Capítulo 774: Lo que se entiende por “cuando los labios desaparecen, los dientes sienten frío”

Después de hablar largo y tendido con Zhang Chao y Zhang You, Zhang Yue, al no poder dividir su atención, se marchó apresuradamente de la residencia del comandante para dirigirse al Buró de Administración a ver a Liu Sheng. Al regresar por la noche, bajo la luz menguante de la luna, encontró a su padre esperándolo en el patio. Al separarse, padre e hijo tuvieron que intercambiar algunas palabras. Mientras hablaban, mencionó que, además de los soldados personales de Zhang You y de los acompañantes que él mismo había traído, también había cincuenta soldados asignados por Liu Sheng; tomarían el camino hacia Yunnan, y él lo recordó sonriendo.
“Ahora los suministros militares para Guangdong ya han llegado a Haidongfu, y varios caminos terrestres también deben estar abiertos; en teoría no debería haber peligro. Aunque ir por Yunnan es más largo, con la protección del Duque de Qian, es realmente más seguro que ir por Guangxi. Además, detenerse en Yunnan para recuperarse un tiempo antes de continuar es más adecuado que regresar directamente a la capital. Al cruzar el río Fuliang se llega al condado de Baihe; en cuatro días se alcanza el río Sanqi, y en otro día más se llega a la prefectura de Xinghua. Otros dos días y se llega al condado de Shanwei, y otros dos días más se entra en la prefectura de Lintao. Después, pasando por los condados de Qingbo, Hua, Zhenan, Wenpan, Zhou y Shuiwei, se sigue por la orilla derecha del río Tao. Aunque es más largo, son caminos principales; nunca busques atajos por el camino de montaña de la orilla izquierda. Si todo va bien, en aproximadamente un mes se podrá llegar al condado de Mengzi, en la prefectura de Lin’an.”
Al escuchar esto, Zhang Zhuo no pudo evitar sonreír: “Como era de esperar, alguien que estudia estos caminos todos los días con el ejército es como un mapa vivo. Sé que seguramente tienes planes de respaldo; este mapa debe estar listo, ¿verdad?”
“Por supuesto, no puede faltar un mapa.”
Zhang Yue sacó el mapa del camino que había preparado especialmente y se lo entregó a Zhang Zhuo, explicando además: “Aunque, en comparación, el camino marítimo es más conveniente, también hay tormentas y peligros considerables. El Duque de Qian probablemente ya haya llevado sus tropas al condado de Mengzi y luego enviará soldados por este camino para apoyar en Jiaozhou, lo que hará que usted y mi tío mayor estén aún más seguros. Pero cuando lleguemos a la prefectura de Lin’an, por favor, envíe rápidamente un mensaje a mi madre; antes de irme ella solía llorar en silencio, y ahora que no estoy, seguramente estará aún más preocupada.”
“Lo sé; incluso sin que me lo recuerdes, enviaré gente a darle noticias. Pero tú… hijo mío, vuelve sano y salvo.”
Tras esas simples palabras, a la mañana siguiente, padre, hijo y hermanos se despidieron: unos acompañarían a Zhang You hacia el norte, a Yunnan, mientras que otros se ocupaban de los preparativos. En unos diez días, el ejército avanzaría lentamente hacia el sur por la zona de Jiaozhou, primero para estabilizar las regiones circundantes. La ciudad de Jiaozhou quedaría completamente en manos de los nuevos soldados que ya habían sido reorganizados.

Cuando llegó el día real de la invasión, Li Qing, cuya salud había mejorado ligeramente, insistió en acompañar al ejército. Aunque Huang Fu también propuso seguirlos, al final fue convencido de quedarse en la prefectura de Jiaozhou para dirigir la situación junto al comandante Fang Zheng y el ministro Chen Qia. Después de visitar a Zhang You, gravemente herido, y de presenciar con sus propios ojos la lamentable situación de los soldados derrotados en Jiaozhou, Liu Sheng, de naturaleza irascible, lideró personalmente al ejército izquierdo en cada batalla, por lo que sus armaduras siempre quedaban manchadas de sangre. Frente a tal ímpetu imparable, los pequeños grupos de rebeldes jiaozhou que se encontraban en el camino se retiraban uno tras otro, y el comandante del ejército derecho, Cui Ju, también lograba victorias continuas. Sin embargo, ese entusiasmo por las victorias consecutivas se vio apagado por una lluvia repentina e inesperada, lo que obligó a retirarse y acuartelarse en la ciudad de Shishi para esperar a la flota. Con el fin de facilitar el transporte de suministros a la prefectura de Haidong, y dado que Jiaozhou era una zona estrecha que limitaba con el sur de Champa, el ejército avanzó siempre lo más cerca posible de los ríos. Dado que la temporada de lluvias en Vietnam va de marzo a octubre, y ahora, cuando los ríos no estaban desbordados, era el momento adecuado para invadir, Zhang Yue temía aún que los enemigos bloquearan los ríos y causaran inundaciones que destruyeran al ejército, por lo que enviaba gente a inspeccionar las zonas río arriba para evitar que alguien aprovechara la situación. Pero ese día, antes de que los exploradores regresaran, llegó un mensajero. Con la lluvia torrencial afuera, Liu Sheng estaba reunido en la casa discutiendo asuntos cuando, al escuchar que era un mensajero proveniente del puerto de Baiteng, se quedó atónito y ordenó que lo hicieran entrar. Sin embargo, el mensajero, vestido de marrón, tras saludar, se presentó como el portaestandarte del Gran Guardia Izquierdo de la Gran Dinastía Ming, enviado por Zheng He con un mensaje. Al oír esto, los ojos de Zhang Yue se iluminaron de inmediato. Aunque los mejores días para dirigirse al sudeste asiático eran después de que soplara el viento del norte en noviembre y diciembre, si se tenía paciencia y se avanzaba lentamente a lo largo de la costa, incluso con vientos desfavorables, era posible llegar a los países del sudeste asiático. Por eso, al recibir noticias negativas de Jiaozhou, ordenó a los barcos mercantes que ya se habían dirigido al sudeste asiático que informaran a Zheng He. No pretendía dar órdenes a esa figura tan famosa, pero Zheng He, habiendo pasado años en el mar, seguramente tendría su propia evaluación de las oportunidades de combate y quizás pudiera tomar alguna acción.

Liu Sheng tomó la carta, la leyó y enseguida soltó una carcajada burlona; luego se la pasó a Li Qing, que la fue pasando a los demás. Cuando Zhang Yue la recibió, la leyó de principio a fin y de inmediato su mente se aclaró como un espejo. Ya antes había tenido dudas: An Nam había establecido la administración de Jiaozhi hacía tiempo, Zhang Fu la había pacificado en tres ocasiones con sus tropas, y además Zhang You y Huang Fu la habían defendido durante años. Si ya se había logrado la pacificación, ¿cómo era posible que de repente apareciera Chen Tianbao, asesinara a Zhang You y provocara un gran caos mientras Huang Fu estaba enfermo? Ciertamente, todo esto era obra de Champa, que desde las sombras impulsaba la situación. Al ver cómo su antiguo enemigo se convertía en territorio de la Gran Dinastía Ming, ¿cómo no iba a temer Champa?

“Según dice la carta, esta rebelión repentina en Jiaozhi ha sido instigada por el rey de Champa, quien envió gente para avivar el conflicto. Desde armas hasta pagas militares y todo tipo de oficiales, ¡todo proviene de Champa!”, dijo Liu Sheng apretando con fuerza el puño y maldiciendo con ira. “Cuando se estableció por primera vez la administración de Jiaozhi, Champa ya estaba sembrando discordia a espaldas de nosotros. En aquel entonces, Chen Qia incluso sugirió que, al tomar An Nam, debíamos intimidar adecuadamente a Champa. Pero el emperador Taizong era benevolente; solo advirtió a Champa durante su viaje en barco y les dio recompensas. ¡Quién hubiera pensado que aún se atreverían a desafiar nuestra autoridad!”

Zhang Yue miró a Liu Sheng, furioso, y dijo pensativamente: “Recuerdo que, al comienzo de la era Yongle, An Nam y Champa estuvieron en guerra durante años. El rey de Champa incluso envió emisarios ofreciéndose a someterse a nuestro gobierno, pidiendo que enviáramos funcionarios para gobernar allí. Afortunadamente, el emperador Taizong rechazó la propuesta y siguió enviando tropas para mediar. Pero ahora que An Nam se ha convertido en Jiaozhi de nuestra dinastía y el rey de Champa ha recuperado sus tierras, ha comenzado a actuar con arrogancia. Ahora, al sembrar el caos en Jiaozhi, su audacia es realmente grande. Ya que el eunuco Zheng ha averiguado hasta esto, yo aún quiero preguntar… ¿Dónde se encuentran ahora los barcos divinos de la Gran Dinastía Ming?”

El mensajero que había traído la carta se inclinó rápidamente y dijo: “Más de cien barcos divinos están anclados en Siam. Puesto que el rey actual de Siam parece haber olvidado las advertencias de nuestra dinastía y ha vuelto a atacar a Majapahit, el eunuco Zheng, al llegar con sus barcos, ha intimidado a todo el país. La información sobre Champa también la proporcionaron los ministros de Siam. El eunuco Zheng me envió para informar al comandante en jefe y a todos los señores: pronto liderará los barcos divinos hacia Champa para exigir cuentas”.

Zheng He había zarpado hacia el oeste seis veces en total. Naves de tal envergadura necesitaban abastecimientos en el mar, reparaciones, etc., por lo que ya se habían establecido fábricas oficiales y fortalezas en países como Sumatra y Malaca, exclusivamente para el trueque y las paradas. Siam era inicialmente el país más ambicioso entre los de Nanyang y el oeste, y tras años sin ver las naves mágicas, todo el reino de Siam volvió a albergar deseos de expansión, pero fueron sofocados por la flota de naves mágicas que llegó más rápido de lo esperado. Sin embargo, Malaca, en Siam, estaba aún lejos, y Liu Sheng y los demás no prestaban atención a las disputas entre esos dos países. Solo al enterarse de que Zheng He lideraría la nave Shenwei para castigar a Champa, se animaron.

“¡Si desaparece Champa, esos rebeldes no tendrán escapatoria! ¡Cuando pare la lluvia, ataquemos de inmediato!”

Los generales respondieron con entusiasmo y luego se dispersaron. Zhang Yue se quedó el último. Anteriormente había preguntado si debían enviar una carta por medio de un mensajero, lo que hizo fruncir el ceño a Liu Sheng, quien luego dijo con indiferencia: “No me molesto en ocuparme de estas cosas. Parece que tienes cierta relación con el eunuco Zheng. Bien, tú encárgate de esto. Solo hay una cosa que quiero decir: que la nave mágica… eh, la nave Shenwei, les muestre a esos champanos de lo que es capaz, para que esos tipos que se esconden no se atrevan a hacer trucos.”

En todo Jiaozhi, aparte de la antigua capital oriental, la actual prefectura de Jiaozhou, y la capital occidental Qinghua Chengzheng, es decir, la prefectura de Qinghua, solo unas pocas ciudades antiguas como la prefectura de Xinghua contaban con murallas como fortalezas para defenderse de enemigos externos. La mayoría de las prefecturas y condados de Jiaozhi no tenían murallas, y lo mismo ocurría con este pequeño condado. Ahora que decenas de miles de soldados habían llegado, aunque cada soldado llevaba un paraguas de aceite, las tiendas de campaña eran insuficientes. Aunque se estaban construyendo rápidamente refugios con lona para protegerse de la lluvia, muchos seguían trabajando bajo la lluvia, en condiciones muy precarias. Poco después de salir de la sala de reuniones con el mensajero, alguien vino a informar sobre esto.

Liu Sheng ordenó enviar más exploradores a vigilar los alrededores y que las tiendas de campaña se usaran por turnos. Al escuchar la voz de Liu Sheng, que sonaba como un tambor poderoso, Zhang Yue le pidió al mensajero que esperara un rato más, permaneciendo inmóvil en su lugar.

Como era de esperar, en apenas un rato, aquel hombre salió de adentro y, al ver a Zhang Yue esperando allí, se apresuró a acercarse para saludarlo. Al enterarse de que había sido enviado por el comandante Cui Ju, Zhang Yue le dio instrucciones: “El gran mariscal ordenó que se alternara el descanso en las tiendas, lo cual está bien, pero los arqueros especializados en armas de fuego deben recibir atención prioritaria. Después de todo, el clima lluvioso no es favorable para usar armas de fuego. Además, los soldados deben revisar sus armas y armas de fuego en busca de óxido; si hay algún daño, deben informar de inmediato. Por favor, transmítale al comandante Cui que en este tipo de clima es adecuado entregar los elefantes de guerra, y que se deben tomar todas las medidas necesarias fuera del campamento. También, el clima lluvioso no ayuda a repeler los mosquitos, así que los soldados deben protegerse para evitar enfermedades.”
El hombre era un oficial subordinado de Cui Ju; anotó todo lo escuchado y luego dijo sonriendo: “El señor Zhang es realmente meticuloso. Nuestro comandante solo pensó en entregar los elefantes de guerra en este momento y en proteger las armas de fuego de antemano, pero no prestó atención al resto. Cuando regrese, informaré todo punto por punto. Sin embargo, Jiaozhi pertenece a la China Central desde hace mucho tiempo, y los elefantes de guerra ya sufrieron muchos daños en la batalla de Jiaozhou; ahora no se pueden enviar muchos. Alrededor de la ciudad, el comandante ya ha establecido varias líneas defensivas, y los arqueros están listos para actuar en cualquier momento.”
Zhang Yue solo quería ser precavido y dar una advertencia por adelantado; al escuchar las palabras del otro, se sintió aliviado. Luego llamó a un mensajero para que lo acompañara a la pequeña cabaña donde descansaba. Tan pronto como se sentó, preguntó sonriendo: “¿El eunuco Zheng tiene algún otro mensaje para mí?”
El mensajero se quedó atónito al escuchar esto, pero luego dijo con convicción: “El señor Zhang es realmente perspicaz. El eunuco Zheng realmente me pidió que transmitiera un mensaje: debido a que nuestro reino impuso prohibiciones marítimas, la situación de los comerciantes siameses empeoró enormemente, por lo que tampoco quieren que nuestro ejército someta fácilmente a Jiaozhi. Siam era originalmente el dominante de esta región y siempre estaba en guerra con Chenla y Champa; gracias a que nuestro reino intervino en varias ocasiones para mediar, no se atrevieron a actuar imprudentemente. Así que, aunque esta vez revelaron que el rey de Champa apoya a los rebeldes, es muy probable que los rebeldes de Jiaozhi también reciban apoyo de Siam. Eso es lo que significa ‘cuando los labios desaparecen, los dientes sienten frío’. Después de todo, mientras Jiaozhi esté en manos de nuestro reino, habrá un clavo clavado en el Lejano Oriente, el Sudeste Asiático y Occidente.”
En ese momento, Zhang Yue se sintió realmente afortunado. Si Zheng He hubiera quedado atrapado en la ciudad de Nanjing como un eunuco inactivo dedicado al retiro, y solo hubiera podido viajar al extranjero cuatro o cinco años después, cuando ya no hubiera embajadas, para morir finalmente en esos mares, y además los mapas náuticos hubieran sido quemados por esos conservadores eruditos, ¿cómo habría podido tener estas advertencias y apoyos?
“Vaya, realmente digno del eunuco Zheng: siempre con una visión a largo plazo.”

La reputación de Zheng He entre las tropas era inigualable: en primer lugar, porque administraba recompensas y castigos con justicia; en segundo, porque cuidaba a sus subordinados; y en tercer lugar, por su visión a largo plazo. Con estos tres factores, todos lo respetaban profundamente. Por eso, al escuchar a Zhang Yue hablar de Zheng He con admiración, el mensajero se mostró aún más feliz que si lo elogiaban a él mismo. Cuando Zhang Yue le pidió que esperara un momento para que le entregara una carta, él accedió de inmediato.

Aunque Zhang Yue había llevado a muchas personas antes, en esta misión solo se llevó a Peng Shisan y a otros soldados de su confianza; los sirvientes y acompañantes se quedaron en la prefectura de Jiaozhou. En ese momento, todos los demás habían ido con los eunucos encargados de los suministros militares a recoger pólvora, así que él mismo se arremangó para moler tinta, mientras pensaba en lo que quería decir. Cuando ya tenía suficiente tinta, también tenía listo el borrador en su mente, y se sentó a escribir rápidamente en el papel.

“…En este viaje, solo hay poco más de cien naves de tipo Shenwei y no más de nueve mil soldados, de los cuales menos de dos mil son buenos guerreros, lo cual es mucho menos que en ocasiones anteriores. Aunque Champa es un país pequeño, no es fácil de someter. Sin embargo, dado que usted ha enviado varias misiones a Occidente y conoce bien las costumbres de los extranjeros, seguramente tendrá un método para someterlos; no necesita consejos inútiles de otros… Aunque no se sabe exactamente dónde se encuentran los rebeldes, si pierden la batalla, lo más probable es que huyan por mar. Las naves de guerra en el mar son solo las de tipo Shenwei, así que le ruego que preste especial atención…”

Al final, preguntó por las riquezas que quedaban de los viajes anteriores, y luego leyó toda la carta de principio a fin. Después de sellarla, estaba a punto de entregarla al mensajero cuando de repente se escucharon gritos afuera. Sin preocuparse por eso, salió rápidamente. Al llegar allí, bajo el sonido de la lluvia, escuchó claramente explosiones de arcabuces provenientes del oeste, además de gritos de combate y alaridos de dolor, lo cual era realmente aterrador.

Frunciendo el ceño, llamó rápidamente a un sirviente para que averiguara qué ocurría, pero este tardó casi media hora en regresar, y para entonces Peng Shisan y una docena de soldados y sirvientes ya habían entrado corriendo al patio.

“¿Qué está pasando?”

“Llegar temprano no es tan bueno como llegar en el momento adecuado. Nosotros acabamos luchando contra unos ladrones que intentaban incendiar el almacén de pólvora”, dijo Peng Shisan, vestido con una capa impermeable, mientras sacudía el paño empapado que tenía en las manos y sonreía. “Hace años que no uso arcabuces; disparar es menos efectivo que lanzar flechas, solo sirve para asustar. Pero esos tipos sí son hábiles, dignos de haber estado bajo el mando del conde Yangwu defendiendo esta zona durante años: ¡cuatro disparos y derribaron a cuatro! Esta lluvia es desfavorable para nosotros, pero aún más para esos ladrones que quieren matar y incendiar todo”.

Hoy en día, la precisión de las armas de fuego es limitada, pero los artilleros son, después de todo, más fáciles de entrenar que los arqueros. Un bombardeo indiscriminado basta para desorganizar a las tropas enemigas, especialmente a las caballerías y elefantes de guerra. Los mongoles y el ejército Ming habían luchado muchas veces, y muchos caballos ya habían desarrollado resistencia a las armas de fuego, mientras que los elefantes de guerra de Champa seguían temiendo enormemente a estas armas. Por eso, Peng Shisan habló con facilidad, y Zhang Yue no pudo evitar asentir en acuerdo.
En ese momento, se escuchó otro grito desde afuera: “¡La flota del comandante Chen ha llegado al río Sha!”