian, vuelve primero a la casa de té; iré a buscarte más tarde a Tongji Fang…”
Li Kuo giró el cuello y gritó hacia la habitación interior.
“¡Maldito Xiao Qi! Vuelve pronto, te prepararé huevos fritos~~~” “Está bien…”
En un instante, ambos subieron al carruaje de la residencia Zhang y se dirigieron directamente hacia la ciudad imperial.
El Palacio Oriental estaba en el extremo norte de Chang’an, muy lejos de Ande Fang. A pesar de que los caballos de la residencia Zhang eran rápidos, tardaron media hora en llegar a la puerta de Anmen. Al llegar a la entrada de la ciudad, los guardias de la guardia Jinwu ordenaron que el carruaje se detuviera para inspección. Zhang Yanji bajó y, en unos pasos, se acercó para entregar la placa de identificación del ministro a los guardias para que la revisaran. Después de confirmar que todo estaba en orden, los guardias hicieron un gesto indicando que podían pasar. Li Kuo bajó ágilmente del carruaje y, junto con Zhang Yanji, entró en la ciudad imperial de la dinastía Tang.
Chang’an era una ciudad magnífica, compuesta por una ciudad exterior y una interior. Dentro de la ciudad interior se encontraba la ciudad imperial, y dentro de esta, el palacio imperial. Aparte de la oficina de Jingzhao y la academia imperial, muchas de las oficinas gubernamentales importantes de la dinastía Tang estaban ubicadas dentro de la ciudad imperial. Por eso, la seguridad en la ciudad era crucial; cada pocos pasos se podían ver guardias Jinwu armados con espadas. Li Kuo y Zhang Yanji caminaban lentamente por los anchos caminos de piedra, observando los altos muros que rodeaban la ciudad, y mientras admiraban la grandiosidad del palacio imperial, sentían un profundo orgullo. Era el orgullo de los tang, que reflejaba las esperanzas de los jóvenes talentosos para el futuro.
Según las leyes de Tang, no se permitía montar a caballo dentro de la ciudad imperial, por lo que incluso los ministros más importantes debían bajar de sus caballos y caminar al entrar. De vez en cuando, pasaban por allí funcionarios vestidos de azul que regresaban del palacio; al ver a los dos jóvenes, suspiraban y se alejaban sacudiendo la cabeza.
Zhang Yanji emitió un leve gruñido y tiró de Li Kuo para acelerar el paso.
El palacio imperial estaba en el extremo norte de Chang’an; a la izquierda se encontraba el Palacio de Yeting y a la derecha, el Palacio Oriental. Los dos avanzaron rápidamente hasta llegar a la puerta de Yanxi del Palacio Oriental, ya completamente sudorosos.
Un eunuco amarillo que esperaba en la entrada al verlos llegar se apresuró a recibirlos: “¡Ay, por favor! Los he estado esperando con mucha ansiedad. Su Alteza ordenó personalmente que los guiara al palacio antes de la hora de Shen; ya son casi las tres de la tarde, y si no vienen ahora, temo que no podrán entrar hoy”.
Zhang Yanji preguntó con perplejidad: “Eunuco Wang, ¿no es cierto que las puertas del palacio se cierran solo a la hora de You? ¿Por qué el Palacio Oriental es tan especial?”

El pequeño eunuco de apellido Wang mostró una expresión incómoda y dijo: “Joven señor Zhang, mire lo que dice; ¿cómo es que solo nuestro Palacio Oriental tiene esta regla especial? Su Majestad ha establecido que Su Alteza no puede recibir a los ministros externos más de dos horas al día. Su Alteza pasa la mayor parte del tiempo leyendo por la mañana y por la tarde, por lo que las audiencias con los ministros externos se realizan siempre antes de la hora de Shen…”
Zhang Yanji se encogió de hombros y dijo: “Ah, entiendo. Entonces, le ruego, señor Wang, que me guíe.”
Dicho esto, sacó un lingote de plata de su manga y se lo entregó al eunuco de apellido Wang.
El eunuco de inmediato sonrió ampliamente y respondió: “¿Por qué ser tan formal, joven señor? Si Su Alteza se enterara…”
Zhang Yanji tosió ligeramente y dijo: “Esto es un regalo que Zhang ofrece como muestra de admiración por su carácter, no es como los demás regalos.”
“Vamos, jóvenes señores, síganme.”
Los dos siguieron los pasos del pequeño eunuco y entraron por la Puerta de Yanxi. Caminaron a lo largo de los muros del palacio, giraron por una puerta lateral y llegaron frente a un pabellón secundario.
El pequeño eunuco se volvió, les sonrió y dijo: “Por favor, esperen un momento; iré a anunciar su llegada.”
Dicho esto, se dirigió hacia el interior del pabellón.
Los dos se quedaron de pie frente a la puerta del palacio, sin decir nada. Después de aproximadamente medio tiempo de espera, el pequeño eunuco salió corriendo del pabellón. Al acercarse, se secó el sudor de la frente y dijo: “Su Alteza acaba de terminar de escribir. Me ha pedido que los invite a esperar en la sala exterior; vendrá a recibirlos tan pronto como se lave las manos.”
Zhang Yanji asintió y dijo en voz baja: “Le agradezco, señor.”
Luego, junto con Li Kuo, se dirigió hacia el pabellón secundario.