Capítulo 837: Ayuda en medio de la nieve

Desde la tarde, comenzó a nevar. No era la primera nevada desde el inicio del invierno, pero en apenas una hora, las pequeñas gotas de nieve se convirtieron en gruesos copos que cubrieron rápidamente el suelo con una capa espesa. Solo al salir de la casa, Zhang Yue se dio cuenta de que todo estaba cubierto de blanco. Su cuerpo, calentado por la estufa, se sintió extremadamente incómodo al ser golpeado por el viento frío. Se abrochó mejor su abrigo forrado de piel de tigre y se puso rápidamente la capucha antes de bajar los escalones para salir.

En un lugar tan importante como la oficina gubernamental, incluso los acompañantes de los funcionarios solo podían esperar afuera, sin permiso para entrar. Ayer, Zhang Bu y los demás pudieron acceder al patio debido a una situación excepcional relacionada con una convocatoria real. En ese momento, él esperaba fuera de la oficina del Ministerio de Guerra. Aunque había sacudido la nieve de su capa de fieltro al bajar del caballo, en poco tiempo, su sombrero de bambú y su capa volvieron a cubrirse de nieve, y los copos tan densos impedían ver más allá de unos pocos pasos. Afortunadamente, a lo largo de los callejones había una fila de faroles verdes que iluminaban un poco el lugar.

Después de esperar un rato, vio a dos personas salir: la primera llevaba una linterna, y la segunda, con capucha y abrigo, tenía el rostro oculto, pero por su estatura parecía ser Zhang Yue. Él se apresuró a acercarse. Al ver lo fuerte que soplaba el viento, lamentó no haber venido en un carro, ya que al menos tendrían un lugar donde hablar.

“Señor.”
Zhang Yue hizo un gesto con la mano para que Liu Xun se retirara, levantó la vista hacia el cielo nublado y luego miró de nuevo la oficina del Ministerio de Guerra, decidiendo no buscar un lugar donde hablar. Se abrochó aún más el abrigo: “Hablemos aquí. Con tantos problemas ahora, la oficina necesita gente, no puedo irme.”

“Entendido.” Al escuchar eso, Zhang Bu sacudió la nieve de su ropa y no insistió más. “Hoy acabaron de llegar los informes de todas partes. Por lo general, siguen las reglas establecidas y la mayoría investiga los acontecimientos de ayer. Revisé detenidamente y encontré un informe que dice que hay un sirviente del Ministerio de Guerra que es cuñado de un oficial del cuerpo militar del oeste… Al parecer, ese hombre pidió permiso para ausentarse ayer, pero hoy alguien lo vio entrar en la casa de ese oficial. Fui personalmente con unos hombres, y resulta que ese oficial sospechó algo, ató al hombre y quiso presentárselo al señor. Después de hacerle algunas preguntas, lo envié a la Guardia Imperial. No sé si hice lo correcto, así que vine a informar. También hay otro informe que dice que el palacio envió más eunucos hace unos días.”

Solo dos pistas que parecían insignificantes hicieron que Zhang Yue frunciera el ceño de inmediato. Yuan Fang había surgido de lo más bajo, y toda la información también provenía de allí; entre sus informantes había vendedores, sirvientes y personas de todos los estratos sociales, y toda la información era enviada a diversos lugares para luego ser reunida a través de canales extraños en la tienda de sedas Da De. Por eso, a Zhang Bu le bastaba con quedarse allí. Mientras reflexionaba sobre esas dos pistas, dijo: “Ayer, tres empleados del Departamento de Selección Militar del Ministerio de Guerra pidieron permiso para regresar a casa; me pareció algo sospechoso, así que informé a la Guardia Imperial y a la Fábrica del Este. No esperaba que estuvieras tan alerta. Has hecho un buen trabajo”.
“Me alegro de que el señor no me culpe”, respondió Zhang Bu, y repitió uno por uno los argumentos que Luo Er había presentado antes, añadiendo al final: “En ese momento, por impulso, le pregunté si, cuando trabajaba en la Oficina del Comandante del Ejército Izquierdo, había servido al Marqués de Wuding”.
Zhang Yue se inmutó y asintió, diciendo: “Bien, ya entiendo. Tú sigue al mando de la tienda de sedas. En cuanto a los eunucos, solo presta atención a cualquier información relevante; no te ocupes del resto…”.
Antes de que Zhang Yue terminara de hablar, se escuchó a alguien corriendo desde la calle Dongchangan. Probablemente, debido a la larga distancia desde el palacio, estaba cubierto de una gruesa capa de nieve, por lo que, de lejos, parecía tener el mismo color que el suelo nevado. Al ver a esa persona correr apresuradamente y detenerse frente a la entrada de la oficina, respirando con dificultad, Zhang Yue lo observó con más atención.
“¡Rápido, ve a anunciar que vengo del Buró de Ceremonias y quiero ver al señor Zhang!”.
Al escuchar esa voz familiar, Zhang Yue ordenó en voz baja a Zhang Bu que se ocupara del asunto primero, y luego se acercó: “Vienes justo a tiempo”.
Al oír esto, Cao Jixiang se quedó atónito un momento antes de girar la cabeza y reconocer a Zhang Yue. Inmediatamente dio unos pasos hacia adelante, resoplando con fuerza. “Con este frío, ¿por qué está el señor Zhang afuera?”.
“Mira, ni siquiera puedes hablar bien, y aún hablas de este frío”, dijo Zhang Yue, sorprendido al ver que los labios de Cao Jixiang estaban morados. “Si vinieras del Buró de Ceremonias y montaras a caballo por la Puerta Beian, no estarías en este estado, ¿verdad?”.
Cao Jixiang sentía cada vez más frío, pero aún así forzó una sonrisa y dijo: “Soy solo un simple mensajero, nada más. El eunuco Fan me envió para preguntar si el Ministerio de Guerra tiene algún informe que aún no haya sido entregado al Buró de Asuntos Políticos, y me pidió que lo llevara directamente a la Puerta Zuo Shun. Especialmente las noticias sobre la situación militar en el norte; no se puede demorar ni un instante”.

En este frío intenso, correr sobre dos piernas desde la Oficina de Ceremonias hasta la Oficina de Asuntos de la Fábrica del Este, luego ir desde allí al Gabinete, y después salir por la Puerta Meridional y la Puerta Este de Chang’an hasta la oficina del Ministerio de Guerra; eso sí que se puede considerar un verdadero trabajo de mensajero. Por eso, en ese momento, Cao Jixiang estaba completamente rígido y sentía un dolor punzante en la garganta. Como no tenía ningún apoyo en la Oficina de Ceremonias, Wang Jin no estaba en la capital y los altos mandos lo ignoraban, mientras que los subordinados se empeñaban en contrariarlo, disfrutando al hacerlo correr de un lado a otro sin descanso.

Al ver que Cao Jixiang tenía mal aspecto y hablaba de forma entrecortada, Zhang Yue reflexionó un momento y asintió hacia él: “Bueno, después de que terminemos el trabajo por la tarde todavía hay algunos documentos urgentes que deben entregarse, y aún no hemos tenido tiempo de presentarlos. Hace frío afuera; entra, hablemos en la sala principal”.

Esa fue la frase más amable que Cao Jixiang había escuchado en todo el día de correr de un lado a otro. Había ido a tantos lugares ese día: o lo dejaban esperando en habitaciones sin calefacción o lo abandonaban al viento en el exterior, sin siquiera poder beber un sorbo de té. En ese instante, sintió una mezcla de emociones; tan pronto como Zhang Yue despidió a Zhang Bu, lo siguió de cerca al interior de la oficina. Al sentarse en la sala principal, en ese lugar cálido, el calor le provocó estornudos uno tras otro.

Zhang Yue iba bien abrigado y tenía una buena constitución; después de estar afuera un rato, solo sintió un poco de frío en la frente. Al ver el estado de Cao Jixiang, aunque no temía que este tuviera que acostarse dos días, sí temía que no pudiera soportar el camino de regreso con los documentos en mano. Por eso llamó a un sirviente y le ordenó: “Dile a la cocina que traigan dos tazas de sopa de jengibre con azúcar moreno”.

Cao Jixiang, que estaba ocupado tapándose la nariz con un pañuelo, se sorprendió al escuchar eso. Con esfuerzo logró detener los estornudos y se levantó rápidamente, diciendo: “Muchas gracias, señor Zhang. Realmente mi salud no es buena”.

“Es de noche y ha nevado; tu ropa está casi completamente mojada. Si no te cuidas, podrías tener que acostarte dos días al regresar, lo que retrasaría el trabajo. Yo también estoy en una situación en la que no puedo permitirme ningún descuido”.

“Así es, su salud es muy importante. De hecho, el Ministerio de Guerra realmente no puede prescindir de usted”.

Al oír estas palabras, Cao Jixiang se apresuró a asentir en dos ocasiones. Sin embargo, él sabía que el personal del Ministerio de Guerra estaba agobiado; si a Zhang Yue le ocurría algo más, aunque no fuera por ganarse el favor del emperador, al menos sería necesario que alguien ayudara con los asuntos, y quizás incluso la emperatriz viuda tendría que enviar gente con medicinas. En cuanto a él… los supervisores del Buró de Ceremonias eran al menos veinte, y si alguien como él se enfermaba, probablemente sería enviado a algún lugar al otro lado de la Puerta de Beianmen, y en tres o cinco días podría convertirse en un cadáver envuelto en una estera rota.

Zhang Yue, al ver que Cao Jixiang, además de estar agradecido hasta las lágrimas, también mostraba cierto resentimiento, supo que, con este frío intenso, probablemente lo habían enviado allí más bien para someterlo. Pero él ya tenía amplios contactos en el palacio; ser amable no era un problema, pero meterse en asuntos ajenos sí lo era. Así que, cuando le trajeron la sopa de jengibre, bebió un tazón primero y luego se levantó para preparar su memorial, pidiendo a Cao Jixiang que esperara allí. Justo cuando se disponía a irse, Cao Jixiang de repente se acercó dos pasos.

“Señor, hoy escuché por casualidad al eunuco Fan y al eunuco Jin hablar de que la emperatriz viuda los llamó y los reprendió por su negligencia, diciendo que de ahora en adelante uno de ellos debía ir diariamente al Gabinete y el otro a los seis ministerios, para no retrasar los asuntos oficiales. El eunuco Fan también se quejó al eunuco Jin, diciendo que, aunque el Ministerio de Guerra manejaba tan bien los grandes problemas, el Ministerio de Administración entregaba sus memoriales los últimos, y hasta los jóvenes que trabajaban en el Pabellón Wenyuan se quejaban. El eunuco Fan también dijo que no era de extrañar que el anciano Yang no estuviera de acuerdo en que Guo Qin ocupara el cargo de ministro de Administración: tenía la experiencia necesaria, pero no suficiente prestigio para imponerse; si él quería ser ministro, tendrían que cederle el poder de selección de funcionarios…”

Zhang Yue, que ya estaba cerca de la puerta, se detuvo un momento y luego se volvió para decir: “Ya entiendo. El señor Guo tiene sus propias dificultades.”

Al ver que Zhang Yue solo dijo eso y se fue tras levantar la cortina, Cao Jixiang no sintió que lo hubieran tratado con descuido. Se sentó, se frotó las palmas de las manos y miró el tazón vacío de sopa de jengibre; entonces se dio cuenta de que tenía el estómago completamente vacío. Desde que partió de Guangzhou, Zhang Qian le había advertido que, para destacar en el palacio, se necesitaban tanto la oportunidad como la perseverancia, como hacer recados, incluso si eso significaba romperse las piernas, siempre y cuando no se retrasaran los asuntos. Por eso, para el almuerzo solo había comido un pan frito a toda prisa y ni siquiera se atrevía a beber agua, por miedo a necesitar ir al baño con urgencia. Ahora, sentado en la habitación cálida, el hambre y el cansancio acumulados volvieron a aparecer.

Se abrochó mejor la ropa y, con las manos entrelazadas, se quedó medio dormido, pero no durmió mucho antes de que alguien lo despertara. Se sobresaltó al despertar y preguntó instintivamente: “¿Ya está listo?”

“Aún no, el señor dijo que el eunuco debe esperar un rato más”, respondió Liu Xun con una sonrisa, y luego colocó un tazón de fideos en la mesita cercana, además de entregarle una estufa de mano sencilla. “La ropa del eunuco está mojada; puede usar esta para calentarse y comer un tazón de fideos para llenarse el estómago. Cuando esté listo, volveré a llevarle las cosas”.
Sabía que esos sirvientes de la oficina sabían muy bien leer las situaciones; de no ser por la atención de Zhang Yue con ese tazón de sopa de jengibre, no habrían añadido más cosas. Por eso, Cao Jixiang aceptó los objetos y dio las gracias, aunque en realidad agradecía a otra persona. Tan pronto como Liu Xun se fue, tomó los palillos y comenzó a comer los fideos: debido a su gran hambre y sed, se comió todos los fideos y hasta bebió toda la sopa, antes de dejar el tazón a un lado y recostarse cómodamente con la estufa en brazos; ya no sentía sueño alguno.
En la habitación del ala oeste dentro de los Tres Portones, Zhang Yue organizó todos los documentos que debía presentar y también reflexionó sobre las palabras de la Emperatriz Viuda Zhang. Las reuniones de la corte se estaban volviendo cada vez más formales; incluso un funcionario del Ministerio de Ceremonias propuso que, para mantener un tiempo uniforme en las reuniones, solo se permitieran diez asuntos por reunión, y los demás asuntos menores deberían enviarse al Departamento de Asuntos Administrativos. Las costumbres de la dinastía Yongle, como convocar a los ministros en salas privadas para tratar asuntos o que los consejeros presentaran memorandos en el Palacio Qianqing, también casi habían desaparecido. Zhu Zhanji todavía estaba dispuesto a ver a los ministros, pero había menos consejeros disponibles en el Palacio Qianqing para brindar asesoramiento en cualquier momento; las veces que se reunía con ellos era más o menos igual que las veces que se reunía con él, por lo que la transmisión de órdenes gubernamentales dependía de los eunucos.
La Emperatriz Viuda Zhang temía que la comunicación entre el interior y el exterior se interrumpiera, así que pidió a los dos jefes de la Oficina de Ceremonias que visitaran frecuentemente los ministerios, ya que ella era mujer. Pero para evitar que el poder de los eunucos creciera demasiado, solo quedaba hacer que el emperador desarrollara el hábito de ver más a los ministros externos.
Mientras pensaba en esto, tomó otro papel, escribió unas palabras y añadió un documento aparte a los presentados en el Ministerio de Guerra, mencionando brevemente el asunto de los nuevos eunucos que llegaban al palacio. Una vez que terminó de organizar todo y lo guardó en una caja de madera, cerrada con llave, llamó a Liu Xun para que llevara la caja afuera. Después de hacer eso, salió y vio que el reloj de agua indicaba ya las dos de la noche.
Aunque debía quedarse, al llegar esa hora ya podía descansar, a menos que hubiera asuntos urgentes que atender. Por eso, Zhang Yue ordenó que le trajeran agua caliente para remojar los pies y luego se fue a la cama de la habitación interior. En esos tiempos, los gastos de las oficinas se reducían: la cocina del Ministerio de Guerra solo podía preparar comida caliente, y hasta la leña, las velas y otros artículos diarios estaban sujetos a regulaciones estrictas. Por lo tanto, la escasa luz en la habitación era completamente inadecuada para leer, y él no quería terminar miopía en esta vida; así que se quedó allí tumbado, pensando.

A pesar de tener demasiadas cosas en la cabeza y haber dormido muy poco la noche anterior, además de haber estado ocupado todo el día, se quedó dormido rápidamente. No supo cuánto tiempo pasó hasta que sintió que alguien lo llamaba suavemente al oído. Al principio no prestó atención, hasta que alguien lo empujó ligeramente unas cuantas veces y entonces abrió los ojos.
“Señor, hay un mensaje urgente del norte: el mensajero llegó a la muralla de la ciudad en una hamaca, uno entró al palacio de inmediato y otro espera en el patio delantero.”
En ese momento, Zhang Yue se despertó de golpe, se levantó rápidamente agarrando una prenda y preguntó: “¿Se ha preguntado si viene del campamento imperial?”
“Viene del campamento imperial.”
Al escuchar eso, Zhang Yue no dudó más y ordenó que trajeran al hombre adentro. Se vistió rápidamente, se puso zapatos y calcetines y salió. La estufa exterior ya se había apagado, por lo que hacía bastante frío en comparación con la habitación interior donde ardía la estufa, pero se lavó la cara con agua fría y, sintiéndose más despierto, se sentó detrás del escritorio. Poco después, Liu Xun condujo al mensajero que llevaba el mensaje.
Al calcular el tiempo, Zhang Yue sabía que el campamento imperial aún no debía estar al tanto de los acontecimientos en la capital. Tampoco sabía qué decía la carta enviada al palacio, pero lo que tenía en sus manos era claramente la letra de Du Zhen, escrita en un tono formal y oficial, con un mensaje impactante:
Arutai lideró a sus tropas en una gran batalla contra Tuohuan y sufrió una derrota devastadora, con enormes pérdidas de ganado y personas. Al enterarse de la llegada del emperador de la Gran Ming a Huizhou, las tres tribus Wulangha enviaron emisarios para recibirlo y pedirle que liderara la campaña contra Arutai en nombre de la Gran Ming.
Las tres tribus Wulangha eran como hierba que cambia de bando con facilidad, pero Tuohuan de los Oirat seguía surgiendo inevitablemente. Para detener a un líder tan poderoso, parecía que simplemente obstaculizarlo no era suficiente. Ya fueran los Oirat o los tártaros, eran como cachorros de lobo indomables: si apoyabas a uno, este se volvería fuerte y te mordería; si apoyabas al otro, ocurriría lo mismo. En comparación, no era de extrañar que la corte Ming apoyara casi siempre a los Wulangha.
Por supuesto, lo más importante era que, al menos en el lugar donde se encontraba Zhu Zhanji en su inspección al norte, todo seguía tranquilo.