Capítulo 920: Conversación nocturna entre suegro y yerno

Du Zhen estaba muy ocupado con los asuntos del gabinete y aún no había regresado a la casa. Du Wan seguía sentada en el cojín, mientras Xiao Wu la ayudaba allí. Tan pronto como Wan Shijie regresó, fue primero al Ministerio de Guerra y luego directamente aquí. Todos los sirvientes de la casa de Du se sorprendieron mucho, pero pronto recibieron a los dos yernos con alegría. Aunque la casa de Du no tenía a un joven señor al mando, ellos salían con la cabeza alta y el pecho erguido. La razón era simple: entre los dos yernos de la familia Du, era difícil encontrar en toda la ciudad jóvenes que pudieran comparárseles.
En ese momento, Qiu Shi, al enterarse y salir, vio a los dos yernos postrarse en señal de respeto y se llenó de alegría; rápidamente los ayudó a levantarse. Zhang Yue, habiendo estado en la capital durante esos días y siendo una figura conocida, preguntó a Wan Shijie con gran preocupación. Al ver las grietas en sus manos y rostro causadas por el frío, y que estaba más delgado y oscuro que cuando se fue, se sintió compasiva. Pero al ver que Wan Shijie actuaba como si nada hubiera pasado, recordó lo que su esposo solía decir sobre que el espíritu de un hombre debe extenderse por todos lados, así que decidió ocultar sus sentimientos.
Después de bromear un rato, Wan Shijie miró a su alrededor y luego suspiró con pesar: “Originalmente pensé que una noche en la capital era perfecta para beber y charlar en el patio, para emborrachar a mi suegro y a Yuanjie. Pero resulta que mi suegro aún no ha regresado. Mi resistencia al alcohol era solo mediocre, pero durante estos seis meses en la oficina de Nurgan, me convertí en un verdadero bebedor. Madre, ¿tendrán algo de alcohol en casa? Si no, podemos ir a cualquier taberna y comprar siete u ocho jin”.
Qiu Shi ya se sentía compasiva al ver a Wan Shijie, y al escuchar que quería beber, y que incluso pedía siete u ocho jin, se asustó. Luego dijo con irritación: “Si todavía estuvieras en esa oficina de Nurgan, no me importaría cuánto bebieses. Pero ahora que has regresado, debes cuidar bien tu salud. El alcohol frío daña el hígado y el caliente daña el estómago; es mejor beber poco de este veneno. Bueno, bueno, ustedes los hombres siempre aman el alcohol. Tengo un jarro de vino de osmanthus que Xiao Wu preparó personalmente, con muchas hierbas nutritivas; es excelente para la salud. ¡Bébanlo!”
¿Vino preparado por Xiao Wu?

Wanshi Jie conocía las habilidades de su esposa: su arte culinario era bastante bueno, su capacidad como administradora también era notable, e incluso sabía manejar las cuentas, pero nunca había tenido experiencia en la elaboración de vino. Sin embargo, antes de que pudiera buscar una excusa para evadir la pregunta, la señora Qiu se dio la vuelta y se fue, por lo que él solo pudo mirar a Zhang Yue en busca de ayuda. Zhang Yue y Wanshi Jie no solo eran cuñados, sino también buenos amigos y colegas del mismo año; sabía perfectamente qué tipo de persona era ese hombre, así que tosió ligeramente y dijo: “Aunque la habilidad de Xiao Wu en hacer vino es aún rudimentaria, es bastante buena; lo sabrás cuando lo pruebes. Incluso mis padres en casa también adoran su vino de osmanto”.

Con la garantía de Zhang Yue, Wanshi Jie finalmente respiró aliviado. Pronto, un sirviente vino a preguntar si querían colocar las mesas afuera o en el salón. Al ver que los ojos de Wanshi Jie se movían rápidamente, Zhang Yue ordenó que las colocaran en el patio, y enseguida alguien fue a encender las luces allí. Cuando los dos salieron, la señora Qiu ya había llevado el vino acompañada de una criada. No se trataba de un jarro de cerámica común, sino de un jarro de porcelana roja precioso y de diseño exquisito. Wanshi Jie se sorprendió al ver el jarro y, después de observarlo un rato, levantó la vista y preguntó: “Parece ser porcelana nueva de la fábrica imperial, ¿verdad?”

“Es porcelana imperial recién producida; la gente común la llama fábrica de Xuande. Es de color rojo precioso; como su tono recuerda al cielo despejado después de la lluvia, también se le conoce como rojo despejado. El color de este jarro es tan uniforme que debe ser de primera calidad”, respondió Zhang Yue sonriendo, aunque su mirada hacia el jarro era algo extraña. Durante la dinastía Song existían cinco famosas fábricas de porcelana, y la considerada la mejor de la dinastía Ming era la fábrica de Xuande; en cualquier casa de subastas sería un tesoro de primera categoría. Sin embargo, ahora muchas de estas casas de ministros tenían ejemplares de ella, e incluso Xiao Wu la utilizaba como recipiente para vino. Así son las vicisitudes de la vida.

“A Xiao Wu le gusta. Su padre dijo que, ya que estaban ahí sin usar, era mejor sacarlos y emplearlos; de lo contrario, estarían desperdiciados en el almacén”. La señora Qiu provenía de una familia culta; aunque no podía conocer al detalle todas esas porcelanas famosas, sí sabía distinguir la calidad de los objetos. Cuando Du Zhen obtuvo esos cuantos artículos de porcelana, Xiao Wu insistió en usar ese jarro para guardar vino; ella dudó un poco, pero al pensarlo mejor se dio cuenta de lo acertado de su idea. Al ver a Wanshi Jie chasqueando los labios y contando con los dedos, volvió a reírse y dijo: “Los objetos sirven para usarse, no para ser exhibidos”.

Wanshijie en realidad no sentía verdadero cariño por las cosas; acostumbrado a la pobreza, tenía algunos malos hábitos, como pensar en cambiar esos objetos valiosos por jarras de vino comunes para ver cuánto dinero podía obtener con ellas. Pero cuando la señora Qiu lo mencionó y vio que Zhang Yue lo miraba con una sonrisa irónica, rápidamente cambió de expresión y lo aceptó sonriendo. Apenas iba a preguntarle a su suegra si quería quedarse a beber con ellos cuando ella negó con la cabeza y dijo: “Estoy haciendo un par de zapatos para el señor. Además, ya cenamos temprano; ustedes dos pueden beberlo a su ritmo. Solo beban despacio; aunque este vino es bueno para la salud y su efecto es suave, hay que moderarse”.
Después de despedirse de la señora Qiu, sonriente, Zhang Yue y Wanshijie se sentaron de nuevo. En ese momento, solo quedaban ellos dos en el patio. Los sirvientes de la casa Du, al igual que sus dueños, aunque sabían que los dos yernos tenían un gran futuro, no se dedicaban a halagarlos ni a adularlos; solo hacían lo necesario cuando era necesario, por lo que no tenían que preocuparse por que alguien escuchara detrás de las paredes. Después de beber tres copas seguidas, al ver la cara de dolor de Wanshijie, Zhang Yue se rió y dijo: “¿Qué pasa? ¿Estás acostumbrado al vino fuerte del norte y no te gusta este licor suave?”
“Tienes razón; realmente no estoy acostumbrado a este licor dulce. Debería haber sabido que el vino de osmanto era algo así”.
Aunque mostraba una expresión incómoda, eso no impidió que Wanshijie disfrutara poco a poco del vino, sosteniendo la pequeña taza y tomando sorbos, hasta que finalmente suspiró satisfecho y le dijo a Zhang Yue: “Como sabes, soy de Fujian, pero he estado en Pekín varios años. Pensaba que ya me había acostumbrado al frío invernal, pero fue solo al llegar allí en barco cuando comprendí cuán frío podía ser. El agua está congelada, y incluso al clavar pilares en el suelo helado solo se logran dejar algunas marcas blancas. Además de cultivar alimentos, la mayoría de las tribus cazan en invierno. No sabes cómo, en ese frío, mucha gente allí lucha sin camisa como entretenimiento, sin importarles la vida. No sé por qué, pero se me ocurrió un viejo dicho”.
Zhang Yue sabía que Wanshijie, al regresar del distrito de Nuergan, tendría algo que decir, así que preguntó sonriendo: “¿Qué viejo dicho?”

“Los jurchen y manchúes son realmente invencibles.” Al ver la sonrisa burlona de Zhang Yue, Wan Shijie levantó la cabeza y bebió todo el vino de un trago, antes de suspirar y decir: “Lo sé. Desde el ascenso de los mongoles y yuan, ya nadie dice eso. Las tribus jurchen actuales también están desunidas, sin figuras excepcionales, pero su situación actual es incluso peor que la de los mongoles. Por eso, en cuanto a ferocidad, han recuperado algo de su antiguo esplendor. Solo me pregunto: sea cual sea la dinastía, nunca ha faltado enemigo externo. En las dinastías Qin y Han estaban los xiongnu; después de las dinastías Wei y Jin, llegaron los Cinco Bárbaros que sembraron caos en China; en la dinastía Tang estaban los turcos, uigures, khitanos, etc.; en la dinastía Song, los khitanos, xixia, jurchen y mongoles; en la dinastía Yuan, naturalmente, había pueblos extranjeros. Incluso en mi dinastía, fue difícil derrotar a los mongoles y yuan. En estas circunstancias, no sirve solo enviar riquezas para buscar la paz sin entrenar al ejército; tampoco sirve luchar sin cesar hasta agotar las reservas del estado. Encontrar el equilibrio adecuado es lo más difícil de todo.”

Zhang Yue y Wan Shijie ya se llevaban bien, y al ver que, tras haber estado fuera, veía las cosas con aún más agudeza que antes, asintió y dijo: “Tienes razón. Hablando de eso, ¿ya has investigado lo que te pedí?”

“Sí, lo he investigado”, respondió Wan Shijie con calma, antes de llenar de nuevo las copas de vino frente a Zhang Yue y a él. Su expresión se volvió cada vez más seria. “Aunque en lugares como la comandancia de Nuergan también hay muchas guarniciones, su propósito es controlar a la población, por lo que no hay muchos soldados. Actualmente, solo hay 321 soldados, y probablemente sea aún menos el próximo año, ya que Yishihai también ha regresado conmigo. En cuanto al número establecido, debería ser 1.022 soldados, lo que significa que faltan más de 700. De estos 300 o así, fueron trasladados desde Fujian en tres ocasiones. Debido a la adaptación al clima y la comida, la mayoría sufre mucho. Allí hay pocos soldados, pero en Liaodong… En Liaodong, cada año se deben reclutar de tres a cincocientos soldados del sur, pero en realidad solo llegan unas pocas decenas.”

Cuando discutieron el sistema de soldados civiles con el Ministerio de Guerra, lo que más se habló no fue sobre cómo esos soldados eran discriminados o incluso huían, sino sobre las guarniciones donde prestaban servicio. La gente del sur era trasladada al extremo norte, y la del norte al extremo sur. Eso no se parecía en nada al ejército moderno, que siempre puede garantizar una vida básica. En la gran dinastía Ming actual, además de las armas, los soldados deben costear por sí mismos los gastos del viaje, la ropa y demás. ¿Cómo no iban a huir algunos en el camino? Al llegar a las guarniciones, si no logran adaptarse al clima o la comida, mueren más. Solo estos pérdidas anuales ya representan una cifra increíble.

“Ya que has regresado, haremos un esfuerzo adicional para ver si podemos romper con estas prácticas anticuadas.”

Wanshijie miró a Zhang Yue y poco a poco comenzó a sonreír; al final asintió con la boca abierta y dijo: “¡También está bien! Cuando terminemos, llegará el día en que yo también me vaya”.
“Eso no es seguro. Cuando yo me vaya, tú podrías quedarte aquí”.
Los dos cuñados chocaron sus copas y bebieron otra vez. El atento Zhang Yue vio que alguien entraba. Aunque solo había una luz tenue en el patio, reconoció rápidamente que se trataba de su suegro Du Zhen. Dejó rápidamente su copa y se apresuró hacia él. Wanshijie también reaccionó rápido y se levantó para recibirlo.
“Suegro”.
Du Zhen ya sabía que Wanshijie había regresado. Al ver una mesa en el centro del patio, sobre la cual estaba la botella de porcelana roja preciosa con la que Xiao Wu hacía vino, miró a los dos yernos. Al ver que ambos parecían listos para escuchar sus instrucciones, sonrió y dijo: “No esperaba que tú, que no soportas el alcohol, hubieras adquirido el hábito de beber al regresar de Nurgan. Todavía es temprano esta noche; yo también acabo de cenar. Este vino me ha despertado el apetito. Bueno, bebed unas copas conmigo”.
Al oír esto, no solo Zhang Yue, que había sido alumno de Du Zhen durante más de diez años y ahora era yerno suyo desde hacía ocho o nueve años, se quedó atónito, sino que incluso Wanshijie dudó de si sus oídos funcionaban bien. Al ver que Du Zhen ya se sentaba, los dos comprendieron lo que pasaba. Zhang Yue se apresuró a acompañarlo, mientras que Wanshijie fue a buscar una silla dentro de la casa. Pronto todo estuvo listo; Zhang Yue sirvió el vino personalmente. Bajo la luz, el rostro de Du Zhen parecía algo sombrío, y de alguna manera sintió que algo no andaba bien.
“Suegro…”
“¡Primero bebamos!”.
Dado que Du Zhen había dado la orden y ya había comenzado a beber, ninguno de los dos yernos se atrevió a desobedecer y levantaron sus copas para beber con él. Aunque ese vino de osmanto era dulce y delicioso, tenía un efecto fuerte. Zhang Yue y Wanshijie ya habían bebido bastante antes, y ahora, al beber tres tazas más, naturalmente se sintieron un poco ebrios. Wanshijie, al fin y al cabo, no era tan audaz como Zhang Yue, así que, observando el rostro de Du Zhen, preguntó: “Suegro, ¿acaso hay algún asunto importante en la corte hoy?”.
“Cuando Yang Mianren regrese de Yunnan, probablemente asumiré el cargo en la Oficina de Inspección de Nanjing”.
Al oír esto, tanto Wanshijie como Zhang Yue se sorprendieron enormemente. El primero ya estaba al tanto, pero había estado fuera mucho tiempo y no conocía bien los acontecimientos de la corte. Zhang Yue, tras su sorpresa, se dio cuenta de inmediato y preguntó: “¿Es por el asunto de los príncipes feudales que usted planteó?”.

“Después de todo, esta situación tuvo una gran repercusión. El emperador utilizó mi estrategia, pero tuvo que encontrar la manera de calmar a los príncipes feudales. Así que, cuando al final me enviaron a Nanjing, se logró silenciar a todos los críticos. De todos modos, todavía quedan al menos seis meses o incluso un año, tiempo suficiente para hacer muchas cosas. Incluso si voy a Nanjing, no significa que me retire de inmediato; todavía hay mucho por hacer. Gu Zuo ya ha puesto en orden la Corte de Censura en la capital, pero en Nanjing nadie se ocupa de ello. Cuando asuma mi cargo allí, sin duda también haré una limpieza exhaustiva.”

Desde que comenzó a estudiar bajo Du Zhen, Zhang Yue siempre había visto a su maestro como una persona íntegra y valiente, capaz de superar cualquier obstáculo. Al ver ahora a Du Zhen sonreír con serenidad, no pudo evitar sentir admiración por él. Si él era así, ¡cuánto más Wan Shijie! Este se levantó de inmediato, llenó primero la copa de Du Zhen y luego la suya propia, y finalmente, con las dos manos sosteniendo una copa de vino, hizo una profunda reverencia: “Padrastro, no diré más palabras. Ofrezco este vino en su honor; lo beberé primero como muestra de respeto.”

Al ver que Wan Shijie bebía de un trago después de brindar, Du Zhen sonrió y también bebió de un solo sorbo. Al ver que Zhang Yue se acercaba con la botella de porcelana, se sintió aún más divertido. Después de aceptar los brindis de sus dos yernos, sintió que el último resto de preocupación desaparecía. Luego dijo con voz grave: “Si voy a Nanjing y ustedes dos se quedan en la capital, nadie tendrá nada de qué hablar. Además, en la festividad de Yuanjie ya no estaré al mando del Ministerio de Guerra, así que tú, Shijie, podrás quedarte allí tranquilamente. Para entonces, probablemente el viceministro Xu asumirá el cargo de ministro, y tú, como anciano, podrás ayudarlo. En cuanto a Yuanjie, no necesito darle instrucciones; además, como aún no me voy, no pongan esa cara de despedida.”

Al ver que su padrastro todavía tenía ganas de bromear, Zhang Yue se calmó. Wan Shijie, por instinto, volvió a tomar la botella de porcelana, pero al ver que ya estaba vacía, la dejó caer con desánimo. Luego levantó la cabeza y dijo sonriendo: “Exacto, no es un destierro; dondequiera que vaya, seguiré siendo funcionario. ¡Las habilidades del padrastro pueden aplicarse en cualquier lugar! Esperaré veinte años más y luego abriré una academia en su territorio, donde enseñaré y formaré a los jóvenes, evitando así tantos problemas.”

Al escuchar esas palabras sobre enseñar y formar a los jóvenes, Zhang Yue se conmovió profundamente. Al ver a Du Zhen asentir con una sonrisa, de repente comprendió. Así es, no necesitaba esperar hasta los setenta u ochenta años para retirarse. Podría establecer una pequeña academia en la capital y otra aún más grande en Nanjing. De esa manera, toda la familia podría vivir tranquilamente en ese lugar de clima agradable en Nanjing; ¡sería ganar algo con algo!