Capítulo 793: Pedir perdón humildemente

A la mañana siguiente, el gobernador de Nanyang, Tu Keming, que no había dormido en toda la noche, se esforzó por entrar en la sala del tribunal. Lo primero que hizo fue ordenar que se publicara un aviso para informar a la gente de que ya se había capturado al culpable de haber atropellado a vendedores y transeúntes la noche anterior, y que se le aplicaría castigo con látigos según la gravedad del delito. En poco tiempo, la noticia se difundió por toda la ciudad; no solo las familias de los heridos, sino también muchos otros ciudadanos, con niños y ancianos, acudieron a presenciarlo: algunos por el placer de ver justicia cumplida, otros por la diversión, pero la mayoría se preguntaba por qué el gobernador había cambiado de actitud.

Tras el juicio en la sala del tribunal, los guardias llevaron al prisionero al pórtico exterior y comenzaron a golpearlo con látigos. Enseguida, los gritos de cuenta, los alaridos de dolor y las súplicas de clemencia se mezclaron y se escucharon hacia afuera. Aunque el gran muro de la entrada obstaculizaba la visión, los sonidos eran innegables. Cuando terminaron de castigar a un grupo tras otro, otros cinco o seis hombres fueron sacados y expuestos públicamente frente a la entrada del gobierno. De inmediato, la multitud que observaba fuera del edificio comenzó a aplaudir con entusiasmo.

Cuando sacaron a aquellos que habían sido castigados, se vio que sus nalgas y muslos estaban cubiertos de sangre, y todos parecían exhaustos. Al ver al joven vestido de brocado entre ellos, la gente, llena de indignación, finalmente se calmó y comenzó a elogiar al gobernador por actuar con firmeza y justicia. En resumen, Tu Keming fue elevado al cielo por todos.

Mientras la gente de la ciudad aplaudía satisfecha, la Guardia Imperial envió urgentemente mensajeros a la capital, y Zhang Yue y Mu Bin ya habían partido con sus hombres. Mu Bin había oído que Zhang Yue había estado ocupado toda la noche anterior, y poco después de su regreso, el capitán Ma también vino apresuradamente a verlo, sin que se supiera qué estaban discutiendo. Aunque sentía curiosidad por saber por qué Zhang Yue se ocupaba de ese asunto y qué métodos utilizaba, al final decidió no indagar. Mejor no meterse en asuntos ajenos; la curiosidad solo trae problemas a los miembros de familias nobles.

Oficina de la Agencia de Investigación Oriental, en el barrio de la Fábrica Oriental.
Durante los últimos días, debido al nacimiento del príncipe heredero, tanto dentro como fuera del palacio reinaba gran actividad. Se habían distribuido recompensas de parte de las veinticuatro oficinas gubernamentales, y hasta aquellos que normalmente no recibían muchos beneficios también tuvieron su parte, sin mencionar a la Fábrica Oriental, que dependía de la Oficina de Ceremonias. Sin embargo, Lu Feng, supervisor de la Fábrica Oriental, no mostraba signos de alegría, ya que el mensaje que Zhang Yue había hecho llegar a través de la Guardia Imperial no era precisamente bueno.

Aunque la relación entre los dos era buena, la Guardia Imperial era una agencia de espionaje real, y casi nunca se utilizaba para transmitir mensajes. Esta vez, Zhang Yue rompió con la norma de repente; al principio él también lo encontró extraño, pero al escuchar el contenido del mensaje se enfureció como un rayo. En estos días, no solo los subordinados vivían con miedo, sino que incluso aquellos que eran como hijos adoptivos y sus hombres de confianza hablaban con extremo cuidado, temiendo provocar su ira.

“¡Maldito mocoso!”

En ese momento, el hombre que había enviado a Nanyang ya regresaba a toda prisa con Ma Baihu, quien traía el informe detallado. Al escucharlo, él apretó los dientes de rabia, deseando matar a ese sobrino que causaba problemas.

Él quería transmitir su riqueza y poder a sus subordinados, pero ahora no era el momento adecuado. ¿Cómo podría ser tan estúpido como para llevar a su sobrino a la capital? ¡Él no era un eunuco como Zheng He, cuyo prestigio era inmenso! Durante estos años, siempre había sido el tercero en la Oficina de Ceremonias. De no ser por su prudencia y por el apoyo de las conexiones de Zhang Qian, la Oficina Oriental ya habría caído en desorden.

“¿Dónde está ese mocoso?”

“Señor, gracias a la intervención del señor Zhang, el primogénito y todos los sirvientes fueron llevados a la oficina del gobernador para confesar sus culpas. Dijeron que fue su orden. Ahora todo el mundo en Nanyang elogia al gobernador por aplicar la ley con justicia y por actuar con integridad, pese a ser pariente del culpable…” Al llegar a este punto, Ma Baihu, que había venido a toda prisa a la capital para informar, no pudo evitar mirar a Lu Feng. Aunque quería decir algo más, debido a la advertencia de Zhang Yue, solo pudo añadir con cautela: “Al principio no nos atrevíamos, pero el señor Zhang dijo que si el señor Lu se enteraba, también tomaría medidas severas…”

“Basta. Ese muchacho se lo merece. ¡No necesito a un sobrino tan desobediente!”

Aunque estaba molesto porque Zhang Yue lo había humillado, tras años en un alto cargo, Lu Feng sabía distinguir lo importante de lo secundario. Además, dado lo extraño de la situación, debía ser más cauteloso. Inmediatamente ordenó a un eunuco de mediana edad que estuviera a su lado: “Ve a mi casa y diles que se comporten bien y no intenten salir sin motivo. Este año no tengo ganas de arreglar sus problemas, ¡y mucho menos de traerlos a la capital para causar más problemas!”

Al ver que el eunuco de mediana edad asentía y se apresuraba a irse, él despachó al guardia imperial con unas pocas palabras más, y luego golpeó la mesa con fuerza, mostrando enojo y desconfianza. Dado que había ofendido al heredero del duque de Qian, aunque las medidas de Zhang Yue fueran un tanto drásticas, no se podían reprochar. Sin embargo, todo podría haberse manejado con más discreción; ¿por qué hacerlo de forma tan llamativa? ¿No era eso una mancha para su reputación? Después de mucho pensar sin llegar a una conclusión, lleno de impaciencia, estaba a punto de levantarse cuando alguien entró corriendo como el viento.
“Señor supervisor, llegaron noticias desde la Puerta Xuanwu: alguien vio al señor Zhang regresar, ¡se dirige ahora a la oficina del Ministerio de Guerra!”
Anteriormente, la expedición a Jiaozhi había sido ordenada por el Ministerio de Guerra, por lo que, al regresar a la capital, Zhang Yue intercambió unas palabras corteses con Mu Bin y se separaron, yendo cada uno a su destino: él al Ministerio de Guerra. Allí había trabajado durante muchos años, desde el departamento de arsenales hasta el de geografía, y naturalmente tenía muchos conocidos. Por eso, al regresar, varios empleados salieron a saludarlo. Solo Wan Shijie no estaba presente, ya que estaba ocupado en otros asuntos, pero los altos funcionarios no le hicieron esperar demasiado.
El actual ministro de Guerra era Zhang Ben, un antiguo funcionario de los años de Hongwu que había sido viceministro de Justicia durante años y también había pasado tiempo en Nanjing. No fue hasta la era Hongxi cuando, al presentar sugerencias que complacieron a Zhu Gaochi, y posteriormente, tras disgustar a Li Qing con su severidad, fue nombrado ministro de Guerra. Ahora tenía casi setenta años; aunque tenía el cabello y la barba blancos, estaba en excelente estado físico, y trató a Zhang Yue con indiferencia.
Zhang Yue ya sabía que era una persona recta y estricta, por lo que no le dio importancia. Después de presentar los informes oficiales, se despidió con una reverencia. Tan pronto como llegó a la entrada del Ministerio de Guerra, se encontró con Wan Shijie, que regresaba por casualidad. Dado que se trataba de un lugar importante, Wan Shijie, que normalmente no se preocupaba por las formalidades, tampoco pudo ser demasiado cercano. Le guiñó un ojo y le dijo: “Ven a la casa de mi suegro esta noche; no pudiste asistir a la fiesta del primer mes de mi hijo, ¡tampoco le has dado aún tu regalo de bienvenida!”
“¿Acaso ya le diste tú el dinero para el regalo de mi hijo?”, sonrió Zhang Yue con sarcasmo, y añadió: “Además, en mi casa hay otra persona a punto de dar a luz. Si vas a preparar regalos, ¡no olvides hacer uno más!”
Entonces Wan Shijie recordó el número de miembros de la familia de Zhang Yue y se enfureció. De no estar en la oficina, habría querido golpearlo en el pecho y llamarlo astuto, pero ahora solo pudo lanzarle una mirada furiosa y decir con disgusto: “Basta, basta. Eres un rico terrateniente y aún así te gusta estafarme. Ahora tengo que ir a ver al ministro Zhang; esta noche te haré beber bien, ¡espera y verás!”

Los dos cuñados se miraron fijamente, luego rieron y se hicieron una reverencia mutua antes de irse cada uno por su lado. Al llegar a la puerta principal, Zhang Yue, acompañado de varios sirvientes, montó a caballo y, tirando lentamente de las riendas, salió de aquel estrecho callejón repleto de oficinas gubernamentales. Una vez pasaron el arco de cuatro columnas en la esquina y llegaron a la gran avenida de Xuanwu, aceleró el paso de su caballo. Como un viento, entró en su propio barrio, el de los Marqueses de Wu’an, y vio que en lo profundo parecía haber carruajes y caballos, lo que le dejó ligeramente perplejo.

Al regresar a la capital, no había enviado a nadie a avisar con rapidez; ¿quién tenía un oído tan agudo que ya lo estaba esperando en la puerta?

Antes de salir de la capital, la familia Zhang se había dividido en viviendas separadas. Además de la residencia más imponente de Zhang You, estaban, una tras otra, la casa de Zhang Xin y la suya propia. Las tres familias tenían puertas que conectaban entre sí, por lo que no se podía decir que estuvieran completamente separadas. Como todos eran de la familia Zhang, la gente las distinguía con apodos: la residencia del Conde de Yangwu, la residencia del Comandante Zhang y la residencia del pequeño Zhang. Este último nombre, aunque sonaba un poco extraño, resultaba muy familiar. Aunque la familia Zhang Yue no vivía en la capital, ese apodo se había difundido ampliamente.

En ese momento, al llegar a la puerta de la residencia del pequeño Zhang, pudo ver claramente esos carruajes y caballos. A primera vista, los carruajes parecían ordinarios, con cortinas verdes y adornos en forma de nubes, pero los caballos que los tiraban eran robustos corceles de Youyan. Dada la drástica disminución de la cría de ganado en la región central en aquellos tiempos, usar tales caballos para tirar de carruajes era sin duda un acto de derroche. Además, el cochero que iba delante llevaba ropa de color azul profundo, como si quisiera que todos se dieran cuenta, con las palabras “Oficina de Investigación” impresas en ella. Al ver todo esto, Zhang Yue comprendió de inmediato quiénes eran esos visitantes inesperados.

Después de separarse para vivir en casas distintas, como la familia Dongfang no quería que las personas antiguamente favorecidas por su suegra siguieran en el poder, y Zhang Xin, tras muchos años en Jiaozhi, prefería emplear a personas que se habían unido gradualmente a su familia, la posición del viejo mayordomo Gao Quan se volvió incómoda.

Al final, fue Zhang Yue quien confiaba más en este mayordomo experimentado y conocedor de todo. Al separarse, trajo consigo a toda la familia de Gao Quan y siguió dejándolo a cargo de los asuntos domésticos, al tiempo que ascendió a otros administradores como Lian Sheng y Lian Hu. Además, Zhang Zhuo también puso a dos de las personas que antes tenía fuera a trabajar en casa. Por eso, aunque la familia llevaba más de dos años lejos de la capital, la enorme residencia seguía limpia y ordenada, sin mostrar signos de abandono.

Aunque Gao Quan sabía que Zhang Yue había recibido la orden de regresar, no esperaba que fuera hoy. Por eso, al recibirlo, no pudo evitar disculparse una y otra vez, y luego se quejó a medias en serio diciendo: “El joven señor debería haber enviado un mensaje para que todos pudiéramos prepararnos. Al final, fue el eunuco Lu quien vino y entonces todos supimos que el joven señor llegaría hoy. Si lo hubiéramos sabido antes, habría podido arreglar las cuentas y preparar las camas para ocultar esos problemas.”
“Entonces ve y ocúltalos ahora; en un par de días no tendré tiempo para ocuparme de esto.”
Aunque Zhang Yue no estaba allí, estaba bien informado, y estaba bastante satisfecho con el viaje reciente, así que disfrutó bromeando con Gao Quan. Al llegar al Salón Yongzhang, donde se recibían oficialmente a los invitados, dejó que Gao Quan se encargara de organizar todo lo relacionado con las visitas y entró en el salón principal. Al ver a Lu Feng, sentado en el lugar de honor, levantarse sonriendo, también sonrió y se acercó.
“El eunuco Lu realmente tiene un oído fino; ni siquiera me dejó descansar un poco antes de venir a exigir explicaciones.”
“¿Exigir explicaciones? Debería decir que vengo a pedir perdón humildemente”, dijo Lu Feng, mientras hacía una seña a los dos hombres de la Agencia Oriental que estaban a su lado. Al ver que se retiraban en silencio, se inclinó ante Zhang Yue y dijo: “Si no hubiera sido por toparme con usted, señor Zhang, y si algo hubiera salido mal con otra persona, nuestra situación habría sido difícil.”
“Fue solo un encuentro inesperado; sin pensarlo demasiado, lo envié a la oficina. Debería ser yo quien pida al eunuco Lu que sea indulgente.”
Al haber venido apresuradamente y afirmar que venía a pedir perdón, Zhang Yue pensó que este tipo realmente sabía aprovechar la situación, pero rápidamente lo ayudó a levantarse. Después de que los anfitriones y los invitados se sentaran y los sirvientes sirvieran té antes de retirarse, Zhang Yue explicó lo sucedido ese día. Al ver que Lu Feng estaba lleno de arrepentimiento y no mostraba verdadera ira, de repente dijo: “El eunuco Lu debe haber escuchado lo que le dije de pasada. Que su sobrino haya venido a la capital sin avisarle es realmente extraño.”
Habiendo estado con Zhang Yue durante mucho tiempo, Lu Feng sabía que su astucia superaba con creces la suya. Al escuchar esas palabras, apretó los dientes y preguntó con ferocidad: “Dime, ¿fue alguien quien, usando nuestro nombre, lo envió a la capital? ¿O alguien lo incitó a venir aquí para causarnos problemas y dificultarnos las cosas? ¿O quizás…?”

“Alguien incitó a tu sobrino, diciéndole que en la capital eres el supervisor de la Oficina Oriental y que tienes más influencia que esos ministros, para que viniera a la capital en busca tuya y así obtener un cargo con poder real. En cuanto a los problemas que causó en el camino, se debe a que tu sobrino está acostumbrado a ser consentido en casa y, además, fue instigado por un sirviente a quien le había hecho favores, por lo que actuó sin restricciones. Sin embargo, solo porque le di unas palabras de advertencia, se atrevió a presentar denuncias falsas ante la Guardia Imperial, intentando echarle la culpa a ellos; ¡el carácter de tu sobrino es realmente cruel!”
Zhang Yue, que estaba sentado con calma, vio cómo el rostro de Lu Feng pasaba de la frustración a la sorpresa, y de esta a la ira, y supo que había creído esas palabras. Ya que todo había quedado claro, decidió no ocuparse más del asunto y, elevando el tono, dijo: “Aunque los problemas se han calmado un poco con el nacimiento del príncipe heredero, seguramente muchos siguen vigilándoos. Normalmente, como estáis lejos, no puedes hacer nada, pero esta vez, al venir a la capital bajo tu nombre, cualquier cosa recaerá sobre ti.”
“¡Bien, bien! ¡Es como si siempre cazáramos gansos y al final fueran ellos quienes nos picaran! ¡Alguien realmente está planeando algo contra nuestra familia!”
Lu Feng estaba tan furioso que se le nubló la vista; su rostro se puso pálido como el hierro. De inmediato se levantó y saludó a Zhang Yue con una reverencia: “No hay palabras para agradecer su gran bondad. Le agradezco mucho, señor Zhang, por haber disciplinado a mi sobrino en mi lugar. De todos modos, no soy el único que tengo sobrinos; más tarde haré que le rompan las piernas para vengarme, y también le agradeceré por haber descubierto a este gran peligro. Dado que las cosas han llegado a este punto, por favor, dígame quién es ese maldito.”
“Esa misma noche ordené a la oficina gubernamental y a la Guardia Imperial que lo capturaran. Más tarde, alguien confesó que fue un sirviente llamado Jiang Bai quien incitó a tu sobrino, Lu Yi, a pedir ayuda a la Guardia Imperial. Cuando Ma Baihu lo capturó, apenas le dio unos latigazos y ya confesó haber recibido sobornos. Ese tipo era un delincuente local que se había refugiado en la casa de tu primo. Además, ya que Ma Baihu lo sabe, podrías utilizarlo; al fin y al cabo, ahora no sabe contra quién se ha metido y solo con tu protección podrá seguir a salvo.”
Mientras decía esto, Zhang Yue sabía en su interior que ese “sagrado” no podía ser uno de esos funcionarios civiles: aunque hoy en día también tienen sus propios intereses, no son tan despreciables como aquellos de la dinastía Ming central o posterior; probablemente se trate de intrigas palaciegas. Parece que Yu Qian ha provocado un gran revuelo, y los eunucos, que son los primeros afectados, ya están buscando formas de unirse. No es fácil derrotarlos a todos, pero sí reducir el alcance del ataque y aumentar su intensidad.