Capítulo 877: En la capital no hay grandes problemas

Aunque el Hospital Imperial se jactaba de reunir a los médicos más famosos del mundo, entre la gente común también había maestros ocultos, pero no todos valoraban el título de médico imperial del Hospital Imperial. Por eso, cuando tres médicos imperiales aplicaron tratamientos repetidamente en el Palacio Renshou y la enfermedad de la Emperatriz Viuda Zhang no mejoró en absoluto, ni Zhu Ning ni Fan Hongjin Ying pudieron soportarlo más. El eunuco encargado de los caballos imperiales, Zhong Huai, quien fue el último en enterarse, estaba tan ansioso que ardía de impaciencia. Tan pronto como el Duque Cheng, Zhu Yong, se lo mencionó, él inmediatamente habló seriamente con Zhu Ning y Fan Hongjin Ying. Por la tarde, el doctor He, vestido con mangas amplias y un aire casi celestial, apareció en el Palacio Renshou.

Zhu Ning pensaba en Feng Yuanming, el maestro de Xiao Wu, pero este ya había desaparecido durante los acontecimientos en el Palacio del Príncipe Han, así que solo podía suspirar. Al ver al doctor He responder con fluidez a las preguntas repetidas de los médicos imperiales, le lanzó una mirada impaciente a Fan Hong. Este, comprendiendo al instante, tosió suavemente para interrumpir a los tres médicos, rojos de vergüenza.

“Basta, ¿a estas alturas siguen haciendo preguntas sin cesar? Acompañen al doctor He a tomarle el pulso y estén atentos cerca.”

Sus palabras eran directas y sin rodeos. Naturalmente, con la llegada de este doctor He, al menos hasta que el emperador regresara, nadie podría salir del Palacio Renshou, así que Fan Hong no temía que surgieran problemas. Solo después de que el doctor entró, le dijo a Zhu Ning: “Espero sinceramente que este hombre tenga realmente las habilidades que dice el Duque Cheng y pueda salvar a la Emperatriz Viuda. Por cierto, Jin Ying ya ha estado allí tanto tiempo; no sé si realmente ha logrado algo. ¡Ay!”

Zhu Ning no respondió. La vida o muerte del Príncipe Liang no era asunto suyo, y la enfermedad de la Emperatriz Viuda no se podía curar solo con preocupación. Durante esos días en el palacio, sus dos hijos en casa estaban al cuidado de la nodriza y otras personas; los extrañaba mucho. Lo más complicado era que, entre los eunucos capturados la noche anterior, había dos provenientes del Palacio Yongning. Si realmente estaban relacionados con la Concubina Sun, ¿qué pasaría cuando el emperador regresara? La Emperatriz Viuda era una mujer extremadamente firme, y el emperador también era terco… esa pareja de madre e hijo…

“Princesa, el eunuco Lu de la Oficina Oriental solicita verla.”

¡Por fin llegó Lu Feng!

A las personas capturadas anoche ya las han llevado todas a la prisión del Buró de Pacificación del Norte de la Guardia Imperial, pero son juzgadas conjuntamente por la Oficina Oriental y la Guardia Imperial. Por ahora solo ha llegado Lu Feng; naturalmente, es porque acaban de obtener algunas confesiones, y aún hay que seguir vigilando a Fangling. En este momento, Lu Feng sostiene en sus manos los documentos preparados de antemano; los revisa rápidamente mientras habla, y al terminar, ve que Zhu Ning frunce el ceño con intensidad y que Fan Hong está pálido y azulado; él mismo se siente profundamente impotente. Si tuviera aunque fuera un pequeño medio, intentaría ocultar todo esto, pero Fangling pertenece a la Emperatriz Viuda Zhang; ¿cómo se atrevería?

“Realmente está involucrada… la noble consorte…”

El rostro de Fan Hong se volvió completamente pálido; pensó que la consorte Sun estaba completamente loca. El emperador la adoraba, y su hijo la había nombrado princesa heredera; se podría decir que todo era legítimo. ¿Para qué hacer algo tan estúpido? Al principio, cuando el eunuco Lu dijo que el cambio en la lista de comidas fue por orden de la consorte Sun, él no lo creyó del todo, pero ahora que en el palacio del príncipe Liang encontraron pruebas escritas y testimonios de testigos, la situación se complicaba.

Zhu Ning ya tenía sus sospechas desde antes y rápidamente se calmó; luego ordenó: “Tú sigues a cargo de este asunto. Haz que los subordinados guarden silencio y no dejen escapar ni un rumor. Quienes realicen los interrogatorios deben ser seleccionados cuidadosamente. Si esto es cierto o falso, esperaremos a que regrese el emperador para decidir. Tampoco se debe revelar ni una pizca a la Emperatriz Viuda.”

Después de que Lu Feng se fue, Zhu Ning pidió a Fan Hong que se quedara allí vigilando, mientras ella salía con unos cuantos hombres del salón principal y se dirigía apresuradamente al lugar donde vivía el príncipe heredero, al este. Apenas llegó a la puerta, escuchó unos llantos fuertes, seguidos de las palabras tranquilizadoras de las nodrizas y las criadas. Al entrar, vio a todo el mundo ocupado corriendo de un lado a otro. Finalmente, alguien la notó; la nodriza corrió hacia ella con el bebé envuelto en un pañal de color amarillo brillante.

“Princesa, Su Alteza el príncipe heredero… No sabemos qué le pasa, pero no deja de llorar.”

Al ver al bebé llorando a gritos, Zhu Ning lo tomó instintivamente en brazos y lo consoló un rato sin éxito. Poco a poco, frunció el ceño pensativamente; después de reflexionar un momento, devolvió al niño, observando cómo el grupo intentaba de todas las maneras calmarlo. Cuando finalmente el bebé dejó de llorar y el salón se calmó, ella llamó a una criada. Al enterarse de que el príncipe estaba sano y, después de llorar, se había alimentado y se había dormido, asintió y luego se fue con sus hombres.

Desde la noche anterior, las cuatro calles largas de los palacios Este y Oeste estaban más estrictamente vigiladas que en días anteriores; frente a cada palacio había cuatro eunucos robustos y altos custodiando las puertas, y de no ser por las instrucciones explícitas de Zhu Ning, probablemente habría el doble de guardias frente al Palacio Yongning que en otros lugares. Aun así, los sirvientes y eunucos del interior seguían viviendo en constante ansiedad, ya que esa misma mañana se descubrió la desaparición de dos eunucos y se rumoreaba que había ocurrido otro incidente en el palacio, lo que no dejaba de generar malas asociaciones. Por eso, cuando llegó la noticia de que se abría la Puerta Zhongsi y se supo que Zhu Ning había regresado, todos, de arriba abajo, estaban extremadamente nerviosos.

Sin embargo, aunque todos estaban nerviosos, olvidaron avisar a la concubina Sun en el Pabellón Cálido. Así, esta concubina, que alguna vez fue la única en poseer el sello y los registros dorados, seguía acostada en la cama del pabellón, mirando fijamente el dosel sobre su cabeza como si estuviera aturdida. Pasó mucho tiempo antes de que notara la presencia de alguien a su lado; al levantar la vista y ver que era Zhu Ning, de repente se puso nerviosa.

“El príncipe heredero está bien; solo lloró un rato, así que pensé en venir a ver cómo estabas.”

La concubina Sun soltó con alivio la muñeca de Zhu Ning, suspiró profundamente y su estado de ánimo se volvió algo melancólico. Pero las palabras siguientes de Zhu Ning la hicieron saltar de miedo.

“Hoy he venido sin rodeos. Solo quiero preguntarte: ¿le pediste al Palacio Lu Shang que modificara la lista de comidas de la emperatriz viuda? Además, ¿sabías que anoche dos eunucos de tu palacio intentaron infiltrarse en el Palacio Renshou con intenciones maliciosas?”

Frente a la mirada firme y sin vacilación de Zhu Ning, la concubina Sun se encogió involuntariamente y luego negó con fuerza: “No, no lo sé”.

Mientras hablaba, sus ojos se llenaron de lágrimas. Cuando volvió a levantar la cabeza y vio que Zhu Ning se levantaba para irse, se puso en pánico y, instintivamente, extendió la mano y agarró un colgante de jade que llevaba Zhu Ning. Como si agarrara un salvavidas, se aferró con fuerza al colgante hasta que vio que Zhu Ning se volvía; entonces soltó la mano y recuperó su porte de emperatriz.

“Tía Ning, puedo decirte claramente que no fui yo quien hizo estas cosas. Antes, llegó una carta a mis manos en la que decía que la concubina Wu estaba embarazada. La emperatriz viuda ocultó esto con todas sus fuerzas para que nadie se enterara, con el fin de hacer que el niño fuera reconocido como hijo de la emperatriz. Como a la emperatriz viuda no le gusto, tampoco quería que mi hijo fuera el príncipe heredero. La eunucua Lu solía venir a verme, a veces trayendo mensajes de la emperatriz viuda y otras veces incluso hablando del odio que sentía al recordar a la difunta concubina Guo… En ese momento estaba confundida. La eunucua Lu me pidió que encontrara una excusa para ir al departamento de suministros y obtener la lista de alimentos, y así lo hice; también me pidió que fuera al departamento imperial para averiguar qué especias utilizaba habitualmente la emperatriz viuda, y eso también lo hice. Solo quería que la emperatriz viuda me apreciara… Mi hijo ya es el príncipe heredero, ¿cómo me atrevería a hacer algo así?”
Al ver a la concubina Sun hablar, sus ojos volvieron a brillar y su rostro recuperó el color. Zhu Ning sabía muy bien que ese hijo era su mayor esperanza. Aunque no quería ver a una concubina Sun llorando desconsoladamente, verla demasiado serena también le causaba dudas. Entonces, arregló los flecos de su colgante de jade y alisó el dobladillo de su vestido, le dio unas suaves palmaditas en la mano y no dijo nada más.
La eunucua Lu ya había ordenado que la vigilaran estrechamente. Esa mujer débil jamás podría suicidarse; obtener información de ella era mucho más fácil que de la concubina Sun. Ella había ido a verla solo para tranquilizarla, ya que, al fin y al cabo, nadie sabía realmente qué estaba pasando. Pero, independientemente de la veracidad de esas palabras, quienquiera que hubiera arrastrado a esa concubina a este lío sin duda conocía bien el corazón humano.
¡Ese maldito desgraciado!
Al salir del palacio de Yongning, Zhu Ning respiró hondo, apretó los puños con fuerza y luego los relajó. Ya había vivido situaciones de lucha entre hermanos, y no solo en la familia Zhou, sino también en la antigua familia Han, y en la familia Jin, que seguramente quedaría destruida para siempre, e incluso en otras familias reales que ocultaban crímenes mientras la corte permanecía ignorante. En resumen, aunque la corte había establecido desde hacía tiempo la norma de sucesión por primogénito legítimo, ya había habido excepciones hace más de veinte años, una excepción en la que un príncipe conquistó todo el reino. ¿Cómo no iba eso a motivar a otros a imitarlo y luchar por la sucesión?

Dado que era el tío paterno del Príncipe de Liang, el Marqués de Wuding, Guo Xuan, ya había estado antes en la residencia del Príncipe de Liang, pero nunca se había sentido tan irritado y furioso como al entrar allí hoy. Sin embargo, siguiendo a Jin Ying, solo podía seguir con cautela sus pasos, sintiéndose triste y angustiado al pensar si su padre no debería haber entregado a su hermana al príncipe heredero como concubina en su juventud. Casi había olvidado los recuerdos de su hermana de cuando era pequeña; lo único que recordaba era su sonrisa tímida.
Pero esa sonrisa tímida acabó marchitándose en el palacio. Ahora, por esa persona ya extinguida, había que sacrificar aún más vidas, y todo por culpa de un loco.
Por eso, al entrar en esa sala de estudio, Guo Xuan ni siquiera se dio cuenta de cómo se cerraron las dos puertas detrás de él; su mirada estaba fija en el puñal que el Príncipe de Liang manejaba con destreza en su mano derecha. El puñal giraba ligero en su mano, como si, con un descuido, pudiera cortar el cuello de ese joven príncipe.
“Zhan Jie… Jiu Lang…”
A pesar de las diferencias de rango, Guo Xuan llamó instintivamente. Cuando esos ojos llenos de sangre lo miraron atónitos y el puñal cayó al suelo con un golpe, él recuperó la conciencia de repente, con una expresión extremadamente compleja. Su propio hijo había seguido por el mismo camino que ese sobrino hasta el final, siendo asesinado para silenciarlo. ¿Qué más podía decir? ¿Qué debería decir?
“No fui yo…”
El Príncipe de Liang, Zhu Zhan Jie, murmuró para sí mismo, y luego, como si temiera que Guo Xuan no lo entendiera, añadió con fuerza: “¡No fui yo quien mató a mi primo, ¡de verdad que no fui yo!”
“¡Cállate!”
Guo Xuan había estado lleno de cautela, pero al escuchar esas dos frases seguidas del Príncipe de Liang, finalmente no pudo contenerse y gritó. Luego avanzó rápidamente, dio una palmada fuerte sobre el grueso escritorio de madera de sándalo, sin importarle que los bolígrafos saltaran por los aires ni que el rostro del Príncipe de Liang se petrificara. Dijo, palabra por palabra: “Si aún te importa el apellido Guo de tu madre, si no quieres que la familia Guo sea exterminada, ¡vive bien! ¡No olvides que tu décimo hermano aún es un niño!”
Jin Ying, afuera de la puerta, se asustó al escuchar los gritos, pero al no oír ruido alguno durante un rato y luego escuchar los sollozos bajos del Príncipe de Liang, finalmente suspiró aliviado. De cualquier manera, ese asunto estaba resuelto por el momento. La idea de Zhang Yue era buena, y la determinación de Guo Xuan también.

Tras la agitación de una noche, la capital cayó gradualmente en una extraña calma, hasta el punto de que disminuyeron los mendigos en las calles y los ladrones en los mercados; parecía que incluso ellos habían percibido una sensación de terror indescriptible, por lo que, como ratas capaces de prever el peligro, se retiraron silenciosamente a sus escondites para evitar cualquier posible amenaza. Los ministros que partieron hacia Xifengkou a recibir al emperador lo hicieron a pesar del frío intenso; afortunadamente, parecía que incluso el cielo sabía que las nevadas de los días anteriores habían sido excesivas, ya que detuvo los vientos gélidos y disipó las nubes oscuras, permitiendo que saliera a relucir el sol, tan agradable en pleno invierno. Sus cálidos rayos iluminaban a las personas, generando naturalmente un estado de ánimo más positivo.

Cuando hay muchas malas noticias, las buenas resultan aún más valiosas. Cinco días después de que Yang Pu y los demás partieran, llegaron buenas noticias del suroeste: mientras Mu Sheng luchaba contra la familia Si, el rey de Birmania, siguiendo quizás los consejos de alguien, atacó por sorpresa a Luchuan. La familia Si se vio obligada a retirarse apresuradamente y, tras ver confiscados sus bienes, quedó sin salida; finalmente, no tuvo más remedio que enviar a alguien con humildad para pedir una reunión con Mu Sheng, alegando que había recibido la misión de proteger el suroeste de la dinastía Ming de generación en generación, que antes había sido manipulado y que ofrecía oro, plata y elefantes; en resumen, solo buscaba la paz.

La situación en el suroeste se volvió más clara, y también llegaron noticias alentadoras del barco Shenwei, que había partido hacia Japón. El Shenwei, liderado por Wang Jinghong, regresó a la isla de Japón con sus poderosas naves y cañones, aterrorizando a todos. Además, Ashikaga Yoshimochi, quien había gobernado Japón durante años, había fallecido hacía menos de unos meses; el shogun Ashikaga Yoshikatsu acababa de asumir el cargo, y el emperador acababa de ser reemplazado por el príncipe Fushimi no Miya Hiten. Por todo esto, la situación en Japón ya era inestable. Cuando los enviados de la dinastía Ming llegaron en verano con una gran flota, las fuerzas de la antigua dinastía del Sur inmediatamente solicitaron que la corte imperial interviniera para hacer justicia; además, se abrieron varios nuevos puertos en el sur.

Por lo tanto, aunque faltaba más de la mitad de los jefes de los seis ministerios y no había suficientes funcionarios, estos seguían funcionando normalmente. El gabinete, compuesto únicamente por Yang Shiqi, también mantenía el orden, y los memorandos enviados al emperador seguían llegando diariamente, sin interrupciones. Eran los últimos días del año, y las firmas rojas con el carácter “可 (palabra clave o carácter)” del palacio imperial se enviaban de forma rutinaria por todo el reino.

Durante casi diez días, no ocurrió nada importante en la capital. Hasta que, una tarde, el sonido de cascos de caballos acelerados rompió la capa de nieve a lo largo del camino y entró a toda velocidad por la puerta Chaoyang; así, esa calma aparentemente tranquila fue rota de repente.