Capítulo 895: Grandes expectativas entre hermanos

Mientras la gente aún no se había recuperado del primer debate en el Pabellón de la Cultura, ya comenzaba el segundo en la misma institución, justo tres días después del anterior. De esta manera, los dos debates mensuales y las audiencias imperiales podían programarse de forma alternada. Aunque muchos eruditos obstinados y versados estaban insatisfechos con que el lugar destinado a las enseñanzas se convirtiera en escenario de debates, los académicos del Instituto Hanlin y de los departamentos correspondientes, que normalmente se enorgullecían de enseñar al emperador, ahora tenían la mente en otra cosa.
Por más que se dominara bien el conocimiento, no era comparable a demostrar habilidades dentro de estos marcos prácticos que buscaban aplicar la sabiduría en la realidad, ya que eso podría ganar el favor del emperador y permitir ingresar al gabinete. En el pasado, personas como Yang Shiqi, Yang Rong y Du Zhen lograron entrar al gabinete, ¿pero fue realmente por su experiencia? Esta era la única oportunidad de superar esa barrera de antigüedad, por lo que nadie quería perderla.
Estos individuos anhelaban destacar, y los líderes también debían prestar especial atención a un sistema que podía influir en la opinión del emperador. Sin embargo, Zhang Yue no asistió al segundo debate en el Pabellón de la Cultura, ya que estaba muy ocupado. En esta ocasión se discutían los tres temas pendientes del anterior, y no estaba claro si realmente se podrían generar ideas nuevas; por eso envió a dos funcionarios de su departamento a observar, mientras mantenía a los demás con él para analizar los asuntos junto a Xu Kuo, quien acababa de ser nombrado viceministro de Guerra tras ser elegido en la corte.
Además de los asuntos del Ministerio de Guerra que era necesario resolver, había que decidir cómo reformar gradualmente el sistema de familias militares, cómo integrar las pruebas militares en él, cómo reducir al mínimo la afectación a los intereses de los nobles y oficiales hereditarios, y cómo desviar esos intereses hacia otros ámbitos. También era necesario determinar cómo integrar las dos agencias de fabricación de armas, la Oficina de Armas Militares y la Oficina de Equipo Militar, y cómo convencer al Ministerio de Obras Públicas y a los funcionarios imperiales de que actuaran al unísono con ellos. Además, el Departamento de Nurgan acababa de enviar un documento urgente: además de los informes habituales, indicaba la fecha de regreso, pero lo más importante era que, debido al frío extremo y a los pequeños enfrentamientos con la población local que causaban graves daños a las armas del ejército, probablemente sería necesario reemplazarlas nuevamente.
El Departamento de Nurgan necesitaba reemplazar sus armas por motivos bélicos, pero ¿qué pasaba con los demás puestos militares del país? Con los años de paz, ¿acaso las armas almacenadas en los almacenes se oxidarían y dejarían de ser útiles, al igual que las del Departamento de Equipo Militar?

Por lo tanto, aunque el Ministerio de Guerra había cubierto las vacantes y Zhang Yue contaba ahora con un anciano alegre como Xu Kuo para compartir la carga, seguía estando muy ocupado, extremadamente ocupado. Lo único alentador era que ahora había otros que se encargaban de las guardias nocturnas, por lo que dormía en la oficina mucho menos. Ese día, al escuchar los resultados de los intensos debates en el Pabellón de la Cultura y saber que Hu Bian finalmente había cedido en cuanto a los salarios de los funcionarios, al regresar a casa sonrió y abrazó a su hijo mientras daba vueltas con él. Al llegar a casa de Du Wan, se enteró de que habían llegado algunas cartas desde Nanjing.

Aunque en casa Du Wan y Hupo ayudaban a manejar las cartas, y la mayoría de las respuestas las escribía Du Wan en su lugar, Zhang Yue siempre revisaba personalmente las cartas importantes y luego le dictaba su contenido a Du Wan. Esta vez no fue una excepción. Actualmente, Du Wan estaba embarazada y no se encontraba bien, y por orden de Zhang Yue, solía llamar a Jing Guan para que escribiera mientras ella le dictaba. Después de un mes, la habilidad de escritura del niño había mejorado mucho, y hacía más preguntas después de escribir las cartas.

En ese momento, mientras leía la carta de Zhao Jin, Zhang Yue preguntó de repente sin siquiera mirarla: “Hermana Wan, según el tiempo transcurrido, cuando él escribió esta carta, mi carta aún no debía haber llegado, ¿verdad?”
“Probablemente no llegó. De Nanjing a Pekín hay más de mil millas; no es algo que se haga rápido”, respondió Du Wan. Al ver que Zhang Yue estaba leyendo la carta, dejó a un lado la sopa nutritiva que la familia Sun le había insistido en que tomara y preguntó: “Por lo que entiendo de las intenciones del ministro Zhao, parece que quiere obtener el cargo de ministro. De momento, dejando de lado el Ministerio de Guerra, aún no se ha decidido quién ocupará el Ministerio de Justicia, y aunque el Ministerio de Finanzas está siendo dirigido temporalmente por el ministro Hu, en realidad tampoco tiene ministro. Es lógico que quiera irse de Nanjing”.
“En comparación, no es tan perspicaz como el ministro Li Qing. El emperador no es como los demás; si realmente quisiera a alguien, no lo dejaría en Nanjing durante tres o cuatro años sin llamarlo de vuelta a la capital, como hizo con el ministro Hu. Si recibiera mi carta, probablemente abandonaría esa idea. Hay que recordar que el Tribunal de Censura de Nanjing acaba de presentar una queja contra él por negligencia. El ministro Jin es un servidor leal desde hace años; tuvo que retirarse tristemente por ese cargo, ¿cuánto más él?”
“Entonces, cuando responda la carta, será más vaga. La última vez dijiste que, por lo que parece, el emperador quizás no envíe a nadie de inmediato al Ministerio de Justicia. El Ministerio de Finanzas es complicado, y el ministro Huang, siendo mayor, quizás no se ocupe realmente de los asuntos del ministerio. Incluso tu Ministerio de Guerra no tiene ministro”.

Aunque Du Wan no siguió hablando, Zhang Yue sabía por sí mismo que realmente era así. Durante los más de veinte años del reinado de Yongle, casi no hubo cambios significativos entre los ministros y subministros de los seis ministerios. Ahora, al ver tantos puestos vacantes y todos compitiendo por ellos, mientras Yang Shiqi aconsejaba preferir la falta de personal a la mala calidad, y el emperador, al ver la actitud temerosa de Guo Qin, probablemente sería aún más reacio a conceder cargos fácilmente.

“Hagámoslo así”, asintió Zhang Yue y añadió: “El ministro Zhao es un poco impaciente; mejor deja que Jing escriba en su lugar y haga las anotaciones en la carta. Además, como tu salud no es buena y además debes ocuparte de los poemas externos, sería mejor elegir en casa a dos chicas confiables para que las enseñen; estos días deja que Hupo asuma más responsabilidades. En cuanto a las tareas domésticas, que se encarguen Jing y Qiuhen, para no agotarte”.

El matrimonio tenía una profunda comprensión mutua; después de acordar todo esto, cada uno se fue a descansar como de costumbre. Al pensar en que al regresar por la tarde habría nevado intensamente, y Zhu Zhanji ya habría decidido, bajo el pretexto de compadecerse de los ministros, suspender las sesiones debido a la nieve, Zhang Yue pensó en partir al día siguiente hacia la oficina de Liaodong. Pidió permiso para despedirlo y así podría justificadamente levantarse más tarde. Al cerrar los ojos, pensaba en poder dormir una siesta completa, pero aún no había pasado la hora de Yin por la mañana, y su reloj biológico, ya acostumbrado, entró en acción: no podía volver a dormirse. Antes de que Hupo a su lado dijera algo, escuchó un llanto repentino.

“¿Es el cuarto hijo quien llora?”

Hupo también se levantó rápidamente, se puso una prenda y bajó de la cama para calzarse y salir. Al llegar a la puerta, miró a Zhang Yue y sonrió: “Es aún pequeño, por supuesto que llora; iré a verlo”.

“Si deja de llorar, tráelo aquí para que lo vea”.

Eso se cumplió pronto; en poco tiempo, Zhang Yue tenía al niño en sus brazos. Había tenido hijos varones y hembras, así que estaba muy acostumbrado a consolarlos. Después de jugar un rato y ver que la hija pequeña sonreía, pensó que estaba sonriendo y no pudo evitar tocarle suavemente los labios regordetes. Después de jugar un rato más, sintió sueño. Poco después de que Hupo se llevara al niño, cerró los ojos. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando sintió que alguien lo empujaba con fuerza.

“Padre, si no nos vamos ahora, no llegaremos a tiempo para despedir al tío segundo”.

Zhang Yue finalmente abrió los ojos a regañadientes y luego los entrecerró de nuevo. A través del grueso papel coreano, se dio cuenta de que ya era de día, y quien estaba de pie al lado de la cama era precisamente San San. Se apoyó para sentarse, se frotó con fuerza las sienes y luego se estiró. Solo entonces recordó cómo su hija había entrado sin permiso. Con el ceño fruncido, hizo una pregunta y entonces comprendió que había dormido profundamente; la niña no había podido despertarlo por más que lo intentara. Originalmente, Jing Guan se había ofrecido voluntariamente para llamarlo, pero San San le había quitado la delantera.

Ya que se había levantado, pronto alguien vino a ayudarlo a arreglarse. Al salir, Zhang Yue vio no solo un paisaje blanco y desolado, sino también a Jing Guan parpadeando mientras lo miraba. Enseguida le lanzó una mirada molesta a su hijo. Durante el camino, se enteró de que Zhang Qi ya había ido a su casa el día anterior para despedirse de sus padres, por lo que los mayores no irían a despedirlo hoy. En ese momento, Zhang Zhuo había salido a atender asuntos y la señora Sun había ido al Parque de Inglaterra; ya habían enviado un mensaje diciendo que no era necesario saludar por la mañana, y Du Wan le había pedido a Hupo que lo despertara más tarde, por lo que él pudo dormir toda la noche sin interrupciones.

Después del desayuno, Zhang Yue se puso ropa adecuada para el frío y salió apresuradamente. Ya era febrero; en teoría ya había pasado el invierno, pero el clima se había enfriado de repente. Había rumores entre la gente de que se trataba de un retroceso de la primavera, y los niños de las familias temían contraer enfermedades, por lo que rara vez salían. Zhang Qi ya se había despedido de sus parientes y amigos en los últimos días y había rechazado que su sobrino menor lo acompañara, así que hoy quienes iban a despedirlo eran de su misma edad. Zhang Yue originalmente quería tomar un carruaje para evitar el viento, pero Zhang Qi insistió en ir a caballo. No pudo convencer a su hermano mayor y tuvo que montar a caballo junto con Zhang Jiu. Cuando el grupo llegó a la Puerta Desheng, vieron a Tian Ci y a varios acompañantes saliendo a recibirlos.

Zhang Yue apresuró su caballo para acercarse, y Zhang Qi preguntó primero: “¿Por qué no fuiste a la escuela? ¡Ayer le dije a tu tía que, con este frío, no era necesario que fueras a despedirme!”

Tian Ci saludó sonriendo a sus primos y luego explicó: “Mamá dijo que, como soy el hermano menor y Zhang Qi va a un lugar tan lejano, no puedo ser tan poco sensato. Ya pedí permiso al maestro y a la escuela para faltar a clases ayer; Jing Guan también lo sabe. ¿Acaso no se lo dijo?”

Ese mocoso sí que sabe cómo ayudar a ocultar cosas.

En silencio maldijo en su interior a ese muchacho audaz, y Zhang Yue volvió a observar la vestimenta de Tianci. Vio que, además de su abrigo habitual, llevaba una gruesa capa, rodilleras y botas, y su figura parecía robusta; incluso parecía más fuerte que Zhang Jiu a su lado, así que no dijo nada. Mientras pensaba en esto, Zhang Jiu estornudó con fuerza y luego se secó la nariz con papeles finos; solo después de terminar, sonrió con timidez a todos.

Zhang Chao había llevado consigo a más de una docena de personas en este viaje. Considerando lo lejano que era Liaodong, todos eran sirvientes y soldados fuertes, sin ninguna mujer; en los cajones de los mulos había principalmente ropa de abrigo, etc., por lo que los preparativos habían sido excepcionalmente sencillos. A unas pocas millas de la puerta de Deshengmen, Zhang Qi detuvo a sus hermanos que querían seguir acompañándolo, diciendo con una sonrisa: “Basta aquí. Somos hermanos; no es que cuanto más lejos los envíes, más demuestres tu afecto. He investigado la situación en Liaodong: hace frío, pero nada más. Por cierto, tercer hermano, ¿tienes algún otro encargo como oficial del Ministerio de Guerra?”

“¿Qué encargo? ¿Intentas humillarme a propósito? ¿Acaso no fuiste al Ministerio de Guerra para tramitar tu nombramiento?” Zhang Yue vio que Zhang Qi bajaba del caballo para estirar las piernas, así que también bajó y ayudó a Zhang Jiu a bajar. Luego se acercó con Tianci y dijo: “Actualmente Liaodong está muy tranquilo. Antes había piratas japoneses, pero ahora que Japón está dividido entre norte y sur, en teoría no se atreverán a atacar, aunque nunca se sabe si algunos enloquecerán de desesperación. Sin embargo, una vez que llegues al mando de Liaodong, debes prestar atención a la situación en el norte. Al norte de Liaodong están las Tres Guardias de Duyan y los jurchen; aunque por ahora son obedientes, no necesariamente seguirán siéndolo en el futuro. Además, sería bueno visitar la Guardia de Jinzhou. Está cerca del mar; no sé si se pueden atracar barcos allí. Si es posible, se podría fortalecer el transporte marítimo y atraer a comerciantes. Si se despeja un canal, ambas orillas se enriquecerán de inmediato; si se gestiona bien el transporte marítimo, ocurrirá lo mismo.”

Al escuchar esto, Zhang Qi lo recordó cuidadosamente. Bromeó diciendo que Zhang Yue siempre estaba preocupado por esos asuntos importantes, solo para explotar a sus hermanos. Él era una persona generosa; se quedó de pie un rato más, habló unas palabras, dio unas palmadas en la espalda a Zhang Jiu y Tianci, montó en su caballo y finalmente agitó la mano.

Al ver cómo el grupo se alejaba al trote, Zhang Yue no pudo evitar suspirar; de inmediato, una ligera niebla blanca se extendió en el aire. En ese momento, Zhang Jiu, que estaba completamente entumecido por el frío, finalmente recuperó la conciencia, saltó un par de veces y golpeó el suelo con los pies antes de acercarse: “Tercer hermano, ¿de verdad es tan importante la Guardia de Jinzhou?”

“No es tan importante Jinzhouwei; lo crucial es que, aunque el camino a Liaodong no es largo, si los alimentos y demás suministros se transportan por tierra, los costos de envío a lo largo del trayecto son extremadamente altos. Por eso, siempre ha habido pocos soldados en Liaodong. Incluso en la comandancia de Nurgan, situada en el noreste, se dice que su función es controlar a las tribus vecinas, pero, en realidad, ¿cuántos soldados hay? Además, la mayoría de ellos están dedicados a la agricultura militar.”
Zhang Jiu aún podía entender algo de estas palabras, pero Tianci solo podía quedarse mirando fijamente. En la escuela había estudiado los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, y junto a Liang Jin había estudiado los Anales de los Reyes y las Estrategias de los Reinos Combatientes; su padre, Zhang Fu, también le explicaba de vez en cuando sobre estrategias militares, pero era la primera vez que escuchaba tales conceptos. Al ver que Tianci escuchaba atentamente a su lado, Zhang Yue decidió acercarlo también.
“Por eso, a lo largo de los años, la corte siempre ha enviado a personas para inspeccionar la comandancia de Nurgan por barco desde Tianjin. Tianjin siempre ha sido un punto clave del río de transporte de grano; si se abre también la ruta marítima, desde el sudeste hasta el noreste, esta ruta marítima quedaría conectada. Los barcos no solo pueden transportar alimentos, sino también todo tipo de mercancías. De esta manera, todas las regiones de Liaodong dependerían del suministro por mar, incluidos los jurchen y los Wulangha. Yo pienso que, al acostumbrarse a cosas buenas y a la comodidad, la habilidad para luchar se irá descuidando poco a poco. Por supuesto, también hay que estar alerta ante la posibilidad de que los jurchen construyan barcos y naveguen por mar, así que es necesario seguir construyendo barcos de gran poder como reserva; eso son cosas para el futuro…”
Al salir, Zhang Yue ya había hecho preparar un carruaje para Zhang Jiu; ahora tampoco quería seguir hablando bajo el viento frío, así que los tres hermanos regresaron al carruaje. Era un vehículo antiguo, con un interior de madera de palisandro cuya superficie brillaba con un brillo suave y tranquilo. Además, tenía tres capas de fieltro, algodón y lámina asfáltica en el exterior, recubiertas con una capa de aceite de tung, y al bajar las gruesas cortinas, el viento frío quedaba completamente bloqueado. Después de calentarse las manos con un calentador, Zhang Yue volvió a levantar la vista hacia Zhang Jiu y Tianci.
“Hoy vivimos en una época de paz y prosperidad, lo cual también representa un gran cambio. Si se pueden resolver todas las grandes cuestiones de manera segura, entonces no sería un deseo excesivo no tener hambre ni escasez durante décadas. Uno de ustedes está en la flor de la vida y el otro ya no es joven; deben prestar mucha atención y prepararse bien. Especialmente tú, Tianci: a tan temprana edad ya has recibido elogios del emperador por tus habilidades marciales; tienes suficiente talento en este campo. Sé que tú y tu sobrino siempre han tenido una buena relación; que ambos adquieran más experiencia, porque en el futuro habrá muchas oportunidades para hacer cosas importantes.”
Tianci solo sabía que sus padres le habían enseñado que todo lo que decía Zhang Yue era cierto, así que asintió con fuerza. Entre el ruido de las ruedas del carruaje, regresaron a la ciudad. Al ver que Zhang Yue iba a bajar del carruaje, de repente lo llamó.

“Hermano Yue San, hay algo que no sé si debo decir… Hermano Zhang San, ayer vi por casualidad al maestro Fang Shan hablando con alguien; luego supe que era el hermano mayor del maestro Fang Shan, y dijo que se iría pasado mañana.”