Capítulo 758: El deseo finalmente se cumple

Aunque ya no es época en que solo los funcionarios desterrados de la dinastía Tang o Song ocupen cargos en Hainan, este lugar sigue siendo considerado una zona con escasez crítica de funcionarios según las selecciones del Ministerio de Administración Pública. En comparación con otras provincias, prefecturas y condados, la prefectura de Qiongzhou sufre un calor insoportable durante todo el año, y las oficinas del condado de Chengmai están naturalmente en mal estado debido al abandono. En comparación con las oficinas de los condados de Nanhai y Panyu, bajo la administración de la prefectura de Guangzhou, incluso se podría decir que están en ruinas.

Al entrar por el muro de ocho caracteres hacia la puerta principal, el primer muro de protección que se encuentra está en muy mal estado; los diseños en su superficie apenas se pueden distinguir si no se observan con atención. Las tejas del techo del salón judicial también han sido reparadas varias veces, y los muros perimetrales carecen de ladrillos y tejas, por lo que no están bien alineados. Además, debido a la pelea que tuvo lugar hace más de un mes, aún se pueden ver manchas de sangre rojiza en los muros, sin siquiera haberse pintado nada.

Zhang Yue fue llevado al salón principal, que aún se mantenía relativamente limpio y ordenado. Una vez que se retiraron los demás, el prefecto de Chengmai, ya de más de cincuenta años, se arrodilló de inmediato. El borde de su túnica azul, tan lavada que ya no se podía distinguir su color original, reposaba en el suelo; no parecía en absoluto un funcionario encargado de un condado, sino más bien un maestro pobre con pocos alumnos.

“Señor, primero permití que personas con intenciones ocultas se quedaran en la oficina del condado, confundiéndolas con oficiales del ejército. También creí ciegamente en sus palabras y, en nombre del condado, invité a los líderes de las tribus Li al templo de caridad. Luego, casi permití que la oficina fuera saqueada. Incluso cuando se difundió la noticia de que los Li estaban planeando algo, fui incapaz de controlar la situación, lo que llevó a que usted viniera personalmente. Merezco morir mil veces.”

Cuando se conocieron por primera vez en la estación de postas por la mañana, Zhang Yue ya notó que el prefecto no solo vestía de manera excesivamente sencilla, sino que también parecía abatido. Al verlo arrodillado en el suelo, frunció el ceño y, tras un largo rato, dijo con calma: “Aunque has cometido errores y careces de habilidades, no he venido aquí para castigarte. Levántate y siéntate para hablar.”

Aun así, pasó bastante tiempo antes de que el prefecto de Chengmai se levantara temblorosamente. En el ámbito oficial, solo se mide la jerarquía por el rango, no por la edad. Aunque él era más de dos veces mayor que Zhang Yue, su rango era cuatro grados inferior al de este. Según las normas ceremoniales, al encontrarse debían arrodillarse y presentar informes arrodillados. Además, al sentirse culpable y aterrorizado, sus rodillas simplemente no podían sostenerlo. Por eso, aunque Zhang Yue le pidió que se levantara, él solo se sentó a medias, mirando constantemente su rostro. Solo después de relatar con sinceridad lo que había ocurrido en el condado de Chengmai durante esos días, cambió de postura.

“Seguramente ya sabes por Yu Shiyu lo acordado anteriormente en Sanliudong.” Al ver al anciano magistrado asintiendo repetidamente, Zhang Yue hizo una pausa antes de ordenar: “Tú eres un magistrado itinerante y no te encargas de asuntos relacionados con los Li. Además, como nunca has pacificado a los Li, no necesitas ocuparte de este asunto. Pero los asuntos del arroz de tres cosechas y dos cosechas no pueden retrasarse; ya hemos perdido la mejor época para sembrar. Sin embargo, debes tener claro este punto como funcionario, y comenzar a implementarlo a partir del próximo año…”
Para el magistrado de Chengmai, que llevaba más de un mes en estado de ansiedad, cada palabra de Zhang Yue era como lluvia celestial; por eso asentía a cada frase, deseando memorizarlas todas. Cuando Zhang Yue terminó de hablar, él seguía escuchando atentamente, hasta que vio que su superior se levantaba para irse. Entonces se levantó rápidamente, fue a la entrada del ayuntamiento y llamó a dos guardias para organizar un carruaje y acompañar personalmente a Zhang Yue.
“No es necesario que me acompañes. Ocúpate bien de los asuntos del ayuntamiento; no hace falta tanto esfuerzo en estas formalidades.” Al llegar a la puerta, Zhang Yue se detuvo de repente, miró el atuendo completo del magistrado y su mirada se posó finalmente en el cinturón bordado. “Además, aunque la frugalidad es algo bueno, si se exagera, tiene efectos contrarios. Tú tienes una familia próspera; ¿acaso alguien te criticará por usar algunas prendas bonitas? Ser honesto como funcionario es importante, pero también lo es tener habilidades.”
Mientras veía cómo Zhang Yue se alejaba, las piernas del magistrado comenzaron a temblar ligeramente. Incluso los funcionarios y ciudadanos de su propio condado no sabían bien que él tenía una familia próspera. ¿Cómo podía Zhang Yue saberlo si acababa de llegar?
Una vez en el carruaje y fuera del callejón, al llegar al pequeño patio donde Zhang Bu alquilaba una habitación, Zhang Yue se quitó el sombrero negro y el uniforme oficial, y se puso una camisa de color azul oscuro sin adornos, además de un pañuelo alto de tela. Sólo se llevó a Zhang Bu y a Hupo con él. Como la casa de la familia Qiu estaba justo al lado, a poca distancia, los tres caminaron tranquilamente hacia allí. Al llegar a la puerta de la casa de los Qiu, ya los esperaban dos jóvenes obedientes, quienes sin decir palabra los llevaron adentro.

En comparación con la destartalada oficina del condado, aunque a los ojos de Zhang Yue el gran patio de la familia Qiu también era una casa antigua de muchos años, no mostraba signos evidentes de deterioro. En ese momento, los primeros en recibirlo en el patio fueron tres personas: además de Qiu Guoyong, a quien ya había visto antes, con canas en las sienes y arrugas abundantes en el rostro, los otros dos, que parecían hermanos, también tenían un aspecto muy envejecido. Sin embargo, al llevar prendas de seda blanqueadas por el lavado, estas les conferían cierta elegancia de antaño. Por eso, cuando se acercaron y se dispusieron a arrodillarse tras hacer una reverencia, Zhang Yue intervino rápidamente para impedírselo. Una vez en el salón principal, y tras ver que los dos hijos de la familia Qiu se retiraban, él mismo se inclinó y realizó una reverencia.

Qiu Guoyong se sobresaltó y dijo apresuradamente: “Señor, ¿cómo podría atreverme a aceptar esto?”

“La familia Zhang y la familia Qiu han sido amigos desde tiempos antiguos; ustedes tres son mis mayores, así que esta es una muestra de respeto personal”, dijo Zhang Yue tras hacer la reverencia y sentarse con tranquilidad. Luego continuó: “Pero existen las leyes del imperio, y ni siquiera el duque de Ying puede actuar de manera demasiado ostentosa. Por eso, anteriormente solo envié a Zhang Bu para que los visitara y les llevara algunos recados del duque de Ying. En cuanto al motivo de mi visita actual, seguramente ya lo saben. Gu Xingzu causó un gran escándalo con sus acciones indebidas, lo que hizo que la familia Qiu perdiera a varios miembros leales. Sin embargo, debido a esto, el emperador recordó la lealtad pasada de la familia Qiu, y finalmente se encontró una solución. Fue el emperador Taizong quien desterró a la familia Qiu, y como se trataba de un crimen grave por derrota, era difícil cambiar esa decisión. No obstante, en el futuro la familia Qiu podrá adquirir tierras e inversiones en Guangdong de manera legítima.”

Cuando Zhang Bu vino a pedir prestado dinero, Qiu Guoyong dudó. Después de todo, todo su clan había sido desterrado a Hainan, y esos sirvientes eran lo único que les quedaba. A lo largo de los años, además de enviar dinero a la capital para intentar salvarse de la condena, habían invertido la mayor parte de sus recursos en ellos, al mismo tiempo que debían protegerse de que los funcionarios locales sospecharan de sus intenciones. Pero ahora, tras tomar una decisión firme, recibía esas palabras. Sintió un revuelo en todo su ser y de inmediato se puso de pie, se arrodilló mirando hacia el norte y golpeó el suelo tres veces con fuerza. Casi al mismo tiempo, sus dos hermanos también se arrodillaron, llorando mientras inclinaban la cabeza.

Pasó bastante tiempo antes de que los tres ancianos, ya sea para rendir homenaje al emperador o a sus antepasados, se levantaran apoyándose unos a otros. Al ver que Zhang Yue ya se había levantado, Qiu Guoyong se secó las lágrimas con la manga y volvió a inclinarse profundamente ante él: “Nuestra familia ha estado viviendo en la miseria, apenas sobreviviendo día a día. Incluso cuando los funcionarios del condado de Chengmai venían a visitarnos, no nos atrevíamos a descuidarlos. Gracias a esta gracia imperial, por fin podremos salir abiertamente; ya no tendremos que actuar en secreto. Esta inmensa bondad proviene, ciertamente, de la misericordia del emperador, pero también es gracias a la consideración del señor Zhang”.

“No hay necesidad de agradecerme. De no ser porque el duque de Ying también intercedió ante la emperatriz viuda, esto jamás habría sido posible”.

Originalmente, Qiu Fu era un firme partidario del príncipe Han. Dado que el príncipe Han había intentado rebelarse, y Zhu Zhanji, por venganza, habría tratado mal a la familia Qiu. Sin embargo, Zhang Yue intercedió por ellos ante Zhu Zhanji, y Zhang Fu solicitó amablemente clemencia ante la emperatriz viuda. Aunque no podían volver a ocupar cargos oficiales, al menos se les permitiría cierta libertad, algo que finalmente fue aceptado por el emperador. Después de todo, Zhang Fu ya había renunciado a su cargo como comandante del ejército y Zhang Yue había hecho muchos méritos en Guangdong; pedir algo así no era algo que pudiera perjudicar su reputación.

Al escuchar esto, los tres miembros de la familia Qiu agradecieron una y otra vez, casi hasta el punto de mencionar algo como colocar estelas en honor a los ancestros, como lo hacían las personas comunes. Así que, cuando Zhang Yue estableció tres reglas, recordándoles que debían limitar el número de tiendas, campos y trabajadores arrendatarios, y evitar ser demasiado llamativos, ellos aceptaron todo sin dudar. Al final, Qiu Guoyong miró el rostro de Zhang Yue y, con cautela, preguntó: “Dado que se trata de un asunto tan importante, pensamos reunir a todos los miembros de la familia para rendir homenaje en el templo ancestral. ¿No sería bueno…?”

“La orden imperial oficial aún debe estar de camino. Esto es una información que recibí con antelación. Así que, si quieren celebrar el ritual oficial en el templo ancestral, esperen hasta entonces. Pero como las familias Qiu y Zhang son amigas desde hace años, si ustedes están de acuerdo, me gustaría visitar la tumba del anciano jefe de la familia Qiu”.

En este momento, al pensar en cómo, tras la derrota, los restos de su padre se dispersaron por las estepas y ya no pudieron encontrarse, aparte de una tumba simbólica en Nanjing, se construyó otra aquí, y Qiu Guoyong estuvo a punto de derramar lágrimas de nuevo. Valoró profundamente la intención de Zhang Yue y asintió rápidamente, diciendo: “Por supuesto, se hará. Si mi difunto padre supiera que usted ha dedicado tanto esfuerzo por él, seguramente estaría muy feliz incluso desde el más allá. Pero como la tumba ancestral está fuera de la ciudad y usted es de alto rango, no podemos alertar a nadie. Dejemos que los tres nos preparemos bien y vayamos a rendir homenaje mañana, ¿qué le parece?”
Zhang Yue, acostumbrado a personas codiciosas que siempre quieren más, aunque sus palabras eran sinceras, también buscaba averiguar si la familia Qiu intentaría aprovechar la ceremonia de homenaje en su beneficio. Por eso, estaba satisfecho con la actitud de Qiu Guoyong. Esta vez había logrado un perdón para la familia Qiu: por un lado, para devolver el favor que Qiu Fu le había hecho al solicitar un título para Zhang Fu; por otro, para cumplir el deseo de Amber de visitar la tumba ancestral. Utilizar la compañía comercial de la familia Qiu era el factor menos importante. Después de todo, ya tenían a alguien muy confiable en ese ámbito.
Ningún tipo de alianza ni relación de superioridad e inferioridad es tan fiable como el vínculo entre padre e hijo.
“Bien, entonces no me quedaré más tiempo, para evitar que haya novedades en la oficina del condado. Deben conocer mi alojamiento; cuando terminen, envíen a alguien a avisarme.”
El cementerio de la familia Qiu estaba al este de la ciudad de Chengmai. Desde que se mudaron allí, varios miembros de la familia murieron debido a las condiciones climáticas, y además, Qiu Fu, que murió en el norte, aunque tenía una tumba simbólica en Nanjing, no podía rendirle homenaje al estar lejos de su tierra natal. Por eso, la tumba ancestral y los terrenos dedicados a los rituales se convirtieron en una tarea urgente y crucial. Así, los hermanos de la generación de Qiu Guoyong, que antes siempre estaban en lucha constante, finalmente se unieron. Cada familia aportó dinero para encontrar un lugar feng shui adecuado para la tumba y comprar ochocientos acres de tierra alrededor como terrenos de culto.
En ese momento, Zhang Yue sostenía incienso frente a la tumba simbólica de Qiu Fu, y Amber y Zhang Bu, detrás de él, también realizaron las ceremonias de homenaje. Una vez terminadas, se retiraron en silencio, pero con sentimientos encontrados. Casi todos los nobles nombrados al inicio de la era Hongwu habían desaparecido, y también faltaban varios de los nombrados durante la era Yongle. Los títulos nobiliarios podían ser heredados, pero también podían ser revocados; lo mismo ocurría con la riqueza y el poder. Incluso si Qiu Fu no hubiera muerto en esa campaña militar en el norte, quizás no habría sobrevivido a las luchas por la sucesión posterior. Entre dos males, el resultado actual era un perdón tras ser desterrado. Si Qiu Fu hubiera podido sobrevivir hasta el final de la era Yongle, quizás la familia Qiu habría quedado arruinada para siempre.
“Señor…”

Al escuchar ese sonido a su lado, Zhang Yue recuperó la conciencia y le dijo a Qiu Guoyong, quien lo había alertado: “Quiero dar una vuelta por aquí; así podré informar al Duque de Inglaterra más tarde. Ustedes esperen afuera del cementerio”.
Aunque la petición resultaba algo extraña, la familia Qiu finalmente podría vivir con honor, así que Qiu Guoyong no quiso hacer caso de ello. Hizo una seña a sus dos hermanos y a los sirvientes de confianza que los acompañaban, y todos se retiraron uno por uno. Una vez que se fueron todos, Zhang Yue ordenó a Zhang Bu que vigilara la zona y luego tomó de la mano a Hupo.
“Vamos, busquemos las tumbas de tus padres”.
En el cementerio de la familia Qiu, todos estaban enterrados juntos como pareja. Solo tres personas de la generación de Qiu Guoyong habían fallecido, por lo que pronto encontraron esa lápida discreta y esa tumba no muy alta. Probablemente porque no tenían descendientes directos, la hierba frente a la tumba estaba muy alta y no había señales de culto. Al ver a Hupo arrodillarse frente a la tumba con la cabeza gacha, Zhang Yue también se inclinó en señal de respeto, colocó las flores y hierbas que había recogido antes sobre la tumba y luego se arrodilló a su lado.
“Ahora que estás aquí, física y mentalmente, eso es el mejor consuelo para ellos. Además, siempre los rindes homenaje en casa durante las festividades. Los muertos ya se han ido; lo importante son los vivos. Ahora que has cumplido tu deseo, deja atrás esas preocupaciones y vive bien. Así, tus padres estarán contentos allá abajo, ¿verdad?”
“Sí, entiendo…”
Asintió con fuerza, pero Hupo no pudo evitar recostarse en los brazos de Zhang Yue. Las lágrimas le nublaron los ojos, pero se sintió completamente relajada. Zhang Yue le acarició suavemente la espalda y, mirando la lápida con inscripciones desvaídas, la consoló: “Niña tonta, deja de llorar. ¿Qué pensarán de ti si te ven así al salir?”
Cuando Hupo finalmente dejó de llorar y levantó la cabeza, Zhang Yue rápidamente sacó un pañuelo y le secó la cara. Al ver que el maquillaje amarillo no se había borrado con las lágrimas, se tranquilizó. La ayudó a levantarse y volvió a inclinarse profundamente frente a la tumba antes de mirarla fijamente: “Ya está todo hecho. Vamos a casa”.
Al escuchar esas simples palabras de “volver a casa”, Hupo sintió que su corazón se llenaba de emociones indescriptibles y asintió con firmeza. Miró de nuevo la lápida desde los brazos de Zhang Yue y no pudo evitar susurrar una vez más:
“Padre, madre, ¡vuestra hija se va!”.
Volumen XVI: Contener la tormenta
Un cambio repentino, ¿cuánto miedo genera? ¿Quién será el héroe capaz de contener la tormenta?