Capítulo 833: Calidez nocturna, alerta matutina

En medio de la noche, el viento frío aullaba afuera. Aunque las ventanas estaban cubiertas con grueso papel de koryo y había una densa cortina entre ellas y el interior, Zhang Yue aún podía escuchar el viento cada vez más intenso. En ese momento, los dos esposos yacían juntos, sin ganas de dormir: uno miraba hacia afuera y el otro hacia la cortina de seda con pinturas al tinta en el techo.
“Pensé que solo iría a echar un vistazo; incluso si hubiera algún problema, no lo resolvería allí mismo. Nunca imaginé que casi ocurriera algo grave. Cuando esa flecha voló hacia mí, ni yo mismo supe de dónde saqué tanta rapidez de reacción. Ahora que lo pienso, contando con ustedes, ¿cómo podría perder la vida tan fácilmente?”
“¿Acaso hace falta decirlo? Por supuesto, es porque toda la familia no deja de pensar en ti, y eso es lo que te ha protegido”, dijo Du Wan. Sintió que Zhang Yue extendía el brazo para abrazarla, pero no se movió, manteniendo la vista fija en la cortina. “Cuando no estás en casa, mamá no sabe cuántas veces debe preocuparse. Jingguan ya es mayor y, cuando habla conmigo, siempre menciona a su padre. Qiuhen y Hupo, por supuesto, te respetan como si fueras un dios… Aunque papá no lo diga en voz alta, todos pueden ver lo que siente en su corazón. La hermana Jing, aunque depende de mí, también te respeta como a su hermano mayor, y el sexto hermano toma siempre tus acciones como ejemplo. Toda la familia cuenta contigo, ¿cómo podría pasarte algo?”
“¿Y tú?”
“¿De verdad quieres saberlo?”
Apenas terminó de hablar cuando sintió que sus labios rojos eran cubiertos por unos labios ardientes, y su corazón se calentó de inmediato. Cuando finalmente se separaron, sintió que esa mano la abrazaba aún más fuerte, así que apoyó la cabeza en su hombro: “Aunque también hay momentos de miedo, sé que tú siempre puedes dar tranquilidad. Ya estoy acostumbrada a confiar en ti. En este mundo, no todos pueden proteger a una familia de las adversidades.”
Zhang Yue abrazaba ese calor junto a él, recordando los momentos de pasión anterior, y sonrió ligeramente. Después de un rato, de repente escuchó el sonido de los gongs de la guardia nocturna. Al escucharlos con atención, suspiró: “Ya es la cuarta vigilia; parece que no podré dormir bien. Con todo esto, el Ministerio de Guerra carece de personal, así que probablemente tendré que salir temprano y regresar tarde durante estos días, sin poder ocuparme de casa. Si tú sola no puedes con todo, mejor trae a mamá y a la chica Jing… Ah, ¿papá le habló de esto a mamá anoche?”

“Cuando se lo mencioné, mi madre se sorprendió; no dijo ni que sí ni que no, parecía que necesitaría tiempo para pensarlo. Yo intenté averiguar qué pensaba la hermana Jing: ahora ya no se avergüenza y solo dice que lo que tú y yo consideremos adecuado seguramente será bueno. También le pregunté específicamente qué pasaría si ella fuera un poco mayor; ¿adivinas qué dijo? ¡Me preguntó, sorprendida, si acaso mi hermano quería casarme con algún erudito anciano como segunda esposa!”
Zhang Yue se rió a carcajadas, y Du Wan, en sus brazos, también se rió hasta quedarse sin aliento. Los dos se miraron y, al final, no pudieron resistirse a un breve momento de cariño; solo al final Zhang Yue soltó sus manos.
“¿Entonces al final le dijiste algo claro?”
“Sí. Al oír que era el hermano Xiao Fang, la pobre Jing se quedó atónita, se sonrojó un poco y luego cambió de tema sin volver a hablar del asunto. Aunque no pasan mucho tiempo juntos, se han visto antes, y ella ya sabe cómo es él por lo que nosotros le hemos contado; al menos no lo rechaza… Ah, ¿le has hablado ya de Xiao Fang?”
“Sí… Él también es un poco torpe. Al salir, estaba confundido y casi resbaló bajando las escaleras; de no ser porque lo agarré rápidamente, probablemente habría tenido mala suerte otra vez hoy. Al final, con la cara roja, me dijo que temía no ser digno de Jing. Aunque la diferencia de edad es grande y faltan al menos dos años para casarse, por su actitud actual, parece que no le importaría esperar diez o ocho años si su hermano no se casa. Así que, siempre y cuando ambos estén de acuerdo, eso no es un problema. Hace unos días, su hermano me envió un mensaje pidiéndome que ayudara a organizar tierras y casas, y dijo que también estaba preparando su propio matrimonio. De no ser por eso, probablemente Xiao Fang seguiría demorándose.”
“Tú y papá fuisteis a Jiaozhi; aunque el hijo escuchó vuestras palabras y actuó como un adulto en las conversaciones, hay muchas cosas que, al fin y al cabo, requieren la intervención de un hombre. Por eso Xiao Fang perdió el examen… En cuanto a su carácter, realmente no tiene defectos. Si es así, hay que firmar el contrato de matrimonio lo antes posible, ya que hay muchas familias en la capital que desean emparentarse con nosotros. Pero como la familia del novio está en una posición vulnerable, sería lo mejor si pudieras convencer al Duque de Yingguo.”
Los dos discutieron largo rato junto a la cama, sin saber cuándo finalmente se quedaron dormidos. Ahora que el emperador no estaba y no había audiencias matutinas, no era necesario levantarse tan temprano como de costumbre. Así que Zhang Yue durmió apenas una hora y media antes de que alguien lo llamara suavemente. Aunque aún se sentía cansado, se levantó a regañadientes y, al mirar, vio que Du Wan ya estaba arreglándose frente al tocador. Se puso una camisa de gasa encima de su ropa interior, bajó de la cama, calzó sus zapatos y se acercó por detrás de Du Wan, preguntando: “¿Por qué te acuestas tan tarde? ¿Por qué no duermes un poco más?”

“Todos los días es lo mismo: aunque quiera dormir, no puedo. Además, siempre se puede encontrar un rato libre al mediodía, ¿a diferencia de ti, que estás tan ocupado?”
Desde el espejo de bronce vio a Zhang Yue siendo ayudado por una criada a ponerse un sombrero negro y una túnica oficial roja brillante. Du Wan señaló una simple horquilla de jade y pidió a la criada que se la colocara; luego se volvió y ató personalmente el cinturón dorado con flores alrededor de su esposo.
Poco después, Qiu Hen Hu Bo llegó junto con la nodriza que llevaba a los niños. Zhang Yue les dio algunas instrucciones y, al ver entrar a Jing Guan con San San, no pudo evitar hacerle algunas preguntas sobre sus estudios. La familia fue a ver a sus padres, desayunó brevemente y luego Zhang Yue salió.
Todavía no logró vencer la insistencia de su madre; ahora, rodeado de gente, parecía muy imponente. En las calles, aunque aún no era la hora establecida y hacía frío, había muchos transeúntes. Especialmente al llegar a Jiangmi Xiang, vio que delante de él había funcionarios de todos los niveles dirigiéndose a los seis ministerios y al Instituto Hanlin para presentarse y atender asuntos oficiales. Había quienes iban a caballo, otros en burros o mulas, algunos a pie y otros en carruajes, pero no se veía a nadie en palanquín. Después de todo, faltaba poco para la fundación del reino, y la estricta orden de la era Hongwu que prohibía usar palanquines seguía vigente para todos. Excepto los altos funcionarios a quienes se les concedía permiso especial, nadie más tenía ese derecho.
Sin embargo, con tanto frío, casi todos los funcionarios de rango inferior, aquellos de familias algo acomodadas, viajaban en carros tirados por mulas; era muy raro ver a alguien como Zhang Yue que viajara a caballo. A lo largo del camino, mientras otros carruajes le cedían el paso, de vez en cuando algún funcionario asomaba la cabeza por las cortinas del carruaje para mirarlo y se sorprendía al reconocerlo. Afortunadamente, en todo el trayecto Zhang Yue no se encontró con ministros o gobernadores de alto rango que necesitaran que le cedieran el paso, así que, tras que otros le abrieran camino repetidamente, llegó rápidamente a la oficina del Ministerio de Guerra. Aún sin bajar del caballo, vio que alguien frente a él acababa de dejar un pequeño burro al cuidado de un sirviente y entraba apresuradamente. Entonces Zhang Yue desmontó junto a la piedra destinada a ello.
“Con este frío, Chai Shu Cao sigue vistiendo ropa tan ligera, casi sin cabeza cubierta; hasta su rostro está azul de frío… ¿Qué sentido tiene ser funcionario hasta este punto?”

“Ya es bastante que sea así. Esta vez, la Oficina de Selección Militar cometió un error tan grave: ¿acaso puede eludir su responsabilidad? Desde la época de Yongle ya era un veterano en el Ministerio de Guerra. Después de todo tipo de complicaciones, solo al comienzo de la era Xuande fue readmitido desde su cargo como gobernador de Yuezhou como funcionario de rango medio. Esta vez, temo que no tenga tanta suerte. Hablando de esto, ¿acaso todos los de Qiantang aman causar problemas? Incluso ese censor de la Corte de Censura también lo hacía.”
“Todos pensaban que cuando un censor era destituido, era un castigo, o bien tenía que sufrir en la prisión imperial. Quién iba a imaginar que no solo lo liberaron, sino que además lo enviaron a Suzhou y Song para supervisar el censo de tierras. Hay que reconocer que nuestro Vicecomandante es muy audaz, incluso se atreve a recomendar a alguien así… Dicho esto, ¿crees que esta vez el Vicecomandante podrá salvar también a Chai Shucao?”
Los que hablaban en voz baja eran dos empleados de la oficina del Ministerio de Guerra. Tan absortos estaban en su conversación que no se dieron cuenta de que alguien se acercaba. Al ver que era Zhang Yue quien subía por las escaleras, guardaron silencio y dejaron de hablar del tema. Sabían que el caballo de Zhang Yue siempre dejaba a un mozo en el establo para cuidarlo y poder usarlo en cualquier momento, así que lo acompañaron con actitud servicial hasta la segunda puerta. Cuando Zhang Yue hizo un gesto con la mano, se detuvieron; aun al alejarse, seguían susurrando entre ellos.
Aunque sus palabras eran suaves, los oídos de Zhang Yue eran extremadamente agudos y ya había captado lo esencial. Desde la oficina de los cuatro departamentos junto a la segunda puerta hasta el patio más interior de la tercera puerta, se quedó de pie en el amplio patio y suspiró de repente. El ministro Zhang Ben estaba de viaje en inspección en el norte, y el viceministro Feng se desmayó ayer; parecía que tampoco podría llegar hoy. Así, él tenía que manejar todo solo en un lugar tan grande. Sumado a los dos ausentes de la Oficina de Selección Militar, no sabía cuándo terminaría ese trabajo extra.
Zhang Yue solo suspiraba por el trabajo adicional, pero allí faltaba personal; él, como viceministro, asumía la mitad de la responsabilidad, lo cual era considerado generosidad por otros. Mientras tanto, la Agencia de Investigación y la Guardia Imperial estaban en una situación realmente difícil. Atentar contra un funcionario imperial ya era un asunto grave, pero si a eso se sumaba un asesinato para silenciar pruebas, la gravedad del caso se duplicaba. Anoche, los jefes de ambas oficinas casi no durmieron en toda la noche.
En ese momento, Lu Feng se personó personalmente en la oficina de la Guardia Imperial, ubicada en la calle trasera de Jiangmi Xiang, acompañado de algunos de sus hombres de confianza. Después de que Wang Jie fue destituido y enviado al exilio, el cargo de comandante de la Guardia Imperial permaneció vacante. Wang Yu se había ido en la inspección al norte, y Fang Ling se quedó en la capital. Por el momento, nadie sabía si elegirían a uno de los dos subcomandantes de la Guardia Imperial o si designarían a alguien externo, inesperado para todos, para ocupar ese cargo; incluso Lu Feng mismo no estaba seguro.

Incluso sin esas preocupaciones, en ese momento no tenía ganas de mostrarse altivo. Al escuchar cómo varios oficiales de la Guardia Imperial relataban lo que habían descubierto, sintió un escalofrío en la espalda. De los doce que habían huido el día anterior, ya se había localizado a cuatro; huyeron por cobardía, temiendo perder la vida, y era comprensible que fueran destituidos según la norma. Pero los ocho restantes seguían desaparecidos; desde sus domicilios registrados hasta los condados de las afueras de la ciudad y las posadas de la capital, no había rastro alguno de ellos. Todos eran oficiales militares asignados a la guardia imperial, y sus registros estaban en el distrito de Shuntian; ya se habían enviado personas a investigar, y aunque aún no habían llegado los resultados, ¿cómo no iban a tener alguna suposición?

“Hay demasiados pocos hombres para la investigación de la Fábrica Oriental”, dijo Lu Feng, golpeando suavemente la mesa con los dedos antes de levantar la cabeza y añadir con calma: “Si esta vez se logra resolver el asunto sin problemas, pediré a las autoridades superiores que asignen más personas y espías para cubrir todos los ángulos. Además, también hay demasiados pocos informantes en la Guardia Imperial. Aunque los problemas del Departamento de Selección Militar son algo antiguo, no se puede engañar a las autoridades haciéndoles creer que no saben nada. Habría que mantener un registro desde el principio para evitar que las cosas se salgan de control”.

“Es mi negligencia”.

El responsable de Fangling, a cargo del Buró de Pacificación del Norte, sabía perfectamente que no bastarían unas pocas excusas para arreglar la situación, así que se limitó a decir unas pocas palabras concisas. A continuación, ninguno de los dos habló; los oficiales de la Guardia Imperial y los dos eunucos de la Fábrica Oriental que estaban presentes tampoco se atrevieron a decir nada, y en la habitación reinó un silencio absoluto. No se sabe cuánto tiempo pasó, hasta que desde afuera llegó una voz ansiosa:

“Señor, ¡Feng Xi ha regresado!”

Mientras hablaba, un oficial de la Guardia Imperial de poco más de treinta años entró apresuradamente. Al ver a Lu Feng y a Fangling allí, se arrodilló rápidamente para saludarlos y luego informó: “He enviado gente a investigar durante la noche los domicilios registrados de esos ocho hombres, y resultó que todos eran falsos. Por la mañana también investigamos sus relaciones familiares; aunque por ahora solo hemos revisado a cuatro, está claro que se hicieron pasar por otros. Las familias de esos cuatro ya no tenían descendientes, pero los funcionarios intervinieron y les dieron algo de dinero a los vecinos. De no ser porque mencioné el nombre de la Guardia Imperial y usé el látigo, esos desgraciados probablemente no habrían confesado la verdad”.

“¡Así es!”

Lu Feng se levantó de un salto de su silla y, mirando a Fangling, cuyo rostro también estaba serio, dijo: “Comandante Fang, ahora que tenemos pistas, yo iré primero al palacio a ver a la Emperatriz Viuda; tú continúa con la investigación”.

“Señor Lu, espere un momento.” Fangling dio un paso al frente y bloqueó el camino de Lu Feng. Al ver su expresión de disgusto, no se hizo a un lado, sino que bajó la voz y dijo: “Por ahora solo tenemos pistas; aún no hay un avance real. Si el señor va a ver a la emperatriz viuda ahora, ¿qué pasará si ella pregunta por el paradero de esas personas? Mientras tanto, yo seguiré investigando a los ocho restantes. El señor podría ir al Ministerio de Guerra y pedirle al señor Zhang que revise los registros de las selecciones militares de los últimos tres años; es posible que todo esto esté planeado desde hace tiempo.”
Lu Feng estaba impaciente, pero al escuchar las palabras “planeado desde hace tiempo”, se sintió profundamente perturbado. Después de reflexionar un momento, hizo una reverencia a Fangling y dijo: “Está bien, gracias por recordármelo, comandante Fangling. Iré primero al Ministerio de Guerra; ¡dejo todo en sus manos!”
Poco después, Lu Feng salió apresuradamente junto con los dos eunucos que lo acompañaban. En ese momento, Fangling ordenó a los demás que se retiraran a seguir con sus tareas, dejando solo a su hombre de confianza, el capitán Liu. Una vez sentado, ordenó: “Envía a alguien al palacio para informar a la emperatriz viuda de lo sucedido. Además, presenta también la solicitud de revisar los registros del Ministerio de Guerra.”
“Sí. Pero…” El capitán Liu dudó un instante y preguntó en voz baja: “¿Por qué quiere recordarle al señor Lu? Ahora mismo hay un vacante como comandante de la Guardia Imperial. Con Wang Yu acompañando al emperador, sería una buena oportunidad para usted…”
“¿Para demostrar mis habilidades? Con un asunto tan grave, todos están involucrados. Pensar en destacarse en un momento así sería una estupidez. No te concentres solo en Wang Yu; él no es el responsable de esto, tarde o temprano tendrá otro destino. No importa tanto ganar ese puesto; lo importante es no ser demasiado astuto.”