Capítulo 785: Recordar el pasado, pensar en la sangre, buscar ayuda

Aunque también era Año Nuevo, en el pabellón secundario del palacio de la familia Mu en Cuihai no había atmósfera festiva. Por un lado, Mu Sheng, duque de Guo de Qian, estaba al mando de sus tropas fuera y aún no había regresado; podía enviar tropas a Jiaozhi en cualquier momento, aunque se decía que allí la batalla ya estaba casi terminada. Por otro lado, Zhang You, conde de Yangwu, y su grupo acababan de llegar; todos estaban ocupados no solo atendiéndolos, sino también organizando a los demás que los acompañaban. En cuanto al tercer motivo, era una información secreta que solo unos pocos de los más cercanos a la señora Cheng conocían.
Zhang You, conde de Yangwu, jamás imaginó que la primera noticia que recibiría al regresar a su antiguo lugar sería la muerte de Fang Shuixin. Durante los años que estuvo defendiendo Jiaozhi, nunca regresó a la capital; de vez en cuando llegaban cartas de la familia Dongfang, pero siempre eran escritas por Zhang Chao o Zhang Qi en nombre de él, contando sobre los asuntos importantes de la capital y la situación de sus hijos; a lo sumo, mencionaban ocasionalmente al hijo que Fang Shuixin le había dado. En el pasado le había gustado su belleza y alegría, pero al pasar más tiempo con ella, se dio cuenta de que su carácter no encajaba con el de una familia importante, además de que siempre causaba problemas; con el tiempo, se cansó de ella. Aunque, al estar lejos, a veces pensaba en ella, nunca vio motivo para escribirle una carta específicamente. En su corazón, lograr grandes hazañas era mucho más importante que los sentimientos familiares; además, con el tiempo, llegó a comprender el otro significado oculto detrás de que fuera Mu Sheng quien organizara su boda.
Sin embargo, ella había huido de casa, y al enterarse de que él estaba gravemente herido e incurable, se suicidó.
“Padre…”
“¿Por qué no me lo dijiste antes? Tanto tú como tu madre habéis muerto; ¿por qué no mencionaste nada al respecto?”
Zhang Chao había crecido junto a su abuela y su madre, y no tuvo muchas oportunidades de pasar tiempo con su padre. Recordaba que, aunque Zhang You a veces se ponía serio y actuaba como un anciano, la mayoría del tiempo era una persona alegre. Era la primera vez que lo veía con las venas de la frente hinchadas y una expresión tan feroz; abrió la boca, pero no supo qué decir.
Aunque quería decir que había ocultado la información temporalmente para que su padre pudiera concentrarse en recuperarse, sabía en su interior que no era así. Por culpa de ese funeral, él y sus hermanos Zhang Qi tuvieron una gran pelea con su madre, pero sus palabras enojadas los hicieron callar.

“Ella huyó una y otra vez; si seguimos así, ¿cómo vamos a seguir viviendo en casa? ¿Acaso nuestra familia Zhang aún tendrá algo de dignidad? La buscamos durante un mes sin encontrarla, y no hay noticias importantes como la última vez; mejor asumir que está muerta. Al principio me enfadé mucho porque tu padre trajo a esa problemática, pero desde que huyó una vez, la anciana, antes de morir, me pidió que le siguiera dando lo que le correspondía cada mes; nunca le faltaron alimentos ni ropa, y podía usar a las criadas a su antojo, sin necesidad de que viniera a imponer reglas. Aun así, ella decidió irse; ¿quién puede detenerla?”
Después de dudar mucho tiempo, Zhang Chao, lleno de resentimiento, reprodujo palabra por palabra las palabras de su madre. Al escucharlo, Zhang You, que antes estaba furioso, se sentó de inmediato, sin poder hablar durante largo rato. Ya cuando le advirtió a Zhang Yue, sabía que ese matrimonio se había arreglado de forma precipitada, pero pensaba que Mu Sheng le sería útil en su carrera, y Fang Shuixin era realmente una mujer encantadora. Si hubiera sabido que las cosas llegarían a este punto, ¿se habría casado con ella? Hasta ahora recordaba aquellos ojos brillantes como manantiales claros en el bosque de flores de durazno.
“Sal, déjame solo un rato.”
Al notar el evidente cansancio y resignación en la voz de su padre, Zhang Chao se retiró en silencio. Permaneció fuera un buen rato, sintiéndose oprimido; apretando los dientes, fue al patio contiguo. Llamó a la criada desde afuera, y al escuchar que Zhang Zhuo lo llamaba, entró. En la habitación del oeste, vio a Zhang Zhuo dejar el bolígrafo y levantarse de la mesa; lo saludó llamándolo “tío tercero” y luego se sentó en la silla cercana, cubriéndose el rostro sin decir nada.
Zhang Zhuo sabía qué tipo de conflicto había entre el padre y el hijo de la segunda esposa, y también suspiró por ello; sabía además que el problema más complicado en ese momento no era otro que ese niño. Así que, eligiendo cuidadosamente sus palabras, consoló a Zhang Chao un poco antes de preguntarle: “Ahora tu padre está completamente desorientado; probablemente no tenga ánimos para pensar en otra cosa. Los funerales se llevaron a cabo según los procedimientos para parientes lejanos en el palacio de Mu, pero el niño sigue aquí; es sangre de tu padre. Ahora que ya se han celebrado los funerales en la capital, debes ayudar a tu padre a pensar en cómo manejar a ese niño.”

“¿Qué más hay que decir? Es mi hermano menor legítimo; por supuesto que debo llevarlo a casa…” Zhang Chao levantó la cabeza con dificultad. Al ver que Zhang Zhuo suspiraba, añadió en voz baja: “La madre tiene sus dificultades, el padre las suyas… La tía Fang… Fui a verlo; es muy joven y aún no entiende nada. Lo consolé un rato y él se mostró bastante cercano a mí. Sería mejor decir que fue el padre quien, al verlo en el palacio de la familia Mu, quiso adoptarlo como hijo adoptivo. ¿Qué te parece, tío? La señora Cheng se disculpó varias veces, diciendo que si no había otra opción, dejaría al niño en el palacio de la familia Mu y lo trataría como a su propio hijo. Pero, ¿cómo puede perderse la sangre de la familia en el exterior?”
Aunque consideraba que la idea de adoptar a Zhang Chao como hijo adoptivo no era muy buena, tras pensarlo bien, Zhang Zhuo no logró encontrar una solución más segura, así que asintió, diciendo que esperaría a que Zhang You se recuperara un poco para hablar con él. Mientras los dos hablaban, se escuchó la voz de una criada afuera, diciendo que traía un hot pot de pollitos silvestres por orden de la señora.
Poco después, dos criadas entraron llevando una pequeña mesa cuadrada, sobre la cual había un hot pot humeante. Una vez dispuesto, la criada que iba delante se inclinó y dijo: “La señora dice que, siendo Año Nuevo y después de la comida fría del otro día, acaban de llegar delicias silvestres frescas. Quiere que se las traiga para que el señor mayor y el joven maestro Chao las prueben como cena ligera. La señora también pide que les transmita buenas noticias: han llegado mensajes de Jiaozhi; ya se ha tomado el último estado del sur y casi todo Jiaozhi ha sido recuperado. Pronto habrá triunfo. También ha llegado un mensajero de la capital, diciendo que la corte planea llamar de vuelta al señor Zhang lo antes posible”.
Aunque en poco tiempo la habitación se llenó del aroma del hot pot y Zhang Zhuo apenas había comido durante la cena de Año Nuevo, en ese momento no tenía malas intenciones; más bien, las dos noticias que había mencionado la criada llamaron aún más su atención. Después de reflexionar un momento, dijo: “Es un asunto muy importante. Como padre, me siento preocupado. ¿Tendrá la señora tiempo ahora?”
La criada ya había recibido instrucciones de la señora Cheng antes de venir, así que al escucharlo sonrió de inmediato y dijo: “La señora está en la habitación del joven maestro Bin. Si el señor mayor desea verla, por favor, sígame”.

Al escuchar esas palabras, Zhang Zhuo le pidió a Zhang Chao que se quedara en la habitación, mientras él se levantó y salió tras él. El complejo de Cuihai era enorme; su grupo ocupaba el gran patio oeste. Al salir por la puerta del extremo norte, siguieron por el pasillo primero hacia el este y luego hacia el sur. En la zona este había casas para los sirvientes, y como era Año Nuevo, todavía tenían luces encendidas. Siguiendo a las criadas con faroles, entraron por la puerta del extremo este del corredor trasero, que conducía al patio trasero de la señora Cheng. Cuando alguien lo guió adentro, resultó que también estaba allí Mu Bin, el hijo mayor de Mu Sheng, quien rápidamente realizó la reverencia adecuada como menor.
“Llegar tan tarde para molestar a la señora es realmente imperdonable. Solo que al enterarme de repente de la noticia, no pude evitar pensar en mi hijo.”
“El amor por los hijos es igual para todos. Si mi hijo Bin estuviera en ese lugar caótico, temo que estaría en peor situación que su tío.”
La señora Cheng sonrió y miró a Mu Bin a su lado, con el rostro lleno de cariño. Ordenó a su dama de compañía que le mostrara las dos cartas a Zhang Zhuo, y luego dijo con emoción: “Había oído que en tu familia había un talento excepcional, pero al regresar aquí al sur, comprendí realmente que los rumores no solo no eran exagerados, sino que incluso eran subestimados. Las noticias de Jiaozhi son ciertas e indudables; en cuanto a las noticias de la corte… Bin, tú cuéntale a tu tío.”
Mu Bin, a punto de cumplir treinta años, aún no se había alejado ni un paso de sus padres. Naturalmente, sentía curiosidad por Zhang Yue, quien era más joven pero muy famoso. Pero como su madre le preguntaba sobre asuntos de la capital, se aclaró la garganta y comenzó a hablar sobre las disputas entre los ministerios y palacios de la capital. Al final, añadió: “Según las noticias que llegan de la capital, el emperador ahora muestra intenciones de designar un sucesor, y los ministros tienen opiniones distintas. El erudito Yang del gabinete está tratando de dirigir los exámenes imperiales. Todos saben que la relación entre el emperador y su tío Yuanjie es excepcional, así que es lógico pensar en que regrese pronto, para tener a alguien más que le ayude a tomar decisiones.”
“¡Cállate! ¿Acaso también puedes adivinar los pensamientos del emperador?”
La señora Cheng lo reprendió con seriedad y luego sonrió a Zhang Zhuo: “Es joven e inexperto. Basta con que lo hayas escuchado; estas cosas no se resuelven solo con preocupación. Además, en pleno Año Nuevo, solo hay dos niñas de doce o trece años entre ustedes, que no sienten frío ni calor. Aunque elegí a algunas criadas para ir, al observarlas estos días, parecen muy torpes. El conde de Yangwu está pasando por un momento difícil, y no es apropiado añadir más gente. Pero alrededor de su tío y de Chao, no estaría de más tener a alguien ágil y capaz que se ocupe de sus necesidades diarias. Después de todo, esta convalecencia probablemente durará tres o cinco meses, para que nadie diga que la familia Mu no está dispuesta a ayudar…”

Aunque Zhang Zhuo no era excepcional en sus habilidades como funcionario, era realmente astuto en cómo trataba con las personas. Tan pronto como la señora Cheng comenzó a hablar, él ya había comprendido tres cosas, por lo que, sin esperar a que terminara, negó con la cabeza rápidamente y dijo: “No es que quiera rechazar la amabilidad de la señora, ya me siento culpable por haberla molestado esta vez, ¡cuánto más agregar más gente! El hermano Zhang Chao ya cayó en desgracia por una mujer, y por eso incluso podría perder la posibilidad de heredar el título. La anciana madre ordenó estrictamente que no se le permitiera tener más gente a su alrededor, para evitar problemas en el futuro”.

Utilizó a la difunta señora Gu como escudo, e incluso mencionó de forma velada lo que le había pasado a Zhang Chao en el pasado. Sin esperar a que la señora Cheng dijera algo más, suspiró y añadió: “En cuanto a mí, ni siquiera hace falta hablar. Los cónyuges se acompañan de la juventud a la vejez; ya somos mayores, no somos jóvenes, nuestros sentimientos ya se han desvanecido. No hay razón para retrasar a otros. Además, yo también salgo con frecuencia, solo para mis asuntos cotidianos; incluso sin sirvientes, puedo arreglármelas solo”.

La señora Cheng también había oído vagamente que Zhang Chao parecía haber molestado a Zhu Di por tener una concubina, por lo que naturalmente no dijo nada más. Después de todo, la línea de los marqueses de Yangwu probablemente permanecería en silencio por un tiempo. En cuanto a Zhang Zhuo, Mu Sheng había mencionado en broma que él temía a su esposa; ella lo había tomado como una broma, pero ahora se daba cuenta de que era cierto, y no podía evitar sentir envidia hacia la señora Sun.

Mu Sheng también había dicho que los cónyuges se acompañan de la juventud a la vejez, pero sus subordinados y tribus constantemente enviaban jóvenes hermosas a la residencia; todo el año se tomaban concubinas de forma irregular, y también se adoptaban dos o tres criadas, además de enviar muchas más a otros comandantes. Sin embargo, esas concubinas eran como gatos y perros, iban y venían sin que nadie supiera cuántas habían cambiado; ¿por qué preocuparse por ellas? Ella era la esposa de un duque, después de todo, no podía dejar que su esposo tuviera la reputación de temer a su esposa como lo hacía la señora Sun.

Mu Bin, sin embargo, no pudo evitar observar curiosamente a Zhang Zhuo, pensando que si el hijo es así, el padre debe serlo también. Zhang Yue era tan capaz, pero Zhang Zhuo parecía no haber logrado nada en su carrera, ¿sería por temer a su esposa? Al ver que la señora Cheng le lanzaba una mirada, se apresuró a acercarse, inclinarse y decir: “Tío, hay noticias de la capital. Después del Año Nuevo, debo ir a la capital para rendir homenaje al emperador y luego estudiar en la Academia Imperial. Mi cuarto tío está en Nanjing, mi tercer tío debe ayudar a nuestro padre con los asuntos militares, y en la capital no hay nadie. Soy joven y necesito orientación en muchos aspectos; cuando llegue a la capital, también le ruego que proteja a mi familia”.

Dicho de forma humilde y sutil, pero al escucharlo, Zhang Zhuo casi se salen los ojos de las órbitas. Si quien estaba sentado allí fuera el duque de Yingguo, Zhang Fu, naturalmente habría podido acceder sin dificultad. Pero él solo había alcanzado el rango de funcionario de segundo grado gracias a su hijo, sin ningún título nobiliario, mientras que el otro era el heredero de un duque; ¿por qué tenía que suplicarle? En ese momento, se levantó rápidamente.
“¿Cómo podría atreverme a aceptar tal protección? Solo por haber tenido tratos innumerables con el hermano Mu a lo largo de los años, aunque usted no lo diga, debo cuidarlo aún más. Si en la capital tiene algún problema, siempre que esté dentro de mis posibilidades, jamás me negaré.”
Al ver que Zhang Zhuo había aceptado, pero además de enfatizar lo que podía hacer, también intentaba separar a Zhang Yue del asunto, la señora Cheng se sintió algo molesta. Sin embargo, si fuera posible, no quería en absoluto que su propio hijo se alejara de su lado. Al recordar las noticias que había recibido y el mensaje que le había llevado Mu Sheng, expresó sus pensamientos de forma a medias sincera, insinuando que el hecho de que su hijo fuera a la capital era una voluntad divina. Solo cuando Zhang Zhuo se despidió y se fue, ella se recostó cansada y volvió a mirar a Mu Bin.
“La familia Mu controla Yunnan: tu padre es duque y tiene el mando militar de toda la provincia; tu tío también dirige los asuntos militares. Todos los asuntos del gobierno provincial y de supervisión deben ser reportados primero a nuestra familia Mu. Aunque esto fue establecido por el emperador Taizu, al final puede generar envidias. Al principio, la familia y los hijos se quedaron en la capital; ahora aunque están en Yunnan, en el futuro cada generación irá a estudiar a la academia imperial en la capital y luego vivirá allí, lo cual probablemente se convertirá en una costumbre… Aunque la familia Mu es poderosa en Yunnan, la capital es un lugar complejo y realmente me preocupo por ti. Tu padre dijo que el duque de Yingguo ya está en su punto más alto; en la corte probablemente solo sea un adorno y no podrá ayudarte siempre, pero Zhang Yue es joven y tiene un gran potencial de ascenso.”
“Madre, no se preocupe. Todo esto ya lo sé. Mientras no sea caprichoso, aunque esos funcionarios civiles me odien, difícilmente podrán hacer algo contra mí.” Mu Bin tenía más determinación que su padre; sonrió ligeramente y bajó la voz: “Además, entre tantos nobles hay muchos talentosos. ¿Por qué tenemos que seguir siempre las órdenes de esos funcionarios civiles? Si entre los hijos de los nobles hubiera más personas como Zhang Yuanjie, en el futuro no quedaríamos excluidos.”