Capítulo 805: Intervención en el camino

Aunque el Departamento de Selección Militar se autodenomina responsable de nombrar y destituir a todo el personal militar, los cargos militares como el de gobernador suelen provenir de autoridades superiores, y los puestos de comandante o subcomandante suelen ser otorgados a hijos de nobles como muestra de favor. Lo máximo que se puede hacer es diferenciar entre cargos de mayor o menor importancia, y ni siquiera un viceministro puede intervenir. Lo más crítico es que los cargos militares hereditarios en los niveles medio y bajo, así como los traslados tras la evaluación al final del período de servicio, siempre están llenos de irregularidades; no solo se trata de beneficios económicos, sino también de una forma de demostrar poder.

Por eso, Zhang Yue rechazó el Departamento de Selección Militar. El anciano ministro Zhang Ben no pudo evitar pensar que, a pesar de su juventud, él sabía cuándo mantenerse al margen. Por ello, cuando Zhang Yue propuso trasladar desde Nanjing al médico Chen An y al funcionario Chen Yong, que acababan de regresar de Jiaozhi, al Ministerio de Guerra para cubrir los puestos vacantes en los departamentos de geografía y arsenales, que acababan de ser despojados de sus responsables, Zhang Ben aceptó sin dudarlo.

Los demás solo veían en Zhang Yue a una persona humilde, pero solo él sabía que, incluso sin los consejos de Yang Rong, habría evitado involucrarse en los asuntos del Departamento de Selección Militar. Además, poder tomar el control del departamento de geografía ya era una gran fortuna. Desde que propuso reorganizar la red de espionaje en el norte, y tras pasar por dos directores sucesivos, Cui Fanzhi y Wan Shijie, esa red ya estaba completamente establecida. Como estaban a cargo de personas como Hu Qi, todos los involucrados seguían un camino claro. Antes, en el sur, eso no era tan útil, pero ahora que había regresado a la capital, la situación era muy diferente.

Por eso, después de enviar a Wan Shijie al Departamento de Nurgan ayer, hoy convocó al funcionario del departamento de geografía y a un empleado para ordenarles, bajo el pretexto de la escasez de personal, que desde entonces informaran directamente a él. Dado que realmente faltaban un director y un empleado, y el personal del departamento de geografía estaba ocupado con mapas y informes militares, nadie quería asumir de forma precipitada las tareas que antes manejaba Wan Shijie, por lo que no hubo objeciones. Así, todas las llaves y poderes pasaron a manos de Zhang Yue.

Dentro de los tres portones del edificio del Ministerio de Guerra se encontraban las oficinas del ministro y los dos viceministros. Zhang Ben ocupaba la sala principal en el lado norte, mientras que Zhang Yue y el viceministro Feng tenían sus oficinas en un ala este y oeste, respectivamente, cada uno con dos escribas y un sirviente para asistirlos. Sin embargo, ahora la evaluación de los funcionarios era extremadamente estricta; incluso los recién graduados, tras un año de entrenamiento, podían manejar por sí mismos la mayoría de los asuntos importantes, sin mencionar a estos tres altos funcionarios del Ministerio de Guerra. Por lo tanto, los empleados no eran más que copistas, y los sirvientes eran como criados, encargados únicamente de proveer comida y bebida.

Desde que Zhang Yue asumió el cargo, siguió el consejo de Wan Shijie y eligió a tres personas confiables entre los escribas, lo que facilitó mucho el trabajo en la oficina. Ese día, bajo el pretexto de consultar asuntos militares del norte, convocó especialmente a Hu Qi, el único agente del departamento de espionaje presente en la capital. Al ver esto, los dos escribas se retiraron de inmediato.
Desde que Zhang Yue dejó el departamento de asuntos territoriales, era la primera vez que se veían. Con el paso de los años, Zhang Yue se había convertido en un joven lleno de vigor, mientras que Hu Qi tenía más canas en las sienes y había perdido su aire audaz de antaño, mostrándose ahora más sereno.
En ese momento, Hu Qi llevaba un impecable traje oficial de seda azul con bordados de oso y tigre, un cinturón de plata y un sombrero negro; parecía un simple oficial militar que venía a informar, pero solo estaba sentado a medias en la silla, con la espalda erguida. Al escuchar que Zhang Yue había cumplido finalmente la promesa hecha años atrás, no pudo evitar mostrar gratitud y se levantó solemnemente para inclinarse en señal de respeto.
“En aquel entonces, el anciano señor dijo que no había solución, y pensamos que su promesa era solo para tranquilizarnos. Nunca imaginamos que realmente lograríamos el éxito. Aunque los oficiales de la Guardia Imperial son respetados en el exterior, no es un camino legítimo y su reputación no es buena. Aunque ahora no podemos hacer alarde, todos tenemos un cargo oficial en el Ministerio de Guerra. Zhao Hu y los demás también están agradecidos, pero debido a las urgencias en el norte, no pueden regresar personalmente para agradecerle; por eso me piden que les haga llegar sus disculpas inclinándome varias veces ante usted”.
Al ver cómo Hu Qi se inclinaba profundamente hasta tocar el suelo con la frente, Zhang Yue sintió que todos sus esfuerzos a lo largo de los años no habían sido en vano y rápidamente le ordenó que se levantara. Cuando Hu Qi volvió a sentarse, manteniendo su postura erguida, Zhang Yue no perdió tiempo en rodeos y expuso directamente el motivo de la reunión.
“En el norte, se envían caravanas comerciales bajo el pretexto del contrabando para comerciar con Arutai y las tres tribus de los Oiratos. Debes controlar estrictamente a la familia Fang para que no aprovechen esto para llamar la atención. Después de todo, se trata de un asunto secreto de la corte, del cual los funcionarios comunes no tienen conocimiento. Además, debes llevar un registro completo de las ganancias obtenidas. Sé que es natural querer aprovecharse un poco, pero ustedes mismos no deben inmiscuirse; yo compensaré sus ganancias con otros medios. En cuanto a los subordinados, controla bien a ellos y no reclutes a demasiada gente, para evitar que la Guardia Imperial y la Oficina Oriental sospechen. Además, si antes solo nos concentrábamos en el norte, ahora también debemos prestar atención al sur. Los departamentos de comercio marítimo de Guangzhou, Ningbo y Quanzhou ya están en funcionamiento, y podemos enviar espías al Lejano Oriente y al Occidente bajo el pretexto del comercio. También les daré ese pretexto…”

Hu Qi había seguido a Zhang Yue durante muchos años y ya sabía que, aunque Zhang Yue parecía amable y cortés, sus métodos eran extremadamente astutos, y en su interior albergaba una ambición y una presencia extraordinarias. Por eso, mientras escuchaba atentamente, asentía una y otra vez. Cuando Zhang Yue dijo que la Oficina Oriental de la Guardia Imperial solo se ocupaba de asuntos privados y que él necesitaba canales de información que llegaran desde las tiendas de los reyes mongoles hasta los palacios del Occidente, no pudo evitar levantarse de inmediato y hacer una reverencia solemne.
“Señor, puede estar tranquilo; haré todo lo posible con todo mi esfuerzo.”
“Si podemos ser autosuficientes y mantener a los espías con ingresos provenientes del comercio, sin necesidad de fondos del gobierno, nuestro poder crecerá como una bola de nieve. Actualmente, los funcionarios de la corte creen que las campañas militares hacia el sur y el norte ya representan el límite. Si esta red se establece por completo, ¿de dónde vendría el problema para encontrar empleo para los nobles y generales?”
Al decir esto, al ver que Hu Qi no mostraba signo alguno de sorpresa, Zhang Yue pensó que, aunque por casualidad aquellos hombres no pasaron de ser candidatos a la Guardia Imperial a formar parte oficialmente de ella, Yuan Fang les había dejado una base sólida. Ahora, la red que Yuan Fang había creado en el norte se había integrado gradualmente en la división de espionaje del Ministerio de Guerra, lo que le daba un poder legítimo.
Después de explicar todo, ordenó que se le entregaran los archivos cada siete días, y personalmente acompañó a Hu Qi hasta la puerta de su habitación. Una vez que se fue, llamó a los escribas y se reunió con varios oficiales militares de otras regiones que habían venido a la capital para informar sobre sus tareas. Al acercarse el mediodía, estaba a punto de enviar a alguien a ver si alguien había traído comida de casa, cuando el sirviente que lo atendía entró apresuradamente.
“Señor, ¡es grave! Acabo de salir a comer y escuché a algunos sirvientes del Ministerio de Finanzas y del Ministerio de Administración decir que ha ocurrido algo grave en la Oficina del Comisionado del Norte. El emperador… después de la audiencia matutina, fue personalmente a la Oficina del Comisionado del Norte para interrogar. Debido a la resistencia de Dai Lun, el emperador, enfurecido, lo ejecutó y ordenó arrestar a Dai Xiwen, tío de Dai Lun y director del Ministerio de Caballería, así como a Dai Xian, gobernador de Henan. En este momento, los ministros Jian y Xia ya han llegado, junto con el gran consejero Du del Gabinete; no se sabe cuál es la situación.”
¡Zhu Zhanji había ido personalmente a la Oficina del Comisionado del Norte y había matado a Dai Lun!
Aunque sabía que Zhu Zhanji llevaba días furioso, Zhang Yue no esperaba que este emperador, conocido por su bondad, cometiera un asesinato en un arrebato de ira. Desde la época de Yongle, el Tribunal Supremo solo podía ocuparse de prisioneros comunes; todos los altos funcionarios eran encarcelados por la Guardia Imperial. Zhu Di a menudo mataba en un arrebato sin pasar por el Tribunal Supremo o el Ministerio de Justicia. Pero Zhu Zhanji valoraba mucho su reputación, ¿cómo podría actuar así? Además, ¿por qué no había tenido noticia de algo tan importante?

Zhang Yue respiró hondo varias veces antes de poder calmar un poco su profundo asombro. Al ver que el sirviente seguía allí de pie, preguntó con voz grave: “¿Solo una persona del gabinete irá?”
“Parece que solo el gran erudito Du…”
Al escuchar esas palabras, Zhang Yue reflexionó un momento y salió rápidamente de la habitación. Bajo el sol, hizo señas a un escribano para que se acercara y le ordenó que informara a Zhang Ben y al viceministro Feng de que tenía asuntos urgentes fuera, luego se dirigió a toda prisa hacia afuera. De camino, algunos oficiales del Ministerio de Guerra lo saludaron, pero no tuvo tiempo de prestarles atención. Al llegar afuera, ordenó con firmeza que prepararan un caballo.
Tan pronto como sacaron al caballo amarillo, Zhang Yue agarró las riendas, montó de un salto y, con un azote del látigo, partió como el viento. Al salir del callejón frente a la sede del Ministerio de Guerra y tomar la calle principal, aceleró aún más. Al doblar una esquina, de repente apareció alguien a caballo a su lado.
“¡Señor Zhang!”
Como no era hora de finalizar el trabajo en la oficina y sus sirvientes aún no habían ido a buscarlo al Ministerio de Guerra, Zhang Yue cabalgaba solo sin prestar atención a su alrededor. Al oír esa voz de repente, se sobresaltó, detuvo rápidamente al caballo, pero ya estaba a unos pasos de distancia. Al mirar atrás, pudo ver quién había salido montado del callejón.
“¿Hermano Wang?”
En solo siete años, Wang Yu había pasado de ser un oficial de bajo rango a comandante de cuarto rango, lo cual demostraba su inmensa suerte. Debido a su vida cada vez más cómoda, su barbilla puntiaguda se había vuelto algo más redonda y estaba más gordo que antes; su uniforme oficial de cuello alto y solapa inclinada de color rojo intenso le quedaba incluso un poco pequeño. Al acercarse apresuradamente para detener a Zhang Yue, le preguntó directamente: “¿Va al cuartel de la Guardia Imperial? Acabo de salir de allí; el emperador reprendió severamente a los ministros Jian y Xia y se enfureció con el gran erudito Du. ¡Ir ahora no servirá de nada! Este no es lugar para hablar. ¿Podemos alejarnos un poco?”
Zhang Yue, ya nervioso, se obligó a calmarse al escuchar esa interrupción. Al ver que había poca gente en la calle y que Wang Yu parecía muy sincero, lo siguió a un callejón despejado. Durante esos pocos pasos, comenzó a formarse una idea en su mente. Al llegar allí, preguntó: “¿Estás acompañando al emperador hoy?”

“Soy el nuevo comandante adjunto de la Guardia Imperial. Como le confesé al emperador que no entendía de investigaciones ni de asuntos relacionados con las prisiones, él me ordenó que supervisara al general Da Han y a los acompañantes. Acabo de seguir al comandante Wang. Sé que el señor Zhang seguramente ya se ha enterado de lo que sucedió allí, pero le ruego que no vaya allí de forma precipitada. Aunque no puedo criticar al señor Dai, sus palabras… fueron realmente excesivas. No solo el emperador no puede soportarlo, sino que incluso yo me siento indignado al escucharlo.”
Wang Yu, sin importarle si Zhang Yue estaba dispuesto a escuchar todo esto, relató detalladamente lo que Dai Lun había dicho en ese momento. Resulta que, después de que varios miembros de la Guardia Imperial lo llevaran ante el tribunal, Zhu Zhanji le preguntó a Dai Lun si reconocía su culpa. Dai Lun no solo negó rotundamente, sino que también enumeró los numerosos errores de Zhu Zhanji desde su ascenso al trono, incluyendo el hecho de haber favorecido a concubinas en detrimento de la emperatriz, haber preferido la caza a los estudios, y haber calificado todas las acciones del emperador relacionadas con el entrenamiento del ejército como simples diversiones. Al oír esto, Zhu Zhanji se enfureció de inmediato, ordenó que lo arrastraran y lo azotaran hasta la muerte, y quiso extender la pena a su familia.
“Señor Zhang, después de que llegaran el ministro Jian, el ministro Xia y el gran erudito Du, yo y algunos oficiales de la Guardia Imperial nos retiramos. El comandante Wang se fue bajo pretexto, y el señor Fang y yo intercambiamos unas palabras. Como él preguntó por mi relación contigo, y sabiendo que él dirigía la Oficina de Pacificación del Norte, no oculté nada. Inmediatamente me dijo que tanto los dos ministros como el gran erudito Du habían recibido su mensaje. En realidad, los jefes de la Guardia Imperial tienen informantes dentro, y él intencionalmente filtró la información. Por eso, todos los grandes eruditos del gabinete probablemente ya lo saben.”
Parece que Fangling intencionalmente no le informó a Zhang Yue: de hecho, él, Zhang Yue, no era alguien dispuesto a arriesgarlo todo por una causa noble, ni se atrevería a defender a personas ajenas. Pero si todos en el gabinete lo sabían, ¿por qué solo vino Du Zhen?
En ese momento, Zhang Yue sintió que su corazón se revolvía de repente.
“Si estás al servicio del emperador, ¿por qué saliste solo?”
“El emperador ordenó liberar a Lin Changmao y Yu Qian de la prisión imperial, y luego me envió a buscar al censor imperial Gu Zuo. Salí por la puerta trasera de la Oficina de Pacificación del Norte y, por casualidad, me encontré con el señor Zhang.”
Al enterarse de que Zhu Zhanji quería interrogar nuevamente a Lin Changmao y Yu Qian en ese momento, y además convocar a Gu Zuo, Zhang Yue contuvo un grito de sorpresa. Pensando que Wang Yu tenía asuntos urgentes que atender, no se atrevió a retenerlo más tiempo y preguntó de inmediato: “Le haré otra pregunta al hermano Wang: cuando saliste, ¿dónde estaban los dos ministros mayores y mi suegro?”

“Aunque no estoy ante el emperador, por los ruidos que escuché, después de que el emperador se enfureció, ya no se oyó nada más.”
En ese momento, Zhang Yue estaba realmente agradecido con Wang Yu, quien había aparecido como un verdadero salvador en el último momento, y aún más contento de que Wang Yu hubiera obtenido algunas informaciones secretas de Fangling antes de llegar. Con un pensamiento rápido, le hizo una reverencia a Wang Yu y dijo: “Hoy debo mucho a mi hermano Wang. No hay palabras para agradecer tanta bondad; no te preocupes, no iré precipitadamente a la Oficina de Pacificación del Norte.”
“Eso está bien. Afortunadamente te encontré. Si hubieras ido apresuradamente y hubieras fracasado, habría sido terrible.”
“Entonces, no te retendré más. Ve rápidamente a la Corte de Inspección para transmitir la orden; otro día iré a darte las gracias personalmente.”
Al ver a Zhang Yue alejarse a caballo en dirección opuesta, Wang Yu finalmente suspiró aliviado. Sin embargo, al haber detenido a Zhang Yue y explicarle todo tan claramente, también pretendía ganar algo de tiempo. Había que recordar que el emperador acababa de mencionar a Yu Qian y Lin Changmao, y probablemente estaba nuevamente enfadado. Si Gu Zuo se presentaba tan pronto, seguramente no obtendría nada bueno. Con ese retraso, quizás aún hubiera una oportunidad.
Incluso si su acción de detener a Zhang Yue en el camino era descubierta, no importaría demasiado, ya que él era solo un oficial de la Guardia Imperial sin responsabilidades de investigación. Incluso si perdía su cargo por ello, seguramente su esposa Jin Su no lo culparía. Es preciso devolver el favor recibido; de no ser por Zhang Yue, ¿cómo habría podido imaginar que algún día llegaría a ocupar un cargo de cuarto rango?