Capítulo 836: Hay asuntos urgentes y otros que pueden esperar; actuar primero y informar después

Ser funcionario en la capital es difícil, y aún más lo es ser un funcionario local o encargado de administrarla. Solo en la zona fuera de la Gran Puerta de Ming, hay al menos veinte o treinta funcionarios civiles de cuarto rango o superior, sin mencionar a los nobles. Incluso funcionarios como los supervisores tienen parientes o compañeros de promoción, además de toda clase de familiares. Cada vez que surge un problema en la capital, el distrito de Shuntian se ve abrumado, y la Oficina de Seguridad de las Cinco Ciudades, encargada oficialmente de mantener el orden, tiene aún más dificultades.

La razón es simple: la Oficina de Seguridad de las Cinco Ciudades tiene un rango muy bajo. Al principio, su líder tenía el cuarto rango, luego pasó al quinto, y finalmente se estableció que el jefe tenía el sexto rango, mientras que los tres sublíderes solo tenían el séptimo rango. Según las normas, si el padre de una princesa real o de una princesa de condado no tenía cargo oficial, se le asignaba automáticamente el título de líder o sublíder de la oficina, aunque sin ejercer funciones reales; esto hacía que el cargo pareciera aún menos valioso. Aun así, la responsabilidad seguía siendo enorme.

En los distritos bajo la jurisdicción de la Oficina de Seguridad de la Ciudad Oeste había muchos nobles y altos funcionarios: el marqués de Wu’an, el marqués de Tai’an, el marqués de Wuding, el marqués de Fengcheng, el conde de Xuancheng, el conde de Yangwu… además de otros comandantes y funcionarios civiles. Incluso los asuntos más menores podían causar gran alarma entre todos. Ese día, debido a los acontecimientos de la víspera, los poderosos de la capital estaban furiosos, por lo que no solo la Agencia Oriental y la Guardia Imperial aceleraron las investigaciones, sino que también la Oficina de Seguridad de la Ciudad Oeste movilizó a todos sus miembros. Al final del día, la seguridad en la capital se restableció. Sin embargo, ellos solo tenían poder para arrestar, no para encarcelar, por lo que las cárceles del distrito de Shuntian se llenaron.

Tras un día entero de trabajo, el oficial Yi Zheng ya no podía más. Afortunadamente, su superior, al ver su estado, recordó que dependía de él para las patrullas nocturnas y, por eso, le mostró clemencia, asignando esa tarea a otros. Así, pudo ponerse un abrigo grueso y regresar a casa.

Su hogar estaba en la calle Wool, frente a la Oficina de Seguridad de la Ciudad Oeste, separado por un río y dos o tres callejones. Aunque la casa no era grande, estaba en una zona llena de poderosos, lo que la hacía segura y le permitía, de vez en cuando, beneficiarse de su influencia. Además, hoy en día las princesas y yernos se elegían entre la gente común, así que quién sabía si algún día alguien de su familia podría alcanzar un alto rango. En ese caso, no tendría que trabajar y podría obtener el título de líder o sublíder, lo cual sería mejor que seguir siendo enviado de un lado a otro sin descanso.

Al entrar en casa bajo una gran nevada, se quitó el impermeable y el sombrero de paja al pasar por la puerta de la casa principal y se los entregó al sirviente, luego entró. Al levantar la vista, vio a su cuñado parado allí, lo que empeoró aún más su ya mal humor. Se sentó de un golpe en la silla central y dijo con disgusto: “¿Qué haces aquí?”
“Cuñado, quisiera pedirte permiso para quedarme aquí unos días.”
“¡Imposible!”
Yi Zheng despreciaba profundamente a este cuñado, que no tenía otras habilidades aparte de saber sobornar a la gente. Al escuchar esas palabras, frunció el ceño de inmediato: “Después de que te echaron de la oficina del comandante del ejército izquierdo, ¿no conseguiste un buen trabajo en el Ministerio de Guerra? Además, ¿no utilizaste tus conexiones con el eunuco a cargo de las finanzas para conseguir una habitación grande? ¿Por qué necesitas quedarte aquí temporalmente?”
Al ver cómo el rostro de su cuñado pasaba del verde al blanco y sus manos entrelazadas inconscientemente, Yi Zheng recordó de repente el incidente que había dejado al Ministerio de Guerra en completo desorden ese día, y su expresión cambió drásticamente: “Dime la verdad, ¿qué pasó realmente?”
La esposa de Yi Zheng, la señora Luo, solía ser pasiva, pero como mujer, era inevitable que favoreciera a su propio hermano. Al ver la expresión furiosa de su esposo, se apresuró a apoyarlo: “Tu cuñado te está haciendo una pregunta, ¿por qué no respondes? Si podemos ayudar, somos familia y sin duda te ayudaremos. Incluso si no podemos, al menos podremos darte algún consejo.”
“Hubo un gran problema en el Ministerio de Guerra, y temía… Por eso ayer pedí permiso para salir…”
Antes de que pudiera terminar, Yi Zheng se llenó de sorpresa y ira. Finalmente recordó que su cuñado trabajaba en el Departamento de Selección Militar y, como sabía escribir y dibujar, los oficiales solían utilizarlo. ¿Acaso también estaba involucrado en ese asunto? Al pensar en ello, ya no pudo preocuparse por más nada; se acercó de un salto, agarró al cuñado por el cuello de la ropa y gritó con severidad: “¡Cuéntame todo lo que has hecho, palabra por palabra! Si omites algo, ¡no me importará si te arrancan la piel!”
Luo Er ya estaba muy nervioso, así que, aunque sus compañeros le habían aconsejado salir de la ciudad, al final no se atrevió y acudió a su cuñado. Al ver a su cuñado, fuerte y enojado, se debilitó por completo y, tras un largo silencio, dijo con voz llorosa: “Cuñado, originalmente trabajaba en la oficina del comandante del ejército izquierdo y no pensaba cambiar de lugar. Pero sin razón alguna ofendí a los superiores. El jefe que conocía me consiguió un trabajo en el Ministerio de Guerra. En realidad, solo cobraba dinero en nombre de los funcionarios del Departamento de Selección Militar; por cada transacción recibía mil monedas. También ayudé a entregar algunas cartas, pero no sé nada más. Cuñado, si miento aunque sea una palabra, que un rayo me mate.”

Es un asunto de gran importancia; aunque Yi Zheng quisiera favorecer a su cuñado, debe pensar en su propia vida y en sus dos hijos. Por eso, a pesar de que el cuñado juraba y perjuraba, él no se atrevió a confiar en él. Después de pensarlo un momento, utilizó sus habilidades de ladrón y rápidamente sacó su cinturón para atar al hombre con destreza, haciendo luego un nudo en él.
“¿Qué estás haciendo?”
“¡Mujer, no te metas! Si no quieres que te saquen todo y destruyan a tu familia, quédate en casa.”
Dicho esto, Yi Zheng fue rápidamente a la habitación interior en busca de otro cinturón, se lo puso y, al salir, se vistió con la gruesa chaqueta de algodón que se había quitado al entrar. Luego, agarró al hombre y salió. En ese momento, Luo Er, que aún estaba aturdido, finalmente recobró la conciencia y comenzó a suplicar sin cesar. Al llegar al patio y sentir el viento frío, enmudeció de golpe y lanzó un grito feroz.
“Cuñado, no seas tan despiadado. Si me pasa algo, ¿tú y mi hermana estaréis bien?”
“¡Maldito mocoso, me estás amenazando! Esto no es para hacerte daño, sino para salvarte. Si huyes ahora, las cosas se volverán aún más complicadas.” Yi Zheng, sosteniendo a Luo Er, soltó una risa fría. Al ver que su cuñado se quedaba en silencio, añadió: “Esto es por respeto a tu hermana; de lo contrario, no sería tan fácil. La última vez vi al señor Zhang del Ministerio de Guerra; esta vez intentaré pedirle ayuda. De lo contrario, si caes en manos de otros, tu vida será peor que la muerte.”
Mientras hablaban, los dos hombres ya habían llegado a la puerta del patio exterior. Yi Zheng, sujetando a Luo Er, acababa de abrir la puerta cuando vio a un jinete acercándose a toda velocidad y deteniéndose justo frente a ella. Instintivamente dio un paso atrás, metió la mano derecha en su cintura y, al comprobar que su daga seguía allí, recuperó algo de confianza. Al ver que el hombre bajaba del caballo y se acercaba, su corazón latió aún más rápido.
En ese momento, la nieve ya había disminuido un poco, pero en ese callejón no vivían personas muy ricas, por lo que no había faroles colgados frente a las puertas. Sin embargo, gracias a la luz reflejada por la nieve, pudo distinguir vagamente la figura de un hombre corpulento. Cuando el hombre se acercó aún más, le pareció reconocer su rostro, como si lo hubiera visto antes.
“¿Eres el capitán Yi Zheng?”
“Soy yo…” Yi Zheng respondió con dos palabras, y de inmediato recordó dónde lo había visto, sintiéndose a la vez sorprendido y feliz. “¿Vienes con el viceministro Zhang del Ministerio de Guerra? Te vi la última vez que hacía guardia nocturna… ¿Lo has olvidado? ¡Tú incluso me mostraste el sello de plata del señor Zhang!”

Zhang Bu simplemente siguió las indicaciones del lugar; aunque parecía estar solo, afuera ya había preparados una docena de sirvientes. Al escuchar lo que decía Yi Zheng, no pudo evitar observarlo de nuevo, pero ya no recordaba mucho de él. Sin embargo, aún recordaba cómo lo habían capturado como “ladrón” aquella noche, así que sonrió y dijo: “El señor Yi tiene buena memoria; después de echarme un vistazo en medio de tanta oscuridad, aún puede recordarme”.
Originalmente quería entrar a hablar, pero al ver a la persona que Yi Zheng llevaba en brazos, cambió de opinión: “¿Quién es esa persona que llevas?”
Cuando Yi Zheng reconoció a Zhang Bu, comenzó a preocuparse. Sabía que era pariente del viceministro de Guerra y que seguramente había muchas personas afuera intentando ganarse su favor. ¿Qué hacía aquí buscándolo? Pero al ver a su cuñado en sus brazos, decidió guardarse esos pensamientos, arrojó a la persona al suelo y se inclinó profundamente.
“Hermano Zhang, sea cual sea el motivo por el que ha venido, por favor escúcheme primero. Este inútil cuñado mío trabajaba en el Departamento de Selección Militar del Ministerio de Guerra. Debido al susto causado por lo de ayer, huyó y vino a esconderse conmigo. Estaba a punto de atarlo y presentarme ante el viceministro Zhang para pedir disculpas. Dado que hemos tenido la suerte de encontrarnos, ¿podría ayudarme a presentarme ante el viceministro Zhang…?”
Zhang Bu no estaba seguro de si el otro ya sabía algo, pero eso en realidad no importaba. Así que, tras dudar un momento, asintió y dijo: “En el patio trasero de mi casa, algunos sirvientes dijeron haber visto sombras en medio de la noche al ir al baño. Por eso mi señor me envió a preguntar si hay ladrones merodeando por la ciudad occidental. Como su departamento militar dijo que usted es el responsable de todo esto, vine aquí. Si dice que su cuñado trabaja en el Ministerio de Guerra, podría informar a mi señor mañana. Pero…”
“¡Eso sería genial, realmente genial!”
Al escuchar esas palabras, Yi Zheng suspiró aliviado y asintió rápidamente. Pero al oír esas dos últimas palabras, se puso tenso de inmediato: “¿Acaso hay algún problema, hermano Zhang?”
“Hoy, cuando fui a la oficina del Ministerio de Guerra, escuché que el señor se enfureció al saber que los tres empleados del Departamento de Selección Militar habían solicitado permiso para ausentarse. Temiendo que hubiera irregularidades, ya informó a la Guardia Imperial y a la Fábrica del Este…”
¡Guardia Imperial! ¡Fábrica del Este!

Yi Zheng sintió que cada poro de su piel expelía frío desde adentro hacia afuera; instintivamente miró a su cuñado. Pensaba que se trataba solo de aceptar sobornos para transmitir mensajes, y que, en el peor de los casos, Shangguan asumiría la responsabilidad; con algo de astucia, a lo sumo recibiría un castigo de azotes y sería exiliado. Pero si se involucraba a la Guardia Imperial y a la Oficina Oriental, ¿qué crimen tan grave sería ese? De no saber que Zhang Bu venía del Departamento Militar de la Ciudad Oeste y que ya no se podía ocultar nada, en ese instante incluso habría pensado en matarlo para silenciarlo.

“¿Qué tal si, hermano Zhang, hablamos adentro?”

Al ver que Zhang Bu lo seguía al interior, Yi Zheng rápidamente ordenó al sirviente que cerrara la puerta y, tomando a su cuñado de la mano, lo llevó apresuradamente a la sala principal. Al ver la expresión de sorpresa de su esposa, no tuvo más remedio que regañarla severamente por no hablar demasiado. Dejó a su cuñado allí y fue a abrir la cortina, invitando a Zhang Bu a entrar con una sonrisa amable. Una vez que se sentaron y intercambiaron unas palabras de cortesía, sin indagar en los motivos del asunto, se puso de pie de inmediato: “Hermano Zhang, aunque mi cuñado no vale para nada, no haría algo tan cruel. Ya que ha venido, haga todas las preguntas que quiera; mi esposa y yo nos retiraremos afuera por un rato. Cuando termine, lo enviaré a donde corresponda, sin dudas.”

Dicho esto, Yi Zheng arrastró a su esposa fuera de la casa sin decir más. Al ver esa escena, Zhang Bu se serenó un poco; al ver a Luo Er en el suelo, temblando tanto que sus dientes chocaban, comenzó a dolerle la cabeza. Había aprendido a leer y escribir en la casa de Zhang, confiaba en sus habilidades marciales, pero aún le faltaba astucia y habilidad para manejar situaciones, y mucho menos para hacer preguntas. Así que, después de pensarlo bien, decidió adoptar una expresión severa.

“Dime todo lo que sabes, o mañana irás a la Guardia Imperial a contarlo.”

En ese momento, Luo Er estaba paralizado de miedo y no se atrevía a ocultar nada; contó todo, incluso algunos asuntos privados de Zhou Ping’an y Shang Yong. Zhang Bu no se preocupó por eso y anotó todo cuidadosamente en su mente. Después de repasarlo, preguntó de nuevo: “Te pregunto otra vez: ¿a quién ofendiste en la oficina del comandante del ejército izquierdo para que te echaran?”

“Ofendí… ofendí al subcomandante de la oficina del comandante del ejército izquierdo… al Marqués de Wuding.”

Zhang Bu conocía mucho mejor a los oficiales militares que a los civiles, pero el nombre de Marqués de Wuding no le resultaba familiar, así que frunció el ceño y pensó un rato hasta recordar vagamente que podría ser Guo Xuan. Una vez que terminó de hacer todas las preguntas, se puso de pie, miró a Luo Er acurrucado en el suelo y salió. Al ver a Yi Zheng esperándolo en la nieve, envuelto en una capa de algodón y con un paraguas, se acercó a él.

“Aunque tu cuñado no cometió un crimen grave, al final se vio involucrado. Este asunto está bajo el control de la Guardia Imperial y de la Fábrica del Este; mi señor tampoco puede intervenir a la ligera. Sin embargo, si uso el nombre de mi señor para hablar con la Guardia Imperial, quizás pueda reducir un poco su sufrimiento. Si realmente solo son las cosas que él dijo y con eso se pueden atrapar a otros, entonces podría redimirse y quizás logre salvarse al final.”

Yi Zheng miró instintivamente hacia la habitación del oeste; podía ver vagamente a su esposa escondida detrás de la cortina de algodón, y no pudo evitar suspirar. Pero esa era ya la mayor garantía que podían ofrecer, así que solo pudo asentir con la cabeza, sin poder hablar.

“Esto, ven conmigo; así no tendrás que preocuparte.”

Al escuchar esas palabras, Yi Zheng se alegró mucho y agradeció apresuradamente. Una vez de vuelta en casa, dio instrucciones a su esposa y salió de inmediato con Zhang Bu. Al salir del callejón, vio a gente saliendo poco a poco en medio de la nieve y el viento; de repente sintió la garganta seca y se alegró de no haber hecho algo estúpido por impulso. Al llegar a la oficina de la Guardia Imperial, ya no pudo decir ni una palabra; hizo todo lo que le decían, firmó lo que le pedían, y solo al salir se dio cuenta de lo que había pasado.

“Hermano Zhang…”

“Tranquilo. Si tu cuñado no mintió antes, podrá redimirse.”

Aunque dijo eso, Zhang Bu estaba preocupado por otro asunto importante. Así que, después de despedirse de Yi Zheng, se apresuró hacia la oficina del Ministerio de Guerra. Mientras esperaba fuera, en la nieve, no pudo evitar sentirse inquieto. De no ser por miedo a llegar tarde, habría enviado un mensaje a Zhang Yue; pero ahora solo le quedaba actuar sin consultar primero. ¿Qué haría si su benefactor lo regañaba?