Capítulo 769: Los esfuerzos de los superiores

Al saber que la corte había enviado al marqués Anyuan, Liu Sheng, a liderar las tropas en la campaña, y que también se había dispuesto que el duque de Qian, Mu Sheng, enviara un gran ejército en apoyo, además del ministro de Guerra de Nanjing, Li Qing, y el gobernador de Guangdong, Zhang Yue, para asesorar en los asuntos militares, y se habían designado además funcionarios encargados de suministrar provisiones y alimentos, Chen Qia, abrumado por tantas responsabilidades, finalmente pudo respirar aliviado. En ese momento, Peng Shisan, que había ido a recabar información, regresó justo a tiempo; Zhang Zhuo se lo prestó, y él, sin demora, expresó su agradecimiento y se fue apresuradamente.
Después de todo, el conde Rongchang, Chen Zhi, había muerto en batalla, Zhang You estaba gravemente herido y Huang Fu gravemente enfermo. El comandante Fang Zheng lideraba a las tropas cerca de la prefectura de Jiaozhou para reunir a los soldados derrotados. Él mismo tenía que asumir todas las responsabilidades, desde dirigir las oficinas administrativas hasta ocupar el cargo de comandante en jefe, una carga tan pesada que no podía descuidarla.
Tan pronto como Chen Qia se fue, Zhang Zhuo llamó de inmediato a los dos acompañantes que habían venido con Zhang Chao y les preguntó detalladamente sobre el curso de la campaña. Al escuchar que ambos habían partido de la capital sin demora tan pronto como recibieron la noticia, y que solo días antes, al pasar por Pingxiang, Guangxi, habían obtenido esa información, frunció aún más el ceño y miró instintivamente al médico imperial que era ayudado a entrar en la habitación.
Antes de venir, Zhang Zhuo también había pensado en llevar un médico a Guangzhou, pero, dada la peligrosidad del camino y el hecho de que las heridas causadas por flechas envenenadas no podían ser tratadas por un médico común, descartó esa idea. Entonces preguntó: “¿Ese médico imperial vino con ustedes todo el camino? ¿Es experto en heridas externas?”
“Respondiendo al tercer señor, el médico He acompañó al emperador Taizong en sus campañas al norte y es muy hábil en tratar heridas causadas por espadas y venenos. Por eso la emperatriz viuda lo eligió para que los acompañara. Aunque ha estado con el ejército en varias ocasiones, su salud no es tan buena como la nuestra, y el esfuerzo del viaje rápido ha sido enorme. El joven señor, en su prisa, estuvo a punto de dejarlo atrás para seguir adelante, pero nosotros lo convencimos de no hacerlo.”
Al no escuchar ningún ruido desde adentro, aunque Zhang Zhuo estaba preocupado, ya no tenía más preguntas y ordenó a los dos que se fueran a descansar. Una vez que se retiraron, ordenó a Zhuan Fu que vigilara la puerta y luego, con cuidado, abrió la puerta de la habitación. Vio que el médico He estaba examinando el pulso, mientras Zhang Chao seguía arrodillado junto a la cama. Avanzó silenciosamente. Después de esperar un rato, el médico He se secó el sudor con la manga e intentó levantarse, pero tropezó.
Zhang Chao también había viajado durante veinte días seguidos, y al ver al médico He caer, ya no tenía fuerzas. Afortunadamente, Zhang Zhuo reaccionó rápidamente y lo ayudó a sostenerse. El médico He logró estabilizarse, pero no prestó atención a quien lo sostenía, y preguntó directamente: “¿Esa flecha envenenada sigue ahí?”

“¡Sí, ordenaré de inmediato que lo traigan!”, dijo Zhang Zhuo dirigiéndose a los que estaban afuera. Al ver que Zhang You en la cama había vuelto a desmayarse, se preocupó aún más. Lo ayudó a salir y preguntó apresuradamente: “Ya que se ha hecho el diagnóstico, ¿cómo está su situación ahora?”
“Que haya podido aguantar hasta ahora se debe, en primer lugar, a que el marqués de Yangwu siempre estuvo en buen estado de salud, y en segundo lugar, a que se eliminó a tiempo la carne envenenada y se succionó la sangre tóxica; además, el uso de los medicamentos no fue un error grave. Pero como la intoxicación es profunda, fue necesario usar medicamentos más potentes, y los médicos anteriores fueron demasiado cautelosos. Han pasado más de un mes, así que solo podemos hacer lo posible. Sin embargo, he traído algunos medicamentos secretos para tratar las heridas por envenenamiento; si el marqués de Yangwu puede resistir, quizás pueda salvar su vida, pero esa esperanza… Además, incluso si lo salvamos, temo que en el futuro…”
Antes de que pudiera terminar, Zhang Chao, que había salido apresuradamente, lo miró con ira: “Te trajimos desde tan lejos, ¿y dices que solo podemos hacer lo posible? Si no hubieras retrasado el viaje, habríamos llegado hace días”.
“¡Cállate! El médico He no es más joven que tú. Cumplió la orden del rey y viajó más de ocho mil li hasta aquí. Ahora solo está haciendo un diagnóstico honesto, y tú te quejas. ¿Dónde está tu respeto hacia los superiores y los mayores?”, dijo Zhang Zhuo, temiendo que Zhang Chao actuara de forma imprudente. Al ver que realmente se había enfadado, lo detuvo rápidamente y ayudó al médico He a salir. Al ver que Zhang Chao estaba llorando, también se sintió angustiado, pero solo pudo decir en voz baja: “Pasa más tiempo con tu padre; él ha estado aguantando con dificultad estos días”.
Durante el viaje, el médico He ya había conocido el temperamento explosivo de Zhang Chao. Aunque comprendía que padre e hijo probablemente estarían separados para siempre, su propio viaje a Jiaozhi también era una misión arriesgada que podía costarle la vida, por lo que naturalmente sentía resentimiento. Al ver la ira repentina de Zhang Chao, se enfadó aún más. Solo cuando Zhang Zhuo lo reprendió primero, su expresión se suavizó un poco. Hasta que lo ayudaron a salir personalmente y le dijeron palabras sinceras de agradecimiento, su ceño se relajó.
“¿No será usted el padre del marqués de Yangwu…?”
“El marqués de Yangwu es mi hermano”.
“¿Acaso… el hijo del señor mayor es el señor Zhang que ahora es el gobernador de Guangdong?”
Zhang Zhuo asintió. Al ver la expresión del médico, este se puso rígido y comenzó a disculparse repetidamente. Zhang Zhuo tuvo que ser más humilde y agradecerle mucho al médico He. Solo cuando este recuperó su expresión serena, se convenció de que la imprudencia de Zhang Chao no causaría grandes problemas. Los dos se sentaron en una habitación exterior a esperar un rato, y luego Zhuan Fu trajo la flecha envenenada envuelta en un pañuelo. Después de examinarla, el médico He asintió pensativamente.

“Como era de esperar, es el jugo mezclado con los venenos de varias serpientes venenosas y maderas tóxicas… Los medicamentos que traje deberían funcionar. Pero, por favor, dígale al primogénito del señor Yangwu que los efectos se notarán en unos dos o tres días como mínimo, y en cinco o seis días como máximo. Si puede resistir, bien; si no, temo… solo quedará prepararse para lo peor.”
Zhuan Fu, que antes estaba lleno de esperanza, quedó como golpeado por un rayo. Zhang Zhuo también suspiró profundamente y, reuniendo fuerzas, asintió y dijo: “De cualquier manera, ahora le toca al médico He hacer su trabajo.”
Habían pasado ya medio mes desde su llegada a la prefectura de Jiaozhou. Mientras cuidaba a Zhang You en su cama, Zhang Zhuo también enviaba a gente a recabar información. A pesar de su buena salud habitual, ahora que esperaba la llegada de Zhang Chao, comenzaba a sentirse agotado. Cuando Zhuan Fu se llevó la receta y los medicamentos para dejar descansar al médico He, él volvió a entrar en la habitación. Ya no podía mantenerse sentado y se desplomó en el sillón del gran consejero; poco después, incluso se quedó dormido. No sabía cuánto tiempo había dormido cuando, al despertar aturdido, se encontró acostado en la cama, cubierto con una manta fina, aunque sentía un ligero dolor de cabeza.
“¡Alguien!”
Poco después, un sirviente entró apresuradamente. Al ver que Zhang Zhuo intentaba sentarse, corrió a ayudarlo y dijo: “El señor se quedó dormido en el sillón del gran consejero afuera. Justo cuando llegó el primogénito, al verlo en ese estado, ordenó que llevaran el sillón aquí y lo ayudó personalmente a acostarse en la cama, además de indicarles a los sirvientes que no lo molestaran.”
“Entiendo… ¿Cuánto he dormido? ¿Qué hora es ahora?”
“Le informo, señor, que ya es la hora de Mao por la mañana. Ha estado durmiendo desde la tarde de ayer hasta ahora.”
Zhang Zhuo se levantó de la cama con los zapatos puestos, sintiéndose mareado y adolorido por todo el cuerpo. Al escuchar eso, se alarmó aún más. El clima de Jiaozhou era muy diferente al de la región central; incluso comparado con la húmeda y cálida Guangzhou, había diferencias. Por eso, durante esos días, mientras se ocupaba de los asuntos internos, solía recibir noticias de personas enfermas, y sabía que no podía permitirse enfermarse ahora. Pidió al sirviente que lo ayudara a cambiarse de ropa. Después de estirarse un poco y comprobar que estaba bien, salió apresuradamente, para encontrarse justo con Zhang Chao.
Después de pasar toda la noche en compañía de su padre gravemente herido, recuperó fuerzas. En ese momento, Zhang Chao ya se había cambiado de ropa. Al pensar en cómo Zhang Zhuo había venido desde Guangzhou poniendo en riesgo su vida, se sintió agradecido y, al verlo, lo saludó respetuosamente para darle las gracias, aunque casi no podía hablar por la emoción. Al verlo así, Zhang Zhuo solo pudo consolarlo un poco y luego preguntó: “¿Cómo está la situación en casa cuando saliste?”

Al hablar de su familia, Zhang Chao cambió de expresión de inmediato; dudó por un buen rato antes de decir en voz baja: “Al oír esa noticia, mi madre se desmayó. Por eso, aunque mi segundo hermano iba a venir, al final tuvo que quedarse en la capital para cuidarla. Pero…” Al recordar aquel incidente repentino que había ocurrido antes, no supo cómo empezar a hablar; después de dudar mucho, dijo con torpeza: “Hace medio año, la tía Fang se llevó a mi séptimo hermano y desaparecieron de repente, sin dejar ni siquiera una nota. Como ya había pasado algo similar antes, mi madre dijo que no era conveniente hacer alboroto, así que difundieron el rumor de que madre e hijo habían contraído una enfermedad y organizaron un funeral…”
“Es absurdo. Ya había huido una vez antes; ¿cómo es posible que de repente hayan bajado la guardia?”
“En estos años solo se quedó en casa, sin causar problemas, así que mi madre dijo que no era necesario vigilarla como a un ladrón, y poco a poco retiraron a los guardias. Después ella siguió en casa, y nadie esperaba que volviera a pasar algo así. Afortunadamente, ha pasado tanto tiempo y no hay rumores negativos como antes. Además, la tía Fang no vino aquí, así que no creo que las cosas empeoren.”
Aunque estaba asustado y enojado, se trataba de asuntos familiares de la segunda familia, así que Zhang Zhuo no pudo decir mucho; después de darle algunos consejos, dejó el tema y preguntó por las noticias relacionadas con la expedición militar. Sin embargo, Zhang Chao solo había escuchado las noticias al pasar por Pingxiang y no sabía nada más, por lo que no pudo decir nada. Solo mencionó que, una vez dentro del territorio de Jiaozhi, el viaje había sido relativamente tranquilo, y entonces su expresión mejoró un poco.
“Vine desde Guangzhou, pero en el camino tuvimos que luchar en dos batallas, herimos a dos y matamos a muchos bandidos antes de llegar a la prefectura de Jiaozhou. Con tan pocos hombres, lograste llegar sin problemas; tienes suerte.” Al ver que Zhang Chao se quedaba atónito, Zhang Zhuo le recordó: “Con tu padre en ese estado, debes estar preparado. Aunque quizá no heredes el título en el futuro, recuerda que eres el hijo mayor de tu padre y no puedes cometer más errores. Como cuando regañaste al médico imperial… Aunque no es muy competente, hay que recordar los méritos de los demás. Aunque viajar miles de millas sea por orden del emperador, también es muestra de su dedicación. Si se difunden rumores, quienes lo sepan pensarán que te preocupas por la seguridad de tu padre, pero quienes no lo sepan dirán que eres irrespetuoso con tu soberano.”

A pesar de tener la mente llena de tristeza y ansiedad, al escuchar de repente las palabras de Zhang Zhuo, Zhang Chao despertó de golpe. Había estado en Tongzhou Wei durante muchos años; aunque no era experto en las artes sociales, al menos ya no se sentía tan ajeno a ellas. Al recordar que el sirviente había mencionado que Zhang Zhuo, tan pronto como recibió la noticia, no dudó en dirigirse de inmediato a la prefectura de Jiaozhou, y desde entonces casi todos los días permanecía junto a su padre, se apresuró a inclinarse profundamente y decir: “Gracias por sus enseñanzas, tío tercero. En estos días, he podido contar con su cuidado para con mi padre”.
“Somos todos de la misma familia; no hay necesidad de formalidades. Por cierto, por tu aspecto, ¿vas a salir?”
A diferencia del día anterior, lleno de polvo y cansancio, ahora Zhang Chao llevaba un traje oficial nuevo de seda roja con motivos de tigres y leopardos, zapatos negros debajo y el sombrero Zhongjing; no parecía estar en casa, sino listo para atender asuntos oficiales. Al escuchar la pregunta de Zhang Zhuo, respondió con seriedad: “Tío tercero, mi padre me ha encargado que, como hijo mayor del conde de Yangwu, vaya al Buró de Administración para ayudar al ministro Chen a controlar cuanto antes a los soldados derrotados en toda la ciudad. Dice que si la prefectura de Jiaozhou permanece segura, podrá aguantar unos días más; pero si algo le sucede, ni siquiera… tendrá el valor de regresar a la capital. Como hijo, debo cumplir con el encargo de mi padre. También me pidió que fuera a ver al ministro Huang”.
“Mi segundo hermano sigue teniendo ese mismo carácter…”
A pesar de sus reflexiones, Zhang Zhuo no se atrevió a obstaculizar los asuntos importantes de Zhang Chao; le dio más instrucciones y lo dejó ir. Una vez que se fue, recordó que Zhang Chao había venido sin descanso casi sin dormir, y si Zhang You realmente no resistía, habría otro asunto grave que atender. Tanto lealtad como piedad filial eran exigencias difíciles para Zhang Chao, pero ¿quién sabía si no era también el deseo sincero de Zhang You de guiar a su hijo? Anteriormente, Zhang Chao había cometido un error a una edad temprana y por eso perdió su título; sin otros méritos, su vida habría terminado allí.
Prefectura de Nanning, Guangxi.
Dado que esta vez las tropas avanzaban desde Yunnan y Guangxi, el ejército bajo el mando de Mu Sheng era solo de reserva; el frente principal seguía partiendo desde Pingxiang. Aunque Zhang Yue tenía el título de asesor, no podía compararse con Li Qing, quien tenía más experiencia; por eso, al llegar, además de ayudar con los documentos militares del marqués de Anyuan, Liu Sheng, también se encargaba de coordinar el suministro de raciones con los otros dos funcionarios civiles. Ese día, al fin llegó Li Qing, ministro del Ministerio de Guerra de Nanjing, así que Zhang Yue fue personalmente a recibirlo. Sin embargo, en cuanto se vieron, se quedó atónito.

Después de más de un año sin verse, aquel ministro de Guerra que al partir aún estaba en plena forma ahora parecía mucho más envejecido; tenía profundas arrugas en la frente y, al bajar del carruaje con ayuda de otros, tropezó y estuvo a punto de caerse. Pasó un buen rato antes de que pudiera ver a Zhang Yue, quien lo esperaba, y de inmediato se soltó de quienes lo sostenían y se acercó con seriedad.
Al ver a Zhang Yue inclinarse profundamente en señal de respeto, Li Qing sonrió con timidez y se apresuró a ayudarlo a levantarse. Cuando Zhang Yue partió hacia Guangdong para asumir su cargo, él seguía siendo ministro de Guerra, pero luego fue trasladado al ministerio de Guerra de Nanjing y, desde entonces, vivió como un anciano, al igual que Zhao Jin, a quien había desplazado anteriormente. Antes de partir, aunque se sentía indispuesto y su familia insistía en que presentara una solicitud para excusarse por su enfermedad, al final dejó de lado todas esas preocupaciones y solo eligió a cuatro sirvientes de mediana edad para acompañarlo, bajo la escolta de soldados.
“He luchado por ser el mejor toda mi vida; nunca imaginé que, en mi vejez, podría ver a un joven talentoso ascender rápidamente.”
Aunque Li Qing no mencionó nombres, Zhang Yue pudo percibir la tristeza oculta en esas palabras que parecían un elogio, así que rápidamente cambió de tema y habló de otras cosas. Aunque el rango de un gobernador provincial solo era ligeramente inferior al de un ministro, y Li Qing ahora era solo un funcionario de Nanjing, al ser su antiguo superior y también mayor, Zhang Yue naturalmente le cedió el paso en todo. Una vez dentro de la oficina del comandante y con todos los demás fuera, incluso lo ayudó personalmente a avanzar, ya que Li Qing temblaba al caminar. Mientras caminaban, Li Qing no pudo evitar suspirar suavemente.
“Ahora mi salud ya no es lo que era. Aunque he venido por orden imperial, pedí permiso al emperador para elegir a los hombres más capaces del ministerio de Guerra de Nanjing para que me acompañen. Uno es Shi An, médico, y el otro es Chen Yong, funcionario; ambos son personas muy competentes. Puedes conocerlos más tarde.”
¿Era eso un encargo o una recomendación?
Zhang Yue no estaba seguro, pero sabía que, aunque Li Qing era estricto y competitivo, tenía un carácter íntegro, así que asintió rápidamente. Una vez que lo condujo al salón y se presentaron, el comandante Cui Ju y otros oficiales se reunieron allí, y el marqués de Anyuan, Liu Sheng, dijo algo muy sencillo:
“¡Entraremos en combate el dos de septiembre!”