Capítulo 794: El emperador no puede actuar a voluntad, ni siquiera las familias poderosas están exentas de preocupaciones

Al bajar del carruaje de la residencia de Xiao Zhang, Lu Feng seguía repitiendo ese nombre sin poder evitarlo, con una expresión sombría en el rostro. Si antes aún deseaba que su familia obtuviera más riqueza y gloria para que sus descendientes quedaran registrados con honor en el árbol genealógico, ahora ya no tenía ese deseo. Esta vez fue Zhang Yue quien lo sometió con métodos drásticos; ¿y la próxima vez?
Los eunucos provenientes de Jiaozhi en el palacio no se molestaron en buscar familiares, sino que eligieron hijos adoptivos del pueblo; Lu Feng los había visto unas pocas veces y notó que eran personas astutas y hábiles. No tenía hermanos biológicos; los de su pueblo eran solo primos lejanos. Además, cuando su familia era tan pobre que apenas podía sobrevivir y tuvo que ir al palacio en busca de trabajo, nadie cuidó de ellos. Ahora, además, eran explotados y casi se convirtieron en blanco de ataques ajenos. De haberlo sabido, hubiera sido mejor que aprendiera a comportarse como Wang Jin y los demás.
¡Buscaría una excusa para pedirle al emperador que le cambiara el apellido!
Además, lo que acababa de decir Zhang Yue era cierto: dada la situación incierta, no podía seguir actuando a la ligera. Después de todo, él y el emperador no eran tan cercanos como Fan Hong, Jin Ying o Wang Jin. Para los demás, Zhang Yue le había hecho perder una gran oportunidad; él había ido allí para exigir explicaciones, pero resultó en este desenlace. Sin embargo, también podía aprovechar la situación para fingir ser víctima, presentarse primero ante el emperador para disculparse y limpiar su nombre, y luego buscar al culpable para castigarlo adecuadamente.
Después de deshacerse de esa gente, Zhang Yue se levantó y se estiró. En ese momento, la capital también estaba bajo un calor intenso. Desde que ocurrió el incidente en la residencia de Nanyang, había viajado rápidamente, y ahora estaba cubierto de sudor y polvo, sintiéndose extremadamente incómodo.
Después de bañarse y cambiarse de ropa, se recostó un rato en la tumbona de bambú amarillo, cuando de repente alguien anunció que habían llegado los funcionarios del palacio: era Wang Jin en persona. Dijo que no venía a entregar un decreto, sino solo a pasar por allí. Después de reflexionar un momento, pensó que, ya que Wang Jin lo decía así, no recibiría a los visitantes en el salón principal, sino que le pidió a Gao Quan que los llevara al patio trasero.
Aunque Wang Jin no era la primera vez que entraba en esa casa, nunca había pisado el patio trasero. Mientras caminaba, vio bambúes y sauces que proporcionaban sombra, y flores por todas partes. El sendero serpenteaba entre la vegetación verde, y no pudo evitar pensar que los padres de Zhang realmente sabían cómo vivir. Aunque su residencia era al menos la mitad de pequeña que la de el conde de Yangwu, lograban crear una atmósfera de jardines profundos y elegantes. Al llegar frente al estudio interior, vio a Zhang Yue bajando las escaleras para recibirlo, y él sonrió mientras le hacía una reverencia.

Aunque no se trataba de una orden imperial, Zhang Yue tampoco vería a ese eunuco de la corte, ahora tan poderoso, como antes. Después de saludarse con una sonrisa amable, lo condujo al interior y dijo riendo: “¡Qué casualidad que el señor Wang haya venido de paso! Tan pronto como llegué a casa, el señor Lu me bloqueó allí para acusarme; apenas acababa de arreglarlo cuando usted apareció de nuevo”.
“Al salir por la Puerta Donghua, me topé justo con el señor Lu. Realmente es quien dirige la Fábrica Oriental y está mejor informado que nosotros”.
Wang Jin sabía que el emperador confiaba plenamente en él, incluso más que en Fan Jin, por lo que no pensó en crear conflictos con nadie; con una leve sonrisa, cambió de tema. Primero mencionó que al día siguiente el emperador lo convocaría en el Palacio Qianqing, y después de charlar un rato más, dijo sonriendo: “¿Sabe el señor Zhang que hace tres días, Luo Qian, viceministro del Ministerio de Guerra, fue destituido como consejero del gobierno de Huguang por desobedecer las órdenes imperiales?”.
Aunque los gobernadores provinciales de hoy ya no son tan importantes como en tiempos de la fundación del imperio, siguen siendo funcionarios de alto rango con gran influencia. Por eso, al regresar a la corte, Zhang Yue sabía que probablemente ocuparía un puesto entre los viceministros de los seis ministerios. Claro, de no ser por su juventud, incluso podría haber buscado un cargo de ministro. En cuanto a formar parte del gabinete, dejando de lado el hecho de que su suegro aún podría seguir en funciones al menos veinte años más, incluso si no fuera así, a los tres Yang sería difícil superarlos; además, los funcionarios de los seis ministerios como Jian Xia ya eran veteranos de cinco dinastías y poco a poco estaban dejando de ocuparse de los asuntos ministeriales.
Por lo tanto, al escuchar esas palabras, ya comprendió el mensaje. Después de todo, a su edad, convertirse de repente en un funcionario de alto rango podría generar críticas, pero si se quedaba en el Ministerio de Guerra, donde ya estaba familiarizado, sería más difícil que alguien tuviera algo que objetar, sobre todo porque ese desafortunado viceministro del Ministerio de Guerra acababa de ser destituido. Además, el ministro del Ministerio de Guerra, Zhang Ben, ya tenía setenta y dos años y se contaba entre los veteranos más antiguos de la corte. Sin embargo, su familia siempre había estado a cargo del ejército; ¿acaso esos funcionarios civiles del ministerio estarían de acuerdo con que volviera?
Pero como comprendía perfectamente la situación, sonrió y agradeció a Wang Jin.
“Señor Zhang, he servido al emperador desde que aún era príncipe heredero, ya han pasado más de diez años. No tengo otros planes que el de que alguien realmente ayude al emperador a aliviar sus cargas. En el gabinete actual todos son veteranos de tres dinastías, y en los ministerios, muchos han servido en cinco dinastías. Incluso si el emperador promueve a jóvenes talentosos a través de los exámenes imperiales, su experiencia no puede compararse con la de los veteranos. Solo el señor Zhang, aunque solo pasó los exámenes en el año 1418, cuenta con méritos y experiencia suficientes, y al hablar en la corte puede comprender mejor al emperador”.

Estas eran palabras sinceras y profundas, y Zhang Yue no pudo evitar sentirse profundamente conmovido. Ciertamente, Wang Jin contó con los dedos los consejos que los ministros le habían dado en esos dos años: desde aconsejarle que dejara de cazar hasta aconsejarle que dejara de hacer viajes de placer, desde aconsejarle que dejara de divertirse hasta aconsejarle que se preocupara por la sucesión. En resumen, abarcaba todo; incluso alguien de afuera como él se sentía abrumado, y mucho más el emperador Zhu Zhanji. Al final, Wang Jin suspiró profundamente.
“El emperador lleva menos de tres años en el trono, pero ya tiene canas en las sienes. Además, suele tener muchos problemas. Antes del Año Nuevo, llegaron noticias de la frontera: Arutai se había aliado con los Wulangha y había atacado las fronteras. Tan solo mencionar la inspección de las fronteras provocó oposición en la corte… Ahora que ha nacido el príncipe heredero, la cuestión de la sucesión también está causando gran revuelo. Sumado a eso, está ese censor imprudente que provocó un incendio que afectó a nosotros, los eunucos. No sería exagerado decir que el emperador está desesperado. Por eso hoy no te ve, sino mañana…”
Al llegar a este punto, Wang Jin hizo una pausa y su voz se volvió extremadamente baja: “El emperador se siente débil y no quiere que lo veas. Es una situación inevitable; si no fuera porque los tres grandes palacios no pueden ser reconstruidos, el emperador no tendría que asistir a las audiencias día tras día, sin un lugar donde resguardarse del frío o la lluvia. Hace poco, incluso hubo quienes dijeron que la tierra de Jinling era mucho mejor que la de Youyan y sugirieron trasladar la capital allí.”
Aunque Zhang Yue estaba en otra región y ya contaba con información bastante precisa, al fin y al cabo no experimentaba las cosas tan profundamente como quienes estaban en la capital. Al escuchar todos estos acontecimientos, su rostro se volvió cada vez más serio, y su mano izquierda apretó involuntariamente el pasamanos a su lado. A este punto, ya no se trataba de si Wang Jin tenía tiempo o no; sin el consentimiento de Zhu Zhanji, probablemente no se atrevería a decir esas cosas.
Después de hablar largo y tendido, explicando claramente todo lo que el emperador le había encomendado, Wang Jin mencionó algunos asuntos menores antes de levantarse para despedirse. Esta vez, Zhang Yue lo acompañó hasta la salida. Al llegar a la segunda puerta, Wang Jin, que había estado hablando todo el camino, de repente dijo algo como al pasar:
“El príncipe heredero acaba de nacer, y la concubina Sun, debido a su gran debilidad, ha estado descansando en el Palacio de Yongning. Por eso, la emperatriz viuda y el emperador encargaron a la princesa Ning que cuide al príncipe heredero. Normalmente, la princesa Ning parece amable y cercana, pero hace unos días tuvo un arrebato y reemplazó a la mitad de las personas a su alrededor de golpe. Esto alarmó a la emperatriz viuda, quien le ordenó a la princesa Ning que eligiera personalmente a dos nuevas compañeras en el Aula de Libros Interna; la mayoría de las criadas y eunucos fueron seleccionados directamente del Palacio de Renshou…”

Escuchaba con los oídos y guardaba en su corazón, pero Zhang Yue permaneció en silencio todo el tiempo. Solo cuando acompañó a Wang Jin hasta la puerta principal y lo ayudó a montar a caballo, y regresó, pudo exhalar al fin profundamente. Desde que supieron de la muerte del rey Zhou, él y Du Wan habían hablado en varias ocasiones sobre el futuro de Zhu Ning: si el padre faltaba, el hermano mayor debía ser como un padre y la cuñada como una madre. Pero la emperatriz viuda Zhang pasó por alto directamente a Zhu You Dun, el sucesor designado como rey de Zhou, y trajo a Zhu Ning a la capital. Y, al igual que en la época de Yongle, cuando gozaba de gran confianza, Zhu Ning seguía manejándose con facilidad en el palacio, aunque nadie sabía si su período de luto terminaría pronto y qué planes tendría entonces. En la dinastía Tang muchas princesas se hicieron monjas, en la dinastía Song muchas se convirtieron en budistas, pero en la dinastía Ming no existía tal costumbre.
Además, ¿qué pretendían realmente la emperatriz viuda y el emperador?
Dado que el emperador lo convocaría al día siguiente, Zhang Yue no tuvo más remedio que visitar a familiares y amigos. Solo su tío Zhang Xin no estaba en casa; se decía que había salido a visitar a alguien. Zhang Jiu aún no había regresado del Instituto Hanlin, así que la familia Feng solo lo invitó a tomar té sin decir mucho. En la residencia del conde de Yangwu la situación era aún peor: la familia Dongfang iba vestida como una laica, con cuentas de oración por todas partes, y hablaba constantemente de los sutras budistas. Como Zhang Qi tampoco estaba, se quedó poco rato y se fue rápidamente. Solo en la residencia del duque de Yingguo se sintió un poco más relajado.
“¡Hermano, eres un malvado!”
Después de dos años sin verse, Zhang Jing ya no era esa niña pequeña de antes; sus rasgos se habían desarrollado y se parecía mucho a la joven versión de la familia Sun. Al verlo después de los saludos, lo miró furiosa, frunció los labios y dijo: “Padre, madre, tú y mi cuñada me dejasteis aquí sola durante dos años, sin cuidar de mí. Además, tú has vuelto, pero ¿dónde están padre, madre y mi cuñada?”
Al ver a la niña con la nariz húmeda y a punto de llorar, Zhang Yue se sintió abrumado y rápidamente intentó consolarla. Pero, probablemente por no tener talento para calmar a los niños, cuanto más hablaba, más lloraba Zhang Jing, hasta que finalmente se lanzó a los pies de la señora Wang y comenzó a llorar. Después de un buen rato, la señora Wang, junto con Tian Ci, la sacó afuera como si fuera una adulta, y finalmente sonrió con resignación.
“Zhang Jing siempre ha sido astuta e inteligente, pero solo ha llorado a escondidas en varias ocasiones. Tú, como hermano, ya es suficiente, pero sus padres son realmente crueles, dejándola aquí conmigo durante tanto tiempo. Afortunadamente, ahora también tengo hijos e hijas aquí, lo que alivia un poco su soledad; de lo contrario, una niña no podría evitar sentir resentimiento. Por cierto, escuché una broma de la esposa del marqués de Anyuan: ¿en Jiaozhi usaste el título de tu tío mayor para engañar a la gente?”
Al ver a la señora Wang tanto molesta como divertida, Zhang Yue se apresuró a decir sonriendo: “Fue solo un impulso, ¿quién iba a pensar que el prestigio de mi tío mayor sería tan útil?”

“¿Qué autoridad de tigre? Ahora solo se dedica a vivir su vejez. Ya alcanzó el máximo rango entre los tres oficiales superiores, entre los nobles distinguidos y entre todos los funcionarios; sus condecoraciones también han llegado a su fin. Aparte de supervisar la redacción de los anales oficiales, no puede hacer nada más. Ahora pasa los días en el Instituto Hanlin y aún no ha regresado.”

Aunque en el pasado Zhang Fu estuviera en campañas militares, defendiendo fronteras o entrenando tropas, pasando años lejos de casa, incluso ausente cuando ella dio a luz, la señora Wang realmente deseó en innumerables ocasiones que su esposo permaneciera a su lado. Pero al verlo sin nada que hacer, dedicado únicamente a asuntos administrativos, un oficial militar obligado a lidiar con textos y libros, también se sentía muy angustiada. Sin embargo, aunque las batallas en las fronteras fueran solo escaramuzas, incluso en las grandes batallas, ¿cómo podría el Gran Maestro, Du Yinggong, dejar su cargo y partir a la guerra si no fuera en un momento de supervivencia?

“¿Tía?”

Al escuchar la llamada de Zhang Yue, la señora Wang volvió en sí y, sonriendo para disimular, cambió de tema: “Me alegro de que hayas regresado. De ahora en adelante, trabaja tranquilamente como funcionario en la capital; seguramente el emperador no te permitirá salir constantemente. Tu tío mayor mencionó antes que hay varios puestos vacantes en los seis ministerios; el Ministerio de Personal y el Ministerio de Finanzas son los más codiciados, pero los demás están bien, siempre y cuando no sea el Ministerio de Obras Públicas. Recuerdo cuando te conocí, aún eras un joven inmaduro, y ahora casi te conviertes en ministro.”

“Si no hubiera sido por la protección de mi tío mayor y de mi tía en aquel entonces, no tendría lo que tengo hoy. ¿Acaso al convertirme en ministro dejo de ser su sobrino?”

Esas palabras hicieron reír a la señora Wang. Zhang Yue, por supuesto, charló un rato más con ella sobre asuntos cotidianos, hasta que finalmente preguntó por el fracaso de Liang Jin en los exámenes. Al saber que Liang Jin había enfermado antes de presentarse y por eso no pudo completar las tres pruebas, no pudo evitar lamentarse. Cuando la señora Wang le propuso que llevara a su madre y esposa a la capital, Liang Jin ya había aceptado, así que asintió, pensando que esa persona, capaz de recordar la ayuda que Du Zhen le brindó a su padre en el pasado y sin la pretensión de rechazar la ayuda de los poderosos, era realmente digna de confianza. Decidió entonces que, cuando su hijo regresara, le pediría que fuera a rendirle homenaje como discípulo.

Al atardecer, la señora Wang quería invitarlos a quedarse a cenar, pero Zhang Yue, disculpándose, dijo que ya había planeado ir a la casa de los Du, así que ella no insistió. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de enviar a alguien para despedir a Zhang Yue, las cortinas se levantaron de repente y Bi Luo, con el peinado típico de las mujeres, entró apresuradamente. Tras saludar a Zhang Yue, se acercó para susurrarle algo. Al principio, la señora Wang frunció el ceño ante su comportamiento, pero al escuchar lo que decía, su ceño se frunció aún más.

“El segundo señor cada vez vuelve más atrás en su comportamiento: su hijo no sirve para nada, y además se ha casado con una mujer así solo para tener compañía. ¡Ella cree que esta residencia de los condes ingleses es cualquier lugar! La señora Wang ya es mayor y a veces no puede contener su ira; incluso antes de que Zhang Yue se fuera, ya estaba furiosa. ‘Este gobierno no pertenece a mi señor, ¿y viene aquí a pedir un cargo? ¡No le da vergüenza! Dice que estoy molesta, ¡pues que no me vea!’”
Zhang Yue, que justo llegaba a la puerta, escuchó esas palabras airadas a sus espaldas y se inquietó. Al salir del patio, oyó a alguien llamarlo dos veces; al volverse, vio que Bi Luo lo seguía. Bi Luo habló brevemente con la madre y dijo que la señora Wang le había ordenado que transmitiera un mensaje, y luego asumió la tarea de acompañar a Zhang Yue. Sin embargo, al doblar por un pasillo, en lugar de llevarlo a la puerta principal, tomó un pasadizo lateral hacia el este.
“Señorito Yue, por favor, tenga paciencia. Desde que el segundo señor se casó nuevamente el año pasado, la casa nunca ha tenido paz. Ahora, en las fiestas, la señora ni siquiera se molesta en organizar banquetes; simplemente pide que se envíen regalos según la costumbre. Además, el segundo señor sigue teniendo solo un cargo nominal como comandante, con pocos ingresos pero grandes gastos. Por eso, la segunda señora suele ir a pedirle cosas a la señora, a veces con palabras hirientes. La señora no quiere que usted la vea en situaciones incómodas. Después de todo, según la jerarquía, ella también es su superior.”
Al escuchar las palabras de Bi Luo, Zhang Yue finalmente comprendió lo que ocurría. El padre e hijo Zhang, Zhang Cui y Zhang Bin, habían causado problemas cuando Zhang Fu estaba gravemente enfermo, molestando al emperador Yongle, Zhu Di. Además, después de que la concubina Deng muriera en una disputa, quedaron completamente marginados. Quién hubiera pensado que, años después, esa familia volvería a causar problemas.