Capítulo 921: Al mirar atrás, aquellos niños ya han crecido

Durante la dinastía Ming hubo innumerables acontecimientos importantes; en comparación con las campañas militares para sofocar rebeliones como la de Jingnan… el cuarto año de la era Xuande parecía insignificante. Sin embargo, para el imperio Ming, los sucesivos acontecimientos que comenzaron a partir de ese año sacudieron sin duda al mundo entero.
A partir de los hijos menores de los príncipes feudales, se estableció una sucesión hereditaria con rangos inferiores, comenzando por los hijos legítimos. A quienes ocupaban cargos inferiores a los de general encargado de defender el país se les permitió participar en exámenes imperiales y dedicarse a la agricultura y la cría de gusanos de seda.
Se volvió a medir toda la tierra del imperio, comenzando por Nánzhílì. Se crearon exámenes militares, se reorganizaron las familias militares y se rediseñaron las políticas para compensarlas; los habitantes del sur servían en las guarniciones del sur y los del norte en las del norte. Se eliminaron las cargas excesivas de las familias militares, se separaron las tropas dedicadas a la agricultura militar de las tropas regulares, y tras tres generaciones pasaban a ser civiles. Los descendientes de las familias militares debían ingresar a las academias militares de las prefecturas y guarniciones.
Los trabajos obligatorios se integraron en los impuestos sobre la tierra, se implementó un sistema de impuestos equitativos. En la era Hongwu, todos aquellos que evadían trabajos o impuestos fueron exentos; en la era Yongle, se eximió al setenta u ochenta por ciento; en la era Hongxi, al cincuenta o sesenta por ciento; y antes del cuarto año de Xuande, al treinta o cuarenta por ciento. Se fomentó la agricultura en tierras baldías, con exención de impuestos durante tres años y reducción de la mitad de los impuestos y trabajos obligatorios durante diez años. En cada aldea se formaron asociaciones para fomentar la cooperación entre los habitantes en la agricultura.
Se estableció un impuesto comercial del diez por ciento, se crearon oficinas de impuestos en los mercados, y cada año el Tribunal de Censura, el Ministerio de Hacienda y el Consejo Privado, junto con la Comisión de Ritos, verificaban dichos impuestos.
La mitad del grano destinado al transporte se enviaba por barco. Se establecieron oficinas de comercio marítimo en Tianjin y Jinzhou. Las tres guarniciones de Shenwei se designaron como marina; cada tres años, los barcos Shenwei realizaban maniobras en la desembocadura del río Yangtze, bajo la supervisión del Ministerio de Guerra de Nanjing, y cada tres años zarparon hacia el Lejano Oriente, el Océano Occidental y el Sudeste Asiático.
En resumen, de un año a otro, todo el imperio se vio gradualmente sacudido por estas medidas. Afortunadamente, entre estas nuevas políticas había tanto medidas estrictas como indulgentes, lo que permitió un equilibrio entre ellas. Además, su impacto en la gente común fue progresivo.
Por suerte, hoy en día reina la paz en todo el imperio; los wala y tártaros del norte están ocupados con sus propios asuntos, y aunque los príncipes feudales siguen causando problemas, sus guardias ya han sido controlados. Además, al reducirse los rangos en la sucesión hereditaria para los hijos menores, esto también se ajustaba a las normas rituales. Aunque el príncipe Ning de Jiangxi lideró una revuelta, no pudo resistir la oposición del príncipe Zhou Zhu Youdun, quien fue el primero en apoyar estas medidas. Príncipes como el príncipe de Lu y el príncipe de Shu, conocidos por su integridad, también mostraron su disposición a cumplirlas. Además, recibieron recompensas tras presentar peticiones ante la corte. Al ver que no podían competir con el poder central, los demás príncipes feudales gradualmente dejaron de causar problemas.
Para las familias poderosas y los terratenientes, este cambio tuvo un impacto enorme, especialmente entre los ricos terratenientes del sur del río Yangtze. Sin embargo, cuando el famoso erudito frío Du fue “degradado” a Nanjing y se le encomendó, junto con Li Qing, supervisar la medición de las tierras en el sur del río Yangtze, convirtiéndose en un firme respaldo para Yu Qian, esas familias poderosas, por más que lo desearan, se vieron atrapadas en una situación difícil.

Romper el hielo sigue siendo la tarea más difícil del mundo; desde una provincia hasta varias provincias e incluso todo el imperio, en un instante pasaron tres años más. Zhang Yue ya había pasado del cargo de viceministro izquierdo del Ministerio de Guerra al de viceministro izquierdo del Ministerio de Asuntos Civiles, y ese mismo año ascendió a ministro de dicho ministerio. Aunque le tomó cinco años pasar de viceministro a ministro, un ministro de poco más de treinta años era algo sin precedentes, tanto en la historia como en la actualidad; al menos en su dinastía era algo único. Como Zhang Yue ya no estaba en el Ministerio de Guerra, y dado que la familia Zhang contaba con muchos generales experimentados, las voces que sugerían que debía evitar conflictos de interés se fueron atenuando. Después de todo, Zhang Fu se ocupaba de los asuntos de la residencia oficial y Zhang You se recuperaba en casa tras una grave herida; aunque algunos miembros más jóvenes habían alcanzado cargos como comandantes adjuntos, todos estaban en la misma región, sin ocupar posiciones clave en la residencia del gobernador como antes.

Se dice que a los treinta uno se alcanza la madurez. Ahora que Zhang Yue tenía más de treinta años y su hijo mayor, Jingguan, ya tenía doce, alto y fuerte, además de haber recibido del emperador el nombre de cortesía “Bohui”, este hijo mayor de la familia Zhang destacaba aún más. Ese día, en la boda de Zhang Jing, él, vestido con ropa nueva, recibía a los invitados en la puerta. Todos los que llegaban se demoraban un rato a hablar con él, y cada uno solía preguntarle su edad antes de examinarlo detenidamente de arriba abajo, lo que hacía que Jingguan se sintiera incómodo.

La familia Zhang contaba con dos nobles, y como Zhang Yue era un funcionario civil, aunque tenía muchos enemigos en la corte, también tenía muchos amigos. Por eso, cuando Zhang Yue casó a su hermana, la puerta de su casa estuvo a punto de ser aplastada por la multitud. Las bodas son, por naturaleza, una oportunidad para mostrar los lazos familiares. Aunque la residencia del marqués de Wu’an no era la única casa en esa zona, ambas familias pertenecían al mismo linaje y eran parientes por matrimonio, por lo que todos se esforzaban por ayudar. Anticipando que habría demasiados invitados y que su casa no sería suficiente, ambas familias prepararon espacios donde descansar. Incluso la residencia del marqués de Wu’an envió a varios miembros de su familia, lo que permitió mantener todo en orden.

Dentro de la habitación, Du Wan observaba a Zhang Jing, ya completamente vestida, y al ver su expresión incómoda, no pudo evitar sonreír: “¿Qué pasa? ¿Tienes miedo ahora que se acerca tu boda?”
“¡Quién dice que tengo miedo!”, frunció el ceño Zhang Jing. Al ver que la tía Cui intentaba detenerla, solo pudo suspirar y acercarse para tirar suavemente de la ropa de su cuñada, diciendo en voz baja: “Solo no quiero separarme de ti”.

“¿Dónde nos separamos? La casa está en el callejón cercado al sur del Gran Puente del Sur; desde allí, a la calesa le toman solo unos pasos llegar. Además, tu futuro esposo es una persona extremadamente honesta y sincera, ¿acaso temes que te detenga? Si te resulta incómodo venir, dile a alguien y yo iré de inmediato. Nos veremos a menudo; entonces no te quejes de que te molesto.” Du Wan sabía muy bien que Zhang Jing siempre había querido estar cerca de ella. Al ver que decía eso, sus ojos se volvieron ligeramente rojos, así que volvió a persuadirla en voz baja: “Anímate, en un día tan feliz pareces triste. ¿No temes que se entristezca al verte así?”
“¡Hermana política!”
Después de bromear un rato, la atmósfera algo melancólica se disipó en gran medida. Al ver que Zhang Jing seguía nerviosa, Du Wan tuvo que seguir distrayéndola hasta que llegaron Zheng Fangfei, Li Yun y Zhao Fen, sus cuñadas, para luego irse por un rato. Pero al pasar por el pórtico, vio a Jing Guan frotándose el brazo con fuerza.
“¿Qué estás haciendo?”
Al girarse y ver a su madre, Jing Guan desapareció de inmediato esa expresión torcida y, con respeto, bajó las manos, la llamó “madre” y se quedó allí sin siquiera levantar la vista. Al verlo así, Du Wan recordó lo que Zhang Yue siempre decía: todos tienen padres estrictos pero amorosos, pero en su familia era al revés; no debían dejar que el hijo tuviera demasiado respeto y perdiera la cercanía. Pero como Zhang Yue pasaba poco tiempo en casa, ella sabía bien que su actitud seria no se debía al miedo hacia ella. Así que mandó a la señora Cui a ocuparse de otros asuntos y se acercó lentamente.
“¿Ocurre algo más?”
Al oír eso, Jing Guan puso una cara triste y, después de un rato, habló con timidez: “Madre, ¿cómo sabe que tengo algo?”
“¿Acaso no sé cuántos gusanos tenés en el estómago?” Du Wan miró a su hijo, que era apenas medio cabeza más bajo que ella, y sonrió con disgusto: “Aunque te paras con respeto, tu mirada es inconstante; es evidente que tienes algo que decir. De lo contrario, ¿por qué actuar así?”
Jing Guan sabía desde siempre que su madre era como un espejo claro, imposible ocultarle nada, pero aún albergaba un poco de esperanza. Ahora, sin embargo, se rindió y bajó la cabeza honestamente: “Madre, hoy estaba parado en la entrada y todos los que entraban me miraban fijamente con miradas extrañas. Luego, cuando fui al patio interior, escuché a algunas personas comentando que la prima se había casado y que después sería mi turno… Madre, no es que piense en otra cosa, solo estoy preocupado…”

Proveniente de una familia distinguida, uno aprende a comportarse adecuadamente desde temprana edad. Zhang Yue y Du Wan eran muy estrictos con sus hijos, enseñándoles desde los principios hasta la práctica. Jing Guan, por su parte, pasaba todo el tiempo con Tian Ci, por lo que ya se comportaba como un adulto en miniatura. Al escuchar estas palabras de su hijo, Du Wan pensó inicialmente que había sido instigado o que tenía algún propósito oculto, pero la preocupación disipó todas sus reservas y enojo. Aunque lo dejaban salir todos los días para estudiar, practicar artes marciales y adquirir experiencia, ¿cómo no iba a conocer a su propio hijo?

“¿De qué tienes miedo? ¿De casarte a ciegas?”, dijo al ver que Jing Guan asentía sinceramente. Du Wan suspiró en silencio y luego lo acercó, dándole un suave golpecito en la frente con el dedo. “¿Acaso no conoces el carácter de tu padre? Si realmente quisiera un matrimonio por igualdad social o basado en relaciones entre colegas o amigos de la misma edad, ¿cómo podría tu tía casarte con tu tío Fang? Como él no puede ver a las mujeres, yo me encargaré de buscar una que realmente te guste. Si hay oportunidad, incluso podrás conocerla un par de veces. Jamás aceptaré algo solo porque sea amigo o colega cercano de tu padre”.

Jing Guan tenía algunos compañeros de estudio con quienes se llevaba bien en la academia; algunos eran pobres, otros ricos, pero todos eran un par de años mayores que él, y algunos ya estaban comprometidos. En las conversaciones cotidianas solía escucharlos hablar sobre sus compromisos, y varios de ellos ni siquiera habían visto a sus futuras esposas. Eso le resultaba extraño. Después de todo, su padre le había contado en ocasiones cómo había sido su vida en Shandong junto a su madre, y Zhu Ning también bromeaba con él al respecto. Aunque su tía y su tío Fang se veían poco, se escribían cartas. Por eso le resultaba difícil imaginar cómo sería casarse con una esposa a quien nunca había conocido. Finalmente, se sintió aliviado, habló un rato más con su madre y se fue corriendo, lleno de entusiasmo.

“¡Este chico!”

Enviar a la novia en su boda es diferente a recibir a la novia; en la familia Zhang, la actividad continuó desde hace dos días hasta hoy, con muchos invitados importantes que asistieron principalmente por respeto a él. Pero, al fin y al cabo, como tío mayor, también tenía la responsabilidad de acompañar a la novia. Por eso, en cuanto llegaron los que iban a recibir a la novia y se cumplieron todos los rituales, llegó el momento propicio para enviarla, y él lideró naturalmente al grupo. La dote ya había sido enviada el día anterior, en un total de sesenta y cuatro cargas. Aunque sabía que seguramente habría quien dijera que era un derroche, si no lo hubiera detenido, su madre habría preparado hasta ciento veintiocho cargas; eso ya era aprovechar al máximo todo y ahorrar aún más. Cuando llegaron a la casa de la familia Fang, vieron que todo estaba decorado de nuevo, y una vez finalizados todos los rituales, él y Zhang Fu, el anciano representante del lado del novio, apenas intercambiaron unas palabras antes de ser colocados en el lugar de honor.
El tío mayor, que representaba a la familia de la novia para despedirla, naturalmente ocupaba siempre ese lugar de honor.
A diferencia de los funcionarios civiles y militares de la familia Fang y de la familia Zhang que habían ido a felicitarlos, estos eran jóvenes de pequeñas academias, entre los cuales había estudiantes pobres y muchos hijos de familias nobles, por lo que el ambiente resultaba más relajado. Mientras Zhang Fu y algunos de la generación anterior estaban presentes, todo iba bien, pero cuando se retiraron a hablar a otro lado, al novio, que normalmente era su maestro, lo emborracharon rápidamente; incluso hubo algunos atrevidos que le ofrecieron bebidas a Zhang Yue. Al ver que este joven ministro no mostraba en absoluto su habitual seriedad, sino que aceptaba a todos con amabilidad y conversaba amistosamente con cada uno, todos se sintieron muy emocionados.
En esas circunstancias, el novio logró salvarse y pudo pasar su noche de bodas con algo de lucidez, mientras que Zhang Yue, al regresar a casa, ya estaba tan borracho que no podía saber nada. Aunque normalmente también tenía que atender asuntos oficiales y socializar, su alto rango impedía que los demás fueran demasiado audaces, y los altos funcionarios también se comportaban con moderación. Las pocas veces que se había emborrachado recientemente habían sido cuando bebía con Xu Kuo para satisfacer su deseo de charlar, así que al verlo en ese estado, no solo Du Wan y Hupo Qiuhen se sorprendieron, sino que incluso sus padres, Zhang Zhuo y la señora Sun, rieron por un rato. Solo el aturdido Zhang Yue sabía lo que significaba el matrimonio de su hermana para él.
Zhang Jing decía que era su hermana, pero en realidad era mucho más joven que él; casi siempre la trataba como a una hija. Ahora que su hermana se casaba, era como si se casara su primer hijo, lo que le dio de repente una sensación aún mayor de ser un adulto responsable, aunque ya era padre de varios hijos desde hacía tiempo.

Así que, después de una resaca de toda la noche, naturalmente aún no se había recuperado de ese dolor de cabeza intenso. Du Wan le habló entonces de las preocupaciones relacionadas con su hijo mayor, Jingguan, y sin esperar a que él hablara, dijo seriamente: “Aunque piensa un poco pronto, esto no es cosa de broma. Solo ayer, entre los invitados que vinieron a la boda, la esposa del marqués de Wu’an, la esposa del marqués de Baoding, la esposa del conde de Xing’an y la esposa del conde de Guangning mencionaron de forma sutil el tema del matrimonio. En cuanto a los funcionarios civiles, la esposa del ministro Xu, con quien tienes buena relación, dijo que su nieta mayor es hábil en labores manuales, mientras que la esposa del ministro Guo dijo que su hija menor es buena en caligrafía y pintura… En resumen, sumando a todos aquellos que han dejado entrever su interés, son al menos doce o diez familias, pero las que lo han mencionado abiertamente son estas seis”.
Dado que Zhang Yue resolvió rápidamente el asunto del matrimonio de Zhang Jing, sin esperar a que otros expresaran sus intenciones, resolvió el asunto de repente, por lo que los demás solo pudieron quedarse mirando. Pero Jingguan aún solo tiene once años; según sus planes, no pensaba permitirle casarse hasta los diecisiete u dieciocho, pero no esperaba que otros ya lo hubieran tomado en consideración. También sabía que Jingguan era apuesto y querido por todos, y que el emperador le había dado un nombre honorífico, por lo que cualquiera pensaría que tenía un gran futuro. Pero el niño era aún tan pequeño, ¿era realmente necesario? Aunque él también había asistido a un banquete de citas en el pasado, en aquel entonces era mucho mayor que el actual Jingguan, y aun así tardó mucho en decidir su matrimonio.
“Si realmente te lo mencionan, di que fui yo quien lo dijo. El niño es demasiado pequeño para mostrar sus verdaderos sentimientos; mejor esperar unos años más. Sería mejor si fuera una hija, pero si fuera hijo y ya tuviera esposa, realmente me sentiría viejo. Dios sabe que solo tengo treinta…”, dijo Zhang Yue, suspirando profundamente, y luego miró a Du Wan: “Hermana Wan, después de acompañar al emperador en su viaje al norte a Kaiping, planeo tomar unas vacaciones para regresar a Kaifeng y rendir homenaje a mi abuela, llevando a los niños conmigo”.
De los hijos de la familia, aparte de Jingguan, que ya había conocido a la señora Gu, los demás nunca habían visto a su abuela, por lo que Du Wan aceptó de inmediato. Al darse cuenta de que Zhang Yue de repente le tomó la mano, ella no se soltó, sino que lo miró en silencio.

“En mi vida he tenido varias grandes fortunas: la primera es haber entrado al servicio de mi suegro, donde no solo aprendí textos clásicos, sino también innumerables principios para relacionarme con los demás; la segunda es que tanto el emperador Taizong como el actual emperador aceptaron mis estrategias y me brindaron su firme apoyo en los momentos cruciales; la tercera es contar con muchos mayores que siempre me han cuidado, sin mencionar a mis padres, al tío Yuan y al tío mayor. De no haber sido por el gran apoyo de mi abuela en aquel entonces, no estaría donde estoy hoy. A lo largo de mi camino, mi abuela me ayudó mucho, y el tío mayor incluso me mostró las cartas de aquel día… Ahora que lo pienso, mi abuela se fue demasiado pronto. Por ella, en los últimos años ayudé a la familia Gu a conservar muchas tierras, pero eso es solo una solución temporal. Esta vez que regrese, debo ver si todo está bien gestionado allí. Si hay alguien tan capaz como Huanzhang, podría apoyarlo un poco.”
En cuanto a las familias nobles, si en varias generaciones no surge nadie destacado, pronto caerán en declive. Aunque la familia Gu tuvo a Gu Bin, al final era solo un funcionario académico, modesto y pobre, por lo que la familia no se benefició mucho. Además, debido a sus métodos, nadie se atrevía a visitarlos con facilidad. Si supieran corregirse, estaría bien, pero si no lo hacen, solo queda observar si entre los jóvenes de la familia Gu hay alguien excepcional.