Capítulo 908: Es difícil encontrar a un confidente; palabras que parecen familiares

Zhang Yue siempre se ocupaba de disciplinar a sus hijos de inmediato cuando lo recordaba, y si no lo hacía, dejaba todo en manos de Du Wan; en ese aspecto, confiaba plenamente en su esposa. No solo él, sino también Zhang Zhuo y la señora Sun estaban sumamente satisfechos con Jing Guan, su nieto mayor. Según las palabras de Zhang Zhuo, cuando Zhang Yue tenía la edad de Jing Guan, aún estaba muy por debajo de él. Ante tal afirmación, la protectora señora Sun naturalmente replicaba largamente, y al final, la pareja, cuya edad ya era considerable, tenía pequeñas discusiones que solo servían para hacer la casa más animada.

Por eso, cuando Zhang Yue regresó esa noche y supo que su hijo le había dado a su esposa esa idea, la encontró bastante viable. Después de todo, ahora era un funcionario civil, y su familia no podía reclutar abiertamente a más de cien sirvientes armados como lo hacían el duque de Yingguo, Zhang Fucheng, o el duque de Guogong, Zhu Yong. Con lo que tenía ya era suficiente para que la Corte de Inspección se fijara en ellos; no quería causarse problemas innecesarios. Así que asintió a Du Wan y le pidió que al día siguiente pidiera prestados a algunos hombres experimentados de la residencia del duque de Yingguo, para entrenar a los miembros más jóvenes y fuertes de su familia y, de paso, enseñarles artes marciales a los niños.

No se trataba de algo importante, así que rápidamente pasó de su mente. En ese momento, lo que más le preocupaba eran los asuntos relacionados con sus parientes del lado de su suegro, sus propios asuntos de artes marciales y exámenes militares, además de los asuntos de medición de tierras en el sur del río Yangtze. Los dos primeros estaban muy cercanos y, con un poco de descuido, podían causar problemas enormes. El último, aunque estaba a miles de kilómetros de distancia, con las cartas que llegaban constantemente desde Nanjing y los debates acalorados en la corte, también resultaba agotador. Fue entonces cuando realmente comprendió por qué, cuando Zhang Juzheng se ocupó de estos asuntos, provocó una fuerte oposición que incluso persistió después de su muerte.

Para manejar tales asuntos, primero era necesario actuar con integridad y no dejar puntos débiles en manos de otros. Aunque las tierras de la familia Zhang eran algo más que lo estipulado por la ley, también eran limitadas y estaban todas registradas en los libros oficiales del condado; los impuestos se pagaban con total claridad, según una regla estricta que él mismo había establecido. Los administradores debían seguir instrucciones repetidamente, bajo la supervisión constante de Liansheng y las inspecciones periódicas de su padre, Zhang Zhuo, por lo que era poco probable que hubiera engaños. Sin embargo, el hecho de que los asuntos agrícolas de su familia estuvieran en orden no significaba que realmente fueran impecables. Había que recordar que la prohibición del emperador Taizu contra que los funcionarios hicieran negocios era algo que la familia Zhang violaba completamente; no solo lo hacían, sino que además contaban con un gran grupo de nobles que colaboraban con ellos en negocios, siendo el más importante el comercio en el extranjero.

Así que, después de leer los extractos de las cartas escritas por Du Wan, Zhang Yue no pudo evitar fruncir el ceño. Aunque las cartas de aquel entonces no eran tan rápidas como las de hoy, las rutas de mensajería entre Nanjing y Pekín estaban muy desarrolladas; en teoría, las cartas anteriores ya deberían haber llegado, y habría sido suficiente tiempo para hacer un viaje de ida y vuelta. Sin embargo, en las cartas de Li Qing y Zhao Jin no se veía rastro alguno, como si esas cartas nunca hubieran sido recibidas. Él les había pedido que observaran la reacción en la corte de Nanjing, difundieran información y vieran si entre esos funcionarios cuyo futuro parecía sombrío había alguien sensato. Pero el resultado fue decepcionante; no se sabía si las cartas no habían llegado o si había otra razón.
“¿De verdad no hay otras noticias del sur?”
“En Nanjing, todos están concentrados en medir los campos en lugares como la prefectura de Songjiang; probablemente no tengan tiempo para ocuparse de los asuntos relacionados con los parientes del emperador y las selecciones militares. ¿Qué tal enviar otra carta al ministro Li y al ministro Zhao? Después de todo, ambos son antiguos funcionarios del Ministerio de Guerra. Dado que en sus cartas hay muchas críticas sobre las selecciones militares, sería bueno escuchar sus sugerencias. Además, el ministro Zhang también ha sido trasladado a ser ministro del Ministerio de Ritos en Nanjing. Ya que antes le enviaste un regalo, seguramente ya llegó allí; quizá también deberías escribirle una carta.”
“Haré lo que dices.”
Aunque esas tres palabras eran simples, Zhang Yue sabía que redactar esas tres cartas no sería fácil. Después de todo, los tres eran personas que habían ocupado altos cargos ministeriales; no solo eran meticulosos, sino que también tenían sus propias opiniones. Cualquier error podría no solo impedir convencerlos, sino incluso hacer que se burlaran de él. Además, cuanto más importantes eran los asuntos, menos personas debían saber de ellos. Así que, al mirar el vientre ya notablemente abultado de Du Wan, murmuró algo sobre el esfuerzo que eso suponía y luego suspiró en silencio.
Sus dos estudiantes estaban concentrados en prepararse para los exámenes imperiales, por lo que no se podía esperar que lo ayudaran en este asunto; Fang Jing se ocupaba del pequeño instituto académico, y ya era suficiente si lograba manejarlo bien; aún no era la época en que los asesores eran muy valorados, pero había muchos que buscaban ganarse el favor de los poderosos, y personas así, más preocupadas por su futuro, no eran fiables. En cuanto a su propia familia… no era difícil enseñarles a leer, pero cultivar a alguien capaz de escribir cartas en su lugar era extremadamente difícil.
“Más adelante, definitivamente encontraré a alguien para que te ayude.”

Esta vez, Zhang Yue ya no se limitó a hablar; al salir de la casa de Du Wan, se dirigió directamente a la habitación principal de sus padres. Justo en ese momento, Zhang Zhuo y la señora Sun volvían a discutir, y Zhang Zhuo salió de la habitación del este sin poder hacer nada. Al verlo, pareció como si le hubieran perdonado todos sus pecados, y los dos hombres se fueron a la sala de estudio de Zhang Zhuo, Xiaoyaoju, para hablar. Cuando Zhang Yue le dijo a Zhang Zhuo que quería encontrar un asistente competente y expuso las condiciones específicas, se dio cuenta de que su padre lo miraba con una expresión extremadamente extraña.
“¿Alguien que pueda pensar como tú, imitar tu letra y además ofrecer consejos para ayudarte en asuntos importantes? ¿Alguien con esas habilidades estaría dispuesto a ser solo un asistente secundario?”, dijo Zhang Zhuo. Ahora que ya se había retirado del servicio oficial, su estado de ánimo había cambiado por completo; ahora prefería pasar el tiempo en días fríos o calurosos agitando un abanico para fingir ser elegante. En ese momento, cerró el abanico con fastidio y le dio un ligero golpe en el hombro a Zhang Yue. “Esa clase de persona es difícil de encontrar. Deberías conformarte con tener una esposa; ¿cómo vas a encontrar otra tan fácilmente? En cuanto a asistentes comunes, puedo ayudarte a encontrar uno o dos. Después de todo, las cartas pueden ser importantes o no, y conoces a mucha gente, tanto civiles como militares. Probablemente Wan’er y Hupo no sean suficientes. Bueno, yo me encargaré de esto; no te preocupes.”
¿Que no se preocupara cuando lo más importante aún no se había resuelto? Zhang Yue sonrió amargamente, pero al ver la actitud de su padre, como si todo fuera normal, solo pudo murmurar para sí. Por supuesto, también sabía que sus exigencias eran demasiado altas, así que no pudo decir nada más. Pero justo cuando estaba a punto de retirarse, Zhang Zhuo hizo una pregunta de repente.
“Yue’er, ahora que ya eres un funcionario de tercer rango en la corte, ¿sabes dónde está tu enemigo natural?”
Ante esa pregunta tan extraña, Zhang Yue se quedó atónito por un momento, luego pareció recordar algo y dijo, fingiendo indiferencia: “¿El mayor enemigo? Aunque en la corte hay muchas personas que me rechazan y desconfían de mí, en cuanto al enemigo natural…”
“El enemigo natural no es algo innato. Es como en los negocios: si afectas los intereses de otros, incluso aquellos con quienes colaborabas antes pueden convertirse en tus peores enemigos en un instante. Todo lo que haces ahora ofende a alguien; en un abrir y cerrar de ojos podrías ofender a innumerables personas. No importa cuán cuidadoso seas, es mejor ser extremadamente precavido. En el Ministerio de Guerra, tu mayor enemigo ahora son esos oficiales. Las circunstancias no son buenas últimamente; debes pensar bien cada paso que das.”
Las circunstancias no eran buenas últimamente.

Hasta que al día siguiente, tras disolverse la reunión matutina, regresó a la oficina gubernamental, Zhang Yue seguía reflexionando sobre las palabras de su padre. Ahora era el funcionario más importante del Ministerio de Guerra: a su izquierda estaba el Departamento de Espionaje, que controlaba los caminos abiertos, y a su derecha Zhang Bu, que se encargaba de los caminos ocultos; además, contaba con el antiguo equipo de Yuan Fang. Por eso, tenía acceso a mucha información y sabía que muchos oficiales subalternos se reunían con frecuencia y estaban bajo vigilancia constante. Sin embargo, también había investigado y descubierto que detrás de ellos no había ninguna fuerza oculta manipulándolos. Dado eso, no era apropiado que reaccionara de forma exagerada. Pero si su padre había dicho eso, debía haber una razón, y ser indiferente ya no parecía correcto.

Dentro de unos días habría las pruebas competitivas, así que mejor llevaría a Shi Heng a la academia marcial hoy mismo.

Una vez tomada esa decisión, al llegar a la oficina, ordenó que buscaran a Shi Heng y luego fue a ver a Xu Kuo, confiándole todos los asuntos del Ministerio de Guerra. Ante esta situación, el canoso Xu Kuo no pudo evitar agarrarse con fuerza a algunos de los bigotes de su barbilla. Mientras que en otras oficinas los funcionarios jóvenes querían que los ancianos se retiraran para asumir ellos mismos las tareas importantes, Zhang Yue, por el contrario, le había entregado directamente el Departamento de Selección Militar, el más crucial, y además solía descuidar sus responsabilidades.

“Si lo hubiera sabido, ¿para qué habría hecho todo esto…? ‘Quien más puede, más debe trabajar’; esas palabras deberían haber sido para él, pero en cambio me las han dado a mí… ‘Quien más puede, más debe trabajar’… ¿Por qué suena como si escondiera un doble sentido?”

Zhang Yue le había dicho a Xu Kuo esas palabras no solo para explotar a ese anciano alegre y algo encantador, sino porque algunos de sus objetivos eran demasiado delicados para revelarlos a terceros. En ese momento, acompañado por Shi Heng, visitó la residencia del comandante en jefe del ejército y solicitó algunos hombres a Zhu Yong; luego se dirigió directamente a la academia marcial en la calle Lu Mi Cang. Al doblar por la calle Chongwen Men hacia el callejón, vio que parecía haber mucha gente en la entrada, así que espoleó rápidamente a su caballo para acercarse.

“¡Déjenos entrar! Ya hemos solicitado permiso con antelación.”

“¿Por qué las reglas de la academia son tan estrictas? ¡No somos esos estudiantes pobres del Instituto Imperial que pueden pasar el tiempo estudiando! ¡Nuestros familias también tienen tierras militares que cultivar!”

“Exacto. Si tenemos que pasar tanto tiempo en esta academia marcial, ¿quién se encargará de mantener a nuestras familias?”

Al escuchar esos murmullos confusos, el rostro de Zhang Yue se ensombreció poco a poco. Mientras tanto, Shi Heng, alto y robusto, al ver esa escena caótica, no pudo evitar apretar con fuerza el látigo en sus manos. En ese momento, los soldados del cuartel general del ejército, enviados por Zhu Yong para protegerlo, se reunieron alrededor y gritaron algo en voz alta. De inmediato, los jóvenes oficiales que casi habían chocado con los guardias de la puerta de la academia marcial se dispersaron, abriendo un paso, aunque en sus miradas se percibía claramente hostilidad.

Zhang Yue vio con total claridad esa hostilidad y enemistad irreprimibles. En ese instante comprendió de repente las palabras de su padre, Zhang Zhuo, y de su tío materno, Zhang Fu. Pensaba que había avanzado paso a paso en sus reformas, pero había tocado intereses importantes; para quienes veían afectados esos intereses, incluso sin provocación ya existía cierta crisis, y si se les incitaba, las cosas podrían desembocar en una situación impredecible.

Por eso, tras reflexionar un momento, decidió no bajar del caballo para entrar en la academia marcial, sino observar detenidamente a esas personas. Al igual que la Academia Imperial, la academia marcial también recibía un subsidio mensual de seis dou de arroz; nominalmente era menor que el salario de los oficiales militares, pero como no se calculaba en dinero, en realidad no era una pérdida. Entonces, ¿por qué esos estudiantes militares seguían mostrando tal indignación?

“¿Todos ustedes son estudiantes militares?”
Al hacer esa pregunta, todos permanecieron en silencio. Después de un rato, una voz surgió entre la multitud: “Somos estudiantes militares. ¿Cree que hemos violado las reglas de la academia y por eso quiere castigarnos? Si es así, aceptaremos el castigo.”
“¿Dejarán de cometer errores después de recibir el castigo?”, preguntó fríamente Zhang Yue. Al no haber respuesta, intensificó su tono y volvió a preguntar: “¿O, como acababan de decir, quieren regresar a cultivar tierras militares para mantener a sus familias?”
“De hecho, debemos regresar a cultivar tierras militares y mantener a nuestras familias. Una vez en la academia marcial, no hay ningún deber que podamos evitar”, dijo nuevamente la misma voz, y acto seguido se abrió paso entre la multitud, se arrodilló frente al caballo de Zhang Yue y, manteniendo la cabeza erguida, añadió: “Los estudiantes también hemos oído que originalmente se había establecido que los estudiantes militares recibirían tres dou de arroz al mes, pero usted luchó con firmeza para aumentar esa cantidad hasta igualarla a la de los estudiantes de la Academia Imperial. Sabemos que usted valora las habilidades marciales de los oficiales, por eso los instructores elegidos son muy estrictos. Pero, con el mundo en paz, ¿de qué sirve que practiquemos artes marciales?”

Tan pronto como se dijo eso, antes de que Zhang Yue pudiera responder, se escuchó una carcajada fría a su lado: “Los impuestos para los soldados no se eximen; podéis decirlo abiertamente. Si fuera posible, el señor Zhang no se quedaría de brazos cruzados viéndoos entrenar arduamente mientras vuestros familiares sufren, ¿y sin embargo decís que las artes marciales son inútiles? Preguntados a vosotros mismos: ¿quiénes sois? No sois esos soldados de origen militar, sois oficiales militares; con ese título de ‘militar’ ¿y aún decís que las artes marciales son inútiles? Recibís seis dou de arroz, igual que los estudiantes del Instituto Imperial; incluso esos soldados curtidos en batallas me envidian, ¡y vosotros aún no estáis satisfechos! Maldita sea, ¡hasta yo me siento avergonzado por vosotros!”
Aunque Shi Heng era joven, tenía mucha experiencia y, a tan temprana edad, había ascendido hasta convertirse en comandante. Aunque su habilidad para dirigir a los subordinados no era perfecta, al menos tenía cierta estructura. Después de soltar una retahíla de insultos, vio que Zhang Yue, con los brazos cruzados, parecía no reaccionar, así que se atrevió aún más, se subió a su caballo y señaló al hombre arrodillado en el suelo diciendo: “¡Tú, levántate ahora mismo!”
Aunque no sabía quién era Shi Heng, como venía con Zhang Yue, el joven oficial robusto dudó un momento antes de levantarse. Shi Heng lo examinó de arriba abajo y preguntó: “Pareces bastante mayor. ¿Cuántos años tienes?”
“Este año cumplo dieciocho.”
“Dieciocho. ¡Muy bien!”
Shi Heng golpeó su mano izquierda con el mango del látigo y luego elevó la voz: “El señor Zhang me dijo antes que solo se puede heredar un cargo militar a los quince años; si se superan las pruebas de artes marciales, se puede asumir el cargo de inmediato. Por tu aspecto, parece que no las superaste. Te digo algo: cuando yo tenía tu edad, estaba en las tierras de los Oirat, soportando el viento del norte y luchando sin cesar entre los tres ejércitos. ¿Sabes cómo son los tártaros del norte? ¿Sabes qué sabor tiene masticar una bolsa de piel hervida? ¿Sabes cuán frío es el viento de la estepa? Te lo digo yo: son una banda de lobos. No creas que nunca tendrás que ir al campo de batalla; con esas habilidades, si vas, solo esperas la muerte. Pero si vas a morir, al menos no arrastres a esos soldados tuyos contigo.”
Al escuchar esto, Zhang Yue se quedó atónito y luego comenzó a acariciarse la barbilla con expresión extraña: ¿Por qué estas palabras le resultaban tan familiares? Parecía haberlas escuchado en algún lugar… Ah, ¿no eran las mismas que él mismo había dicho durante las pruebas militares del año pasado?

No sabía si la gente a quien se dirigía había escuchado antes esas palabras, pero al ver cómo cambiaba el color del rostro de cada uno, supo que ese discurso familiar todavía tenía cierto efecto. Después de todo, esas personas no eran hijos de nobles que vivían en comodidad; tenían que cultivar la tierra, cumplir con obligaciones y soportar todo tipo de dificultades, así que no podían ignorar el sufrimiento ajeno. Por supuesto, también había quienes se sentían desafiados por las palabras de sus pares.
Se había llamado de vuelta a Shi Heng no por ser bueno para entrenar a oficiales ni por motivos similares, sino porque también era joven. Que alguien de su edad ocupara un cargo elevado quizás pudiera inspirar a esos oficiales jóvenes. En cuanto superaran esa etapa, naturalmente habría que elegir a personas mayores.