Capítulo 757: Acuerdos y consideraciones

Primero, se permitirá que cada aldea realice compras y ventas los días quince de cada mes en los muelles de los condados de Qiongshan y Chengmai.
Segundo, se establecerán escuelas en las aldeas, con maestros para enseñar. Los más destacados serán enviados a las escuelas del condado, de la prefectura y de la capital, y los aún más sobresalientes, al Instituto Imperial.
Tercero, se elaborará un registro oficial con el número de personas y tierras de cada aldea, que servirá como prueba para el pago de impuestos y servicios.
Cuarto, el impuesto estatal estará limitado a tres dou, tres sheng y cinco shao por mu, y además de los soldados y sirvientes de las aldeas, cada año, durante la temporada de descanso agrícola, las aldeas se turnarán para enviar gente; el gobierno financiará la construcción de caminos en forma de cruz entre las distintas prefecturas y condados.
Estos cuatro acuerdos, aparentemente sencillos, en realidad fueron el resultado de los esfuerzos del padre e hijo Wang por mediar, lo que les permitió obtener la aprobación del líder supremo de las treinta y seis aldeas. Por supuesto, la razón principal por la que aceptaron cumplir con los impuestos y servicios fue la perspectiva de que sus cosechas se duplicaran o incluso triplicaran cada año, además de los intercambios comerciales continuos provenientes del sur.
Así, tras llegar a un acuerdo entre las treinta y seis aldeas, Zhang Yue envió de vuelta al gobernador de Qiongzhou, Lu Haishan, mientras él y Yu Qian se quedaron. Durante varios días, ambos se turnaron para reunirse con varios líderes de las aldeas Li provenientes del centro y sur, prometiéndoles tranquilidad. Mientras tanto, Liu Da enseñaba personalmente a los agricultores seleccionados los principios y trucos para cultivar arroz en dos o tres cosechas al año.
El día de la partida, el líder hereditario de las treinta y seis aldeas, Wang Zheng, no solo eligió a una docena de jóvenes fuertes para llevar la litera de bambú y envió a treinta soldados Li de élite como escolta, sino que también acompañó personalmente a todos los líderes durante decenas de kilómetros. De no ser porque Wang Zhi, que viajaba con Zhang Yue, convenció a todos esos ancianos y tíos de quedarse, ese gran grupo probablemente habría seguido acompañándolos hasta Jianjiang.
En comparación con las dificultades de viajar al aire libre durante el viaje de ida, esta vez, como todos los acompañantes eran personas de las montañas acostumbradas a vivir allí, recorrer los caminos escabrosos les resultó sencillo; la litera de bambú se transportaba con firmeza y se les proporcionaba una comida adecuada. Con el crujido de la litera al ser cargada y los sonidos del viento y los pájaros a su alrededor, Zhang Yue entrecerró los ojos, perdido en la vista de grandes extensiones verdes intercaladas con pequeños parches de cielo azul.
Ya era el mes de diciembre; en el norte debía hacer un frío intenso con nieve y hielo, pero allí seguía brillando el sol. Aunque las montañas estaban cubiertas de densos bosques, cuando soplaba una brisa había algo de frescura. Por todas partes había altos árboles frondosos, y de vez en cuando algún conejo salvaje o faisán pasaba o volaba, lo que provocaba que los soldados Li gritaran, pero ninguno lograba escapar de las flechas y trampas.

Al anochecer, una vez montado el campamento, pronto se asaron sobre la hoguera esos deliciosos manjares silvestres. El guardaespaldas de Zhang Yue, Niu Gan, llevaba consigo numerosas especias y condimentos, que al esparcirse sobre la comida hicieron que el aire se llenara rápidamente de un aroma tentador. Al ver a Wang Zhi ofrecerle respetuosamente medio conejo silvestre en un plato de estaño, Zhang Yue lo aceptó sin ceremonias y, al morderlo, comprobó que era tierno, jugoso y excepcionalmente dulce. Al ver a Yu Qian acercarse con otro plato de estaño, Wang Zhi se retiró sigilosamente.

“Señor Zhang, durante estos días en el pueblo de Li, escuché muchas opiniones. Al regresar, deseo presentar una petición para abolir el cargo de gobernador de Fu Li”. Aunque frente a él había medio faisán dorado y fragante, Yu Qian ni siquiera lo miró y de repente soltó esas palabras. Al ver que Zhang Yue dejaba la comida y lo miraba, continuó seriamente: “Aunque el gobernador de Fu Li se ocupa exclusivamente de los jefes locales y parece no solaparse con los funcionarios de las prefecturas y condados, al concentrar todo el poder en Fu Li, a menudo ignora las leyes imperiales. Los Treinta y Seis Pueblos ya han aceptado pagar impuestos, pero también se mencionó que el gobernador de Fu Li exige cada año tributos y convierte a los habitantes de Li en esclavos…”

Dado que en los pueblos ajenos todos observaban cada uno de sus movimientos, y que durante el viaje recorrieron caminos forestales estrechos donde las literas de bambú solo podían ir una detrás de la otra, rodeados además de soldados de Li, Zhang Yue sabía perfectamente que Yu Qian llevaba tiempo reprimiendo todas esas ideas. Sin embargo, en ese momento estaba realmente hambriento, así que levantó la mano para interrumpir a Yu Qian, que parecía dispuesto a hablar sin parar.

“Hermano Tingyi, estas cosas no son urgentes. ¿Has pensado en que, aunque los habitantes de Li obtengan beneficios cultivando arroz en dos o tres cosechas, ¿qué pasará si deciden no pagar impuestos? Además, por la conducta del anterior gobernador, Lu Haishan, parece que era la primera vez que visitaba los Treinta y Seis Pueblos, mientras que ese gobernador interino de Fu Li tiene experiencia en tratar con estas personas. Si de repente se elimina al personal de Fu Li, ¿cómo podrán los funcionarios locales saber cómo calmar a los habitantes de Li? Actuar con demasiada prisa solo empeorará las cosas; no es fácil implementar el sistema de Li Jia en la prefectura de Qiongzhou. Los jefes tribales han gobernado aquí por generaciones; ¿cómo estarían dispuestos a someter a su gente a las reglas de Li Jia?”

Al ver que Zhang Yue sonreía y volvía a concentrarse en comer, Yu Qian se quedó atónito: él ni siquiera había mencionado el sistema de Li Jia, ¿cómo podía Zhang Yue entender tan bien lo que quería decir como si tuviera premoniciones? Al ver a un grupo de soldados de Li mirando curiosamente hacia ellos alrededor de la hoguera, Wang Zhi se acercó con vino casero del pueblo de Li. Zhang Yue lo aceptó todo con una sonrisa y siguió comiendo tranquilamente, dejando de lado por el momento sus reflexiones y concentrándose únicamente en saciar su hambre.

Casi todos los condados y distritos de la prefectura de Qiongzhou estaban construidos a lo largo de la costa; en el centro se encontraba el monte Limu, y cuanto más se adentraba hacia el interior, más numerosos eran los miembros del pueblo Li, mientras que las comunicaciones con el exterior disminuían. Los Treinta y Seis Dong pertenecían a la capital oriental de la familia Zeng, estaban al sur del condado de Ding’an, y junto a ellos se encontraban la capital del sur de los Li y la capital del sur de los Zi. En esta ocasión, no fueron solo cien o doscientas personas las que acudieron a ver a Zhang Yue tras escuchar la noticia; aquellos cuya condición social no era suficiente solían ser detenidos por el líder principal de los Treinta y Seis Dong, Wang Zheng.

Sin embargo, durante el regreso de Zhang Yue, continuaron apareciendo jefes de los Dong Li; la mayoría venía a preguntar por los acuerdos previos, pero también había unos pocos que se dedicaban al saqueo en los bosques, intentando aprovecharse de aquellos que parecían personas adineradas del gobierno. Pero los cincuenta hombres enviados por los Treinta y Seis Dong eran expertos; abrían camino sin dudar, matando a todo aquel que se interpusiera, y al final incluso colgaron dos cabezas en lo alto de los mástiles.

Ante tales actos bárbaros, Yu Qian, como censor, naturalmente se sintió profundamente disgustado. Pero Wang Zhi explicó que aquellos que vivían dispersos en los bosques eran criminales expulsados por sus tribus; si no se los disuadía, temía que siguieran viniendo a robar, lo que causaría aún más muertes. Así, al ver que Zhang Yue permanecía en silencio, Yu Qian solo pudo suspirar profundamente.

Dado que el regreso era directo a Chengmai, el grupo cruzó el río Jianjiang y tomó un camino diferente al anterior. Al llegar a un pequeño pueblo bajo la jurisdicción de la guarnición de Hainan, aunque había muchos miembros del pueblo Li en el camino, los hombres y mujeres tatuados disminuyeron considerablemente, y la gente ya no vestía ropa reveladora. Wang Zhi, quien actuaba como guía, explicaba mientras caminaban, y la gente del camino miraba con curiosidad a ese gran grupo. Para ellos, quien pudiera llevar tantos guardias debía ser un jefe local importante, pero los hombres que iban en las literas de bambú en el centro claramente vestían como han, lo cual resultaba algo extraño. Solo cuando Zhang Yue y los demás llegaron a la posta de Xifeng, la gente del pueblo comprendió que se trataba de funcionarios del gobierno y se tranquilizó. Esa noche, Zhang Yue, que ya llevaba tres días acampando, encendió incienso para ahuyentar mosquitos y finalmente pudo dormir tranquilo. La posta de Xifeng también envió mensajeros de inmediato a Chengmai para llevar un mensaje. Esta posta era una de las dos existentes en el condado de Chengmai, a unos cuarenta li de distancia, y se podía ir y volver en un día y una noche.

Después de una buena noche de sueño, a la mañana siguiente, Zhang Yue abrió los ojos aún algo somnoliento. Solo después de vestirse y de que su sirviente Sanqin le trajera agua para lavarse, preguntó perezosamente la hora. Al saber que ya eran las once y cuarto, levantó las cejas sorprendido: “¿Cómo es que ya es tan tarde? ¿Nadie vino a avisarme?”

Mientras estaba ocupada estrujando las toallas, Sanqin, al escuchar esas palabras, dijo sonriendo: “Durante todo el camino anterior, viajamos a toda prisa y estábamos exhaustos; todos comenzamos a levantarnos poco a poco después del amanecer. Incluso Yu Shiyu llegó solo quince minutos antes, y ahora acaba de terminar su desayuno y está recibiendo a gente. Hace un rato, Niu Gan respondió desde afuera: tanto el prefecto Lu como el magistrado de Chengmai ya han llegado y ahora están con Yu Shiyu. Por cierto, el hermano Zhang también ha llegado y está hablando con el hermano Niu afuera”.
Dado que Lingxi ya tenía cuerpo, Zhang Yue había dejado a Peng Shisan en casa para que ayudara a su padre, Zhang Zhuo, en sus asuntos. Además de Hupo, solo llevó consigo a tres guardias y a dos sirvientes de confianza de la familia. Al llegar al condado de Qiongshan, considerando que el camino hacia las aldeas de los Li era largo, peligroso e impredecible, eligió a dos personas para que escoltaran a Hupo a Chengmai primero. Aunque Hupo quería acompañarlos, en ese viaje había solo hombres; si su disfraz de hombre se descubría, sería aún peor a los ojos de Yu Qian, el censor, así que tuvo que aceptar. Por eso, al enterarse de que Zhang Bu, quien había estado ocupado en Chengmai, también había llegado, Zhang Yue le pidió rápidamente a Sanqin que lo hiciera entrar.
A diferencia de Niu Gan, que era muy directo, Zhang Bu era más meticuloso e inteligente al manejar las cosas. Por eso, Peng Shisan ya había dicho desde temprano que seguramente sería el primero de sus discípulos en completar su formación. Después de saludar al entrar, no fue ambiguo y relató con sinceridad todo lo que había ocurrido desde su llegada, especialmente los planes y enfrentamientos en el templo de Caridad, que describió en detalle. Al final, dijo en voz baja: “Según el mensaje que el señor me pidió transmitir, alojé a mi tía en una pequeña residencia no muy lejos de la casa de los Qiu, pero como ella se negó, no ha salido. Ahora, después de pensarlo bien, creo que actué mal al principio; no debería haber seguido las órdenes de Cao Jixiang y movilizado a la gente de los Qiu sin permiso”.
Zhang Yue miró con admiración a ese hombre robusto que alguna vez había sido esclavo de los tártaros en el norte y asintió ligeramente: “Has manejado muy bien todo esto; no solo no has cometido errores, sino que incluso has sido útil. Aunque eres astuto, hay cosas en las que no puedes competir con Cao Jixiang, un veterano que ya fue delincuente y pasó varios años en la corte. No hubo error en dejar que él se encargara de la planificación y dirección. En cuanto a movilizar a la gente de los Qiu, fue lo adecuado en esa situación. Si no hubieran hecho ese esfuerzo, habría sido difícil para mí hablar en su nombre, y les resultaría aún más complicado mejorar su situación en el futuro. Con los méritos que has acumulado durante la inspección del norte y en esta ocasión, no hay problema en que seas nombrado oficial hereditario o encargado de una región; yo intercederé por ti en ese momento”.

Al escuchar que Zhang Yue decía que él no tenía faltas sino méritos, Zhang Bu ya había suspirado aliviado, pero al oír hablar de recompensas y cargos militares, no pudo evitar sorprenderse. Cuando recuperó la compostura, vio que Zhang Yue ya se había sentado a comer, así que se apresuró a decir: “Señor, el señor Da Niu y yo somos como hermanos de sangre, pero solo deseamos estar juntos los cuatro; no queremos ningún cargo oficial. Además, permítame decir la verdad: en estos días, los cargos militares…”
Apretó los dientes y luego dijo en voz baja: “Estuve en prisión en Xuanfu y luego luché junto al señor; conozco mejor que él ciertas cosas de abajo. Por ejemplo, el ejército fronterizo de Xuanfu, del que se dice que cuenta con cientos de miles de soldados, en realidad la mayoría son como arrendatarios; los soldados de clase baja son pobres, y los oficiales de bajo rango son como esclavos de los oficiales de alto rango. No son ni de lejos tan sinceros con nosotros como lo es el señor. Incluso en la guardia imperial, según nos dijo nuestro maestro, aparte de los tres grandes campamentos, muchos oficiales hereditarios están completamente corruptos. Incluso si su propuesta fuera aceptada por la corte, no cambiaría mucho las cosas. En lugar de ser un oficial que vive a expensas de otros esperando la muerte, es mejor seguir al señor, donde se vive más cómodamente y se puede mantener la cabeza alta.”
Zhang Yue, que estaba tomando gachas, dejó de inmediato su tazón, con el rostro sumamente serio. Sabía bien que el enorme ejército Ming había perdido gran parte de su poderío militar, por lo que quería trabajar en los cargos militares hereditarios; sin embargo, no esperaba que, a los ojos de los demás, el ejército siguiera en ese estado. Sin apetito, jugueteó distraídamente con los acompañamientos de las gachas y, tras un rato, suspiró.
“Ya entiendo. Por ahora, quédate conmigo. Solo hay una condición: si en el futuro descubres algo similar, no dudes en decírmelo; no tengas reservas. Recuerda que, al fin y al cabo, hemos compartido vida y muerte. Además, cuando veas a tu maestro, dile de mi parte que, si hay algo, no lo haga pasar por ti de forma indirecta; ¡no es así como se comporta un discípulo!”
Con ese asunto pesando en su corazón, su expresión no era nada buena al ir a ver a Lu Haishan y los demás después del desayuno. Anteriormente había recibido órdenes secretas que le permitían visitar la familia Qiu de manera legítima, y por supuesto no quería llevar a Yu Qian con él. Así que inventó la excusa de que debía volver al condado de Chengmai y, de esa manera, hizo que Yu Qian acompañara a Lu Haishan de vuelta a Qiongshan para encontrarse con el prefecto de Fuli, que ya llevaba tiempo esperando. Una vez que ese grupo se fue, envió de vuelta a los cincuenta soldados Li que lo acompañaban a los Treinta y Seis Valles para que informaran, y luego partió junto con el magistrado de Chengmai.
La gran residencia de la familia Qiu en el condado de Chengmai.

A pesar de haber perdido su título hereditario y sus riquezas y honores, tras más de una década establecidos en el condado de Chengmai, dos generaciones de jefes de familia trabajaron arduamente. Además, algunos nobles que aún recordaban los viejos lazos intervinieron y les enviaron dinero y bienes. Aunque la vida de la familia Qiu era muy inferior a la de antes, al menos seguían sobreviviendo. En ese momento, Qiu Guoyong reunió a sus dos hermanos mayores, que tenían poder de decisión en la familia, y les comunicó la noticia de que Zhang Yue, el gobernador de Guangdong, estaba a punto de llegar a Chengmai. Luego tosió suavemente y dijo lo más importante:
“El condado de Chengmai no es la sede del gobierno de la prefectura de Qiongzhou. Por lo tanto, su visita podría deberse a la voluntad imperial”.
Las palabras “voluntad imperial” dejaron atónitos a los dos hermanos de la segunda generación de la familia Qiu, cuyos cabellos ya estaban canosos. Pasó un buen rato hasta que uno de ellos se arrodilló de golpe en el suelo, inclinándose profundamente hacia el norte, y pronto comenzó a llorar desconsoladamente. En ese instante, Qiu Guoyong y su otro hermano también se arrodillaron. Hasta ese día, podían forzarse a olvidar cosas como el poder y la riqueza, pero lo único que no podían olvidar era a su padre, Qiu Fu, quien había muerto en las estepas y cuyo cuerpo nunca se encontró.
Después de un rato, se escuchó una voz baja en la habitación: “Hermano mayor, si realmente existe la voluntad imperial, ¿podrá perdonarnos y permitirnos regresar?”.
Bajo la mirada esperanzada de sus hermanos, Qiu Guoyong negó con la cabeza rígidamente: “No olviden que cuando nuestro padre eligió al príncipe heredero, apoyó firmemente al rey Han. Así que no tengamos demasiadas esperanzas. Si el emperador, por nuestros méritos anteriores, nos permite trabajar abiertamente fuera de la prefectura de Qiongzhou, sin necesidad de actuar en secreto, ya sería una gracia inmensa”.