Capítulo 862: Los misterios de la carta de menú, el mensaje del hijo

De no haber ido personalmente al Palacio Renshou, Zhang Yue jamás habría imaginado que la enfermedad de la Emperatriz Viuda fuera tan grave y peligrosa. No solo en estos tiempos, sino incluso cientos de años después, esta enfermedad cardíaca seguiría siendo una de las más difíciles de tratar. En aquel momento, no se podía encontrar rápidamente a alguien capaz de imitar la voz de la Emperatriz Viuda con habilidad, y aunque se hubiera encontrado, la familia real seguramente lo habría eliminado para silenciarlo. La Emperatriz Viuda tampoco habría insistido en gritar de esa manera. Así que los tres príncipes fueron despedidos, mientras que los tres médicos imperiales estaban sumamente ocupados.
Zhang Yue era, después de todo, un funcionario externo; tras leer en voz alta el contenido de la carta secreta del emperador, salió silenciosamente del Pabellón Oriental, sin darse cuenta siquiera de la mirada “lamentosa” que el eunuco de la farmacia imperial, Suo Lianzhou, le lanzaba. Como la Oficina de Ceremonias no podía quedarse sin supervisión, Fan Hong y Jin Ying también salieron con él. Al bajar los escalones del gran salón, Jin Ying vio a Cao Jixiang esperando a lo lejos en la Puerta Renshou; soltó una risita y, volviéndose hacia Zhang Yue y Fan Hong, dijo: “Señor Fan, ¿es usted quien acompaña al señor Zhang o soy yo?”
Al igual que Wang Jin, tanto Fan Hong como Jin Ying eran personas de confianza. Después de servir a los padres Zhu Di y Zhu Gaochi al entrar al palacio, ahora que Zhu Zhanji ocupaba el trono, también contaban con su gran confianza. Aunque tenían el mismo rango, había una diferencia de precedencia: Fan Hong era más serio, por lo que ocupaba el primer lugar. Al escuchar la pregunta de Jin Ying, asintió y dijo: “Yo acompañaré al señor Zhang un trecho; tú vuelve primero a la Oficina de Ceremonias para estar al mando, por si surge algo inesperado.”
Al oír esto, Jin Ying levantó la punta de su túnica y bajó rápidamente los escalones. Aunque caminaba deprisa, lo hacía con gran estabilidad, lo que demostraba que tenía años de experiencia en el palacio. Una vez que se fue, Fan Hong hizo un gesto para que Zhang Yue fuera primero. Aunque Zhang Yue se mostró modesto, al final Fan Hong lo siguió a medio paso de distancia. Mientras bajaba los escalones, Fan Hong dijo en voz baja: “Hoy fue gracias a la prudencia del señor Zhang y a la astucia de ese chico Jixiang; eso demuestra que el señor Wang tiene mejor juicio que nosotros y el viejo Jin.”
“También fue gracias a que la Emperatriz Viuda se esforzó por gritar; de lo contrario, los tres príncipes no habrían aceptado quedarse callados.” Al decir esto, Zhang Yue hizo una pausa y preguntó: “Es normal que los príncipes Zheng y Yue actúen por impulso, pero he oído que el príncipe Xiang es siempre virtuoso; ¿por qué vino al palacio en un momento así?”

Fan Hong no pensó en otra cosa, creyendo simplemente que Zhang Yue era extraño por naturaleza, y sonrió diciendo: “Seguramente no pueden vencer al Rey Zheng ni al Rey Yue. Aunque el Rey Zheng es hijo de la concubina Li Xian, poco después del nacimiento del emperador comenzaron grandes batallas, y no fue hasta seis años después cuando apareció el Rey Zheng. Por eso, toda la corte del palacio oriental estaba muy feliz, y entonces la emperatriz viuda lo crió en sus rodillas. Poco después nació el Rey Yue. Más tarde, cuando nació el Rey Xiang, creció junto a esos dos hermanos desde pequeño. No hablamos solo de ellos, sino también del difunto príncipe heredero Yi Zhuang… eh, en resumen, en aquel entonces, aparte del emperador, que fue criado personalmente por el emperador Taizong, los demás príncipes crecieron juntos, siendo muy cercanos al principio”.

Fue entonces cuando Zhang Yue se enteró de esta historia oculta; la repasó mentalmente y no preguntó más. Después de todo, si no fuera porque él mismo había resuelto la situación anteriormente, Fan Hong no habría mencionado esos secretos del palacio. Al bajar el último escalón, aún no podía dejar de preocuparse por la enfermedad de la emperatriz viuda Zhang. Mientras caminaba, recordaba las conferencias que había escuchado antes y recordó vagamente las causas de su ataque cardíaco repentino. Aparte de los cambios emocionales bruscos, también estaban los problemas relacionados con la alimentación y los hábitos de vida, y al final preguntó con fingida indiferencia:

“Eminencia Fan, tengo una pregunta casual. En las cenas ofrecidas por el Granero Imperial, recuerdo que se servían cinco tipos de vino, cinco tipos de frutas, cinco tipos de bocadillos, cinco tipos de platos calientes, tres tipos de sopas, panes dobles, arroz con carne de caballo y cinco jarras de vino. El vino ya era suficiente, pero nunca había verduras. ¿Por qué?”

Fan Hong se quedó atónito por un momento y, tras reflexionar un rato, sonrió y dijo: “Dicen que el señor Zhang sabe liderar tropas a caballo y gobernar al pueblo a pie; es realmente un talento tanto en asuntos civiles como militares. No es de extrañar que no sepa estas pequeñas cosas. No hay mucho que explicar: desde los tiempos del emperador Taizu, el Granero Imperial informó que las verduras eran difíciles de conservar y causaban muchas molestias. Además, el emperador Taizu, compadecido de la pobreza de los funcionarios, eliminó las verduras y sirvió más carne. El emperador Taizong, acostumbrado a vivir en las regiones del norte, prefería la carne, por lo que no cambió esta costumbre. Incluso en la cocina imperial del palacio, había pocas verduras; se preparaban más platos con carne, mientras que las frutas se consumían según la temporada”.

En ese momento, Zhang Yue se sorprendió de verdad. Así que no solo era así en las cenas del Granero Imperial, sino también en la comida imperial del palacio. Parece que ninguno de esos emperadores sabía que comer demasiada carne no solo causa obesidad, sino también enfermedades cardiovasculares. No es de extrañar que los emperadores de la dinastía Ming tuvieran vidas cortas y murieran al primer signo de enfermedad. En cambio, el emperador Jiajing, siempre rodeado de misterios, vivió más tiempo. Al pensar en esto, siguió caminando mientras reflexionaba, y al llegar a la Puerta Donghua, de repente se detuvo.

“Aunque se trata de una costumbre ancestral de muchos años, hay cosas que debo decir. El eunuco Fan también sabe que mi cuñada aprendió medicina y tiene gran conocimiento sobre platos medicinales y cosas por el estilo. Comer demasiada carne, al principio, naturalmente fortalece el cuerpo, pero con el paso del tiempo puede provocar enfermedades graves como problemas cardíacos y dolores articulares. Aunque en el palacio es costumbre beber té, este no puede reemplazar a los vegetales.”
Si otra persona hubiera dicho esto en otro momento, Fan Hong seguramente lo habría despreciado, pero ¿qué momento y qué persona son ahora? La emperatriz viuda ha sufrido un ataque cardíaco y aún no se sabe si sobrevivirá. Si el emperador regresa, él, como eunuco del Buró de Ceremonias, seguramente será reprendido. Pero quien hablaba era Zhang Yue; su cuñada realmente solía visitar con frecuencia las residencias de las familias nobles de la capital, y las recetas de platos medicinales incluso se utilizaban en la pequeña cocina del Palacio Renshou. Así que primero accedió de forma vaga a las peticiones de Zhang Yue, y en cuanto este salió por la Puerta Donghua, él regresó rápidamente.
Tras pasar por la Puerta Dongshangzhong y la Puerta Dongshangbei, Fan Hong no se dirigió al norte, sino que giró hacia el este y entró en un pequeño callejón. Al ver esto, un pequeño eunuco que iba detrás se sorprendió de inmediato y corrió tras él: “Eunuco, ¿no regresa al Buró de Ceremonias?”
Fan Hong ni siquiera lo miró y dijo con impaciencia: “¡Al Buró de Alimentación!”
El Buró de Alimentación estaba justo detrás del Templo Guanglu. El primero se encargaba de adquirir los diversos materiales necesarios para la comida del palacio, así como de los platos oficiales y banquetes según las festividades. En cambio, el Buró de Alimentación se ocupaba de la comida de los nobles del palacio, siendo la cocina imperial del Palacio Qianqing la más importante. Sin embargo, la oficina habitual de los eunucos del Buró de Alimentación estaba detrás del Templo Guanglu, para facilitar la gestión de las cuentas.
Dado que el emperador no estaba, el trabajo en el Buró de Alimentación era relajado, por lo que todos se sorprendieron al ver llegar de repente a Fan Hong. El eunuco Han, a pesar de tener el mismo rango que Fan Hong, lo seguía adulando con sumisión. Antes de sentarse, incluso se apresuró a colocar un cojín de piel de oso que normalmente guardaba sin usar sobre la silla de madera de ciprés, y luego ordenó rápidamente que pusieran un calentador de pies, antes de entregarle finalmente un calentador en sus propias manos.
“Tráeme la lista de comidas del Palacio Renshou de estos últimos meses para revisarla.”
Al oír esto, el eunuco Han se aterrorizó al instante. Ahora todo el mundo, dentro y fuera del palacio, sabía que el príncipe heredero estaba enfermo, y con las historias que circulaban en los seis palacios orientales y occidentales, cualquier cosa era posible. Antes solo se dedicaba a observar, pero ahora, con Fan Hong sentado frente a él haciéndole preguntas, ya no podía soportarlo y, forzando una sonrisa, dijo: “Eunuco Fan, el príncipe heredero aún es joven y no suele comer la comida de la cocina imperial…”
“¿Qué estás diciendo? ¡No he venido aquí a hacerle reproches!”

Fan Hong solía ser amable, pero en ese momento su rostro se endureció de ira. El eunuco Han no se atrevió a decir nada más y salió apresuradamente. Poco después regresó con un libro de menús y se lo presentó con gran temor. Fan Hong lo tomó, hojeó unas páginas y poco a poco frunció el ceño, mientras golpeaba suavemente el apoyabrazos con el dedo meñique de la mano izquierda, sumido en pensamientos.
En el menú de octubre, la mayoría de los bocadillos eran panecillos fritos en aceite de sésamo y pequeños panecillos rellenos de arena, los dos platos favoritos del emperador Taizong cuando aún vivía. Por eso, la emperatriz viuda los había consumido durante años; quizá por costumbre, seguía utilizando los mismos. Los platos principales eran cordero asado, pollo al vapor, ganso con salsa de chile y vinagre, cerdo asado, carne de ganso en trozos, plato de tripa de oveja con mostaza salada y sopa blanca con vinagre y ajo; sumando el té, eran ocho platos en total. Además, como a la emperatriz viuda no le gustaba la leche de vaca, se podía ver claramente que eran muy económicos. Sin embargo, todos esos platos eran grasosos; no era de extrañar que la cantidad de té del Palacio Renshou disminuyera constantemente.
Hojeó unas cuantas páginas más y, al ver los platos preparados para el príncipe heredero, cerró el libro y lo dejó a un lado. Luego preguntó: “Recuerdo que antes, el Ministerio de Alimentación también servía verduras de temporada del pueblo, como raíces y hojas de amargura, dientes de león, raíces de caña, brotes de caña, etc. ¿Por qué ya no hay nada de eso?”
Fan Hong era un eunuco del Buró de Ceremonias, no del Buró de Alimentación. Aunque normalmente revisaba los gastos de los veinticuatro departamentos, nunca examinaba los detalles. Al preguntar de repente, el eunuco Han se quedó aturdido y, tras un rato, respondió con torpeza: “El Ministerio de Alimentación mencionó antes que esas cosas son difíciles de encontrar. Además, incluso si se incluyen en la comida imperial, rara vez se consumen. Por eso, antes hablé con la dama Lu, que estaba ante la emperatriz viuda, y ella transmitió el mensaje de la emperatriz viuda: ya se han eliminado durante más de medio año. Todos los palacios hacen lo mismo…”
El emperador Taizu disfrutaba de la carne; el emperador Taizong también disfrutaba de la carne, pero aún más de los alimentos hechos de harina; el emperador Renzong era igual, no disfrutaba sin pollo, pato, pescado o carne. Por eso, era cierto que el emperador Taizu había establecido que se presentaran verduras y bocadillos de temporada según la estación. Pero, en realidad, rara vez alguien de alto rango los probaba realmente. Incluso la actual emperatriz viuda solo consumía pequeños bocadillos como gachas de trigo o sorgo; las verduras silvestres solo las probaba ocasionalmente. Así que, por el momento, eliminarlos no parecía tener ningún problema.
Sin embargo, ¿quién era Fan Hong? Había estado en el palacio durante más de veinte años, siempre rodeado de personas de alto rango, y ya estaba acostumbrado a observar esos cambios con mirada cautelosa. Incluso si la emperatriz viuda misma había aprobado la eliminación de esos platos, temía que alguien estuviera detrás de todo esto. Pero Zhang Yue solo había dado una excusa; para saber qué pasaba realmente, había que consultar primero a los tres médicos imperiales de la farmacia imperial.

Entonces, miró al eunuco Han y dijo: “¿Quién del Palacio de los Servicios presentó esta propuesta?”
En ese momento, el eunuco Han ya era muy cauteloso: “Fue un registro llamado Liu”.
Al oír esto, Fan Hong le hizo una señal a un eunuco de mediana edad que estaba con él; al ver que este se retiraba en silencio, dijo con calma: “Más tarde iremos a preguntar en las cocinas del Palacio Lu y del Palacio Renshou. Aunque sea con buenas intenciones, las reglas ancestrales no pueden modificarse a voluntad. La Emperatriz Viuda muestra compasión, pero ustedes no pueden considerarlo como una práctica establecida. Si hay más cambios en los registros de comida, envíenlos directamente al Buró de Ceremonias”.
Esto sin duda era como poner grilletes alrededor del cuello de todo el personal del Buró de Alimentación, pero al ver la actitud inquebrantable de Fan Hong, el eunuco de mediana edad no se atrevió a cuestionarlo más, solo asintió con la cabeza y lo despidió respetuosamente. Solo cuando se alejó bastante, dio unos pasos atrás, se levantó la manga para secarse el sudor y maldijo entre dientes:
“¡Bárbaros de Annam, ¿con qué derecho se creen tan importantes?”
Zhang Yue no era un dios omnisciente y todopoderoso, así que por supuesto aún no sabía que, debido a una pregunta que se le ocurrió de repente, Fan Hong había ido expresamente al Buró de Alimentación y había hecho un descubrimiento importante. Al regresar a la oficina del Ministerio de Guerra, quedó atrapado entre tareas interminables y no logró terminar todo hasta el atardecer. Justo cuando volvió a oler el aroma de los frijoles y pensó que tendría que comer gachas de Laba esa noche, se escuchó la voz de un sirviente afuera:
“Señor, su casa envió a alguien con comida”.
Debido a que tenía que dormir en la oficina con frecuencia y no podía contar con la cocina común, Zhang Yue también se acostumbró a encargarse del negocio conjunto de Yang Ji y Wan Shijie; para no llamar la atención, la comida que le llevaban a casa disminuyó gradualmente. Por eso, al escuchar que su familia enviaba comida en el día de Laba, se sorprendió pero también se alegró mucho. Antes de que pudiera decir algo, volvió a escucharse la voz titubeante del sirviente:
“Señor, vinieron juntos el primogénito de su casa y el primogénito del Duque de Yingguo”.
En ese momento, Zhang Yue realmente se asustó y se levantó rápidamente. Se puso su abrigo a toda prisa y salió; sin hacer muchas preguntas, supo que los dos primos habían llegado a caballo con sus acompañantes, y Jing Guan incluso afirmó con convicción que venían a llevarle comida. Dios sabe si también dijeron lo mismo durante los controles en el camino. Si era así, antes del día siguiente, todos los funcionarios de los seis ministerios y cinco oficinas sabrían que Zhang Yue tenía un hijo extremadamente piadoso.

Al llegar a la puerta principal, vio a Jingguan y Tianci parados juntos bajo ese árbol ya desnudo. Ambos llevaban la misma chaqueta de seda y el mismo pañuelo y calzado; si no se miraba con atención, se podría pensar que eran hermanos. Al ver que Jingguan se adelantaba rápidamente para saludar primero, no tuvo más remedio que tirar de él y ayudar también a Tianci, que estaba detrás, antes de fulminar a Jingguan con la mirada.
“Si vas a llevar comida, lleva comida; ¿por qué has traído también al tío Zhong?”
“El tío Zhong acababa de terminar sus clases y se dirigía a casa; ¿no es esto un camino directo? Además, con tantos soldados delante, con el tío Zhong aquí, seguramente no habrá tantas preguntas.”
Al ver que su hijo lo miraba con ojos inocentes, si no fuera porque había varios edificios gubernamentales alrededor y muchos funcionarios regresando a casa, Zhang Yue habría querido golpearle fuertemente en la cabeza. Desde la puerta principal hasta el Parque Británico, por Jiangmi Alley se podía ir, pero eso era dar un gran rodeo; en lugar de usar la calle principal al norte de la muralla imperial, habían venido por aquí… ¿Y aún se atrevía a decir que era un camino directo?
Como era de esperar, al ver la expresión severa de Zhang Yue, Jingguan bajó inmediatamente la cabeza y dijo honestamente: “Fue mamá quien me pidió que viniera con el tío Zhong. Primero, por los trabajos que se debían entregar antes y, segundo, mamá me pidió que le transmitiera un mensaje.”
Al decir esto, el niño no olvidó mirar a su alrededor antes de bajar la voz y decir: “Mamá dijo que, en el lugar del que le hablé antes, donde murió la criada, se dice que la segunda en la lista suele ir allí. Además, a la casa del anciano Yang han ido visitantes malintencionados; el hijo mayor aún no ha regresado y parece que ni siquiera sabe que lo han engañado. Sería mejor que se lo recordara.”