Capítulo 770: Represión, estrategias y sobrevivientes de la derrota

Aunque Zhang Chao tenía más experiencia en la lucha contra los piratas en el sur del río Yangtze y en operaciones navales posteriores que su hermano Zhang Qi, no era como Zhang Yue, que viajó por todo el país ocupando cargos oficiales. Esta vez, al llegar a la prefectura de Jiaozhou desde la capital, fue expulsado en cuanto se reunió con su padre. Aunque estaba lleno de tristeza, no se atrevió a desobedecer las órdenes paternas. Al salir a caballo del callejón frente a la residencia del comandante en jefe, vio a soldados derrotados sentados en las esquinas o deambulando por las calles; sin darse cuenta, frunció el ceño y, acto seguido, azotó con fuerza los muslos del caballo para partir a toda velocidad.

Al igual que Huang Fu, Chen Qia también había servido como asesor militar desde el inicio de las operaciones en Annam. Se unió al servicio durante la dinastía Hongwu y, en cuanto a antigüedad, solo era superado por Jian Xia en la corte. Sin embargo, incluso con Huang Fu presente, dependía de Zhang You para controlar a esos soldados arrogantes y valientes. Por más talento y habilidad que tuviera, no podía hacer nada contra esos oficiales. Ayer, al regresar con sus hombres desde la residencia del comandante en jefe, aunque Peng Shisan y otros oficiales con quienes había trabajado antes intentaron detenerlo y él mismo supervisó su retirada, aún así, veinte o treinta oficiales de rango inferior se reunieron frente a la oficina administrativa.

En ese momento, Chen Qia estaba furioso por su comportamiento, y gritó con severidad: “La corte ya ha enviado un gran ejército al campo de batalla, que llegará a la prefectura de Jiaozhou en poco tiempo. ¡Ese ejército traerá consigo provisiones y suministros! ¿Por qué quieren adelantar diez días de raciones ahora? Si los enemigos atacan la ciudad, ¿qué pasará con todos los funcionarios y civiles? El conde de Yangwu ordenó que todos los oficiales regresen a organizar a los soldados derrotados y se reúnan en la ciudad oeste. ¡Quienes sigan causando problemas serán castigados según las leyes militares!”

Aunque sus palabras eran severas, esos oficiales no estaban dispuestos a escucharlo. Uno de ellos, cuyo brazo izquierdo colgaba inerte, se abrió paso entre la multitud y, sin cesar, protestó: “El ministro Chen habla constantemente de soldados derrotados, pero ¡esa derrota no fue algo que quisimos! Si no fuera porque el conde de Rongchang ignoró los consejos de sus subordinados y atacó imprudentemente, ¡no estaríamos en esta situación! Durante el camino, faltaron médicos y medicinas, y también se interrumpieron los suministros de alimentos. Algunos murieron por heridas graves, otros por enfermedades, y otros de hambre.”

“¡Exacto! Hemos dejado nuestros hogares y llevamos diez o ocho años en este lugar horrible, y ahora aún tenemos que pasar hambre. ¡Eso es absurdo!”

“Normalmente nos obligan a cultivar la tierra, pero cuando hay guerra, tenemos que dejar las herramientas y convertirnos en soldados dispuestos a morir. Además, tenemos que soportar a esos comandantes inútiles. ¡Ya tenemos suficiente mala suerte! Mejor enfrentar un castigo militar que morir de hambre.”

“El secretario Chen dijo que era una orden militar del conde de Yangwu, pero por lo que sabemos, el conde de Yangwu ya está tan gravemente herido que ni siquiera puede levantarse; ¡cómo podría decir algo así! Los soldados ya no pueden soportarlo más; si esto continúa, tampoco podremos controlar la situación”.
Aunque había decenas de sirvientes y empleados del gobierno a su alrededor, además de los una docena de sirvientes enviados por Zhang You, al ver el entusiasmo de la multitud, Chen Qia comprendió que, de estallar un motín, era muy probable que involucrara a todos los soldados derrotados de la ciudad, y su frente se humedeció de inmediato. Mientras todos discutían sin cesar y sus intentos por calmarlos con una voz ronca resultaban inútiles, de repente se escuchó un grito furioso desde atrás.
“¿Acaso aún tenéis en cuenta la ley militar?”
Todos los oficiales se volvieron al unísono y vieron a un joven vestido con una túnica oficial roja que saltó rápidamente del caballo, dejándolos atónitos. Mientras algunos estaban a punto de hablar, Zhang Chao se abrió paso entre la multitud y, primero, hizo una reverencia a Chen Qia, luego se volvió hacia esos oficiales, aparentemente agotados pero que antes se habían mostrado seguros de sí mismos. Aunque nunca había participado en batallas grandes, había pasado muchos años en las guarniciones locales y en las tropas de la capital; su padre solía escribirle sobre asuntos militares y estrategias de guerra, por lo que comprendía mejor los pensamientos de esas personas que Chen Qia.
“Perder una batalla no es algo vergonzoso; es culpa del comandante, no vuestra. Además, al haber perdido la batalla, habéis logrado reunir a vuestros soldados y llevarlos sano y salvo a la prefectura de Jiaozhou. No solo no tenéis culpa, sino que incluso habéis hecho un gran servicio”.
Aunque no sabían quién era ese joven que había aparecido de repente, sin duda sus palabras sonaban más convincentes que las de Chen Qia y los demás consejeros, así que los oficiales poco a poco se calmaron. En ese momento, Chen Qia y los demás ya no se preocupaban por si Zhang Chao hablaba sin fundamento; para ellos, lo importante era controlar a esa gente, y no importaban las promesas vacías hechas.
“Vuestros soldados no tienen nada que comer; es correcto que pidáis algo por ellos, pero lo incorrecto es que provoquéis un alboroto en este momento. ¿Qué situación vivimos? Debido a la derrota, en la prefectura de Jiaozhou solo quedan abiertas las rutas hacia el noroeste y el noreste; la situación en el sur es incierta. Si se agotan los suministros y no podemos defender la ciudad, ¿a dónde podréis ir si abandonáis Jiaozhou? Si os encontráis con el ejército imperial, con solo ser considerados soldados derrotados, solo os quedaría servir en las fronteras, en condiciones diez veces peores que ahora. En estos momentos, solo se distribuyen raciones diarias; lo importante es trabajar juntos para proteger Jiaozhou. Cuando lleguen los refuerzos, entonces seréis verdaderos héroes, no derrotados”.

Chen Qia también había dicho algo similar, pero siendo un funcionario civil, naturalmente no diría cosas como “héroe” a esos soldados derrotados. Zhang Chao, cuando luchó contra los piratas japoneses, también se encontró con soldados derrotados; en aquel entonces, fue un colega conocido quien le enseñó a actuar de esa manera. Por eso, esta vez, sin detenerse siquiera a descansar, logró todo de un tirón. Estas palabras tan razonables y firmes finalmente convencieron a algunos, pero ese oficial con el brazo roto siguió avanzando en lugar de retroceder.
“Sus palabras son ciertamente conmovedoras, pero, ¿qué pasará si al final no funciona? Parece ser un forastero; probablemente no sea un oficial de nuestra guarnición de Jiaozhi. ¿Es usted un oficial enviado desde la capital?”
“Mi padre es el Marqués de Yangwu; cada palabra que digo proviene de él.”
Todos aún no sabían que Zhang Chao había llegado, y al escuchar esto se quedaron atónitos. Al ver la situación, Chen Qia se apresuró a intervenir para aclarar la identidad de Zhang Chao. Al enterarse de que era el hijo mayor del Marqués de Yangwu, los oficiales de todos los niveles finalmente creyeron en él. Así, después de que Zhang Chao los animó y les dio consejos, y prometió enviar gente para atender a los heridos y enfermos, finalmente se dispersaron para dirigir a sus subordinados, prometiendo además ayudar a defender la ciudad con sus tropas. Al ver cómo esas personas que habían rodeado la oficina gubernamental durante dos o tres días se iban una tras otra, los consejeros y asesores se secaron el sudor de la frente con las mangas y suspiraron aliviados. Chen Qia, exhausto, apenas podía mantenerse en pie.
“¡Menos mal que vino el hijo mayor! Finalmente se resolvió un gran problema.”
Ante los elogios y agradecimientos de todos, Zhang Chao solo logró esbozar una sonrisa forzada y mencionó que su padre le había encargado que se reuniera con Huang Fu. Aunque Chen Qia también estaba preocupado por la enfermedad de su antiguo jefe, tenía aún muchas tareas por hacer, así que pidió a un consejero que acompañara a Zhang Chao adentro, mientras él regresaba con los demás al tribunal. Los sirvientes y funcionarios, que habían estado trabajando sin descanso durante días como si estuvieran en una situación de emergencia, también suspiraron aliviados y, bajo la dirección de su jefe, se dividieron en grupos para ir a descansar.
Condado de Kunming, prefectura de Yunnan, Palacio de la familia Mu en el Lago Cui.
Cuando Mu Ying defendía Yunnan, al ver la hermosa vista del Lago Cui, quiso criar caballos allí, imitando el campamento de sauces finos de Zhou Yabo. Sin embargo, a lo largo de toda su vida, el diseño de esta residencia siguió siendo simplemente cuatro patios y un pequeño jardín. Después de su muerte, fue nombrado Rey de Qianning, y este lugar pasó a llamarse Palacio de la familia Mu. Los hermanos Mu Chun y Mu Sheng fueron aún más lujosos que su padre: un día construían un pequeño edificio, al día siguiente un salón principal. En más de veinte años, se convirtió en un pequeño palacio real, acorde al título de Rey de Yunnan de la familia Mu. Ahora, debido a los asuntos militares, todo el palacio estaba muy ocupado: Mu Sheng pasaba los días recibiendo a los soldados, mientras la señora Cheng se encargaba de las mujeres y niños del hogar.

En un patio apartado al oeste de la residencia, donde vivían dos forasteros desde hacía tres meses, la señora Cheng ordenó que sus concubinas no se acercaran allí; eligió solo a cuatro criadas adecuadas y a dos nodrizas para que las atendieran, y asignó además algunas criadas fuertes para vigilar el exterior del patio. Ella misma solo iba allí si era absolutamente necesario. Ese día, al escuchar a la nodriza Le decir que todo estaba en silencio, suspiró aliviada.
“¡Gracias a Dios! Si no causa problemas, está bien”, dijo acariciándose el pecho, y luego le ordenó a la nodriza Le: “Vigila bien todo, no se debe revelar ni una palabra sobre el conde de Yangwu; de lo contrario, habrá castigos según las reglas de la casa”.
Cuando las personas se retiraron, la señora Cheng se frotó las sienes y bebió un sorbo del té que le ofreció una criada, pero seguía con el ceño fruncido. Mu Sheng le había explicado que Fang Shuixin era la hija única del anterior tusi de Mangshi, aunque ahora ese cargo ya lo ocupaba otra persona. Si realmente la devolvían a su tribu, causaría infinitos problemas, sobre todo porque además había traído a un hijo del conde de Yangwu, Zhang You. De no ser porque la situación de Zhang You era incierta, y Fang Shuixin había dicho fríamente que si la devolvían, ella y su hijo morirían, Mu Sheng no le habría ordenado que vigilara a una persona tan problemática.
“Señora, este es un regalo de cumpleaños que le envía el cuarto señor de Nanjing”.
Sorprendida por esas palabras, vio cómo la esposa del administrador abría una caja de brocado y revelaba una hermosa jarra de ciruelo con motivos de peonías entrelazadas en estilo azul y blanco. Entonces recordó que en pocos días era su cumpleaños y sonrió: “Menos mal que mi cuarto hermano se acuerda cada año. Ponla primero en el almacén y luego elige algunos regalos para devolvérselos; él está en Nanjing, donde los gastos son mucho mayores. Ah, y transmite el mensaje de que, aunque el ejército está en marcha y el señor solo lidera la retaguardia, al fin y al cabo estamos en guerra; este año no habrá celebración de cumpleaños”.
Al escuchar esto, la esposa del administrador asintió y se fue rápidamente. Tan pronto como ella se fue, alguien informó que Mu Sheng había llegado, y la señora Cheng se levantó de inmediato para recibirlo. Le quitó personalmente su túnica roja con bordados de qilin y le puso una camisa de seda de color azul loto más sencilla. Luego preguntó: “El señor dijo que se iría en unos días, ¿ya se ha fijado una fecha exacta?”.
“El gran ejército del marqués de Anyuan ya está cerca de la prefectura de Jiaozhou. Aunque aquí solo nos encargamos de apoyarlos, no podemos demorarnos día tras día; quién sabe, si la guerra no va bien, quizá tengamos que ir también a Jiaozhi. De todos modos, todo está listo; partiremos mañana”.

Al oír que era para el día siguiente, la señora Cheng se asustó de inmediato y rápidamente advirtió: “Pero la persona que fue a la residencia del duque de Inglaterra en la capital ya lleva un mes y medio de camino, y está a punto de regresar. Si hay alguna noticia, ¿cómo sería si se retrasa? Además, se acerca el final del año y hay que preparar regalos para distintos lugares de la capital. Si nos basamos en los rendimientos de las fincas de cada familia del año pasado, probablemente será difícil”.
“Un mes y medio… Con suerte, volverá en otro mes y medio más. Sólo he oído hablar de ese asunto con esa mujer; escribí una carta pidiendo disculpas personalmente y prometí ayudar a buscar a alguien. El duque de Inglaterra no es una persona mezquina, así que supongo que no nos culpará por eso. Una vez recibamos su respuesta, decides qué hacer. Yo recibí beneficios de esa persona, planeé ese asunto y fui el intermediario que casó a Fang Shuixin; nunca imaginé que esa mujer causaría tantos problemas, una y otra vez, sin cesar”.
Después de desahogar su enojo, al ver que la señora Cheng no respondía, Mu Sheng dejó de hablar del tema y simplemente ordenó: “Desde el año pasado hasta ahora, la familia ha adquirido diecinueve nuevas fincas. Con el clima favorable, los rendimientos podrían aumentar al menos en un 30%, así que habrá suficiente para preparar esos regalos. Recuerda: los regalos para el duque de Inglaterra deben ser el doble de abundantes; para Jian Xia y el otro, no hace falta algo excesivo, basta con algunos papeles de buena calidad y unas buenas plumas; a Yang Shiqi, Du Zhen, Jin Youzi y Yang Pu se les deben dar los cuatro tesoros de la escritura, y no olvides incluir una piedra de tinta en forma de loto; en cuanto a Yang Rong, además de todo eso, cuando lleguen los regalos a Pekín, mira si hay alguna pieza de cuero de calidad y adquiere cuatro buenos caballos, ya que siempre le han gustado las pieles finas y los caballos de renombre. En cuanto al resto, sigue el procedimiento habitual”.
Aunque la señora Cheng asintió a todo, al escuchar tal desembolso no pudo evitar sentirse preocupada. Al ver su expresión, Mu Sheng despidió a las criadas de la habitación y luego le dijo en voz baja a su esposa: “Tú conoces mis habilidades en la guerra. El título de duque de Qian se debe, en parte, a mi padre y, en parte, al respaldo del duque de Inglaterra. La familia Mu ha gobernado Yunnan durante generaciones; somos los únicos en todo el mundo con ese privilegio. Con solo una orden mía, ninguno de los jefes tribales se atreverá a desobedecer, por eso me llaman el rey de Yunnan. Solo si logro controlar bien todo en la capital, esos poderosos nos apoyarán en caso de problemas. Solo quiero mantener el control de Yunnan, sin importar lo que pase afuera. Ya conoces la situación de la familia: aparte de las fincas que dejé para mis dos hermanos menores, todavía tenemos más de doscientas fincas. ¡No tengas miedo de gastar dinero!”.
“Ya que el señor lo dice así, ya entiendo. Pero esa Fang Shuixin ya huyó de la familia Zhang dos veces; aunque envié a personas de confianza para vigilarla, ¿y si…?”

“Ya es hora de resolver su asunto, pero si no se hace bien, al final habrá críticas. Además, el tusi de Mangshi ya le ha enviado regalos generosos; es su primo, que acaba de ascender al trono, y no quiere que la hija del tusi anterior regrese… ¿Recuerdas que antes te dije que no ocultaras la noticia de Jiaozhou? Calculo que el marqués de Yangwu, Zhang You, no aguantará mucho tiempo. Cuando llegue ese día, haz que alguien se lo revele como si fuera casualidad. Aunque ahora parece decidida a cortar toda relación con Zhang You, al enterarse de la mala noticia, esa mujer tan valiente probablemente cambie de actitud. Hay que recordar que los hijos siempre encuentran una salida, pero ella… ya no tiene adónde ir.”

Aunque se trataba de una mujer Bai que no le gustaba, al escuchar las palabras de Mu Sheng, la señora Cheng sintió un nudo en el corazón y, con una sonrisa forzada, accedió. Pero cuando su esposo habló de los beneficios obtenidos del actual tusi de Mangshi, poco a poco dejó de lado esas preocupaciones y asintió con firmeza.

Con este matrimonio y esta decisión, la familia Mu obtuvo doscientos campos fértiles y, además, ganó el apoyo de Mangshi.

Tal como había previsto Zhang You, tan pronto como Zhang Chao ayudó a Chen Qia a reorganizar a las tropas derrotadas, comenzaron a aparecer numerosos soldados de Jiaozhou cerca de la prefectura. Al principio eran un grupo desorganizado, pero poco a poco aparecieron soldados bien equipados, por lo que las puertas de la ciudad se cerraron de inmediato. El gobernador Fang Zheng, al ver una ligera mejora, salió de inmediato para supervisar la defensa y asignó a Zhang Chao para que defendiera una de las torres de la ciudad. Aunque los ataques de esos días no eran demasiado difíciles de soportar, al ver que los atacantes contaban con carros de asedio, escaleras y elefantes de guerra, todos se sintieron muy preocupados.

Si no fuera porque muchos funcionarios de Jiaonan fueron desterrados, y además los eruditos de Yunnan y Guangxi solo podían ascender cada nueve años, sería más fácil gestionar la situación hacia el sur. Pero, ¿hasta qué punto había llegado todo esto?

En la habitación de Zhang You, en la residencia del comandante en jefe, como Zhang You insistió en enviar a Zhang Chao fuera, Zhang Zhuo tuvo que velar por él día y noche, mientras que el médico He lo cuidaba con dedicación. En ese momento, al ver la carta de despedida escrita previamente para Zhang You, su corazón estaba en un hilo. Al ver al médico He aplicar nuevamente medicinas para las heridas y examinarlo con agujas y pulso durante un buen rato, y al observar que la respiración de Zhang You era casi imperceptible, no pudo evitar preguntar ansiosamente: “Ya han pasado cinco días, ¿cómo está realmente?”

El médico He se secó el sudor de la frente y suspiró aliviado: “¡Felicidades, señor! Finalmente lo ha superado.”

Al escuchar esas palabras, Zhang Zhuo no pudo evitar sentarse de golpe en el taburete de brocado frente a la cama, con los ojos llenos de dolor. Él, que toda su vida había desconfiado de los dioses y budas, juntó las manos y recitó varias veces “Amida Buddha”, antes de lograr esbozar una sonrisa para el médico He.
“¡Que mi hermano haya podido salvarse se lo debo al médico He!”