Capítulo 888: Una atmósfera sombría, buscar otro camino

Al saber que el emperador se encontraba en ese pabellón de fragancias exquisitas, después de mucho reflexionar, Du Wan decidió no ir con Zhang Yue; por supuesto, Qiu Hen y Hupo tampoco tenían intención de unirse a ese alboroto. Xiao Wu movió la cabeza como un tamboril, diciendo con desánimo que, como no era el Festival de los Mil Años, no podría mostrar una buena actitud ante el emperador y rechazó la idea de inmediato. Así, cuando Zhang Yue regresó, solo trajo a Jing Guan y San San. Después de todo, los dos niños más pequeños tenían solo unos meses y poco más de un año; con tanto frío, no se atrevía a llevarlos afuera.

Era la primera vez que Zhu Zhanji se enfrentaba realmente a los hijos de Zhang Yue. Al ver a Jing Guan y San San arrodillarse solemnemente para hacer una reverencia, él intentó dispensarlos con un gesto de la mano, pero Zhang Yue sonrió y dijo: “Aunque se pueda olvidar las diferencias de rango, aún hay una diferencia de edad; esta reverencia es apropiada”. Sin embargo, para sorpresa de Zhang Yue, después de que Jing Guan terminó su reverencia, levantó a San San y luego se acercó para hacer una reverencia educada a Zhu Ning, llamándola tía Ning.

Según la jerarquía familiar, Zhu Ning era la tía de Zhu Zhanji. Al escucharla llamarla así, ¿no significaba eso que igualaba su rango al del emperador? ¿Acaso él ahora era el mayor de ellos? Mientras Jing Guan parecía no darse cuenta, Zhu Zhanji sonreía ampliamente. Zhang Yue no pudo evitar sacudir la cabeza, pensando que, al fin y al cabo, eran niños; seguirían llamándola como siempre. Pero ver a los dos niños hacer esas reverencias redondas resultaba bastante divertido.

Afortunadamente, Zhu Zhanji no prestó atención al apelativo habitual de Jing Guan y la llamó para hacerle algunas preguntas. Al ver que respondía de manera ordenada, le hizo además algunas preguntas sobre los Clásicos. Cuando Jing Guan respondió a todas, Zhu Zhanji, aún más interesado, no pudo evitar preguntarle cuántos años había estudiado. Al saber que había sido Du Wan quien le enseñó personalmente y que ahora estaba bajo la tutela de Liang Jin, asintió hacia Zhang Yue.

“Tiene una base sólida. Cuando yo era tan pequeño, también fui criado junto a… mi abuelo, comenzando con los clásicos, la historia y la poesía. Ahora, aunque me parece duro recordarlo, debo decir que así es como se debe educar desde pequeños”. Mientras hablaba, extendió la mano hacia su cintura, hasta que Zhu Ning tosió suavemente a su lado; entonces recordó que no era apropiado regalarle algo de esa manera y sonrió, diciendo: “Bueno, cuando regresemos, veremos si hay algo adecuado para él. Por cierto, ¿su nombre completo es Zhang Ye?”

Zhang Yue asintió: “Sí. Mi padre pensó que ‘Ye’ significa esplendor brillante, así que le puso ese nombre. El niño es aún pequeño y aún no tiene un nombre secundario”.

Al decir esto, sin esperar a que Zhang Yue le hiciera señas, Jingguan se apresuró a dar las gracias. Una vez de pie, sonrió feliz. Después de todo, Liang Jin ya le había dicho antes que el nombre de cortesía que le habían dado a Zhang Yue había sido prematuro; su nombre debería esperar hasta que tuviera quince o dieciséis años. Hoy, al visitar al emperador, incluso recibió un nombre de cortesía. Era una noticia maravillosa; al regresar, su madre seguramente lo elogiaría. Así que, ya que él había destacado, no dudó en incluir también a su hermana. Ella solo tenía cinco años, y no sabía qué hacía el emperador, pero dijo algo con voz clara y infantil que divirtió al monarca.

Sin embargo, la comida y la bebida en la mesa apenas habían sido tocadas. Zhu Zhanji hizo sentar a Zhang Yue y a sus dos hijos abajo y ordenó a Ruan Lang que fuera a indicar que siguieran sirviendo platos. Poco después, la mesa se llenó de ocho deliciosos platos, calientes y fríos. Al ver que casi todos eran pescados preparados de diferentes maneras, no solo Zhu Zhanji se sintió sorprendido, sino también Zhang Yue.

Cabe recordar que en aquel entonces no era la época en que los mariscos eran los más populares. Tanto la oficina encargada de la comida en el palacio como el templo Guanglu utilizaban principalmente carne de animales como cordero, ciervo y conejo, además de carne de aves como pollo, pato y ganso; los pescados eran escasos. Entonces, Zhu Zhanji señaló los platos con sus palillos y dijo sonriendo: “He oído que afuera hay un banquete de ocho delicias, con cosas como hígado de dragón, médula de fénix y patas de oso. Incluso la tía Ning sabe dónde encontrar lugares así. Dicen que este lugar es el más fresco del mundo, pero al llegar resultó ser solo un letrero del Festival de Wanshi. Tu cuñado, al igual que tú, nunca haría promesas vacías; debe probar bien la comida”.

Ante este comentario del emperador, Zhang Yue asintió en apariencia, pero en su interior pensó que, dada la naturaleza de Wanshi, si el dueño del lugar le ofrecía suficientes beneficios, no dudaría en escribir cualquier letrero, y al final solo buscaría una excusa para evadirlo. Así que, al ver que el emperador comenzaba a comer, también tomó un bocado de pescado al horno del centro. Después de probar los platos uno por uno, finalmente quedó convencido: el pescado estaba realmente delicioso y bien sazonado. Pensó que al día siguiente buscaría la manera de que los cocineros de su casa aprendieran a prepararlo.

Aunque la comida fue cara, no se comparaba en absoluto con los gastos del palacio. Zhu Ning ordenó a sus sirvientes que pagaran la cuenta y luego le dijo a Zhang Yue: “Todavía es temprano. Manda que envíen a Wan’er y a las demás de vuelta primero; vengan a mi casa a sentarse un rato”. Aunque dijo eso, Zhang Yue no pudo evitar echarle un vistazo a Zhu Zhanji. Al ver que el emperador ya no tenía esa sonrisa relajada de antes, supo que probablemente era la voluntad del emperador, así que aceptó sin pensar demasiado y personalmente acompañó a Jingguan y Sannan de vuelta, dándoles algunas instrucciones en voz baja a Du Wan. Era raro poder salir en el Festival de la Linterna; aunque no lo pasó completamente bien, al menos había disfrutado de las luces, los pasteles de luna y los acertijos con su familia, así que al irse ahora evitaba tener que lamentarse por tener que trabajar horas extras. Sin embargo, al llegar a las cercanías del callejón de la residencia del Príncipe Shi, frente a la Puerta Donghua, sintió una diferencia abismal entre el bullicio y la tranquilidad. El ruido y la animación de allí seguían llegando débilmente a través del cielo nocturno, mientras que la calma y soledad de este lugar lo envolvían todo, excluyendo por completo la alegría festiva. Al entrar por la puerta trasera en la residencia de la Princesa Chenliu, vio a numerosos guardias de la Guardia Imperial afuera. Al ver las luces coloridas por todo el patio, Zhang Yue finalmente sintió algo del espíritu del Festival de la Linterna. “Aquí no se puede comparar con tu casa; al fin y al cabo, solo he vuelto a vivir aquí unos días. Pero cuando estén cansados de hablar, no faltará un tazón de pasteles de luna”. De pie en la puerta del estudio, Zhu Ning abrió personalmente la puerta y luego hizo un gesto amable para invitarlo a entrar. Zhu Zhanji agradeció sonriendo y entró primero, seguido de cerca por Zhang Yue, mientras Ruan Lang cerraba la puerta y colocaba la cortina para vigilar allí. Zhu Ning lo miró y ordenó al eunuco que la acompañaba que trajera un abrigo grueso y una estufa de mano. Al ver a Ruan Lang agradecerle con temor, le dio una última instrucción antes de irse: “No sé cuánto tiempo tendré que quedarme aquí. Si hay alguien afuera y ocurre algo, díganle que venga a avisarme; si necesitan algo, también díganlo afuera. La lealtad es buena, pero no seas demasiado terco; al fin y al cabo, acabas de llegar al lado del emperador”. “Sí, recordaré cuidadosamente las palabras de la princesa”.

El estudio de Zhu Ning estaba ordenado y limpio; en el centro había un dibujo de flores de ciruelo, con pequeñas flores rojas dispersas sobre troncos esbozados con pocas líneas, lo que le daba un aspecto especialmente vivaz y hermoso. Los muebles eran sencillos: a ambos lados del gran escritorio del salón había dos sillas de estilo taishi, y debajo, dos sillas más a cada lado sobre un pedestal. La habitación del este era el verdadero estudio, con estantes altos junto a la pared, aunque sobre ellos había cortinas. Zhu Zhanji se acercó, levantó las cortinas y, después de hojear al azar algunos libros, descubrió que no contenían palabras de los sabios, sino cosas como “Colección de Liu Hedong”, “Poemas de Shuyu”, “Conversaciones claras de la jarra de jade” o “Asuntos de la dinastía Xia Occidental”… Al final, volvió a cerrar las cortinas y sonrió a Zhang Yue.
“Ya sabía que a mi tía le gustaban estos libros variados; no esperaba que siguiera siendo así después de tantos años”.
Al oír que Zhu Zhanji hablaba de libros variados, Zhang Yue no pudo evitar pensar en su propia esposa. Su estudio privado se llamaba Zixingzhai; Du Wan también había destinado la parte oeste de las cinco habitaciones del patio como lugar para leer y trabajar. Solo en días tan fríos se refugiaba en el pabellón cálido. Recordaba que la última vez que había revisado los libros, había allí todo tipo de obras variadas: “Principios del gobierno de Zhenguan”, “Historias de Sui y Tang”, “Registros de Fengtian”, “El tratado del té”, etc. Suponía que, dado que se llevaban bien con Zhu Ning, además de compartir conocimientos, tener gustos similares era lo más importante.
Por supuesto, en ese momento Zhu Zhanji solo estaba expresando sus reflexiones, y Zhang Yue no mencionaría ese tema. Como era de esperar, el emperador se sentó en la silla detrás del escritorio, le indicó que se acomodara y luego dijo directamente: “Creo que en la corte actual hay demasiada atmósfera de decadencia”.
Al ver que Zhang Yue se quedó atónito primero y luego se sumió en pensamientos apoyando la barbilla, Zhu Zhanji se puso de pie, caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda, se acercó a la ventana y de repente se volvió: “Antiguamente, incluso personas de humilde origen podían llegar a ser altos funcionarios gracias a las recomendaciones; había muchos que pasaban de ser administradores provinciales a consejeros. Hoy en día, con el sistema de exámenes imperiales cada vez más establecido, las recomendaciones han disminuido. Incluso hubo quien sugirió que ya no se deberían hacer recomendaciones a la ligera. Por eso, para nombrar a los funcionarios se sigue cada vez más el sistema de exámenes, y es probable que casos excepcionales como el tuyo ya no existan. Sin embargo, si recordamos los inicios de la dinastía Yongle, el emperador Taizong convocó a Yang Shiqi y otros eruditos de Hanlin al gabinete. En aquel entonces, el mayor de ellos tenía poco más de cuarenta años y el más joven, treinta. ¿Acaso se seguían entonces los requisitos?”
Al mencionar al difunto emperador Yongle, Zhu Di, Zhang Yue naturalmente se puso de pie. Zhu Di había ascendido al trono proveniente de la dinastía Yan, y había muchos funcionarios leales a la antigua dinastía. En ese momento, por supuesto, no se seguían los requisitos al elegir a los talentos. Pero con los años de paz, quienes ocupaban altos cargos temían cualquier cambio, por lo que tanto los ascensos como otros asuntos se decidían según el orden de antigüedad, lo cual era algo natural.

Dentro estaba la emperatriz viuda y fuera, los ministros veteranos. Aunque Zhu Zhanji era un emperador de paz, tras ascender al trono, innumerables personas, abierta o secretamente, le recordaban que debía seguir el método de gobierno de Renzong Zhu Gaochi: menos guerras y más misericordia, descanso para recuperar fuerzas y fortalecer el país. Las palabras eran ciertas, pero, aparte de unas pocas excepciones, las demás propuestas solían encontrar grandes obstáculos desde el principio, y incluso cuando se implementaban a la fuerza, avanzaban con dificultad. No era de extrañar que se sintiera frustrado. En ese momento, al ver el ceño fruncido de Zhu Zhanji, Zhang Yue recordó de repente que este emperador, nombrado príncipe heredero ya en la dinastía Yongle, solo había sido un emperador de paz durante diez años según los anales históricos, lo que le causó preocupación.

De repente, tuvo una idea y se acercó para decir en voz baja: “¿Por qué el emperador no reabre el Pabellón de la Literatura?” El Pabellón de la Literatura había sido creado en tiempos del emperador Renzong Zhu Gaochi; inicialmente se decía que solo se elegirían eruditos como sirvientes, pero como Yang Pu era quien custodiaba su sello, seguramente había un propósito más profundo. Sin embargo, Zhu Gaochi murió antes de poder cumplir sus ambiciones, y el Pabellón de la Literatura quedó sin resolver. Poco después de que Zhu Zhanji ascendiera al trono, llamó a Yang Pu al Pabellón de la Sabiduría y disolvió el Pabellón de la Literatura. Así, ese lugar que alguna vez podría haber brillado intensamente se convirtió rápidamente en un rincón olvidado.

“¿Qué quieres decir…?”

“Emperador, no pretendo quitarle poder al gabinete, sino crear un espacio fuera de él donde aquellos con menos experiencia puedan expresarse. Actualmente, el emperador se reúne con los ministros importantes en salas privadas después de las sesiones del consejo, pero si se reabre el Pabellón de la Literatura, no sería necesario ir con frecuencia; bastaría con reunirse una o dos veces al mes para escuchar las propuestas de esos ministros llenos de entusiasmo, quizás obtendría algo nuevo. O incluso… no sería necesario reabrirlo del todo; bastaría con usarlo como lugar para discutir asuntos de estado.”

Las decisiones importantes del país suelen surgir de las discusiones. De no haber visto cómo en algunos países democráticos modernos se producen peleas en el parlamento, Zhang Yue no habría pensado en esto. Por supuesto, no pretendía imponer alguna democracia absurda en esta época, pero poder escuchar opiniones que antes no se oían durante los debates era lo más importante. Aunque los funcionarios jóvenes y entusiastas quizás no pudieran proponer estrategias de gobierno correctas, ¿acaso no constituían una referencia? Después de todo, emitir decretos pidiendo opiniones sinceras era algo excepcional, no habitual.

Reutilizar repentinamente a los jóvenes no era beneficioso para la corte, ya que podía provocar más resistencia; sería mejor establecer primero un canal de comunicación. De lo contrario, cuando los jóvenes perdieran su brío en la administración, muchas de sus ideas desaparecerían sin dejar rastro.

“¡Tienes razón!”

Zhu Zhanji, después de todo, había sido criado desde pequeño como futuro emperador. En lugar de considerar a los altos funcionarios actuales como un obstáculo, era más correcto decir que necesitaba depender de ellos, aunque no estaba acostumbrado a dejar que ellos tomaran todas las decisiones. Para lograr sus objetivos, eliminaba a aquellos que le estorbaban y los reemplazaba con sus propios hombres, así podía tomar decisiones de manera absoluta. Ese no era un método que Zhu Di le hubiera enseñado personalmente. Por eso, tras asentir con gran alegría, miró a Zhang Yue y dijo sonriendo: “Cada día te vuelves más maduro, pero las ideas ingeniosas que funcionan son cada vez menos. No sabes que lo que más me gusta son tus ideas espontáneas. Es cierto que reorganizar el Hongwenge puede generar malas interpretaciones, pero usar su espacio sería lo ideal.”

Zhang Yue no esperaba recibir tal evaluación de repente y se sintió un poco incómodo: “¿Acaso no tengo otra opción? Al entrar en el gobierno a menos de treinta años, si no me vuelvo más maduro, temo que los censuradores presenten aún más acusaciones. La última vez, el Duque de Yingguo y el anciano Yang propusieron celebrar sesiones regulares de enseñanza, pero ¿por qué no celebrarlas en el Hongwenge? Allí, además de enseñar los clásicos confucianos, también se podrían debatir algunos asuntos del estado. Además de los académicos del Hanlin Yuan, se podrían invitar a los nuevos becarios Hanlin y a los funcionarios de los seis departamentos, y según el tema de cada sesión, se podrían convocar a los funcionarios relevantes de los ministerios.”

Una vez establecidos los principios generales, el emperador y su ministro comenzaron a discutir los detalles en el estudio, hasta que se escucharon golpes en la puerta y voces desde afuera, lo que los hizo levantar la vista. Zhang Yue miró hacia afuera y dijo en voz baja: “Perdóneme la franqueza, pero esta primera vez ya tenemos el tema listo. La petición mía y de mi suegro, sumada a la carta de Yu Qian, pueden ser discutidas ahora mismo.”

Zhu Zhanji ya sabía que Zhang Yue nunca actuaba sin motivo, y al darse cuenta, se sintió a la vez molesto y divertido. Sin responder ni afirmar nada, emitió un leve gruñido y salió. De hecho, al abrir la puerta, vio que además de Ruan Lang, quien estaba de guardia, Zhu Ning también lo esperaba allí. Aunque llevaba un gorro térmico y una capa de piel, seguía frotándose las manos y golpeando suavemente el suelo con los pies.

“Ya son las cuatro de la madrugada. Incluso siendo la Noche de las Linternas, han estado hablando demasiado tarde. El palacio ya ha venido a recordárselo varias veces, y el eunuco Wang también vino a presionarme. ¿Acaso el emperador realmente planea quedarse aquí, durmiendo junto a sus ministros sabios?”